紅杉王國(guó)的上層貴族再次獲得了茶余飯后的談資，當(dāng)然有教養(yǎng)的貴族們不會(huì)間接嘲笑高地獨(dú)角獸家族的小題大作，但是無(wú)數(shù)隱喻和眼神亂飛，所有人都抱著一種觀看最新歌劇的心情等待這場(chǎng)大象和螞蟻對(duì)決的結(jié)果。遭到關(guān)注的不是勝負(fù)，這個(gè)毋庸置疑，而是李察身后的大魔導(dǎo)師需要多久才會(huì)不得不現(xiàn)身。
    然而也有有心人冷靜的眼睛注視著這場(chǎng)鬧劇。深巖城蒼狼公爵雖然不在，但是附庸里的一些實(shí)力人物前往拜訪的頻次不減反增。附近和方丹男爵領(lǐng)、李察爵士領(lǐng)接壤的還有一名**侯爵和若干屬于其他封主的子爵、男爵，其中已經(jīng)有人開(kāi)始悄然加強(qiáng)防御。
    此時(shí)黃昏城堡中一片喜氣，當(dāng)老霍根爵士的軍隊(duì)抵達(dá)后，前些時(shí)候的陰霾一掃而空。
    在城堡最奢華的大會(huì)議室內(nèi)，霍根爵士、拉圖伯爵、布勃卡爵士、大魔法師索恩斯特、神官巴恩等實(shí)權(quán)人物圍桌而坐，商討下一步的作戰(zhàn)方略。小男爵叔叔根本沒(méi)有資格進(jìn)入這間會(huì)議室，他完全等同于一個(gè)辦事跑腿的角色。而小男爵和前方丹男爵夫人，則被趕出了黃昏城堡，表面是請(qǐng)他們到鄉(xiāng)間度假，那里的新鮮空氣有助于小男爵的健壯成長(zhǎng)，以及平復(fù)前方丹男爵夫人的悲傷心情。
    此刻拉圖伯爵已經(jīng)引見(jiàn)完李察領(lǐng)地的地形和軍備情況，并且把已知李察方面幾個(gè)重要戰(zhàn)力都簡(jiǎn)單羅列了一下。拉圖并不想引見(jiàn)得如此簡(jiǎn)單，但是有關(guān)李察麾下強(qiáng)者的情報(bào)實(shí)在是少得可憐，大部分還是由方丹男爵幸存的戰(zhàn)士處獲得。
    他們也有來(lái)源自深巖城的情報(bào)，但是看起來(lái)就和希姆子爵以及其他被釋回戰(zhàn)俘口中的一樣不靠譜。
    此時(shí)半頭銀發(fā)的霍根爵士正站在地圖前，用魔法筆勾出了幾個(gè)重要據(jù)點(diǎn)，并且選擇好了進(jìn)軍路線。這是已經(jīng)成熟的計(jì)劃，并且正在執(zhí)行，老爵士重復(fù)一遍，主要是為了讓魔法師和神官有所了解。
    這些高貴的法職者十分麻煩，他們不懂行軍作戰(zhàn)，但是如果作戰(zhàn)計(jì)劃不讓他們知道，那他們就會(huì)嚴(yán)峻不滿。因?yàn)榘凑諔T例，大魔法師能夠自行選擇戰(zhàn)場(chǎng)上的位置，除了必須配合主力部隊(duì)進(jìn)行的大范疇?wèi)?zhàn)略攻擊外，與對(duì)方魔法師的魔法對(duì)決也是自主決定的。
    在霍根爵士的筆下，又勾出一條蜿蜒曲線，從蒼鹿伯爵領(lǐng)連接到方丹男爵領(lǐng)。“諸位，奧多姆爵士的大軍已經(jīng)集結(jié)完畢，現(xiàn)在正在等待戰(zhàn)斗神官團(tuán)和大魔法師的到來(lái)。估計(jì)在十天后抵達(dá)。”霍根爵士說(shuō)。
    “哈！等奧多姆爵士的大軍一到，我們就能夠給李察一個(gè)終身難忘的教訓(xùn)了。”布勃卡爵士笑著說(shuō)，然后他攤開(kāi)雙手，說(shuō)：“但愿我們的李察爵士能夠在十天內(nèi)建起他那雄偉的城堡！”
    會(huì)議室內(nèi)登時(shí)響起了陣陣笑聲。雖然糾結(jié)起了如此雄厚的兵力，但是在座的后來(lái)者對(duì)于封主幾近傾巢出動(dòng)的大驚小怪還是很不以為然的。兩個(gè)中隊(duì)鷹旗騎士的消失被下達(dá)了最嚴(yán)格的禁口令。除了個(gè)別核心人物外，大多數(shù)人只知道李察全殲希姆子爵大軍的戰(zhàn)績(jī)。
    “我們要不要先給李察點(diǎn)教訓(xùn)？至少給他點(diǎn)壓力。”一位大魔法師提議。這位四十歲的大魔法師對(duì)于李察十分憤恨，原因自然很復(fù)雜。
    “不！在這段時(shí)間內(nèi)，我們首先需要作好防御。一個(gè)是加強(qiáng)黃昏城堡的守衛(wèi)，另一個(gè)則是保護(hù)好連接伯爵領(lǐng)和這里的道路。”
