菩珠立刻聯(lián)想到了太子議婚一事,疑心會不會是要再相看自己一回，不敢怠慢,立刻梳洗更衣，隨宮使坐上宮車，入了皇宮。
    她對皇宮再熟悉不過，知陳太后居的積善宮位于宮城靠后正北的方位，被帶了進(jìn)去，卻不是立刻入內(nèi)，而是停在了積善宮靠西的拾華殿。
    這里位置比較偏,前世她沒怎么來過,記得好像用作配殿，長年空置。
    宮使將她領(lǐng)入,留兩個宮女在側(cè)，命她稍候，說先去通報,人便走了。
    菩珠等了一會兒，心中隱隱不安，仿佛哪里不對勁。但身處深宮,知不能隨意走動半步。正一邊猜疑一邊捺著性子等，突然聽到殿外發(fā)出一聲驚呼，似是宮女所發(fā)，急忙跑出去，看見墻頭竟然翻入一個宮衛(wèi)打扮的蒙面男子,一躍而下，朝這邊疾奔而來,迅速到了近前，從身上摸出一把匕首,向著兩個站在宮階上正驚呼奔逃的宮女橫頸抹去。
    剎時血沫橫飛，宮女當(dāng)場倒地斃命，血噴了一地，慘不忍睹。
    菩珠大驚失色，下意識轉(zhuǎn)身往殿內(nèi)奔逃，想反閂門，卻怎敵得過這突然現(xiàn)身之人，還沒奔幾步，就被對方攔住了去路，接著，那柄還染著宮女頸血的匕首就抵在了她的咽喉之上。
    “你若敢喊一聲，我便立刻殺了你！”蒙面人低聲威脅。
    菩珠看著階下那兩個宮女的慘死之狀，猶如兩只被割了脖的雞，早就手腳發(fā)軟，動彈不得，差點跌坐在了地上。
    “皇帝在哪里？路怎么走？快說！”
    對面的人朝她揮了下匕首，目露兇光。
    菩珠咬著牙，心里天人交戰(zhàn)，在說與不說的邊緣掙扎徘徊了幾息，見對方將匕首指了過來，離自己脖頸更近了，森森的死亡威脅之下，腦子反而清醒了過來。
    太詭異了。
    大白天的，皇宮里竟然出現(xiàn)了這樣一個明目張膽行刺的刺客，聽這個刺客的意思，竟還要去刺殺皇帝。
    觀刺客衣著，似是光祿寺下的羽林宮衛(wèi)。
    如果此人是外來混入的，想入皇宮，必須過兩關(guān)。
    第一關(guān)北衙禁軍，守衛(wèi)宮門。
    第二關(guān)羽林宮衛(wèi)，戍衛(wèi)內(nèi)廷。
    這兩批人關(guān)系皇帝的性命安危，非親信不用，也不可能有尸位素餐之輩。想當(dāng)年，梁太子逼宮，雖精心準(zhǔn)備，還得了李玄度的相助順利闖入皇宮，但最后卻還是事敗。除了消息泄露之外，羽林宮衛(wèi)迅速集結(jié)，強(qiáng)力阻擋，也是一個重要的因素。
    今日這個刺客單槍匹馬，怎么可能帶著兇器混進(jìn)皇宮深入這里？
    另外一種可能，如果此人就是羽林宮衛(wèi)，早早潛伏了下來，但既然要對皇帝不利，必定早就利用職務(wù)之便將地形摸得一清二楚，怎么可能臨行動了，還跟個瞎子似的要靠別人指路？
    疑慮電光火石般地從菩珠腦海里掠過。雖然她暫時還是沒想明白其中的關(guān)節(jié)，但卻徹底冷靜了下來，看著對方眼睛道：“我是外來之人，被帶到此處等待召見。你逼我也沒用，我不認(rèn)得路。”
    對方仿佛一愣，遲疑了下，持著匕首的那只手緩緩地松了些。
    菩珠又道：“我不知道你長什么樣，我也不管你是誰，勸你一句，莫再傷人，更不要圖謀作亂，還是趁著被發(fā)現(xiàn)之前趕緊走。運(yùn)氣好的話，說不定你還能藏起來逃走……”
    這自然是鬼話了。
    她一邊說，一邊留意對方的眼神，想分散其注意力，趁其不備，狠狠踹他胯部，以獲得逃生的機(jī)會。
