說起陳太后之薨,實(shí)是一件意外之事。
    朝廷此前在獲悉同州疫病的消息之后，火速派端王和韓榮昌帶著眾太醫(yī)以及緊急征召而來的民間醫(yī)士趕赴當(dāng)?shù)亍?br/>     韓榮昌辦案,將州官等一干涉案的上下官員全部捉拿歸案，加以審訊。端王緊急召見吳之林。吳之林奏，因州官的刻意隱瞞，加上舉措不力，他雖竭盡全力，奈何孤掌難鳴，疫情已是擴(kuò)至縣城,采取措施,刻不容緩。端王悉數(shù)照辦，當(dāng)日下令不但封高縣一地的城門,為防萬一，還將整個(gè)同州下的十幾個(gè)縣也全部封掉，再命全力救治病患,漸漸局面好轉(zhuǎn)。
    根據(jù)端王發(fā)往京都的最新一封奏折，最近幾日各地的病癥越來越少。照如此趨勢，最多一個(gè)月內(nèi),便可解封城門。
    孝昌皇帝欣喜，召大臣議事過后，東巡決定不予取消，待同州事定之后，再擇日出行。
    隨皇帝同去泰山封禪刻碑紀(jì)念,是陳太后一直以來的夙愿，連姜氏太皇太后都未曾做過如此的事。這回姜氏還是不去,陳太后卻極想去。先前得知同州疫情，以為不能成行,日日氣惱，那日忽然獲悉影響不大，皇帝決定月后出發(fā)，不禁喜出望外，當(dāng)日興致勃勃，特意去試乘了為她專門定制的出行所用的鳳車，回來心情大好，又多吃了幾口太醫(yī)告誡她少食的甜糯之食。大約是白天吹了風(fēng)的緣故，樂極生悲，當(dāng)晚竟積食發(fā)熱，一下病倒。
    陳太后虛胖，平日身體就不大好，常氣喘吁吁，此番病倒，一下引出旁的病癥，攻入五臟六腑，太醫(yī)雖全力救治，卻也沒能挽回，拖了十來日，便就薨了。
    太后既薨，自非小事。孝道在上，皇帝下令再次延遲東巡，先為太后舉行國葬。
    菩珠隨李玄度離開上郡回往京都，又是一路緊趕，這日終于進(jìn)入京畿之地，明日便能抵達(dá)京都了。當(dāng)天晚上落腳在驛舍之中，剛進(jìn)去沒多久，聽到外面?zhèn)鱽硪坏滥贻p女子的聲音：“阿嬸！阿嬸！”
    菩珠一下便辨出了聲，是寧福郡主李慧兒。
    她怎會(huì)來了這里？
    菩珠急忙應(yīng)聲，正要出去，駱保帶著李慧兒已是現(xiàn)身了。李慧兒看見她，又叫了聲皇嬸，飛奔到了她的面前，滿臉欣喜之色，眼圈卻是有點(diǎn)紅，強(qiáng)忍著情緒說：“阿嬸，太皇太后叫我來接你！阿嬸你一切可好？”
    菩珠恍然，見她望著自己的一雙眼眸之中，滿是關(guān)切之色，心中感動(dòng)，笑著點(diǎn)頭，牽住她的手，說一切都好，叫她不用擔(dān)心。
    李慧兒這些年在蓬萊宮中，雖受姜氏庇護(hù)，但身邊幾乎沒有一個(gè)可以說話的人，去年終于認(rèn)識(shí)了皇四嬸，還有懷衛(wèi)作伴，是她這十六年來過得最快樂的日子了，如今懷衛(wèi)走了，前些日又聽說皇四嬸回鄉(xiāng)祭祖的路上遇到危險(xiǎn)，怎不焦急萬分，得知她終于能回來了，求得姜氏的許可，特意出城來接。方才乍見到人，險(xiǎn)些歡喜落淚。
    菩珠安慰了她一番，牽她坐下來，詢問最關(guān)心的同州疫病之事，得知已無大礙，松了口氣。
    天也黑了，菩珠問了聲李慧兒，得知她也未進(jìn)暮食，便叫人將飯食送來，和她一道用飯。吃完繼續(xù)說話。
