菩珠簡(jiǎn)單洗漱畢，回屋拿了阿菊為自己加蓋的棉衣，順便再套在身上，隨即丟下身后沖著自己背影翹唇嘀嘀咕咕的老林氏匆匆出了門(mén)。
    看家土狗平日常從她手里分得吃食，和她很是親近，見(jiàn)她出門(mén)，迫不及待地沖了出來(lái)，緊緊跟隨。周?chē)拈槦o(wú)聲，菩珠的耳中，只有自己雙足踩在積雪上發(fā)出的咯吱咯吱聲和犬跑動(dòng)的呼哧呼哧聲。夜依然籠罩著一切，包括鎮(zhèn)外北邊那道白天站在高處便能遠(yuǎn)眺的連綿長(zhǎng)城，以及長(zhǎng)城外的地平線上那屬于強(qiáng)悍異族的遠(yuǎn)山。
    這地充滿風(fēng)和沙，苦難和絕望，殺戮和死亡，也有著沃土與河流，綠洲與生命，繁榮與希望。但在日出之前，沒(méi)有太陽(yáng)的光輝，這片天地之間，就只剩下仿佛吞噬一切的曠古不絕的無(wú)邊蒼涼。
    菩珠不喜這種蒼涼之感，但早已習(xí)慣。
    她現(xiàn)在居住的這個(gè)名叫福祿的邊鎮(zhèn)是因驛舍而成的，白天站鎮(zhèn)頭就能望見(jiàn)鎮(zhèn)尾。在帝國(guó)的西行輿圖之上，只是最近幾年才添加的位于極西的一個(gè)不起眼的小黑點(diǎn)，離東向的河西郡城很遠(yuǎn)，便是快馬也要幾天才到。鎮(zhèn)中早年只有些屯田戍邊守著烽燧的士卒，后來(lái)建了個(gè)驛點(diǎn)，這幾年才漸漸聚居起了數(shù)百戶(hù)的人家。如今白天路上人馬絡(luò)繹不絕，其中不乏異域商旅，天氣好時(shí)，甚至還有自發(fā)的小集市，看著還頗熱鬧。
    楊家距離驛舍不過(guò)一箭之地，出門(mén)就能看見(jiàn)，有時(shí)半夜菩珠睡不著覺(jué)，甚至能清楚聽(tīng)到深夜遠(yuǎn)路而至的人馬進(jìn)入驛舍發(fā)出的嘈雜之聲。而每當(dāng)這種時(shí)候，她情不自禁會(huì)想到自己的父親。
    和對(duì)祖父只是心存敬畏不同，對(duì)父親，菩珠一想起來(lái)，心中便充滿溫暖而酸楚的感情。
    父親有著一雙炯炯的眼，是這世上最英俊，最儒雅，也最溫柔的一個(gè)男子。他本完全可以像別的世族子弟那樣，靠著父祖恩蔭在京都謀得一個(gè)清貴官職，卻在十八歲便隨使西出玉門(mén)，開(kāi)始了他這一生短暫而傳奇的使官之路。他曾穿越死地，抵達(dá)銀月城，面見(jiàn)當(dāng)年和親遠(yuǎn)嫁到了西狄的金熹大長(zhǎng)公主，為大長(zhǎng)公主帶去了來(lái)自故國(guó)的禮物和母親姜氏太皇太后的叮嚀；他曾走遍各地，一路游說(shuō)各國(guó)，化解怨隙，成功打通了一度截?cái)嗟纳痰溃顤|西往來(lái)通行無(wú)阻，各國(guó)前來(lái)朝拜獻(xiàn)貢的使團(tuán)絡(luò)繹不絕；他也曾在出使途中遭遇出使國(guó)的叛變，卻是臨危不懼，從容指揮，平定叛亂，名震西域。
    即便到了現(xiàn)在，這條西行路上的許多老卒，都還記得當(dāng)年那位使官縱馬而過(guò)留下的翩翩風(fēng)采。
    而父親在家之時(shí)，最喜將年幼的自己抱坐到他膝上，教番邦之語(yǔ)，指西域輿圖教她辨識(shí)，給她講自己在出使路上遇到的各種事情。
