這一日接下來的時(shí)間,李慧兒寸步不離地跟著她，李玄度再?zèng)]有機(jī)會(huì)和她獨(dú)處了。至傍晚,結(jié)束游玩，他先送她回府。
    孟氏和今早一樣，也是親自出來接女兒，又再三地向李玄度道謝，說給他添麻煩了。
    李玄度望了眼那個(gè)手里扯著塊帕子低頭乖乖站在母親身邊的少女，想起白天在老槐樹后發(fā)生的那一幕，忽恍恍惚惚,竟生出了幾分不真實(shí)似的虛浮之感。
    他一邊和孟氏客氣著,一邊忍不住瞧她，終于見她有所反應(yīng),睫毛輕輕顫了一下，悄悄地抬起美眸，飛快瞥了自己一眼。
    四目相對,他立刻便捕捉到了她暗藏眼底的一抹調(diào)皮笑意，和白天單獨(dú)對著自己時(shí)一模一樣，一時(shí)竟看呆了。
    菩珠方才是覺察他不停地看自己,忍不住回望他一眼，卻沒想到他卻只顧看自己了，連母親和他說話，他都有些心不在焉了。
    孟氏終于發(fā)覺秦王仿佛走神，順著他的目光望去,看了眼站自己身邊的女兒。
    菩珠一急，忍不住輕輕咳了一聲。
    李玄度這才驚覺,立刻收回目光，對孟氏恭恭敬敬地道：“夫人不必客氣。今日承蒙令愛伴我侄女游玩,她很高興，我照顧也是應(yīng)該。不早了，夫人快些入內(nèi)吧，不必送我了。”
    孟氏終于帶著女兒進(jìn)去了，心里卻總覺得有些不對勁，但又說不出是哪里不對，跨進(jìn)門檻之時(shí)，忍不住回頭，又看了眼秦王騎馬離去的背影，搖了搖頭，暗笑自己多心，問了幾句女兒今日出游的情況，怕她累，讓她早些回房休息不提。
    卻說，李玄度離開菩府，將慧兒也送回蓬萊宮，本想徑直尋皇祖母提事，但想到她那日和陳女官說的話，又覺開不了口，略一沉吟，便策馬去往皇宮，入宮求見皇帝。
    華燈初上，皇帝在紫宸宮的御書房里閱著奏折，聽宮人說秦王求見，命他入內(nèi)。李玄度問安，他抬頭看了兒子一眼，見他一身常服，看著像是外出歸來，便問他去了哪里。
    李玄度說今日送慧兒去安國寺賞花，方回來，忽記起父皇，先不回王府，特意入宮來向他問安，又關(guān)切地道：“我前幾年人雖在外，無日不在思念父皇。父皇切不可太過操勞，有些事，能放就放給下面的大臣，自己要多休息。”
    皇帝心想嘴巴說得好聽，前幾年就沒見你主動(dòng)給朕來過信。
    又想起他剛回京之時(shí)，自己提出他如今也該立妃娶親了，他卻依然推脫這推脫那的，就是不答應(yīng)，越看越覺不順眼，哼了一聲，冷冷地掀了掀眼皮子：“難得你有如此孝心。進(jìn)宮何事？”
    這個(gè)幼子，皇帝從小看到大，如此一反常態(tài)，甜言蜜語，必暗藏妖。
    李玄度見被一語戳破，訕訕摸了摸臉，咳了一聲：“父皇，兒臣前日去蓬萊宮探望皇祖母，皇祖母談及兒臣婚事，言下頗多牽掛，道兒臣不小了，從前因戰(zhàn)事，耽誤了這么多年，如今竟還是連個(gè)王妃也無，不成樣子。兒臣想起父皇那日也是如此教訓(xùn)，心里很是愧疚。怪兒臣不懂事，這么大了，還讓皇祖母和父皇操心，很是懊悔。”
    皇帝奏折也不看了，抬眼，詫異地盯著他：“你想通了？愿意立妃成親了？”
    他之前還懷疑過，兒子這么大了還不近女色，是不是有龍陽之癖，和那個(gè)從小起就伺候他的叫什么駱保的貼身侍人有染。若查證當(dāng)真，非要打死那個(gè)侍人不可。
    “是，兒臣想通了。再不立妃，實(shí)在不像話。”
