京都到齊州道路通達(dá),但因路途遙遠(yuǎn)，走一趟亦需個把月。一路東去,經(jīng)過諸多州縣。每到城鎮(zhèn)，無不是人煙阜盛、街市繁華。便是途徑的村落，亦田連仟佰，男耕女織，入目所見，處處是太平盛安的一番景象。
    她這一趟回鄉(xiāng)祭祖，既是私事,亦可算公差,因行程不緊，每日白天行路,夜間歇息，入住沿途的驛舍。每到一處，驛丞無不招待殷勤,侍奉周到不必說，吃食亦是絕好，精致得超出了她的想象。諸如江淮果物、河濟飴糖、百花石蜜,皆為貢品。有一日路過魏州的一間驛舍，晚間送上的菜肴，竟還有一道銀魚。
    如今正是銀魚肥美多籽的食季，但此魚只產(chǎn)江南，似在京都,這季節(jié)里，筵席之上,若有鮮活銀魚，便就成了竟奢夸富的一種方式。概因此魚在江南本就出產(chǎn)不多,又離水便死，十分嬌貴，若送入京都，需每日更換鮮水，專門走快船，日夜急趕，即便這樣，待從江南入京都，往往也死大半。為吃一口鮮美，所廢之人力物力，可謂奢靡。正是如此，從前姜氏發(fā)話，命將此物從時鮮貢品里剔除了出去。
    此處并非江南，驛舍條件再好，也不可能備有這種時鮮。菩珠又想到每晚沿途落腳經(jīng)過的地方，幾乎每間驛舍，供奉皆超出常態(tài)。
    一開始她只是意外，以為驛丞因她奉旨路過，極力供應(yīng)而已，也未多想。待到這晚預(yù)備沐浴，要用浴膏，婢女惶恐回話，說帶出的不慎泡水，已是毀了。
    她用的鋪蓋以及香藥浴膏等貼身私物都是自帶，原本無需驛舍供應(yīng)。自帶的既沒了，菩珠便叫她取驛舍常備的皂角代替。沒想到送來的竟是內(nèi)造之物，更巧的是，還是她平日最常用的那種香花的氣味。
    她終于覺著異樣了，叫同行出來的駱保去問驛丞。
    駱保回來，學(xué)了驛丞的話。
    關(guān)于吃食，說此處是運河口，水運發(fā)達(dá)，每日都有運送各色貨物的船只由此去往京都，銀魚價錢雖貴，但也不算罕有。
    至于香膏，外面雖也少見，但舍中常有貴人往來，且前些日收到了消息，皇帝來春便要東巡，這是必經(jīng)之道，到時會有更多貴人下榻此間，為侍奉周到，這些內(nèi)造之物，不敢不備。
    菩珠雖還覺詭異，但也不好追問為何香膏會是自己常用的那種香味，畢竟屬于私密，也就作罷。
    這一路便如此，吃吃喝喝，行行走走，終于，在差不多年底的時候，回到了她的故鄉(xiāng)。
    祖父年輕起就入朝為官，菩珠也出生于京都，只在八歲前的那一年，父親身死塞外，母親不久病去，她隨人扶棺回了一趟老家，為父親立衣冠冢，令父母合葬。
    除此之外，她對故地再無別的印象，加上族人早年因受祖父連累發(fā)邊，厭她不淺，后來她回京都，便再無半點主動往來。
    此次歸鄉(xiāng)，卻是大不一樣。菩氏族人早就獲悉她奉旨回鄉(xiāng)祭祖一事，當(dāng)日她抵達(dá)時，隨了縣官一道遠(yuǎn)遠(yuǎn)出來相迎，將她接至故居，殷勤以待，處處奉承。
    小時候她或還怨怪族人對自己的遷怒，如今早就想開。族親而已，平白遭受牽連，失去了原本的一切，還被迫發(fā)邊苦作，說禍從天降也不為過，怨恨是人之常情。
    都過去了。他們既一心求好，她又何必耽于舊事，耿耿于懷？遂以常禮待之。