    男子全身最脆弱的部位便是胯，一旦被踢中，輕則失去反抗能力，重則當(dāng)場斃命。
    這是上輩子后來京都變亂之時，身邊人教她的防身之術(shù)。
    但奇怪的是，菩珠發(fā)現(xiàn)刺客竟頻頻扭頭，視線瞟向殿外，仿佛在等什么人來。
    菩珠愈發(fā)覺得古怪，并且有一種很強(qiáng)烈的感覺，對方并不想傷害自己。
    她便試探著慢慢地往后退了兩步，對方果然沒有逼上來，只看了她一眼，突然收了匕首，轉(zhuǎn)身出殿。轉(zhuǎn)眼消失不見。
    四周靜悄悄的，除了門外隨了南風(fēng)飄來的那令人作嘔的血腥味道之外，菩珠感覺自己仿佛做了一場奇怪的噩夢。
    她定下心神，拖著發(fā)軟的腳步來到殿檻前，看見宮階上臥在血泊里的那兩具片刻前還鮮活著的宮女尸體，忍住胸中一陣反胃，正想呼叫人，忽然看見沈皋帶著幾個宮人現(xiàn)身，宮人們迅速奔到近前，將宮女的尸體用布裹起來抬走。
    沈皋恍若未見，徑直走了過來，笑道：“小淑女，太后困覺一直未醒，今日召見免了，改下回吧。”
    菩珠一下就明白了。
    剛才的那一幕，絕對是故意的安排。現(xiàn)在看起來，仿佛是為了試探她。
    既然發(fā)生在皇宮里，那必定是皇帝的授意，否則，沈皋自己敢膽大包天在皇宮里動刀殺人？
    但她還是有點沒想通，皇帝為什么要這么考驗自己？難道是和立太子妃有關(guān)？
    上輩子，她并沒有經(jīng)歷過這樣奇怪而血腥的考驗。
    皇帝的目的到底是什么？
    她滿心的疑惑，心里亂糟糟的，卻不能問出口來，只能應(yīng)是。
    沈皋竟親自帶她出宮，行至宮門口方停步，低聲微笑道：“小淑女，方才配殿之事是個意外，刺客已經(jīng)解決。你不必害怕，也不用聲張，明白嗎？”
    菩珠低低地應(yīng)是。
    “很好，你也累了，回去好生歇息吧。”
    沈皋召喚了一聲，立刻有宮人來，恭敬地引著菩珠上了一輛宮車。
    沈皋目送宮車轔轔而去，回到皇帝面前，將方才發(fā)生的一幕，包括每一個細(xì)節(jié)，一五一十，全部講述了一遍。
    “陛下，此女果然和一般女子不同，并未因了事發(fā)突然而舉措失當(dāng)，相反，可謂臨危不懼，且確實聰敏。觀她當(dāng)時言行，似也覺察到了刺客異樣。奴婢以為，確實是個難得的可用之人。”
    皇帝微微頷首。
    “秦王呢？前次河西之行，有無異常？他是如何認(rèn)得菩猷之孫女的？”
    沈皋道：“奴婢正想稟告陛下，查這邊的人也傳來消息了。據(jù)福祿驛置驛官講，秦王當(dāng)夜落腳驛舍，是菩女與那阿菊老姆為秦王做的晚膳。秦王得知她的身份，應(yīng)是憐憫，給了厚賞。二人應(yīng)當(dāng)便是如此認(rèn)識的。”
    皇帝嘆息了一聲：“朕的四弟，還是當(dāng)年的四弟啊！自己都落得如此處境了，對這些人還是不忘憐憫，施以恩惠。年初之時，菩猷之尚未翻案正名。他便不怕被朕知曉了？”
    皇帝語氣頗多感慨，聽不出來是褒，還是貶。
    沈皋不敢立刻接話，等了片刻，方小心翼翼地道：“以奴婢之見，于陛下而言，這才是好事啊。”
    “怎講？”
    “奴婢不敢說。”
    “恕你無罪。”