    李慧兒見到菩珠，心情大好，又聽她問京都里最近發(fā)生的事，就把自己知道的全部告訴了她。
    上官邕雖極力撇清和同州的關(guān)系，但還是遭到彈劾，焦頭爛額之際，又傳出他買兇暗殺同州州官事敗的消息，那個(gè)州官為了保命，將他供出，說全是照著上官邕的指使辦的事，包括初期的隱瞞疫病和驛舍放火謀害秦王妃。朝廷頓時(shí)起了亂子，更多的彈劾奏章雪片似地飛往御前，雖然上官邕矢口否認(rèn)，說自己是被人構(gòu)陷，但皇帝還是十分震怒，下令將上官邕削官，送入昭獄待審。雖然此案目前尚未波及整個(gè)上官家族，但上官皇后已經(jīng)病倒，上官家的人也是惶惶不可終日。
    “阿嬸，你這回功勞實(shí)在不小！韓駙馬的奏報(bào)也特意提到了你，說那個(gè)吳醫(yī)不敢受功，道若沒有阿嬸你的及時(shí)出手，疫病必會(huì)蔓延更甚。還有，要不是阿嬸你及時(shí)將消息送達(dá)京都，同州那邊如今還不知道要怎樣呢！太皇太后對(duì)阿嬸你也很是關(guān)心，先前天天催人問你下落。我還聽陳女官說，等你回了，陛下必有獎(jiǎng)賞。”
    “對(duì)了，還有個(gè)沈D沈?qū)④姡∷勋@嘉獎(jiǎng)了，封了正二品的驃騎將軍。說他用令牌助力阿嬸你送信回京，這是真的嗎？”
    李慧兒嘰嘰呱呱地說完京都里的事，又好奇地發(fā)問。
    菩珠想起那日她對(duì)沈D許下的應(yīng)諾，笑了笑，算是默認(rèn)。
    “看不出來，原來沈?qū)④娨踩绱斯诺罒崮c！不過也是，像阿嬸你這么好的人，誰都會(huì)幫你的！”
    李慧兒感嘆了一聲，無意抬頭，看見李玄度不知何時(shí)來了，站在門口似在聽自己說話，也不進(jìn)來，急忙打住，站起來喚道：“皇叔！”
    李玄度這才走了進(jìn)來，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    李慧兒看了眼窗外，驚覺天色已是不早，自己恐是擾了皇叔和皇嬸的休息，急忙道：“我先回房了。”
    李玄度阻止了她，微笑道：“你和你阿嬸許久沒見面，想必還有很多話說。晚上你陪她睡吧，四叔回來取些東西。”
    上郡馬場的那一夜，菩珠至今想來，猶覺是夢。
    那夜過后，兩人一路回京，李玄度對(duì)她照顧十分周到，但卻再也沒有和她有過親密行為了。晚間二人同床共枕，他總是很快就睡了過去。
    菩珠有一種感覺，他對(duì)自己是徹底地瞧不起了。
    她不怪他有如此的想法。
    她自己其實(shí)也很是后悔，后悔當(dāng)時(shí)一時(shí)沖動(dòng)，看見了他，也不知何來的滿腹委屈，竟什么都沒想，不管不顧就撲上去，纏住了他。
    過后，他自然更是看不起她了。
    見李慧兒望過來，菩珠亦笑著點(diǎn)頭。
    李慧兒十分高興，忙叫人去把鋪蓋等物取來。
    李玄度未再說話，收拾了兩件衣裳便退了出去，這晚他睡在驛舍的另間空屋里，一夜無話，次日帶著菩珠和李慧兒入京都。
    皇帝正服孝，口諭，嘉獎(jiǎng)秦王妃立下的大功，說國喪之后，正式制文頒發(fā)。
    皇帝又口諭，派李玄度一個(gè)差事。宗正已去皇陵打點(diǎn)各種事項(xiàng)，為太后的入殮做準(zhǔn)備，不料年邁體弱，前幾日病了，那邊現(xiàn)無可用之能人，考慮到他從前曾守過皇陵，派他過去，接替宗正之事。