    皇帝終于高興了，臉上露出了笑意，撫須點(diǎn)頭：“你想通了就好。”他沉吟了下，“朕這就立刻將宗人令傳來，看下哪家有合適的貴女……”
    李玄度忙道：“父皇不必費(fèi)心了，實(shí)不相瞞，兒臣已有相中的人。”
    皇帝更加詫異了：“哪家女兒？”
    李玄度道：“菩家之女。”
    “菩遠(yuǎn)樵的女兒？怎會(huì)是她？朕記得他女兒還很小啊！”
    皇帝脫口而出。
    他對菩家女兒的印象，還停留在幾年前有回在姜氏那邊遇到時(shí)的所見，記得只是個(gè)小女娃而已。
    李玄度不禁略感尷尬，糾正：“父皇，她不小了！再過兩日便滿十四，菩家正在替她議親。”
    皇帝感嘆：“原來如此！竟這么快……”
    李玄度見父皇不作聲了，仿佛在出神，等了片刻，有些不安：“怎的了？父皇以為不合適嗎？”
    皇帝自然不會(huì)覺得不合適。
    雖然菩家女兒和自己兒子年歲相差略大，但只要兒子喜歡，那根本不是事。
    他方才只是在想如何置辦婚事而已，立刻道：“極好！菩遠(yuǎn)樵的女兒，問題不大。只要你喜歡，朕明日便下旨，賜婚，盡快成親！”
    李玄度嚇了一跳，沒想到父皇竟比自己還急，立刻拒絕：“不用不用！父皇先不要賜婚！還是我自己先去求親，征得菩將軍同意后，父皇再賜婚不遲。”
    兒子如此做，想必也是出于尊重菩遠(yuǎn)樵的緣故。皇帝沉吟了片刻，頷首道：“也好，你自己先去和菩遠(yuǎn)樵說也可。他若不答應(yīng)，你只管告訴父皇，父皇替你做主。”
    李玄度唯唯諾諾應(yīng)是。
    皇帝的一樁大心事突然就解決了，心情愉快，忍不住又起了好奇之心，開始打聽起兒子的私密：“玉麟兒，你怎會(huì)相中菩遠(yuǎn)樵的女兒？”
    李玄度怎敢讓皇帝知道自己十五六歲時(shí)就和小豆丁私下往來的事，一本正經(jīng)地道：“從前和菩將軍在關(guān)外共事之時(shí)，便常聽他在兒臣面前提及女兒，今日去安國寺賞花，她也同行，兒臣對她一見鐘情。遲早也是要娶親的，不如就她了。”
    皇帝頻頻點(diǎn)頭：“好，好，菩家女兒必不會(huì)差到哪里去的。聽說你皇祖母也頗喜歡那女娃娃。那你何日去和菩遠(yuǎn)樵說？”
    “再過幾日便是她的生辰，兒臣想在那日登門前去求親。”
    皇帝點(diǎn)頭：“好，父皇也替你準(zhǔn)備些生辰禮物，不能叫你落了面子，被別人給比下去！”
    ……
    安國寺賞牡丹回來后，再過兩日，便是菩珠的十四歲生辰。這日菩家大門大開，張燈結(jié)彩。菩珠將她這些年交的幾名閨中之友請來家中，李慧兒也來了。小姑娘們在后花園里蕩秋千，下棋，斗草，歡聲笑語。而那些平日和孟氏有往來的婦人則在前堂齊聚。至于求親的端王妃、齊陽侯夫人、榮祿大夫府夫人等人，更是一個(gè)不落，帶著送給菩家女兒的生辰禮物，人全都來了。
    孟氏將女兒喚了出來，命她拜謝眾夫人。眾人圍著菩珠，夸她容貌美麗，性情溫柔，有才有德，更有福相。孟氏嘴上自謙，心里很是歡喜。
    堂中的氣氛，輕松而喜慶，但其實(shí)，在座的這些夫人們，心里卻是各有想法。
    菩家有女待嫁，京都里好幾戶人家想要求娶，菩家說，在女兒過完生日之后予以答復(fù)，這事人人都知。
    今日那些和求親無關(guān)的夫人們上門，存的是瞧熱鬧的心，想知道到底花落哪家。
    而求親的幾位夫人們，則是各懷心思。
    公主府的韓世子顯然是沒希望了。李麗華今天人都沒來，只派個(gè)管事送了禮物，這應(yīng)表示她已已退出競爭。
