闕國(guó)人的故地位于西域之西,一條名為闕水的河流周邊。闕人的名字，便是來(lái)源于這條河流。那個(gè)地方,往西是康居，往東就是西狄，在很多年前闕人東遷之后，那地便被康居人所占。
    而現(xiàn)在，情況發(fā)生了變化。
    康居人天性貪婪。在金熹執(zhí)掌西狄之后，康居王以為孤兒寡母好欺，從去年開(kāi)始,借著闕水為倚仗,頻頻越境騷擾，企圖奪取更多的土地和人口牲畜。金熹聯(lián)合左賢王桑乾等人發(fā)動(dòng)戰(zhàn)事,果斷予以反擊，最后不但打敗了康居人，還將他們從闕水一帶趕走,反奪到手了一片新的土地。
    李玄度在來(lái)到西域后，和闕國(guó)以及金熹之間，一直保持著相互的消息往來(lái)。在他的聯(lián)絡(luò)下,金熹考慮到西狄的人口有限，短期無(wú)法遷移足夠的居民去充實(shí)闕水一帶防御康居。且那個(gè)地方于西狄而言，也非戰(zhàn)略要地，不如讓闕人去抵御康居人，如此自己不必耗費(fèi)兵力在這個(gè)方向,只需集中精力對(duì)付烏離和東狄便可。加上還有李玄度從中擔(dān)保。于是答應(yīng)接納，將那個(gè)地方歸還闕人,作為他們暫時(shí)落腳容身的地方。
    闕人的先祖早年之所以棄地東遷，除了仰慕中原文化,又受封獲得土地之外，來(lái)自康居人的頻頻騷擾和襲掠，也是一個(gè)重要因素。
    在老闕王原本的計(jì)劃里，回到闕水一帶后，與康居人的沖突，是必定要考慮進(jìn)去的。而現(xiàn)在猶如上天助力，多了這樣的便利條件，在經(jīng)過(guò)充分的準(zhǔn)備和考慮之后，老闕王決定將那個(gè)很久以前便就提上了日程的西遷計(jì)劃付諸實(shí)施。
    當(dāng)然，這不是舉國(guó)西遷，只是遷移部分的人口和財(cái)富。
    這只是迫不得已之下的一個(gè)兩手準(zhǔn)備的計(jì)劃。
    沒(méi)有哪一個(gè)闕人甘心回遷。
    在他們的認(rèn)知里，如今的闕國(guó)才是他們真正的家園，血脈相連，深深扎根。但他們的現(xiàn)狀，便是夾在李朝與東狄的中間。一個(gè)居心叵測(cè)，一個(gè)虎視眈眈。暫時(shí)平靜的表象之下，實(shí)際腹背受敵。
    倘若他們能夠安然度過(guò)這個(gè)百年來(lái)前所未曾有過(guò)的危機(jī)，自然最好不過(guò)。但萬(wàn)一，日后若真不幸遭難，則希冀能憑此舉動(dòng)，保住日后東山再起的力量。
    他們不可能直接取道西域，那樣動(dòng)靜太大，不可能瞞過(guò)李朝，也會(huì)給李玄度帶來(lái)麻煩。他們西遷的路線，有一段要從北面繞過(guò)昆陵王的領(lǐng)地，而這，也是全程最危險(xiǎn)的一段路程。
    當(dāng)時(shí)李玄度正與胡狐對(duì)抗，這必能吸引昆陵王的注意力。老闕王認(rèn)為這也是另外一個(gè)很有利的條件，所以不再猶豫，抓住機(jī)會(huì)實(shí)施行動(dòng)。
    菩珠記得當(dāng)時(shí)李玄度也曾派人問(wèn)話，關(guān)于西遷，是否需要他的幫助。那邊的回復(fù)是暫時(shí)無(wú)需他費(fèi)心，若有必要，到時(shí)再派人傳信。
    而此刻，來(lái)自闕人的消息，就這樣送抵了。
    菩珠的心中，生出了一種不祥的預(yù)兆。
    ……
