菩珠壓下心中那如潮水般涌之不絕的悲傷,猶豫再三，最后還是決定暫時先壓下消息,等李玄度回來之后再轉(zhuǎn)告他。
    她知道自己這個決定的后果。
    極有可能當李玄度回時，姜氏已然去了。他將再也沒有機會見到他祖母的最后一面了。
    她知他對姜氏的感情，但她還是這樣決定了。
    莫說她即便立刻派人去通知他，他也未必能夠脫身而回。即便他真的能回來，甚至趕的上去見姜氏最后一面，這也不會是姜氏愿意看到的結(jié)果，更不是西苑令傳來這個消息的目的。
    當初姜氏既想方設法送他出關了,如今就不會希望他會因她而再次身處險地。即便是現(xiàn)在,她的生命就要走到盡頭了。
    菩珠相信，太皇太后的想法,一定是和自己一樣的。
    她默默垂淚了許久，終于拭去眼淚，走了出來,佇立于庭院之中。
    愿那萬里之外的老人家放心。她牽掛的孫兒李玄度，如今雖還在披荊斬棘，艱難前行,但這一輩子，他一定會和前世一樣，擎天架海，九轉(zhuǎn)功成，終不負他的玉麟之名,亦不會負她對他的殷殷之情。
    菩珠向著明月合掌，在心中默默地虔誠祈拜。
    這悲傷而沉重的一夜過去了。
    李玄度還沒回,她怕這個壞消息萬一傳開人心浮動，除了轉(zhuǎn)給葉霄叫他暗中亦做好應對準備,別人那里，誰也沒再提及。
    接下來的每一天，她除了苦苦守候來自北面的李玄度的消息，盼他能早日平安歸來之外，更是時刻關注著東向的動靜。她派人出去，通知沿途烽障加強巡視，若有收到來自關內(nèi)朝廷的消息，務必第一時間以最快的速度遞送過來。
    從西苑令那封信的語氣來看，老人家應當快了。現(xiàn)在距那封信出來，又已經(jīng)過去了差不多兩個月，老人家說不定已是去了。而一旦她走，菩珠可以肯定，李承煜那邊，絕對會第一時間有所反應。
    十來天過去了，東向玉門關的方向暫時還很平靜，并沒什么異樣。北邊，也終于傳來了菩珠苦苦等著的一個消息。
    李玄度帶著人馬終于越過雪山，正在趕往舅父被困所在的路上。
    這本是個好消息，給這些天的灰暗心情終于帶來一抹亮色。但還沒來得及稍喘一口氣，隨之而來的，便又是一個壞消息。
    這壞消息并不是來自東面。朝廷那邊依然沒有什么動靜。
    有動靜的是北向。
    派出去的斥候探得消息，北道的數(shù)國和東狄留守諸國的人馬組成了一支聯(lián)軍，從車師出發(fā)，正往這邊而來。推測其目標，應當是攻打霜氏城。
    這應是昆陵王留的一個后手。
    一旦困不住前方的李玄度，便使這些北道國為前鋒來打霜氏城。霜氏城危，不但足以令李玄度軍心動搖，且若拿下霜氏城，端了都護府，更是昆陵王的所愿。既斷了李玄度的后路，他也將奪回從胡狐手中失去的西域之地，從而提高他在東狄各部王中的威信。
    菩珠立刻便就將留守的葉霄、張捉等人召來，商議對策。
    雖然事發(fā)突然，氣氛隨之驟然變得緊張，但眾人并無驚慌。
    大都尉胡狐死了，但在近鄰東狄、地域廣袤的北道一帶，投靠東狄的諸國依然沒有肅清。韓榮昌之所以至今遲遲未歸，就是被羈絆在了北道的緣故。現(xiàn)在李玄度不在，且?guī)ё吡瞬糠秩笋R，在他未回之前，眾人本就有應對各種意外來襲的準備。
    當日簡短商議過后，一邊派更多的探子出去繼續(xù)刺探敵情，一邊厲兵秣馬，暫停城中商貿(mào)，將附近民眾轉(zhuǎn)移入內(nèi)，派人通知寶勒國王，準備應戰(zhàn)。
    更多的消息很快陸續(xù)送到。
    據(jù)探子的回報，這支聯(lián)軍人數(shù)約有兩三萬，距寶勒國還有十來天的路。
    人數(shù)如此之多，遠超都護府現(xiàn)在手頭能調(diào)度的人馬。到時若是硬戰(zhàn)，只怕傷亡不輕。
    敵眾我寡，先守穩(wěn)寶勒國的國都晏城和霜氏城，隨后等待機會反攻。
    這個對策，沒有任何異議，很快得到了眾人的一致贊同。
    而就守城之策，接下來卻發(fā)生了爭議。
    都護府這邊，人馬本就不及敵方，還必須兵分兩路，一路保晏城，一路守霜氏城。境況雪上加霜。
    眾人各抒己見之時，聞訊趕來的霜氏提出一個建議：利用地勢，引水淹路。
    北道諸國聯(lián)軍想要抵達晏城和霜氏城，繞不開位于兩城北面的一個叫做鷹娑的地方。此處距離兩城百余里地，是片洼凹谷地。近旁有條河流，河床高過此地。只要將河壩挖開口子，以渠引水，如今正是春汛，泛濫河水必將一瀉而下，淹沒洼谷，到時不費吹灰之力，便就能拒敵于道。他們不可能得到足夠舟船，想要繼續(xù)來，要么一個一個跳下去游水，要么改道繞大圈。到時以逸待勞，半路攔截，定能將聯(lián)軍打敗。
    霜氏的這個建議如果可行，自是上上之策。