    而晉王府，先前也只表露過有意求親的念頭，并沒有正式遣媒登門。據(jù)說這是晉王考慮到他的幼弟尚未婚配，皇帝陛下為此很是掛心，他出于孝道，想世子年歲也不大，故命暫時(shí)壓下議婚之事。這樣，晉王府也不可能了，最后剩下端王府、齊陽侯府和榮祿大夫府三家。
    這三家當(dāng)中，榮祿大夫府的夫人本是最早求親的，后來在得知另兩家也摻和進(jìn)去的消息后，也有自知之明，猜自家兒子應(yīng)當(dāng)入不了菩家的眼，心里不存多大的指望了，但總有點(diǎn)不甘，覺著自家被比了下去。今日來，是想瞧瞧端王府和齊陽侯府到底哪家能笑到最后。反正不管菩家最后選了誰，總有一家和自己一樣，求不成親。如此一想，心里也就平衡了些。
    侯夫人無論是對自家的條件還是兒子，都很有信心。但也知道端王孫的條件很是不錯(cuò)，對方還是宗室，難免也有點(diǎn)忐忑。怕萬一輸給端王府，那便失了面子。
    端王妃那邊，她先前覺得孟氏對自己的孫子仿佛很有興趣，但也知侯府家的兒子確實(shí)是少年才俊，菩家選對方也是極有可能的。只是這樣，自家便要掃臉。和侯夫人一樣，也是有些不大確定。
    而要嫁女的孟氏，她原本最是中意端王孫，但那日被丈夫說了之后，覺得也頗有道理，又拿不定主意了，心里有些愁。但今日是女兒的生日，她面上自然不會(huì)顯露，應(yīng)酬著眾人。
    家人來告知，道宴席已準(zhǔn)備妥當(dāng)，她便請眾人入席。
    婦人們起身，隨孟氏說說笑笑地往宴廳去，忽然這時(shí)，門外奔入一管事，說宮中派人送來了給小女君的生辰賀禮。
    孟氏感到很是意外。
    蓬萊宮姜氏太后那里，今早隨了郡主李慧兒的到來，已賜下送給女兒的生辰禮物。怎的此刻，宮中又另外送來了新的禮物？忙問來的是何人。當(dāng)聽說是皇帝身邊那名叫宋長生的太監(jiān)，孟氏愈發(fā)糊涂了，實(shí)在不知，何時(shí)自家女兒臉面竟如此大，不過過個(gè)十四歲的生日罷了，連皇帝也知道了，還派人登門來送禮物？
    她急忙出去，將宮中之人迎入大堂。
    宋長生領(lǐng)著身后的一群宮人，抬著十幾臺(tái)的賜物，魚貫入了大堂，命宮人將東西放下后，對孟氏笑吟吟地道，皇帝陛下獲悉今日是菩府女兒的十四歲生辰，特派他前來道賀，賜下生日賀禮，說罷，開始念起賞賜，計(jì)絲綢錦緞等二百匹，黑貂皮白狐裘兩張，各種金玉內(nèi)造首飾兩匣，鳳頭水晶軫足古琴一張，另外，還賜下了供小女君賞玩的牙玳檀香扇一套，共十二只，以及字畫、筆架、筆鼓、水注、鎮(zhèn)紙等諸多文房之物，小件琳瑯滿目，不計(jì)其數(shù)。
    孟氏和堂中的夫人們正看得眼花繚亂，聽到宋長生又說，皇帝陛下還將皇家園林瓊?cè)A園亦作為生日禮物，特賜給了菩家女兒。今日起，那里便歸她所有。
    頓時(shí)，眾人全都呆了。
    這瓊?cè)A園毗鄰西苑，占地廣闊，西面是草場和樹林，建有射箭、跑馬以及擊鞠等游樂場地，東面則通御池，池上龍舟鳳舸，虹橋飛渡，冬可登樓賞雪，夏可泛舟采蓮。
    皇帝賞賜那些物件也就罷了，竟大手一揮，將這座有名的皇家園林也當(dāng)做生日禮物給了菩家女兒？
    這是何等的厚愛。
    宋長生送完了禮，只喝了兩口茶，便就告辭回宮復(fù)命去了。
    孟氏送完人回來，見眾夫人圍著自己恭喜道賀，充滿艷羨，她面上也笑容滿面，心里卻又糊涂，又感到不安。終于送走了全部客人，立刻派人去衙門將丈夫叫回家中，指著皇帝的賞賜，問到底是怎么回事。