    凌晨快五更，菩珠方從奠宮回來。
    昨日回到京都，第一件事就是換上孝服，入宮舉喪。不但跪了大半夜，跟著禮官的引導(dǎo)，一陣陣地哭靈，邊上還是上官皇后、長公主李麗華、寧壽公主李瓊瑤，太子妃姚含貞等人，一道道目光如箭射來，全都在看她，總算熬完脫身回來，一進(jìn)門，她就聽說李玄度被派去皇陵辦事，等下就要出發(fā)了。
    或許那個(gè)地方留給她的記憶實(shí)在不好，得知這個(gè)消息，她心里竟有點(diǎn)不安，連身上的孝服都來不及脫，匆匆趕往寢堂，走在廊上，遇見李玄度從對(duì)面出來，兩人迎頭碰見，各自停下了腳步。
    皇陵距離京都有數(shù)日的路程，他過去辦事，必是要住那里的，不可能回來。
    他一身外出的衣裳，應(yīng)該是要出發(fā)了。
    菩珠想說點(diǎn)什么，見他沉默著，自己一時(shí)便也不知該說什么，和他相對(duì)立了片刻，感覺氣氛略微尷尬，終于想出了一句可以問的話：“去那邊的日常換洗衣物，都收拾好了嗎？”
    李玄度的視線落在她頭上戴著的一朵白色珠花上，唔了一聲。
    菩珠也想不出還能說什么了，默默再立片刻，忽覺似是自己擋了他的道，急忙讓到一邊。
    李玄度便邁步，從她身邊走了過去。
    菩珠望著他的背影，心中那種不安的感覺愈發(fā)強(qiáng)烈，在他身影快要消失在走廊拐角處時(shí)，終于忍不住說：“你小心些！”
    李玄度腳步一頓，慢慢轉(zhuǎn)臉，望了她一眼，微微點(diǎn)頭，隨即離去。
    菩珠獨(dú)自在走廊上怔立了片刻，無精打采地入了寢堂。
    接下來的數(shù)日，每天都是一樣的事，入宮守靈，回府睡覺，循環(huán)往復(fù)，枯燥至極。
    她回京時(shí)，太后已是停靈多日。七天之后，便是靈柩送往皇陵落葬的日子。
    當(dāng)天方四更，整個(gè)皇城便喧鬧了起來，從皇宮通往城外送葬之路的那段街道，燈火通明，縞素一片。皇帝親自送太后靈柩入葬。自皇帝之下，后宮嬪妃，文武百官，浩浩蕩蕩，一行數(shù)千之人，更有無數(shù)侍衛(wèi)隨駕，出發(fā)上路，去往皇陵。
    菩珠帶著李慧兒同車，隨駕送葬。
    已是暮春時(shí)節(jié)，天氣漸熱，又正當(dāng)晌午，車頂曬著日頭，車廂吸熱，里面漸漸變得燥了起來，李慧兒的額前已是微微沁汗，菩珠卷簾透風(fēng)，忽見遠(yuǎn)處一列人馬朝著這邊疾馳路過。雖距離有些遠(yuǎn)，但一眼便認(rèn)了出來，領(lǐng)頭的人是崔鉉。
    去年秋A過后，她便再?zèng)]見到過崔鉉的面了。知他在秋A脫穎而出后官升得很快，如今才小半年，觀他孝下的服色，已是四品的羽林上騎都尉了，此次發(fā)葬，應(yīng)也擔(dān)著護(hù)衛(wèi)之職。
    他如風(fēng)一般縱馬掠過，在道上揚(yáng)起一片塵土，惹得前后馬車上的貴婦人們紛紛抱怨，一邊咒罵，一邊忙不迭地降下簾子擋塵。
    車廂里卷進(jìn)了一陣塵土。
    菩珠微微怔忪，緩緩放下簾子，轉(zhuǎn)頭，遇到李慧兒望著自己的目光。
    她小心地道：“阿嬸你怎么了？方才那人……”
    她想說以前遇見過，略一遲疑，又閉了口。