    歸鄉(xiāng)后的頭些天，每日有鄉(xiāng)縣士紳或者富戶人家的女眷前來拜訪，她一邊應(yīng)酬，一邊忙于修墓之事。到了為祖父墓地豎立皇帝所賜的功德碑的那一日，幾乎全縣的官員與士紳全都趕來，拜祭菩公，敬讀碑文，感念當(dāng)今皇帝的浩蕩天恩，還有人當(dāng)場吟詩作賦，場面熱鬧，如同集市。
    菩珠面帶笑容在旁觀望，以主家身份答謝眾人，然而當(dāng)她望向祖父墓前那塊刻有生死日期的墓碑之時，心中卻是無限感慨。
    祖父倘若地下有知，對他今日獲得的這身后之“榮”，他是喜，是悲？
    她不知道。她只知道，她的心中充滿冷笑。這一切在她看來，如同一場鬧劇。
    在她歸鄉(xiāng)差不多半個月后，快年底，各種事情才慢慢地消停了下來。
    雖無多少鄉(xiāng)土之情，但父母皆落葬于此，在她心中，此處便也如她真正的家，京都的那座王府，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能相比。
    李玄度回來還早，且即便他將要回，她也不急著走。
    這個年她便在故居過，一個人過得也是有滋有味。
    歲除日，她照風(fēng)俗，一早去往父母墓地，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)有人祭掃過了。
    她以為是族人，未多想，擺上了自己帶來的果品和清酒，跪在父母的合葬墓前，默默祝禱了一番，隨后轉(zhuǎn)向那還埋著父親遺骨之地的方向灑了清酒，遙遙叩拜。回來后，照時下風(fēng)俗，她和婢女一起在門窗上插辟邪的桃枝，貼上春書，又拿剪刀剪出許多代表迎春之意的青羅春幡，懸于前后屋檐和庭院的樹木上。想起小時候的情景，一時童心大發(fā)，還剪了小春幡，自己插鬢，叫婢女們也插，這個說你插歪了，那個說我還要插一支，一時嘻嘻哈哈，笑聲不絕。
    正所謂“碧煙隨刃落，蟬鬢覺春來”，美人頭上，裊裊春幡，以此喜迎又一新春。
    這日日暮，她舉著一支照明的火燭，踩著咯吱咯吱作響的舊木梯，爬上一間閣樓，檢點父親的生前遺物。
    當(dāng)年父親死后，祖父一度意欲辭官歸鄉(xiāng)，在她扶棺回來之時，曾將父親生前的一些遺物用木箱裝了，先行一并送回到了這邊的老宅。
    箱中記得多是父親的禿筆殘墨、黃卷舊籍，還有一些他平日的隨筆記錄。說不定現(xiàn)在還在。
    今夜無事，她忽想起了這件往事，便登上閣樓，想找出來整理一番。
    菩家的這處舊宅，本就是座老宅，地方雖不算小，但多年空置，原本早就破敗不堪，這趟得知她要歸鄉(xiāng)，族人將其余地方打掃修葺了一番，但這間用作儲放舊物的小閣樓，并未動過。
    上頭應(yīng)當(dāng)多年沒有人進(jìn)入了，菩珠一上去，撲鼻便是一股濃厚的塵霉氣味。
    她用衣袖掩鼻，以燭火照明，躲過迎面倒垂著的一面蛛絲網(wǎng)，打量四周，很快就在角落的一堆廢棄雜物下看到了箱子。
    她拖了出來，擦去上面積著的厚厚一層灰塵，打開箱蓋。
    和她記憶里的東西差不多，確實都是父親的遺物，但已沒剩多少，許多書卷都不見了。這么多年，形同無主，想必早被別人取走，剩一些在旁人眼中不值錢的手稿了。