    來(lái)人是李玄度舅父李嗣業(yè)手下的一名家將。他面容憔悴，身上血跡斑斑，整個(gè)人看上去既虛弱又狼狽，等在塢堡前的議事堂時(shí)，他的情緒顯得極其焦慮，不停地來(lái)回走動(dòng)。當(dāng)終于見(jiàn)到李玄度露面，他高聲喚了一句四殿下，隨即撲在地上向他叩首，一時(shí)哽咽，竟致無(wú)法出聲。
    果然，正如菩珠所想的那樣，這名信使帶來(lái)了壞消息。
    而且，不止是一個(gè)壞消息。
    信使說(shuō)，在老闕王做出西遷決定后不久，他便就去世了，為了不引人注意，他們?nèi)滔卤矗夭话l(fā)喪。
    李玄度的大舅李嗣業(yè)帶部分人馬和民眾，照老闕王生前的指令秘密西遷。小舅父李嗣道則繼續(xù)留守闕國(guó)。這是他自己的選擇，同時(shí)，這也是為了蒙蔽那些刺探闕國(guó)動(dòng)靜的耳目，以掩護(hù)西遷計(jì)劃的順利進(jìn)行。
    因?yàn)橹皽?zhǔn)備充分，計(jì)劃周詳，路徑亦經(jīng)過(guò)再三的斟酌，走的都是荒野，路上罕遇人跡。大舅率領(lǐng)的這支西遷人馬一路跋涉，雖經(jīng)歷了諸多的艱辛，但前半段路有驚無(wú)險(xiǎn)，算是順利。
    上個(gè)月，他們利用西域戰(zhàn)況激烈吸引了昆陵王注意力的絕佳機(jī)會(huì)，照計(jì)劃，從北面翻山，繞過(guò)了昆陵王的領(lǐng)地，眼看就能進(jìn)入安全地帶了――到了那里后，便能和金熹派去接應(yīng)他們的人馬碰頭，卻不知行蹤是如何泄露出去的，就在那個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，昆陵王竟派出追兵，追趕而至。
    李嗣業(yè)組織人馬全力反擊，但不幸最后還是落入了困境，人馬被打散，一部分困在一個(gè)山谷之中，另一部分潰散在外。
    困在山谷中的李嗣業(yè)憑著地勢(shì)，雖暫時(shí)還能勉強(qiáng)維持住對(duì)峙的局面，但若持續(xù)等不到外援，想靠他自己的力量突圍而出，基本無(wú)望。而且，一旦剩下的糧草全部耗盡，等待他們的，就只能是被俘的命運(yùn)。
    當(dāng)時(shí)昆陵王并未立刻命人強(qiáng)攻山谷，而是提出了一個(gè)“議和”的條件，道他聽(tīng)聞李嗣業(yè)有一女兒，才貌雙全，他慕名已久，希望能娶她為妻，若事成，往后便與闕國(guó)聯(lián)姻修好，共同對(duì)付李朝。
    當(dāng)時(shí)李嗣業(yè)是被困在山谷之中，但這名副將和李檀芳被沖散，人恰在外面。無(wú)計(jì)可施之下，想到了李玄度，他便帶著一隊(duì)親兵保護(hù)李檀芳逃了出來(lái)，改方向潛入西域，日夜兼程趕路尋來(lái)，想向李玄度求助。
    菩珠正聽(tīng)得心驚肉跳，見(jiàn)這副將停了下來(lái)，眼角蘊(yùn)淚，面露疚色。
    “我表妹呢？怎只你一人來(lái)此？”
    耳畔響起了一道問(wèn)話之聲。
    菩珠轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)身邊的李玄度發(fā)問(wèn)。
    他的雙目緊緊地盯著這個(gè)副將，眉頭緊蹙。
    “宗主她……她被人捉了！”那人聲音再次哽咽。
    李玄度從位上霍然起身，厲聲道：“怎么回事？”