    沈皋這才道：“秦王的性子，陛下應(yīng)當(dāng)知道，少年時輕財任俠，亦桀驁自恃，不把旁人放在眼里。這些年沉浮歷練，若是叫他變得事事隱忍不發(fā)，心機(jī)深沉，于陛下而言，反是壞事。又譬如這回，菩女向他求助，欲擺脫韓世子，他亦慨然出手，不管有無男女情愫，此舉倒合他少年起的一貫秉性。可見秦王這幾年雖改而奉道，但其人之心性，與從前相差無幾。這于陛下而言，豈非好事？”
    皇帝沉默了片刻，復(fù)嘆息：“朕又何嘗愿意兄弟離心彼此防范？奈何人心難料，誰知他是不是故意做給朕看，好叫朕不加防備呢？”
    這幾年，據(jù)皇帝安插在西海郡的眼線報告，秦王日常完全沒有半點異樣，私下也從未與闕人交通往來。
    但這到底是真的，還是只是表象，秦王的手段太過隱秘，以至瞞過了眼線？
    皇帝總是無法安心。
    “那是自然，陛下未雨綢繆，天經(jīng)地義！如今陛下不是已經(jīng)有了菩女嗎？”沈皋輕聲道。
    皇帝沉吟了片刻，終于下定決心，問：“那件事辦妥了嗎？”
    “妥了，菩女出了郭家，奴婢便著人上門去辦了。陛下放心，絕不會出岔子。菩女與那婦人相伴多年，感情深厚，說情同母女，亦不為過。”
    皇帝不再說話，從案頭抽出那份錄有太子妃人選名單的折，取御筆，將上頭“菩氏女”三字一筆勾掉。
    申時，蓬萊宮中，陳老女官吩咐宮女準(zhǔn)備為太皇太后上膳。
    太皇太后年紀(jì)大了，這兩年每日只進(jìn)兩餐，且飲食清淡，不喜葷腥。老女官生怕長久下去于身體不利，隔個幾日，會叫尚食令往太皇太后所用的蔬中摻些肉糜。好在這一兩個月，自從小王子來了后，祖孫一同用飯，對著大口大口吃飯的小王子，太皇太后的胃口比從前好了不少，這讓老女官感到欣慰不已。
    尚食令將晚膳遞出，陳女官正要送餐至寢殿，忽聞消息，皇帝陛下親自前來侍奉太皇太后用膳了，忙到寢殿，果然，皇帝已經(jīng)立于食案側(cè)，正親手從宮人捧著的食盒中取出帶來的飯食，一一擺在食案之上，態(tài)度恭敬。
    陳女官忙上去，一同服侍。
    姜氏叫皇帝同食，皇帝推卻。姜氏也不勉強(qiáng)，吃了些，便命撤了。
    陳女官撤食后，領(lǐng)人退了出來。寢殿中剩姜氏與皇帝二人，姜氏微笑道：“皇帝可還有事？”
    皇帝道：“什么都瞞不過皇祖母。確實，孫兒今日前來，除了侍奉皇祖母用膳，另外還有一件好事。”
    “何事？”
    “便是四弟玉麟兒的人生大事！”
    皇帝的神情十分欣喜，不待姜氏發(fā)問，繼續(xù)道：“四弟年紀(jì)也不小了，從前蹉跎，以致于至今尚未立妃，無人照顧。朕每每想起，心中總是無比愧疚，更是知道皇祖母為此亦牽腸掛肚。全是朕的不孝。此次四弟歸京，恰好逢太子議婚，朕便想著，須趁如此機(jī)會為四弟也考慮一番。這些日，朕看來看去，京都之中，也就只有菩猷之的孫女堪配四弟了，二人郎才女貌，天造地設(shè)。更巧的是，韓駙馬親口向朕證言，四弟傾心于菩家孫女。這豈不是天賜下的良緣？朕興奮難當(dāng)，想起皇祖母，忙趕了過來，第一個向皇祖母報喜，好叫皇祖母與朕同樂！”
    姜氏一怔，緩緩地從案后站了起來。
    皇帝立刻上前，伸手扶住她胳膊：“皇祖母難道不高興嗎？如此佳偶天成！”
    姜氏轉(zhuǎn)向皇帝：“韓駙馬之言，皇帝確信？”
    皇帝頷首：“千真萬確！朕是一心成全四弟。他那里，朕方才已經(jīng)派人去傳召了，叫他盡快入宮來皇祖母您這里，朕欲當(dāng)面將朕的賜婚之意告知于他，愿不愿意，等他自己來了，一問便知！”