    菩遠(yuǎn)樵也是一頭霧水，道不出個(gè)所以然。
    夫妻二人猜測了片刻，孟氏突然想到一種可能，失聲道：“會(huì)不會(huì)是公主求到了皇帝跟前，請求賜婚，皇帝答應(yīng)了，這才賞了咱們女兒如此多的的東西？”
    菩遠(yuǎn)樵被妻子提醒，頓時(shí)也覺得極有可能，見妻子滿面愁容，思索了下，安撫她道：“你先莫慌！此事也先不要告訴姝姝，我立刻便以謝恩為由進(jìn)宮去見陛下，試探下陛下的口風(fēng)，看到底是怎么回事。倘若真如你所言，我便是拼著開罪了陛下，也要回絕了這門親事！”
    孟氏既擔(dān)心丈夫得罪皇帝，又擔(dān)心女兒被皇帝胡亂賜婚，正心亂如麻，又見管事匆匆來報(bào)，說秦王殿下登門拜訪。
    夫婦二人對望了一眼。
    菩遠(yuǎn)樵道：“殿下來得正好！你莫慌，我問問殿下，看他是否知道些內(nèi)情。”
    事到如今，也只能如此了。孟氏愁眉不展，先行退了出去。菩遠(yuǎn)樵整好衣冠，匆匆迎出，果然見是秦王來了，只見他金冠華服，面若美玉，顯得精神奕奕，寒暄了幾句，將人請入書房，坐定。
    菩遠(yuǎn)樵和他談了幾句，發(fā)現(xiàn)他也未提什么正事，似乎只是來尋自己閑聊，便將話題岔到了今日女兒過生日得了皇帝厚賜之事，道：“臣與拙內(nèi)實(shí)在惶恐，想小女也無任何過人之處，不過小小一個(gè)生日罷了，怎敢受陛下如此厚賜？實(shí)是慚愧！殿下可知陛下為何突然賜小女如此的厚賞？”
    他問完，便見秦王從位子上站了起來，走到自己的面前，端端正正地行了一禮，不禁困惑，忙起身辭禮：“殿下這是何意？臣不敢受！殿下快請坐！”
    “實(shí)不相瞞，我今日冒昧登門，是想向貴府求親。若能得將軍應(yīng)允，將令愛許配，我不勝感激！”
    菩遠(yuǎn)樵心“咯噔”一跳，第一反應(yīng)便是他親自上門替他的外甥來說親事了，頓時(shí)變了臉色，勉強(qiáng)忍著不悅：“殿下可是在替韓世子說親？小女愚鈍，非世子良配，不敢高攀。這門親事，我菩家如論如何也是不敢應(yīng)的。”
    他說完，見秦王一怔，隨即對自己道：“將軍你誤會(huì)了！求娶令愛之人，是我自己。”
    這下輪到菩遠(yuǎn)樵發(fā)愣。
    李玄度頓了一頓，“實(shí)不相瞞，我對令愛鐘情在心，故今日冒昧登門，以萬分赤忱，向?qū)④娧悦餍囊馇笥H，若是能得將軍應(yīng)允，則是我李玄度之莫大榮幸。”
    他說完，撩起袍角，朝他下跪，行了一個(gè)叩拜之禮。
    菩遠(yuǎn)樵乍聽以為自己耳誤，簡直震驚。又見他說完話，竟向自己行后輩之禮，這才反應(yīng)了過來，差點(diǎn)從座上跳了起來，趕緊上去，將人從地上扶了起來。
    對于面前的這個(gè)年輕皇子，菩遠(yuǎn)樵再熟悉不過了。
    從他十六歲出關(guān)開始，這些年，自己和他陸陸續(xù)續(xù)共事至今，打過大大小小不知多少場仗，經(jīng)歷了不知多少次的危機(jī)，又一一化解。
    這個(gè)年輕人的人品和能力，自然是毋庸置疑的，他極為認(rèn)可。更難得的是，從前在關(guān)外，他亦從不因身份而要求有任何的特殊對待，這一點(diǎn)更是難能可貴。
    只是，他再好，在菩遠(yuǎn)樵的眼里，一直也都是將他視為皇四子、忘年交。
    他可做夢也沒有想到，對方竟看上了自己的女兒？
