東狄王妃一走,這場(chǎng)夜宴再無(wú)人有心情繼續(xù)下去，草草而散。
    蕭氏和另幾位平日于此道有些名氣的貴婦人相繼以身體不適或是乏累為由告退,胡貴妃留下李麗華，問(wèn)她有無(wú)現(xiàn)成的合適人選可以推薦。
    李麗華望著方才蕭氏等人離去的方向，冷聲道：“這幾人在京都里皆道是個(gè)中高手，如今用得上她們，卻個(gè)個(gè)做了縮頭烏龜！我只恨自己平日于此道生疏，否則拼了也定要領(lǐng)隊(duì)上場(chǎng)。先毋論輸贏，我赫巍大國(guó),若連這樣一個(gè)膽敢應(yīng)事之人都尋不出來(lái),豈不是要叫夷狄恥笑？何況我朝與東狄世仇，若傳了出去,叫其余番邦之人如何做想？”
    李麗華的話，正是胡貴妃的憂慮。
    但這種大道理，不用李麗華說(shuō),人人都是知道。
    今天這個(gè)麻煩，雖起源于東狄公主寶赤的粗野和傲慢，但和李麗華因自己被辱遂暗中報(bào)復(fù)也是脫不了干系。
    胡貴妃忍住心中厭惡：“我亦知這道理。故想聽(tīng)聽(tīng)長(zhǎng)公主的意思。你可知隨扈而來(lái)的命婦里誰(shuí)能擔(dān)事,還望替我薦舉一二。若明日無(wú)人上場(chǎng)應(yīng)賽，這臉便真的丟大了，叫我如何向陛下交待？”
    李麗華皺眉，一時(shí)無(wú)話。
    胡貴妃示意左右退下，這才道：“我們這邊既無(wú)合適之人,不如另做考慮。依我之見(jiàn)，這婦人想必因了白天圍獵不順,一時(shí)不忿，方下了如此約書,圖一口氣而已。這婦人雖來(lái)自東狄，但如今是東羅王妃，所謂出嫁隨夫，也不算全然敵對(duì)。我的意思，此事既因今日圍獵而起，可否勞煩長(zhǎng)公主再設(shè)個(gè)宴，我連夜尋個(gè)穩(wěn)妥的人過(guò)去遞個(gè)話，若能消除誤會(huì)，那便皆大歡喜。”
    李麗華聽(tīng)到胡貴妃竟是要自己去向那東狄女人賠罪，慍道：“貴妃這是要將罪責(zé)全推到我的頭上了？此事怎就變成我之過(guò)錯(cuò)？昨夜那東狄婦人目中無(wú)人，辱我大夏，貴妃當(dāng)時(shí)也是在場(chǎng)，難道沒(méi)有見(jiàn)到？我今日對(duì)她略施懲罰，有何過(guò)錯(cuò)？何況今日圍場(chǎng)之事，在場(chǎng)的其余人難道都不知道？既知，怎就單單變成我之罪責(zé)？”
    李麗華說(shuō)罷，怫然而去，留下胡貴妃心中煩惱無(wú)比。
    這次秋A，由她掌管隨扈女眷的一干事務(wù)，遇到這種事，自然要她做主。
    而這種涉及番邦的事，處理起來(lái)非常難以拿捏，尤其是像東羅這樣還需要適度籠絡(luò)的番國(guó)。
    她原本的想法，自己這邊既沒(méi)有合適的應(yīng)對(duì)之人，那就只能退而求其次，忍下羞辱，以和為貴，希望李麗華放下身段和那個(gè)東狄女人修好。如此當(dāng)做私人恩怨把事情抹平，最好不過(guò)。
    李麗華卻一口否決了。
    她若不低頭，自己還是堅(jiān)持派人調(diào)停，那便不是李麗華和那東狄婦人之間的私事，而變成兩國(guó)之事。
    先不說(shuō)這樣是否有自辱之嫌，看結(jié)果，對(duì)方接受還好，不接受，那更丟丑，事件將進(jìn)一步擴(kuò)大化。
    事關(guān)朝廷顏面，兩國(guó)邦交，胡貴妃怎敢擅自做主。萬(wàn)一有個(gè)差池，上官皇后豈會(huì)放過(guò)打壓她的這個(gè)機(jī)會(huì)？
    胡貴妃此刻也不敢立刻將事情貿(mào)然立刻告訴皇帝，抑下心中煩亂，想先派人去刺探下東狄公主回去之后的情況，看看有無(wú)轉(zhuǎn)圜的余地。
    那人久久未歸，正當(dāng)貴妃等得不耐煩，終于回來(lái)了，卻也帶來(lái)了不好的消息。