    菩珠暗自慶幸，立刻整理父親手稿，按照時間排序，發(fā)現(xiàn)是從宣寧二十七年他初次出關(guān)到三十七年罹難，這十年間他的西行日志，詳細(xì)記載了他每回經(jīng)過一國的各種發(fā)現(xiàn)，記錄當(dāng)?shù)仫L(fēng)土、人情，禁忌，怪談。他遇到了什么，他又做了什么。雖然只剩部分，其余皆失落，但這個發(fā)現(xiàn)對于菩珠來說，依然如獲至寶。
    仿佛跨越了生死和時空的距離，她感到自己似又變成了當(dāng)年那個被父親抱坐在他膝上，聽他向自己娓娓講述西行故事的小女孩。
    她不顧地上灰塵，直接坐在箱邊，捧著父親的手稿，如饑似渴地讀了起來，一口氣讀到深夜，手腳凍僵也沒感覺，更是絲毫不知疲倦，最后又拿了那冊記錄他生前最后一次出使銀月城的日志。
    這份日志，她記得當(dāng)年是和父親的其余遺物一道，被那次在襲擊中僥幸逃生回來的隨從帶回來的。那時候她還小，沒有看，母親更是睹物落淚，將所有遺物和父親生前的東西一并存放，最后輾轉(zhuǎn)流落到了這里，在時隔多年之后，被她翻開。
    菩珠幾乎是用虔誠的心，一個字一個字地讀著父親生前最后一段時間里用筆錄下的每一件事。
    讀著讀著，她的目光忽然一定。
    宣寧三十六年，秋，父親再次手持使節(jié)，帶領(lǐng)人馬出使西域。
    這一年，那時還是長公主的金熹已遠(yuǎn)嫁西狄六年。在她的周旋和努力之下，美麗而勇敢的她，不但深得其夫西狄王子的喜愛，也獲得了西狄民眾的認(rèn)可。他們用哺乳了他們的繞著帳牧之城流淌的河流的名字，稱呼她為銀月王妃。便是這一年，西狄王子順利繼位稱王，發(fā)誓在位一天，便與李朝結(jié)好一日。
    這一趟，父親的主要目的是去銀月城，參加西狄新王的繼位儀式。
    菩珠在父親的手書里，看到“肅遠(yuǎn)”，她知道，這是姜毅的字。
    臨行之前，好友南司大將軍姜肅遠(yuǎn)送他出西城二十余里，直到城外那座提醒送別之人止步的別亭之前，方停下了馬。
    父親說，那日恰是好友誕日。三十有二，六年之后，依然未娶。他心中頗多感慨，臨走之前，忍不住道：“君有別話，吾為魚雁。”
    他望了一眼西極，笑而搖頭，曰無話，君路上珍重，隨即轉(zhuǎn)馬，疾馳而去。
    菩珠心跳有些加快，將這一段反復(fù)看了兩遍，若有所悟，急忙又翻后面的日志。
    肅遠(yuǎn)這個名字，在父親的筆下再次出現(xiàn)，是在三個月后。
    宣寧三十七年，他抵達(dá)銀月城，面見金熹。
    金熹的丈夫西狄王雖順利接位，但迫于族內(nèi)的壓力，在繼位的同時，也另娶了一個西狄的貴族女子做妃。
    父親參加繼位典禮，代表李朝皇帝向西狄王宣恩，離開之日，金熹長公主送他至銀月河邊，交給他一支九皋笛，讓他帶給姜毅，再無別話。
    日志就此戛然而止。因在歸途之中，父親遭遇了烏離人的突襲，再未歸來。
    菩珠望著這最后一頁發(fā)黃的紙卷，看著上面熟悉的手跡，腦海里浮現(xiàn)出了年初她剛到京都，在城門外遇到姜毅的一幕。
    她明白了，為何當(dāng)年姜毅身處高位，卻不論婚事，終身未娶。
    她也終于明白了，為何他會如此喜愛懷衛(wèi)。