    菩珠笑了笑，搖頭道無事。
    從京都到皇陵的這段路，沿途修有幾處駐蹕之所。一路順?biāo)欤鸪醪o任何意外。
    第三天的晚上，行至中途，晚間駐蹕之時(shí)，為表對(duì)太后的哀思，皇帝住在簡帳之中。
    深夜，菩珠正在自己的寢處輾轉(zhuǎn)難眠，沈皋秘密傳喚。
    菩珠心知躲不過去，起身出來，在夜色的掩護(hù)下，悄悄來到皇帝大帳之外，入內(nèi)，看見皇帝一身孝服坐于案后，手中還拿著奏章，似在連夜批折，上前跪拜。
    皇帝放下奏折，抬起頭，一雙眼睛里泛著血絲，看起來沒有睡好的樣子，滿臉疲態(tài)，看了她一眼，問：“你從同州歸來之時(shí)，去了何處？”
    菩珠知隱瞞不了，應(yīng)道：“臣女去了上郡馬場。”
    “為何要去那里？”皇帝的聲音喜怒不顯。
    “啟稟陛下，姜毅是我父親生前好友，我在路上遭到追殺，又生了病，不敢回京，別地?zé)o處可去，想到了他，為求庇護(hù)，也因?yàn)橥莻€(gè)方向的路偏僻，追殺我的人應(yīng)當(dāng)不會(huì)想到我會(huì)往那里去，故前去投奔。住了些天，秦王去了，不過宿了一夜，次日便將臣女接回。”
    皇帝道：“姜毅現(xiàn)如今怎樣了？”
    “我看他與世隔絕，一身頹態(tài)。”
    皇帝閉目不語，菩珠屏息等待，忽然外面?zhèn)鱽韱⒆嘀暎蓝送鹾婉€馬韓榮昌結(jié)束了同州的治疫之事，回京奔喪，連夜追趕，方追至此處，此刻人就在外，等候面圣。
    皇帝睜眼，看了眼菩珠，一旁的沈皋會(huì)意，示意她起身，將她引到大帳用來分隔內(nèi)外的一排屏風(fēng)之后，低聲命她等著。
    端王和韓榮昌入內(nèi)，二人皆服孝，看見皇帝，下跪先吊太后哀，各自抹了把眼淚后，向皇帝稟告同州的差事，道仰仗皇帝陛下的天恩，他二人僥幸不辱使命，如今當(dāng)?shù)氐拿裆咽腔謴?fù)如初。
    皇帝詳細(xì)問了些事宜，聽罷回復(fù)，微微點(diǎn)頭，勉勵(lì)了二人一番，命退下歇息。
    端王和韓榮昌退出去后，緊跟著，外面便閃身入了一個(gè)監(jiān)人，對(duì)著沈皋低聲說了幾句話。沈皋立刻走到皇帝近旁，附耳道：“陛下，方酷刑之下，那監(jiān)人招供了，道是收了太子的好處，替太子留意陛下言行。若有異，太子命他立刻通報(bào)！”
    皇帝勃然大怒，猛地拍案，雙目圓睜，臉頰上的肌肉不住地跳動(dòng)，咬牙切齒地道：“好一個(gè)孽畜！竟敢窺伺朕！行大逆不道之事！朕原本因?yàn)樗瑢?duì)上官一案的處置還有所顧忌，如今看來，他這是自作孽，不可活！”
    皇帝手微微發(fā)抖，指著外面道：“去！給朕把太子傳來！立刻！”
    沈皋應(yīng)了一聲，正待出去傳話，又停步，轉(zhuǎn)頭看了眼屏風(fēng)的方向，轉(zhuǎn)身回來。
    菩珠還在屏風(fēng)之后，吃驚不已。
    聽皇帝的語氣，似是李承煜在御前安插耳目，叫皇帝察覺了。
    看皇帝這般暴怒的模樣，怕是不會(huì)善罷甘休。
    沈皋正走來，菩珠知自己不可再留，再留，怕是連性命也要交待在這里，正待出來，忽又聽到外面再次傳來一陣腳步聲，一道聲音傳入：“父皇息怒！”
