歐根伯爵的臉色立刻變得烏青，大聲喝斥：“李察爵士！你這是在挑釁一位伯爵！”
    “一位宮廷伯爵。”李察冰冷地戳中了歐根的痛處。宮廷伯爵的領(lǐng)地往往還沒(méi)有一位爵士的領(lǐng)地大，能夠湊出兩百人的私軍，并且給他們配上光彩照人的盔甲，已經(jīng)是件很不容易的事了。指望這支軍隊(duì)多么有戰(zhàn)斗力，那完全是奢望。
    歐根伯爵的臉色青得發(fā)紫，他要全力控制住自己，才能忍住不把手中的馬鞭扔到李察臉上去。和一位大魔法師決斗絕對(duì)是愚蠢的代名詞。歐根伯爵只是有著宮廷貴族的一些通用毛病而已，但并不愚蠢。
    “你想要和蒼鹿伯爵以及格拉斯堡公爵開戰(zhàn)嗎？”歐根大喝著。
    “伯爵，別忘了你的身份！你有挑起戰(zhàn)爭(zhēng)的權(quán)利嗎？別忘了你是來(lái)干什么的！如果你真想打一仗的話，那我也能夠奉陪。但是我要給你的忠告就是，我可不準(zhǔn)備從你身上賺什么贖金，一個(gè)宮廷伯爵值不了幾個(gè)錢。”李察冷冷地提示著歐根。
    國(guó)內(nèi)貴族之間處理糾紛往往也會(huì)走上戰(zhàn)爭(zhēng)一途，這是各個(gè)封主雖然都著力約束附庸，卻也無(wú)法完全制止的內(nèi)耗。但一般來(lái)說(shuō)，除了血親復(fù)仇外，貴族只需投降就必須予以尊重更不要說(shuō)殺俘了，而贖金也和被俘者的完好程度密切相關(guān)。李察大概不會(huì)殺他，但是缺胳膊少腿卻是很容易的。
    歐根男爵的臉色陣青陣白，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。他很想間接下令全軍沖擊，一舉把李察和他的手下都切了。但理智卻在提示著歐根，真要下了這個(gè)命令，只有他自己的私軍會(huì)服從。
    那三百近衛(wèi)輕騎屬于王室的武裝，是負(fù)責(zé)保護(hù)希姆母親，也就是當(dāng)今國(guó)王的姐姐安全的。這次借給歐根男爵只是為他壯壯聲勢(shì)，以免李察獅子大開口而已。如果歐根的命令有危及希姆的可能，那這支輕騎兵可能第一個(gè)要對(duì)付的就是伯爵。
    伯爵努力深呼吸了好幾次，才抑止了胸中的怒火，然后冰冷地說(shuō)：“那么，李察.阿克蒙德爵士，你是打算和我在這里談贖金的事嗎？”
    “當(dāng)然不是！”李察笑了，贖金總是一個(gè)讓人愉快的詞。“跟我來(lái)，我先帶你見(jiàn)見(jiàn)希姆子爵，然后再到我的會(huì)議室談?wù)勞H金的事。不過(guò)我這里沒(méi)有上好的紅茶和茶點(diǎn)，也沒(méi)有瓷器和油畫。另外，除了你自己的親衛(wèi)外，所有的人都要在一公里外宿營(yíng)。當(dāng)然，那些貨車能夠先送過(guò)來(lái)！”
    頃刻之后，歐根伯爵和希姆子爵見(jiàn)了一面，并且確認(rèn)了子爵的健康。單聽(tīng)子爵那中氣十足的叫喊聲，就能夠判斷出子爵的健康狀況。
    但接下來(lái)的談判過(guò)程，有些出乎李察的預(yù)料。
    歐根伯爵似乎余怒未熄，在贖金的談判中寸土不讓，而且拿出了一副要和李察決斗的執(zhí)著。在最緊張的時(shí)辰，歐根伯爵以至要挾要打道回府，然后換一個(gè)人再來(lái)和李察談判。
    如此強(qiáng)硬態(tài)度很讓李察很感不測(cè)，按照舊理，對(duì)方派來(lái)掌管贖金談判的不應(yīng)該是一個(gè)意氣用事的家伙，尤其是對(duì)于希姆這樣一個(gè)意義特殊的俘虜來(lái)說(shuō)。似乎蒼狼公爵說(shuō)王室看重的不是子爵面子的說(shuō)法，還是有點(diǎn)道理的。