    那一夜，他和那孩子初次見面，在驛舍的庭中，他緩緩地蹲在那孩子面前，凝視著他，伸手輕輕撫摸他的頭發(fā)，用溫柔的語調(diào)說，不，我很喜歡你，懷衛(wèi)。
    菩珠險些跳了起來，急忙放下父親的日志，跪地，趴在木箱邊上，急切地翻找著東西。
    所幸，東西還在，讓她找到了！
    九皋笛，顧名思義，便是用鶴骨制的笛。雖有調(diào)引松風(fēng)吹暮雪之美，但只是一支骨笛而已，在一般人的眼中，不值一文，這才時隔多年依然能在這里得以保存，未被旁人取走。
    菩珠拿起那支大長公主當(dāng)年托父親轉(zhuǎn)給姜毅的笛，借著閣樓里最后一點剩下的燭火之光，在手上小心地翻了幾下，看見笛子一頭的末端似用刀刻了一列小字。
    她湊到燭光之前，仔細(xì)辨認(rèn)：“宣寧二十六年春，毅贈瑯妹。”
    大長公主閨名瑯，宣寧二十六年，她好像才十五六歲。
    蠟炬燃盡了最后一點余芯，燭光跳躍了一下，熄滅，眼前陷入了昏暗。
    菩珠再次明白了。
    這支鶴笛應(yīng)是姜毅早年送給她的定情信物，只是不知當(dāng)時是如何一個故事。
    那一年她讓父親幫她把它帶回給姜毅，自然是勸他另娶，莫再為她耽誤下去的意思。
    只不過沒有想到，它幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，最后竟靜靜地躺在了這個蒙塵之地，直到今夜，被自己無意翻了出來，這才得以重見天日。
    菩珠手中握著鶴笛，坐在黑夜之中。
    一個是自己前世今生都未曾見過面的女子。
    一個是不過匆匆遇到便再無干系的男子。
    別人的生離死別，和她又有何關(guān)？
    但是眼睛卻是控制不住，漸漸發(fā)熱，心底甚至有些暗羨金熹，為那癡守相望，終身不負(fù)。縱最后死別，想必她臨去之前，于這少時戀情，心中亦是無怨無悔。
    她便如此，在這間充斥著霉塵和蛛絲的黑漆漆的小閣樓，靜靜地獨自守歲了一夜，直到天明，晨曦從天窗射入閣樓，驅(qū)散陰影，她緩緩睜開眼眸，將父親的手稿和鶴笛放在一起，小心地收了起來。
    幾天之后，她離開齊州，踏上了回往京都的歸途。
    守歲夜后，她心思不寧，幾乎每天都要去父母的墓前轉(zhuǎn)一下，仿佛在那里，她才能尋到內(nèi)心的安寧。
    已是進(jìn)入孝昌六年。
    前世，那場蔓延數(shù)州，波及數(shù)百郡縣，最后甚至傳到京都，改了無數(shù)人命運的大疫，如果沒有變的話，很快就要降臨了。
    她記得清清楚楚，在大疫過后，太醫(yī)院上報朝廷，同州死人最多，那一帶經(jīng)過后來的查證，應(yīng)當(dāng)便是疫情最初發(fā)現(xiàn)的地方。
    同州便位于齊州之北，相隔數(shù)百里。
    后來據(jù)說，這大疫亦有不詳之先兆。上年澇，蚊蠅猖獗，當(dāng)?shù)卦谀橙站钩霈F(xiàn)了蚊蠅蔽日、齊齊過境的怪狀，隨后不久，人便就出現(xiàn)了病癥。只是當(dāng)時未被重視，更無任何得力的救治措施，以致到了最后，病患咳血死去，最嚴(yán)重的地方，尸相互枕籍，十室九空。
    幾日之后，這一天，菩珠將出齊州，計劃繼續(xù)往西而去。
    一早，隨行的葉霄已是備好馬車，等待王妃上路。