    菩珠至今猶記父親最后一次的出使。前夜，他指著西端那名叫銀月城的地方對(duì)她說(shuō)，阿爹要再去那里，很快就會(huì)歸來(lái)。
    父親騙了她，此一去，他再?zèng)]回來(lái)。他在歸來(lái)途中遭東狄附屬陰離人的突襲，當(dāng)時(shí)身邊只有數(shù)十人，陷入重圍，不幸罹難，時(shí)年不過(guò)而立。
    菩珠那年七歲，母親本就體弱，驚聞噩耗，過(guò)于傷心，不久便也病去。
    據(jù)說(shuō)，父親遺體還被敵人拿去四處傳遞夸功，最后還是一個(gè)早年因戰(zhàn)敗被俘投降了東狄的國(guó)人不忍，想法趁夜盜出，這才得以在荒野草草掩埋。
    從父親接過(guò)節(jié)杖的那一天起，他應(yīng)當(dāng)便知，這是一條去了或許便再不歸來(lái)的路。
    然而他還是踏了上去，義無(wú)反顧。
    將父親的遺骨從異土接回，令他魂歸故里，與母親同穴而眠，這是菩珠生平最大的一個(gè)心愿了。
    然而前世，即便后來(lái)她成了皇后，這個(gè)夙愿還是未能得以實(shí)現(xiàn)。
    陰離依傍東狄，沒(méi)被征服的時(shí)候，對(duì)于這件事，即便她當(dāng)時(shí)的丈夫，那位帝國(guó)的皇帝，也是心有余而力不足。
    等到陰離終于被征服了，朝中卻又驟逢大變，還沒(méi)來(lái)得及安排，自己倒先丟了性命。
    菩珠抬頭，目光投向前方那遙遠(yuǎn)的京都方向，依稀中仿佛看到了當(dāng)年，年輕的父親帶領(lǐng)使團(tuán)，在黎明將至的晨曦中迎風(fēng)縱馬，一路行來(lái)，他緇冠皂絳，大袖飄飄，高持節(jié)杖，杖頂?shù)年笪搽S風(fēng)擺動(dòng)。
    當(dāng)日這條西行道上，還沒(méi)這個(gè)叫做福祿的小鎮(zhèn)，但他足跡，定也曾踏過(guò)她現(xiàn)如今正在走的這條道。
    她心里一熱，忽覺(jué)這片困囿了她八年的苦寒之地，也沒(méi)自己從前感覺(jué)的那么令人生厭了。
    她又望了眼前方驛舍。
    天黑后，鎮(zhèn)中心驛舍門(mén)口高高升起的用以指引夜行人方向的碩大紅色燈籠，就是福祿鎮(zhèn)上唯一的光源，非常顯眼。
    她加快腳步，在黎明前的夜色里，朝前方那點(diǎn)紅光走去，很快便到。
    驛舍四四方方，橫步一百，縱步三百，前大門(mén)，后馬舍，除中心居住議事區(qū)外，側(cè)旁另有望樓哨塔，高墻深院，門(mén)一關(guān)，便是一個(gè)堅(jiān)固塢堡。
    這個(gè)時(shí)辰，驛舍里早就燈火通明。昨天有一隊(duì)來(lái)自京都的去往玉門(mén)關(guān)的人馬到了，帶隊(duì)的是一個(gè)鴻臚寺官員，他們今早辰時(shí)就要離開(kāi)繼續(xù)西行。因?yàn)殡S行人員眾多，上下幾十號(hào)人，加上載人駝物的馬匹，所以四更起驛里的人就忙了起來(lái)。