    那人慌忙繼續(xù)講了下去，說(shuō)是七八天前的事。他帶著手下歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，終于從一片沙丘地里走了出來(lái)。當(dāng)時(shí)饑渴交加，宗主在路上又生了病，發(fā)著高燒，他正想尋人打聽(tīng)霜氏城的方向，誰(shuí)知從東北方向突然冒出來(lái)一群人，兇神惡煞一般，殺了他的手下，將宗主搶走。他拼死逃了出來(lái)，隨后追上去，發(fā)現(xiàn)那個(gè)方向是片極大的沼澤。他思忖不識(shí)路，一個(gè)人便是進(jìn)去了，也不可能救回宗主，于是掉頭回來(lái)，一路打聽(tīng)，終于在今夜找到了霜氏城。
    “求殿下救回宗主！求殿下救我主人！”
    那人終于說(shuō)完整個(gè)經(jīng)過(guò)，又喊了一聲，大約此前失血過(guò)多，緊緊繃著的精神一松，便再也撐不住，一下暈了過(guò)去。
    報(bào)信的人很快被抬下就醫(yī)去了。
    堂中燭火跳躍，菩珠悄悄地看著身旁李玄度的側(cè)影。
    他依然那樣站立著，和方才的姿勢(shì)一模一樣，腳步未曾動(dòng)過(guò)半分，身影更是宛若凝固，臉色則越來(lái)越是沉重。
    她不敢出聲打擾他。
    突然，他轉(zhuǎn)過(guò)臉。
    “姝姝，離天亮還有一會(huì)兒，你自己先回后面去歇息。我有事要出去。”
    他叮囑了她一句，邁步朝外大步走去。
    菩珠知道他的事。
    他要救表妹。還要救援被困的李嗣業(yè)等人。
    全都是人命關(guān)天的大事。
    她目送他的背影匆匆消失在門外那片濃重的夜色里，一個(gè)人又繼續(xù)坐了片刻，最后照著他的叮囑，起身回了后面住的地方。
    她沒(méi)去過(guò)那副將口中提及的沼澤地，但她知道那是什么地方。
    那是位于北道的一個(gè)蠻野小國(guó)，國(guó)小而民貧，數(shù)千人口而已，男子幾乎人人為盜，憑周圍那大片的沼澤為屏障，常外出劫掠。據(jù)說(shuō)早年，曾有鄰國(guó)發(fā)兵前去攻打，最后士兵卻被引入沼澤，眼看前頭同伴誤入草潭紛紛沒(méi)頂，后面的人只能休兵止戰(zhàn)，無(wú)功而返。經(jīng)年累月，沼澤布滿獸首人骨，入夜更是到處可見(jiàn)幽幽藍(lán)光，鬼火飄蕩，人望之卻步，謂之鬼國(guó)。
    北道諸國(guó)，這些年皆被胡狐控制，唯獨(dú)這個(gè)鬼國(guó)，胡狐也是不敢招惹，這才始終得以自立，但那些人也因此變得愈發(fā)有恃無(wú)恐了。
    這回不但殺人，竟將李檀芳也給劫走了。
    第二天，菩珠從駱保那里獲悉了消息，說(shuō)秦王昨夜，連夜帶人趕去了鬼國(guó)。
    菩珠沒(méi)說(shuō)話，只陷入沉思。
    駱保飛快地瞟了她一眼，急忙又解釋了起來(lái)：“并非殿下定要親自去，原本大可派別人的。只是聽(tīng)說(shuō)那片沼澤鬧鬼，外人若是胡亂闖入，十有□□是要被陷。殿下不放心，這才親自領(lǐng)隊(duì)……”
    駱保話音未落，見(jiàn)王妃突然轉(zhuǎn)身，撇下自己快步往外走去，一愣，忙追上去問(wèn)：“王妃要去哪里？”
    菩珠沒(méi)應(yīng)，只加快了腳步，出了塢堡，命人牽來(lái)自己的馬，翻身上去，縱馬出城，往前方而去。
    她一路疾馳，快馬加鞭，不到一個(gè)時(shí)辰，便又回到了昨日方來(lái)過(guò)的霜氏莊園。