    已是過了說好的點，還不見王妃出來。葉霄叫人去催，被告知王妃一人站在樓上屋內(nèi)，遲遲不出。他不放心，親自去請，上樓，看見王妃已披好一件出門上路的披風(fēng)，卻不知為何，獨自立在窗前，望著樓下行人往來的街道，似在出神。
    他等了片刻，開口喚她：“王妃，好上路了。”
    菩珠向著窗外在望。
    這一輩子，好多事情都已經(jīng)改變，這幾乎是她掌握的最后的先知了。
    如果能照前世那樣發(fā)展，姜氏死于這場疫病，從年前皇帝召見自己的情況看，皇帝發(fā)難的概率極大，那么接下來就是闕國西遷。就算李玄度不聽自己的勸趁機想法反殺孝昌，但只要能保住了人，他應(yīng)當(dāng)也能像前世那樣，最后卷土重來，登上大位。
    相反，若是沒有這場疫病，姜氏依然健在，那么這個朝廷，還將繼續(xù)這般維持下去，鈍刀割肉，不知道哪天會出什么變故。而且，闕國更是個大變數(shù)。
    看闕王的狀況，即便沒有發(fā)生變故，他應(yīng)當(dāng)也沒多久的時日了。老闕王若是走了，來自李朝的威脅還在，李玄度也沒答應(yīng)娶李檀芳，她不知道一心求戰(zhàn)的李嗣道會不會做出什么異常的舉動。
    倘若闕國內(nèi)部分化，被李嗣道掌權(quán)，萬一真和東狄聯(lián)合，這對李玄度的處境而言，將非常不利。
    所以一切最好還是按照前世那般發(fā)展。
    但是……
    她望著眼前街道之上那些來來去去的人流，這些絲毫不知災(zāi)禍即將到來，大早正為生計奔忙行走的路人，不禁想起了當(dāng)日她隨姜氏從安國寺歸來，途中遇到李莊翟莊的民眾在老軍的帶領(lǐng)下獻(xiàn)食的一幕。
    那兩個莊子，包括附近別的村莊，在前世的疫病過后，據(jù)戶部上報，三人去一，家家死人。
    那些老軍，為朝廷打了半生的仗，等著他們的結(jié)局，不該如此悲慘。
    她又想起除歲那日，她在自己發(fā)上插的用來祈祝春日的春幡，想起了金熹大長公主許多年前托父親還給姜毅的那支鶴笛，想起了父親的死。
    最后菩珠的眼前，似又浮現(xiàn)出李玄度去年初次歸京祖孫相見的那一幕，浮現(xiàn)出前世他跪在姜氏靈前那如流血淚的雙目。
    “阿爹，你早些回家――”
    一道稚嫩的女童聲音響起。
    街道對面的一戶人家打開了門，一個年輕的貨郎挑著擔(dān)子從里面出來，身后追出來一個五六歲的玉雪女娃，抱住了貨郎的腿，仰頭依依不舍。
    貨郎摸了摸女娃的頭，婦人從后追出，笑著抱起女兒，母女目送貨郎離家。
    菩珠閉了閉目，睜開眼睛，轉(zhuǎn)頭吩咐，讓人馬在此停留幾日，再讓他帶人，立刻往北去同州高縣，尋訪一個名叫吳之林的游方郎中。
    前世便是這個郎中，對撲滅后來這場蔓延至京都的疫情起到了至關(guān)重要的作用。疫情滅后，朝廷欲留，他不受官，繼續(xù)云游四方。
    菩珠記得這段時日，這個郎中應(yīng)當(dāng)就在高州一帶。
    如今距離前世后來大肆擴散的疫情還有幾個月的時間，此刻若能及早將這個郎中找到，定能起到大用。
    葉霄聽了她的吩咐，有些不解，但也沒多問，答應(yīng)下來，立刻帶人動身出發(fā)。