    門(mén)口，一個(gè)年約五旬的老者正忙著指揮人將一袋袋用來(lái)補(bǔ)充馬匹路上口糧的食料捆扎好搬上車(chē)，一邊數(shù)點(diǎn)口袋，一邊在簿冊(cè)上記，口里念著“黑豆二十袋，粟五十斗……”
    近旁忙著搬運(yùn)馬料的驛卒忍不住插嘴：“丞官，他們出關(guān)何事？馬食比人食還要好！”
    老者哼了一聲：“與你何干？快些做事，別耽誤了！”
    驛卒縮了縮脖，心里好奇得要命，卻不敢再問(wèn)了。
    菩珠卻還有些印象。倘若那印在自己腦海里的前世是真，那么這一行以鴻臚寺官員帶隊(duì)的人馬遠(yuǎn)道而來(lái)，是要西出玉門(mén)，迎接來(lái)自銀月城的金熹大長(zhǎng)公主所生的西狄小王子。今年是姜氏太皇太后的大壽之年，遠(yuǎn)嫁塞外多年的大長(zhǎng)公主自己無(wú)法歸來(lái)，將小王子送了過(guò)來(lái)，代自己彩衣娛親。
    菩珠停步叫了一聲許公，跟著的土狗也汪汪了兩聲，老者這才驚覺(jué)，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)她來(lái)了，忙停了下來(lái)。
    這老者名許充，是此處驛官，管著幾十號(hào)人。雖是個(gè)小吏，但在福祿鎮(zhèn)上，人人見(jiàn)了他，也是要尊一聲許公的。
    “公”是庶民對(duì)官身或名望之人的尊稱(chēng)。旁人這么叫自己，許充習(xí)以為常，但知她身世，菩家雖早就獲罪落敗了，名望猶在，他不敢托大，擺手笑道：“不敢不敢，小女君叫我許翁便可。小女君可是來(lái)尋你阿姆的？外頭冷，快進(jìn)去吧，莫凍著了！”
    菩珠言謝，拍了拍土狗讓它回家，自己走了進(jìn)去。
    她對(duì)這里熟門(mén)熟路，進(jìn)大門(mén)后，沒(méi)走正堂，取側(cè)旁的一條便道，通過(guò)前庭，很快到了位于后頭東壁的庖廚。
    灶屋墻上的窗里透出一片昏黃的燈火之色，里面人影走動(dòng)，門(mén)半開(kāi)著，飄出一股食物的香氣。
    這是西去玉門(mén)路上所余的最大的一個(gè)驛了。再過(guò)去，沿途雖還有幾個(gè)驛點(diǎn)，但都很小，吃食種類(lèi)也單調(diào)，遠(yuǎn)沒(méi)這里齊備。所以西去的使團(tuán)一般都會(huì)選在此地補(bǔ)充接下來(lái)路上所需的盡量多的干糧。
    要給幾十個(gè)人準(zhǔn)備至少幾天的干糧，庖廚里人手也不多，忙碌程度可想而知。
    菩珠走到灶屋門(mén)口，掌廚事的張媼和另個(gè)婦人挽著衣袖正在大灶前低頭忙著炊餅，卻不見(jiàn)阿菊，墻角那只大水缸前的地上有水漬，一旁的水桶和扁擔(dān)不見(jiàn)，知她應(yīng)是去挑水了。
    驛里原本有口水井，說(shuō)是因?yàn)槿ツ昃镁脹](méi)有雨水，井水干枯，后來(lái)再滿起來(lái)，水卻混了，待它自清之前只能洗衣濯足，庖廚用水要從打在鎮(zhèn)頭的另口公井里取。鎮(zhèn)子雖小，但從驛舍過(guò)去也有一里的路。
    阿菊天啞，又任勞任怨，這種事，自然就派她了。