    那東狄婦竟組織了她的人馬，連夜在她駐地附近的一片野地上訓(xùn)練了起來(lái)。不但如此，明日她將率隊(duì)與朝廷命婦所領(lǐng)的隊(duì)伍進(jìn)行比賽的消息也傳開(kāi)了，東羅使團(tuán)里的東狄人全都得意洋洋，此刻聚在場(chǎng)地周圍，為公主打著火杖，助威照明。
    胡貴妃聞?dòng)嵈篌@，心中恨極，也立刻明白了過(guò)來(lái)，這東狄公主的挑釁，恐怕未必只是她一個(gè)人的主意，極有可能得到了她丈夫東羅王子的支持。
    東羅向來(lái)首鼠兩端，不斷向朝廷索要好處，轉(zhuǎn)個(gè)身卻又以被迫為由和東狄勾搭，現(xiàn)在還接納了東狄公主做王子妃，這令孝昌皇帝不滿。今年的元旦大朝，東羅像往年那樣遣使入京。按照慣例，朝廷必會(huì)給予豐厚賞賜，但此次，賞賜減半，且限制邊境的鹽鐵交易。
    這是皇帝對(duì)東羅王的警告。果然不久，東羅王派人攜帶貢品再次入朝請(qǐng)罪，這次秋A，也派王子趕來(lái)朝拜。
    但這種臣服的表象之下，焉知東羅王子不是心存不滿，趁機(jī)利用這個(gè)機(jī)會(huì)，想殺一下中原李氏皇朝的威風(fēng)？
    最可恨的是，偏偏借著那個(gè)東狄婦來(lái)發(fā)難，這也正是其狡詐之處。倘若比的是男子擊鞠，閉著眼睛在禁軍羽林軍里隨便叫幾個(gè)出來(lái)也能上陣。
    胡貴妃越想越是緊張，心知這事自己是兜不住了，正要立刻趕去見(jiàn)皇帝請(qǐng)罪，皇帝那邊的宋長(zhǎng)生已經(jīng)來(lái)了，代皇帝問(wèn)今晚的筵席到底是怎么回事。
    胡貴妃知那東狄婦的動(dòng)靜弄得過(guò)大，這么快，連皇帝也知道了。
    宋長(zhǎng)生是皇帝身邊內(nèi)侍中的二把手，除沈皋外，便是他了。
    胡貴妃不敢隱瞞，將起因和今日晚宴上的意外原原本本地說(shuō)了一遍。
    宋長(zhǎng)生詫異道：“竟是如此起的頭！但不知貴妃這邊將要如何應(yīng)對(duì)？派何人領(lǐng)隊(duì)比賽？叫我知道了，我也好回去稟告陛下。”
    胡貴妃道：“我正想去陛下那里請(qǐng)罪。一時(shí)尋不到適合的人。”
    “聽(tīng)聞滕國(guó)夫人是個(gè)中高手，貴妃未考慮她？”
    胡貴妃冷聲道：“我倒是盼著她能上。可惜她早早就摘清了，說(shuō)腿腳受傷，不能上馬！另幾個(gè)也是一樣！沒(méi)一個(gè)肯站出來(lái)的！”
    宋長(zhǎng)生眉頭皺了起來(lái)，嘆氣道：“這就不好辦了，總不能強(qiáng)行逼人上馬……”
    他猶豫了下，正要告辭先回去稟事，聽(tīng)到身后傳來(lái)一道聲音：“我想到了人！”
    宋長(zhǎng)生扭頭，長(zhǎng)公主李麗華來(lái)了，便轉(zhuǎn)身見(jiàn)禮。
    李麗華快步走到冷眼看著自己的胡貴妃面前，口中道：“我想到了一位，端王王妃！”
    端王王妃已年過(guò)四十了，但將門出身，年輕時(shí)是騎馬射箭的好手，更打得一手好球。她和當(dāng)年的梁皇后關(guān)系不錯(cuò)，梁后曾請(qǐng)她入宮指導(dǎo)駱荊后來(lái)朝廷變局，梁后自盡，她也人到中年，便不再碰這些了。端王是明宗的旁支兄弟，一向閑散，不問(wèn)朝政，這幾年，王妃因兒女雙全，父母俱在，加上輩分和地位高，倒是常常被辦兒女喜事的宗親貴族之家請(qǐng)去做全福長(zhǎng)輩。
    秦王和秦王妃的婚禮，當(dāng)時(shí)請(qǐng)的全福長(zhǎng)輩正是這位端王王妃，論輩分，王妃是他二人的皇嬸。
    這次的秋A大典，端王夫婦也隨扈同來(lái)。端王在白天圍獵時(shí)傷了腳，今晚的筵席，王妃便未出席。