    當天，葉霄和張捉立刻帶人去往霜氏所說的地方察看地勢。
    附近皆荒野，即便引水，于民眾也無多大影響。但在試著掘壩之后，遇到了問題。
    鷹娑一帶地勢低洼，陽光本就照射不足，此地冬季又漫長而嚴寒，河岸沙土層層冰凍，堅硬如鐵，想要在敵軍到來之前掘出一段足夠的引水渠道，困難重重。眾人便以柴火燒化凍土。試過之后，果然略見成效，但速度依然不盡如人意。
    張捉這時提出，若能以火油澆灌，必事半功倍。
    但寶勒一帶不產(chǎn)火油。南道的皮山國附近，倒是有片火油地。但路途太遠，一去一回，至少也要半個月。到時候即便取來足夠的火油，也是來不及了。
    這個引水漫道之法頓時如同雞肋。放棄，有些不甘。若是繼續(xù)，又怕聯(lián)軍到來，溝渠尚未挖成。
    正當菩珠和葉霄等人商議之時，尉遲勝德帶著李檀芳急匆匆地尋到議事堂，說她知道有個地方也產(chǎn)火油。
    李檀芳大病尚未痊愈，菩珠叫人給她搬座。她婉拒，解釋說，她當日和那隨從逃往這里的時候，曾誤入一片荒野，泉中冒著黑色火油。當時就是為了避開那個地方，才又走錯了路，越繞越遠，最后去了鬼國。她的隨從如今跟著李玄度離開了，不在這邊，但她還記得那地方的大概位置。現(xiàn)在只要不走錯道，日以繼夜加緊趕路，應當能在聯(lián)軍到來之前，將火油帶回。
    她愿意領路。
    “王妃，葉副都護，我不敢擔保，我一定能帶著人在敵軍到來之前將火油取來，故我走后，為防萬一，你們這邊該當如何安排別的應對之法，還是如何安排。但我可對天起誓，我會盡力帶路。倘若僥幸能夠完成此事，也算是我盡了我的一份心意。請王妃準許！”
    她的聲音不大，但語氣十分堅定。
    議事堂里安靜了下來，眾人都看著她，她看著菩珠。
    “王妃，我知你擔心我的身體，但我真的無妨。請準許讓我做一點我力所能及的事，如此我方能安心。”
    她凝視著菩珠，一字一字地說道。
    菩珠和她對望了片刻，知自己無法阻止她了。
    自己也不應該阻止她。
    她真的想要盡一份心力。
    這一點，菩珠能從她的眼眸中看得清清楚楚。
    “好，此事交給你。你路上當心。”
    菩珠不再阻攔，吩咐葉霄立刻幫她點選人馬隨她上路。
    李檀芳未做片刻耽擱，待人馬準備妥當之后，由尉遲勝德領隊，帶著上路匆匆離去。
    這一行人走后，菩珠和葉霄等人繼續(xù)商議應對之策，最后終于議定，做兩手準備。
    倘若李檀芳能如她所言，及時帶著人，將所需的火油取回，那再好不過，照原計劃行動。
    倘若她延誤了，到時溝渠未成，那便主動放棄霜氏城，將全部的城民遷至晏城，集中兵力守護晏城，這邊的塢堡，留部分人馬，利用地勢死守。
    議定之后，當即開始行動。遷城民，調(diào)兵馬，鷹娑那邊的事，也在繼續(xù)艱難的推進之中，菩珠每日里，白天忙得昏天暗地，夜里無法入眠，短短才七八天而已，人竟就瘦了一圈。
    阿菊和駱保看得心疼萬分，卻又無可奈何，每天都只盼望李檀芳能帶著人快些找到所需的火油，再及早回來，如此，王妃肩上的重擔，也就能減輕些了。
    這不僅僅是阿菊和駱保的心愿，也是菩珠和葉霄等人的共同心愿。
    在經(jīng)過難熬的多日等待之后，到了第八天的清早，菩珠收到了一個消息。
    李檀芳她做到了！
    她帶著人日以繼夜地趕路，憑著驚人的記憶力，竟真的尋到火油，并且順利帶了回來。現(xiàn)在那些取來的火油已直接運到了鷹娑。
    凍土在火油的助燃之下順利融解。工事進展順利。一切都按照計劃，在緊張而有條不紊地進行當中，就只等著北道諸國聯(lián)軍的到來。
    眾人無不松了口氣。
    但也有個不好的消息。
    李檀芳身體本就沒有痊愈，這些日晝夜趕路，加上辨路，殫精竭慮，太過疲勞，在回來的途中，她終于撐不住，再次病倒。
    這一回，她的病情不比上次來得要輕。高燒復發(fā)，一路回來，人都昏昏沉沉。
    菩珠親自出城，將她接了進來。
    進城的時候，當城民得知是她不顧病體帶著人及時尋到了急需的火油，他們才不必搬遷去往晏城避難，無不感激萬分，高聲歡呼，追著馬車同行，久久不愿離開。
    李檀芳躺在馬車里，面無血色，原本閉著眼睛，漸漸地，終于被外頭那些城民發(fā)生的歡呼聲給驚動了。
    她緩緩地睜開眼睛，待聽清了那些是發(fā)給自己的歡呼聲，看向陪坐在一旁的菩珠，面露不安之色。
    她掙扎著坐起來，似乎想解釋：“王妃……”
    “你病得很重，躺著吧，別動。城民感激你是應該的，你保護了他們的家。其實不止他們，我對你也是十分感激。”
    “這一仗若勝，你厥功甚偉。”
    菩珠將她輕輕地壓了回去，微笑著，說道。