    菩珠沒(méi)驚動(dòng)里頭的人，回身出驛舍后門(mén)，正要往公井去，抬頭看見(jiàn)對(duì)面來(lái)了一個(gè)挑著擔(dān)子的瘦小身影，腰背被肩上那一副滿水的水桶壓得微微佝僂，正低著頭，往這邊疾步而來(lái)。
    “阿姆！”
    菩珠叫了一聲，快步奔了上去，到近前，發(fā)現(xiàn)這么冷的天，她的額頭卻沁出了汗，來(lái)回都不知已經(jīng)挑了多少擔(dān)了。視線掠過(guò)她肩上那副被水桶壓彎的扁擔(dān)，腦海里忽又浮現(xiàn)出前世印象。想到再不久，她的菊阿姆竟會(huì)那般離她而去，忍不住眼眶一熱。
    她自知無(wú)論如何也是挑不起這兩只加起來(lái)足有七八十斤的擔(dān)子，強(qiáng)試的話，若是翻了水桶，反倒是在幫倒忙，說(shuō)：“阿姆，你先休息喘口氣，我們一只一只抬進(jìn)去吧。”
    阿菊停步放下水擔(dān)，搖頭，又指了指她的額。
    菩珠從小跟著她長(zhǎng)大，不用言語(yǔ)，有時(shí)甚至不用任何動(dòng)作，只消她的一個(gè)眼神，便能懂她意思。
    她說(shuō)自己才生過(guò)病，不許做事。
    幸好天黑。菩珠吸了吸鼻，逼退眼中方才涌出來(lái)的那陣熱意。
    “阿姆，我真的已經(jīng)好了……”
    才辯了一句，阿菊已是虎下臉，狀怒地盯著她。
    半個(gè)月前自己發(fā)燒昏睡不醒，她晝夜不眠，抱著自己默默流淚。好了后，只要自己人在她的眼皮子底下，她就不讓自己再干半點(diǎn)活了。
    菩珠不再違逆她的意思，乖乖撒了手。
    阿菊臉色稍緩，又看了一眼楊家的方向。
    菩珠立刻就明白了。
    她在問(wèn)自己，怎的來(lái)了這里，忙指著套在身上的她的外衣，臉上露出甜甜笑容，討好地湊上去說(shuō)：“阿姆，我睡飽醒來(lái)，反正也睡不著了，就幫你把衣服送來(lái)。阿姆以后你自己穿，不要留給我。我一點(diǎn)兒都不冷！”
    阿菊凝望著面前的小女君。
    仿佛為了證明她真的不冷，她說(shuō)完就挺起胸脯，要脫下衣服給自己穿。
    邊陲苦寒，風(fēng)沙如刀，她的小女君，當(dāng)年那個(gè)隔著厚厚冬裘不小心摔倒磕一下膝都能把眼哭得紅通通的小千金，如同落根在了貧瘠巖礫縫隙間卻向著陽(yáng)光雨露頑強(qiáng)生長(zhǎng)的青青小草，終于長(zhǎng)大了。
    竹枝般柔弱卻亭亭的身?xiàng)l子，雖還未完全長(zhǎng)開(kāi)，卻已是明眸皓齒，笑語(yǔ)之時(shí)，唇畔一對(duì)圓圓梨渦便若隱若現(xiàn)。此刻她那身子套在自己那件于她而言過(guò)于肥大的厚襖里，瞧著倒像只被困在蛹中的蠶寶，奮力露著一張眼睛睜得圓溜溜的小臉，模樣滑稽，又可愛(ài)。
    這就是她的小千金啊，又聰明，又美，還天真純良，再苦也不會(huì)忘記笑，對(duì)她從無(wú)半分輕視，對(duì)待如同家人。
    想自己從前不過(guò)是個(gè)饑荒年里被夫家賣(mài)出去的可憐之人，卑賤如泥，價(jià)不及雞彘，幸遇女主人，這才得以活得有了個(gè)人樣。這輩子，哪怕自己再苦再累做牛做馬，也都是甘之如飴。
    只要小女君一切安好，便是自己余生最大的福運(yùn)了。