    胡貴妃沉吟著，李麗華又道：“我見(jiàn)過(guò)皇嬸的球技，年輕時(shí)便是與男子也能同場(chǎng)較技。雖說(shuō)如今上了點(diǎn)歲數(shù)，但請(qǐng)她為領(lǐng)隊(duì)，不必沖擊在前，由她坐鎮(zhèn)旅牛必?zé)o大礙！”
    胡貴妃也覺(jué)有理，但想起蕭氏等人的推脫，遲疑道：“就是不知道皇嬸是否愿意……”
    宋長(zhǎng)生道：“咱家便隨你二位一道過(guò)去問(wèn)問(wèn)！”
    端王今日射獵不慎跌下了馬，事發(fā)突然，近旁群馬奔走，亂蹄紛紛，幸好當(dāng)時(shí)和李玄度靠得近，李玄度眼疾手快飛身下馬，將他從馬蹄下給拖了出來(lái)。饒是如此，腳也被馬給踏了一下，當(dāng)場(chǎng)骨裂。
    菩珠從筵席退出來(lái)后，直接回了自己住的西苑，想著晚宴中那東狄婦人的傲慢，就差直接指著鼻子羞辱了，心中有些不忿。想著胡貴妃到底將如何應(yīng)對(duì)，是再找人應(yīng)戰(zhàn)還是用別的法子解決，漸漸出神，忽見(jiàn)懷衛(wèi)奔了進(jìn)來(lái)。
    懷衛(wèi)被她勒令入夜后不許外出，晚上便在行宮里游走，這家走走，那家逛逛。方才去了端王夫婦的居所，發(fā)現(xiàn)端王腿腳受傷，跑回來(lái)告訴菩珠。
    菩珠對(duì)這對(duì)宗室長(zhǎng)輩夫婦的印象還是不錯(cuò)的。記得前世李承煜被害后，沈D和李麗華為了堵住朝臣之口，想請(qǐng)與明宗同輩的端王出來(lái)，支持他們扶的傀儡幼帝，端王拒絕，夫婦二人被軟禁，后來(lái)如何，她也不知道了。
    這輩子，王妃還是她和李玄度大婚的全福長(zhǎng)輩。既得知端王腿腳受傷，想起自己這里帶出來(lái)了金瘡藥，她便按捺下心事，拿了，先去他夫婦那里探望。
    太醫(yī)方來(lái)替端王檢查過(guò)腿腳，剛走，因傷處腫脹疼痛，端王不斷呻|吟，被王妃訓(xùn)斥：“區(qū)區(qū)小傷而已，嚷得這么大聲，不知道的還以為你斷了腿！我就知道你無(wú)用，平日連騎個(gè)馬都不成，叫你不要去湊熱鬧，你非要湊！看看！要不是運(yùn)氣好，今日秦王正好在邊上，我看你如何收?qǐng)觯　?br/>     端王頓時(shí)收聲。
    王妃見(jiàn)丈夫不出聲了，忍得仿佛很辛苦，又心軟，正要安慰幾句，婢女來(lái)報(bào)，說(shuō)秦王王妃來(lái)了，忙接她入內(nèi)。
    菩珠向端王見(jiàn)禮，喚他皇叔，再問(wèn)傷情，敘了幾句話，王妃向菩珠道謝，說(shuō)今日多虧了李玄度，否則端王只怕要出大事。又說(shuō)自己當(dāng)時(shí)急著接端王回來(lái)看腿腳，也沒(méi)來(lái)得及向李玄度道謝，讓她見(jiàn)到了人，先代自己夫婦言謝，等方便了，她再親自前去道謝。
    事實(shí)上，從來(lái)到這里之后，五六天過(guò)去了，除了當(dāng)天傍晚在水邊見(jiàn)了他一面不歡而散之后，菩珠就再?zèng)]看到過(guò)他了。但端王妃這么說(shuō)了，她也只能嗯嗯地點(diǎn)頭答應(yīng)。再稍坐片刻，見(jiàn)也不早了，正要告辭回去，忽見(jiàn)胡貴妃長(zhǎng)公主和宋長(zhǎng)生來(lái)了，開(kāi)口竟是想請(qǐng)端王妃明日帶領(lǐng)露由銑。和那個(gè)東狄公主寶赤對(duì)陣比賽。
    端王妃起先搖頭，連連推脫，說(shuō)自己老了，早就不問(wèn)擊鞠事了，讓他們請(qǐng)年輕些的貴婦人們領(lǐng)隊(duì)，待聽(tīng)得無(wú)人應(yīng)承，而那個(gè)東狄公主那邊竟已開(kāi)始造勢(shì)，隱隱有羞辱大夏之勢(shì)，武將之女的風(fēng)范便立刻顯露，勃然大怒，當(dāng)場(chǎng)答應(yīng)：“只要用得上我，莫說(shuō)區(qū)區(qū)魯。便是上沙場(chǎng)去，我亦絕無(wú)二話！我雖一把老骨頭了，比不了當(dāng)年，但騎馬去打幾個(gè)球，還是沒(méi)問(wèn)題的！”