    菩珠抬眼，從屏風(fēng)后望去，見李承煜一把推開一個(gè)企圖阻攔他的監(jiān)人，快步入內(nèi)，沖到皇帝面前，跪了下去道：“父皇，兒臣是冤枉的！請(qǐng)聽兒臣一言，有人陷害！”
    皇帝更加憤怒了，舉手操起案前的一方硯臺(tái)，朝著李承煜擲了過去，厲聲道：“你如何這般快便就來了？你怎未經(jīng)通報(bào)便擅自闖帳？可見不止一個(gè)！朕的身邊，已不知道被你和上官家安插了多少耳目！你這畜生，大逆不道！朕今日非要廢了你不可！”
    硯臺(tái)飛到了李承煜的額頭，砸破了他的腦門，血混合著墨汁流淌了下來，滴到他身上的重孝服上。
    李承煜慢慢地抬起頭，抹了下受傷的額，目光變得陰沉。
    皇帝朝外厲聲喝道：“來人！給朕把這不肖子給拿下去！”
    外面迎面走入一個(gè)身穿內(nèi)侍衛(wèi)服色的人，沈皋正要傳令，突然身形一僵，慢慢地倒了下去，心口的位置，赫然插入了一把匕首。
    那個(gè)殺了沈皋的人，竟是崔鉉。
    皇帝駭然，反應(yīng)了過來，知外面必定生了大變，轉(zhuǎn)身便要奔入后帳拔劍，口中高呼“刺客”，尚未發(fā)出一聲，崔鉉身影如電，疾步追趕而上，從后一把鎖住了皇帝的脖頸，捂住口鼻。
    崔鉉那只捂住皇帝口鼻的手，手背青筋暴突。皇帝在他的大力之下，羸弱宛如婦人，雖奮力掙扎，卻是絲毫不能透氣，臉漲得越來越紅，一雙眼睛漸漸凸出，斜睨著還跪在地上的李承煜，目光之中，充滿了祈求和絕望。
    李承煜臉色慘白，猶如厲鬼，對(duì)上皇帝看向他的目光，牙齒顫抖，瑟瑟打顫，忽然張嘴，似要發(fā)話。
    崔鉉道：“太子可要想好，已是到這一步。太子若命臣撒手，小臣不敢不撒，小臣明日遭凌遲便是，一條命而已。一切罪責(zé)，小臣來擔(dān)，絕不拖累太子！”
    李承煜閉了閉目，撇過臉去，咬牙，做了個(gè)手勢。
    崔鉉立刻毫不猶豫地用匕首深深地刺入了皇帝的心口。皇帝氣絕倒地。
    崔鉉隨即快步走到帳外，發(fā)令，命士兵迅速包圍百官住處，抓捕逼宮行兇的留王等一干人，回到帳內(nèi)，見李承煜還坐在地上，對(duì)著皇帝的尸體一動(dòng)不動(dòng)。他看了眼后帳，從李承煜邊上走了過去，繞過屏風(fēng)。
    此處是皇帝的休息之所，此刻里面空無一人。
    崔鉉環(huán)顧了一圈，正要轉(zhuǎn)身，目光突然微定。他走到一處角落，慢慢俯身看去，見帳幕竟被人用劍割裂了一道尺余的口子。
    片刻之前，有人從這里逃了出去！
    菩珠趁著前面殺人之際，用懸在后帳的劍在帳幕上割裂一道口子，鉆出大帳。
    外面仿佛到處都在調(diào)兵遣將。不遠(yuǎn)之外，傳來陣陣的廝殺之聲，火光四起，亂成一團(tuán)。
    守衛(wèi)全被調(diào)到了前頭，皇帝大帳后的地上，只橫七豎八地倒著幾具尸體。菩珠一路狂奔，逃回到附近自己住的地方。不少貴婦人已從睡夢中被廝殺聲驚醒，紛紛出來，看著火光，議論紛紛，驚慌不已。
    菩珠一頭扎進(jìn)床上，整個(gè)人方牙齒打顫，冷汗直冒，片刻后，忽然想起李慧兒，怕她害怕，打起精神正要她那里，端王妃派人來接她了，說郡主已被接去，讓她也趕緊過去。
    菩珠立刻去了。
    端王妃將她和李慧兒緊緊地?fù)г趹牙铮吐暤溃骸岸送醴讲沤腥藗髟挘f可能出了天大的事！晚上你們哪里也不要去，就待我這里，看明天怎么說！”