    歐根的不測(cè)強(qiáng)硬讓李察開始重新審視贖金的數(shù)量，看來(lái)這應(yīng)該就在對(duì)方底線附近了，而他也不想把希姆子爵這個(gè)俘虜不斷攥在手上。一旦歐根返回再換一個(gè)新人過(guò)來(lái)，時(shí)間又會(huì)過(guò)去大半個(gè)月。對(duì)李察來(lái)說(shuō)，最寶貴的就是時(shí)間。
    歐根提出的方案，是五萬(wàn)金幣現(xiàn)款，二十車總價(jià)值三萬(wàn)金幣的貴重貨物，以及價(jià)值兩萬(wàn)金幣的魔法材料。贖金總額是十萬(wàn)金幣。
    不過(guò)李察已經(jīng)看過(guò)那些所謂的貴重貨物，其實(shí)全都是各種裝飾用的石材，諸如大理石、黑砂金絲巖等。李察新建的城堡如果用上了這些石材，那么絕對(duì)能夠直達(dá)伯爵水準(zhǔn)。能夠送來(lái)這些東西，說(shuō)明蒼鹿伯爵的確是用了心思。這些貴重石材收集不易，折算的價(jià)值也十分公道，以至偏低的，任何一個(gè)體面貴族在修建城堡時(shí)如果收到這樣一份禮物，都會(huì)非常高興。
    然而問(wèn)題在于，李察并不想把城堡建得如何奢華舒適，他考慮的只是防御能力，最好和軍事要塞一樣堅(jiān)固。所以這批石材對(duì)李察來(lái)說(shuō)除了堅(jiān)固程度可堪一用外，毫無(wú)額外的意義。他真正看重的是五萬(wàn)金幣和魔法材料，那是能夠立刻轉(zhuǎn)化為戰(zhàn)斗力的東西。
    李察仔細(xì)衡量過(guò)，哪怕只有五萬(wàn)金幣，在一個(gè)月時(shí)間內(nèi)所產(chǎn)生的收益，也要超過(guò)兩萬(wàn)金幣。再進(jìn)一步的談判完全沒(méi)有必要。他現(xiàn)在急需的，是參與到染血之地的紛爭(zhēng)中去。
    于是最終歐根和李察達(dá)成了協(xié)議。
    在交付了贖金之后，雙方又簽訂了永久性停戰(zhàn)協(xié)議，當(dāng)然，大家也都知道，這玩意的有效性只在于想開戰(zhàn)的一方能否積累了足夠的力量而已。而這張紙對(duì)于李察的全部意義則在于，下次與希姆子爵的戰(zhàn)爭(zhēng)如果還是發(fā)生在他的領(lǐng)地上，子爵的贖金將是一倍以上起算。
    第二天歐根伯爵就帶著希姆離開了李察的領(lǐng)地，至于子爵被俘虜?shù)膽?zhàn)士，會(huì)分批釋放。
    看起來(lái)是一個(gè)皆大歡喜的結(jié)果，無(wú)論歐根、希姆還是李察，對(duì)最終的結(jié)局都很滿意，雖然三人滿意的原因各不相同。
    李察是拿到了急需的現(xiàn)金和魔法材料，希姆則是終究擺脫了俘虜生涯；能夠回到他習(xí)慣的奢華生活中去，以至又能夠召集一支新的軍隊(duì)，試圖對(duì)李察報(bào)復(fù)。而歐根伯爵，則借著憤怒和捍衛(wèi)榮譽(yù)的姿勢(shì)把原本贖金中的金幣部分從八萬(wàn)變成了五萬(wàn)。那省下來(lái)的三萬(wàn)金幣，就都進(jìn)了他自己的腰包。對(duì)于一名領(lǐng)地有限的宮廷伯爵來(lái)說(shuō)，三萬(wàn)金幣就是一年的收入了。為了這筆收入，歐根伯爵也是冒了很大風(fēng)險(xiǎn)的，在聽(tīng)到李察要挾的剎那他曾經(jīng)有過(guò)放棄的念頭，但是在金幣的耀眼光芒下，還是堅(jiān)持下來(lái)了。
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