    門房見(jiàn)她昨夜剛走，今早便又去而復(fù)返，有些詫異，但不敢怠慢，立刻將她引了進(jìn)去。
    霜氏聞?dòng)嵈掖亿s了出來(lái)，見(jiàn)她形色匆匆的樣子，連頭發(fā)都被風(fēng)吹得有些凌亂，十分驚訝，正要開(kāi)口詢問(wèn)，便聽(tīng)她道：“夫人，你這里可有一位識(shí)入鬼國(guó)沼澤的人？我記得父親手記曾言，當(dāng)年有一回，他的一名副手被鬼國(guó)之人綁了索金，是夫人派人領(lǐng)我父親入內(nèi)，救出了人？”
    霜氏一愣，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是，是我莊園中的一個(gè)奴人。本是鬼國(guó)之人，多年前還是少年之時(shí)，得罪主人被砍去一手，后不堪折磨逃了出來(lái)，恰遇到我，向我求救。我留下了他，讓在莊園里干些活計(jì)。”
    菩珠向她深深地躬身：“求夫人借此人一用！”
    霜氏忙將她扶起，問(wèn)到底出了何事。
    菩珠將昨夜從她這里回去之后遇到闕人前來(lái)報(bào)訊求救的事講了一遍。
    霜氏聽(tīng)完，神色微微詫異：“你是說(shuō)，秦王已去救他表妹了？”
    菩珠點(diǎn)頭：“是。”
    “你想借人給秦王領(lǐng)路？”
    菩珠再次點(diǎn)頭：“是。”
    霜氏看了眼她的表情，遲疑了下，試探似地低聲問(wèn)道：“姝姝，你實(shí)話告訴我，秦王和他的這個(gè)表妹，真只是表兄妹那么簡(jiǎn)單？”
    在她那雙歷經(jīng)世事的精明眼眸的注視之下，菩珠頓了一頓，含含糊糊地道：“他早年被囚之前，和她有過(guò)類似婚約的關(guān)系，不過(guò)早已斷了……”
    霜氏臉上立刻露出不悅之色，道：“果然被我料中了！我看你提及這個(gè)表妹，神色就有些不對(duì)！”
    菩珠忙道：“夫人你莫誤會(huì)，殿下和她如今確實(shí)早已沒(méi)有關(guān)系了！”
    “她多大？聽(tīng)你講來(lái)，似乎還未嫁人？”霜氏繼續(xù)追問(wèn)。
    菩珠微微垂眸，沒(méi)有回答。
    霜氏便冷笑了聲：“果然如此。”
    她沉吟了下，又道：“姝姝，我是把你當(dāng)成自己人，方和你說(shuō)這掏心窩的話。害人之心不可有，防人之心不可無(wú)。不是我不愿借你人，我是覺(jué)著你沒(méi)必要。那片沼澤困不住李玄度的，最多讓他多花費(fèi)些功夫罷了。何不讓他遲些救到人？早早救了那女子回來(lái)，于你有何好處？”
    霜氏的話，說(shuō)得很是隱晦，但意思，菩珠卻也明白。
    一個(gè)年輕貌美的女子，落入那樣的賊窟。遲一刻獲救，她可能遭遇的危險(xiǎn)便就要多一分。
    菩珠沉默了片刻，慢慢地抬起眼眸。
    “夫人，他和他的表妹青梅竹馬，他心里對(duì)她有感情。倘若她因?yàn)樗仍患岸艿絺Γ貢?huì)為此自責(zé)萬(wàn)分……”
    她頓了一頓。
    “我今日又厚顏來(lái)求夫人幫忙，不是為了他的表妹。他剛獲悉他外祖去世，心中本就難過(guò)，我是不想他再為這種事而加倍難過(guò)。”她輕聲說(shuō)道。
    霜氏愣了，望她片刻，忽低低地嘆了一句：“癡兒！”
    她搖了搖頭，隨即吩咐管事，立刻去將那奴人帶來(lái)交給秦王妃。