    這是什么時(shí)候的事？
    怪不得今日皇帝如此大方，賜了女兒一通厚禮。
    原來是知道了兒子的心思，為他打了一個(gè)頭陣而已。
    菩遠(yuǎn)樵扶起秦王后，臉色古怪，一時(shí)之間，根本不知自己該說什么才好。
    答應(yīng)吧，太過突然了，莫說女兒不知會(huì)怎樣做想，便是自己，一時(shí)之間也有點(diǎn)接受不了。
    直接拒絕吧，畢竟之前關(guān)系不錯(cuò)，何況對方身份特殊，他一時(shí)也拉不下臉。
    饒是菩遠(yuǎn)樵從前行走西域，口舌如劍，見慣各種生死大場面的人，此刻也是張口結(jié)舌。見他還望著自己，似在等著回復(fù)，終于磕磕巴巴地應(yīng)：“……這……殿下可否容我再考慮考慮……”
    “是，那是自然！”
    李玄度聽他沒一口回絕，舒了口氣，立刻頷首。
    “將軍，倘若我李玄度有幸能娶令愛為妻，我可發(fā)誓，此生我必對她一心一意，別無二心，神人鑒知！請將軍將我心意亦轉(zhuǎn)達(dá)到夫人面前，務(wù)必予以考慮。”
    “不敢再擾將軍，我先行告退，靜候佳音。”
    李玄度說完，朝他再次行了一禮，退了出去。
    菩遠(yuǎn)樵一時(shí)也忘了送客，就只看著他自己走了，停在書房里發(fā)起了呆，片刻后，聽到一陣腳步聲，抬頭，見是孟氏進(jìn)來了，方回過神。
    孟氏責(zé)備丈夫：“你怎么回事，殿下走，竟也不送！還是我送出去的。”責(zé)備完，見丈夫一聲不吭，又問：“怎樣，你方才問他，他知不知道怎么回事？不會(huì)真的是皇帝要將咱們女兒嫁給韓世子吧？”
    菩遠(yuǎn)樵附到妻子耳邊，低聲說了幾句話。
    孟氏失聲道：“什么？竟是秦王？是他想娶咱們女兒？”
    菩遠(yuǎn)樵點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    孟氏突然頓悟：“是了！難怪那日他從安國寺送咱們女兒回家之時(shí)，我總覺他有些古怪。當(dāng)時(shí)我還以為自己多心，原來竟是真的！他竟對咱們女兒起了那樣的心思！這是何時(shí)的事？”
    菩遠(yuǎn)樵搖頭說不知。
    孟氏愣了片刻，忽然自言自語地道：“秦王其實(shí)很不錯(cuò)啊！雖是皇子，但卻謙遜得很，禮數(shù)更是不用說了，我就沒見過比他更知禮的年輕人了，還一身本事，又生得好，和咱們女兒正配！身邊也沒有什么亂七八糟的人！非要說哪里不好，也就是比咱們女兒大了幾歲。但那也沒什么，大上幾歲，豈不是更懂的體貼人……”
    “對了！他今日竟還親自上門稟明心意，向咱們求親，可見他心里很是敬重咱們！”
    孟氏越想，越覺得好，儼然竟生出了踏破鐵鞋無覓處，突然尋到了合意女婿的感覺，只覺和他一比，之前那幾家求親的少年，果然是各有各的短處，皆非女兒良配――至于秦王殿下他到底何時(shí)開始對自家女兒上心……那又有何妨？
    她驀然轉(zhuǎn)向丈夫：“你方才不會(huì)拒了他吧？”
    菩遠(yuǎn)樵搖頭：“沒有，我只說容我考慮……”
    不等丈夫說完，孟氏就松口氣：“那就好！我這就去問問女兒，看她怎么說。她若也說好，我是沒意見……”
    菩遠(yuǎn)樵還沒反應(yīng)過來，就見妻子丟下自己匆匆出了書房去尋女兒說事去了，不禁目瞪口呆，怕嬌嬌女兒萬一被這消息給嚇到，急忙也跟了上去。