    貴妃松了口氣，端王卻是擔(dān)心不已。
    幾代帝王的邊戰(zhàn)，令幾十年前還年輕的明宗便認(rèn)識(shí)到了戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷和騎兵的重要，擊鞠這項(xiàng)源自域外的體戲被引入軍中，以協(xié)助訓(xùn)練士兵的騎術(shù)和砍殺人頭的技能，軍中時(shí)常舉行大規(guī)模的比賽。后來(lái)國(guó)力漸盛，上行下效，風(fēng)靡一時(shí)，上從皇室，下到街頭，策馬揮桿這種原本屬于貴族的軍事游戲變的人人崇拜。
    端王知王妃年輕時(shí)是個(gè)中好手，但現(xiàn)在人到中年，平日最多偶爾在家隨意玩玩而已，就算依然還能打得動(dòng)，這種局面，別人都唯恐避之不及，她卻張口就應(yīng)承了下來(lái)，既擔(dān)心她技不如當(dāng)年受傷，又擔(dān)心萬(wàn)一不利，這責(zé)任該如何擔(dān)當(dāng)？于是咳嗽一聲，不住向王妃丟眼色，示意她不要接。
    王妃怒道：“你咳甚？我只恨自己是女子，不能領(lǐng)兵上陣！這個(gè)東狄婦如此狂妄，目中無(wú)人，羞辱我大夏！便是輸，輸在魯。也非恥辱，下回贏回便是！如今倒好，你不去，我不去，難道明日不戰(zhàn)而敗，直接認(rèn)輸，派爺們上場(chǎng)，叫夷狄譏笑我漢人女子縮頭烏龜，連應(yīng)戰(zhàn)之膽都無(wú)不成？”
    端王被王妃罵得不敢透氣，苦笑著，無(wú)奈低頭下去。
    那邊端王妃已和胡貴妃在商議抓緊時(shí)間連夜召集駱咀槎又事。
    貴妃命人將帶出來(lái)的熟練駱凈嚼矗連同訓(xùn)官，原本共十人，正好組成一隊(duì)，不料點(diǎn)人，卻少了一個(gè)，被告知其中一名駱菊飭餃漲『蒙了病，上吐下瀉，爬不起來(lái)。
    貴妃忙命人再喚來(lái)替補(bǔ)的幾名駱盡
    端王妃領(lǐng)人來(lái)到行宮外的一片空地，命人架設(shè)臨時(shí)球門，上馬揮桿擊球，看了片刻，眉頭緊皺，不斷地?fù)u頭。
    菩珠望著，漸漸熱血沸騰，當(dāng)聽(tīng)到端王妃問(wèn)還有沒(méi)人可供選擇時(shí)，忍不住站了出來(lái)：“皇嬸，我可以試一試。”
    端王妃和胡貴妃等人聞聲回頭，見(jiàn)是菩珠，面露訝色。
    端王妃神色遲疑，欲言又止。
    菩珠知她在想什么。自己在河西長(zhǎng)大，來(lái)京都才這么幾個(gè)月的時(shí)間，怎會(huì)擊鞠這種對(duì)馬術(shù)和技藝都需訓(xùn)練才能上場(chǎng)的游戲？
    她說(shuō)：“河西地方雖偏，但民眾亦喜好擊鞠，沒(méi)有馬，卻有驢打球，還有步打球。我從小也喜歡，應(yīng)當(dāng)能夠一試。”
    端王妃看了她一眼，點(diǎn)頭：“既如此，你上馬奔一圈，再接幾球，我瞧瞧！”
    菩珠操起擊球的月桿，翻身上了一匹馬，縱馬奔了一圈，打了幾只球，找著些感覺(jué)后，示意端王妃可發(fā)球了，迎著朝自己猛然投來(lái)的一只拳頭大小的紅漆馬球，側(cè)身轉(zhuǎn)臂，揮起月桿。
    “嘭”的一聲，小球朝著她對(duì)面數(shù)丈之外的那只球門直飛而去，不偏不倚，從球門的中間洞穿而過(guò)。
    端王妃大喜，撫掌道：“妙啊！就是你了！明日你隨我上場(chǎng)，叫那個(gè)東狄婦好好看看，我漢人女子是否可欺！”