    “李察難道還敢去襲擊奧多姆爵士的部隊(duì)？”另一位大魔法師笑著說(shuō)。他覺(jué)得自己是在講一個(gè)笑話，可是拉圖伯爵和一到領(lǐng)地就被告知內(nèi)情的霍根爵士都沒(méi)有笑。這種事，李察可不是干不出來(lái)。
    霍根爵士清清嗓子，沒(méi)有理會(huì)大魔法師的笑話，繼續(xù)說(shuō)：“我的想法是，黃昏城堡的守衛(wèi)部隊(duì)降低到四百人，兵力形成我會(huì)選擇。但是要請(qǐng)所有的大魔法師和神民暫時(shí)都駐守在城堡里。我希望李察會(huì)來(lái)襲擊城堡，而不是奧多姆大人的軍隊(duì)。”
    會(huì)議室的眾人都點(diǎn)頭認(rèn)可。借助黃昏城堡的防御力，雖然守衛(wèi)戰(zhàn)士的數(shù)量少了些，但有足夠的魔法師和神官，足以讓李察在黃昏城堡下撞得頭破血流。雖然沒(méi)有人認(rèn)為奧多姆會(huì)落敗，但是在陌生地形遇襲這種事情還是盡量避免的好。
    就在這時(shí)，會(huì)議室的門被悄然敲響。一位年輕英俊的貴族軍官走進(jìn)會(huì)議室，向霍根爵士行了個(gè)軍禮，說(shuō)：“大人！這是偵察騎兵剛剛送回的情報(bào)。在幾天前，李察率領(lǐng)著他全部軍隊(duì)離開(kāi)了領(lǐng)地，進(jìn)入染血之地，目前行跡不明。”
    “什么！全部軍隊(duì)？”霍根和拉圖臉色大變，連聲追問(wèn)確認(rèn)。
    青年軍官神情十分緊張，但仍然堅(jiān)持著說(shuō)：“是的，偵察騎兵冒險(xiǎn)深入李察領(lǐng)地，以至都看到了城堡工地。現(xiàn)在李察領(lǐng)地上一個(gè)戰(zhàn)士都沒(méi)有。”
    拉圖伯爵慢慢坐回到椅子內(nèi)，臉色凝重，說(shuō)：“他竟然把所有的軍隊(duì)都帶走了，就不怕我們……”這句話只說(shuō)了一半就沒(méi)有再說(shuō)下去。
    現(xiàn)在李察領(lǐng)地上能有什么？除了石頭，就是木頭，還有一個(gè)剛挖了地基的城堡。總不能把一個(gè)大土坑搬走吧？至于領(lǐng)民和工匠，倒是值錢的財(cái)產(chǎn)。可是李察領(lǐng)地上能有幾個(gè)領(lǐng)民，就是把他們都抓回來(lái)，也不夠部隊(duì)行軍補(bǔ)給的開(kāi)銷。更何況，這是違背王國(guó)律法的。領(lǐng)民是領(lǐng)主的私人財(cái)產(chǎn)，崇高不可侵犯。
    任何一個(gè)貴族，尤其是豪門，都會(huì)盡力維護(hù)和遵守王國(guó)關(guān)于領(lǐng)地和領(lǐng)民的律法。因?yàn)檫@是貴族社會(huì)秩序的基石，也是每一個(gè)大貴族最根本的利益所在。
    “我們現(xiàn)在怎么辦？”拉圖伯爵望向霍根爵士。
    “我也不知道。”老爵士苦笑著說(shuō)。
    “等奧多姆爵士的大軍一到，這里就會(huì)集結(jié)超過(guò)三千五百的部隊(duì)。方丹男爵領(lǐng)的日常產(chǎn)出可不夠支撐大軍的消耗。”拉圖爵士皺眉說(shuō)。
    “能夠讓小方丹把男爵領(lǐng)往年的積蓄貢獻(xiàn)出來(lái)嘛！我們駐扎在這里，終究是在保護(hù)他們。”神官巴恩陰冷地說(shuō)。
    會(huì)議室中許多人都在點(diǎn)頭。拉圖和霍根對(duì)望一眼，便也不說(shuō)什么。小方丹只是個(gè)孩子，他叔叔那十一級(jí)的戰(zhàn)力也不算什么。在格拉斯堡公爵的體系中，一個(gè)剛剛投靠過(guò)來(lái)的小男爵無(wú)足輕重，就是拿來(lái)犧牲和消耗的。
    這支軍隊(duì)的消耗驚人，自然不能讓蒼鹿伯爵和希姆子爵全額負(fù)擔(dān)軍費(fèi)。其實(shí)普通戰(zhàn)士的消耗是一部分，大頭卻是支付給大魔法師們和戰(zhàn)斗神官團(tuán)的費(fèi)用。這些法職老爺們貪婪的程度遠(yuǎn)比他們的法力愈加強(qiáng)大。
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