明朝的科舉殿試，有三月初一考的，也有三月十五考的，不同時(shí)期調(diào)整過(guò)幾次。
    到了崇禎年間，國(guó)家各方面也都拮據(jù)得很，兵荒馬亂、民生凋敝，大部分讀書(shū)人未必經(jīng)得起京城昂貴物價(jià)的長(zhǎng)期消耗。
    所以朝廷也圖個(gè)省事，統(tǒng)一改回三月初一就考，好縮短舉子們會(huì)試后滯留京城的時(shí)間，早考早超生。
    沈樹(shù)人和方以智都是第一次參加春闈，這么緊迫的日程，也讓他們沒(méi)時(shí)間結(jié)交新朋友。
    基本上看完榜知道自己有殿試資格，立刻就回去閉門準(zhǔn)備。
    ……
    殿試前一天傍晚，紫禁城內(nèi)。
    結(jié)束了白天的辦公之后，朱由檢伸了個(gè)懶腰，趁著禮部尚書(shū)方逢年過(guò)來(lái)奏事未走、他便順便關(guān)心一下殿試的名單：
    “方卿，這次會(huì)試，可有發(fā)現(xiàn)什么卓異賢才。明日的殿試名單，朕剛剛看了，你們給的評(píng)語(yǔ)，都是些老生常談，如何看得出舉子的人品！”
    方逢年是來(lái)給皇帝送材料的，被這么質(zhì)問(wèn)也是無(wú)可奈何：
    “陛下，人品易作偽，學(xué)問(wèn)卻做不得假。禮部取仕，只能評(píng)學(xué)問(wèn)，至于舉子的人品，陛下明日可自行定奪。
    科舉之道，本就是為革漢魏六朝察舉、中正之弊，杜絕虛情矯飾之輩。文章里說(shuō)得忠孝的，做人未必就真的忠孝。”
    朱由檢一聽(tīng)就挺不高興的，不過(guò)眼下殿試在即，他也不想跟方逢年計(jì)較。
    如今這批六部官員里，戶部、禮部、刑部三個(gè)部的尚書(shū)，皇帝都不太滿意。
    那些尚書(shū)們自己心里也清楚，覺(jué)得伴君如伴虎，萌生退意，很多問(wèn)題上也不給皇帝面子。如果被逮到點(diǎn)小錯(cuò)，正好罷官回家、逃離火坑。只要?jiǎng)e犯大錯(cuò)被殺就好。
    大明朝的戰(zhàn)局形勢(shì)，大伙兒也都是看在眼里的，如今京官真沒(méi)那么值錢了，兩年換一撥尚書(shū)都屬于基本操作。
    之前的戶部尚書(shū)程國(guó)祥就不用說(shuō)了，如算盤珠子般撥一撥動(dòng)一動(dòng)，朱由檢讓戶部查點(diǎn)事兒，還得靠侍郎蔣德璟操持。
    眼前這個(gè)禮部方逢年，之前則是和刑部尚書(shū)劉之鳳一起，為了一些司法意見(jiàn)，跟皇帝鬧了別扭。
    主要是他們覺(jué)得崇禎去年出臺(tái)的一系列處置貪官的新法太殘酷，不但殺本人，還株連殺家人。他們就勸諫皇帝，說(shuō)按照現(xiàn)在的局面，這樣嚴(yán)格執(zhí)法恐怕人心離散——
    但崇禎是個(gè)眼里揉不得沙子的脾氣，見(jiàn)他們求情，就以為方、劉二人收了錢想撈人。
    于是，去年年底，崇禎就把直接責(zé)任人劉之鳳罷免、下獄調(diào)查。刑部尚書(shū)的位置，現(xiàn)在還空著，由刑部的侍郎代理工作。
    （注：歷史上崇禎最后也沒(méi)抓住劉之鳳的明確罪證，劉之鳳是被餓死在牢里的，不了了之。）
    方逢年也知道，等劉之鳳被處理完之后、蓋棺定論，說(shuō)不定就會(huì)輪到他了。
    當(dāng)然，他不是刑部的，那事兒上他只是幫著勸諫幾句而已，還不至于被治罪，但罷官卻是大概率事件。
    今天皇帝問(wèn)起殿試名單，又說(shuō)禮部做事兒不重視考生人品、評(píng)語(yǔ)不夠全面，方逢年便擺出大道理跟皇帝分析，頭鐵得很。
    他知道，皇帝最近是被劉之鳳等一系列案子、搞得對(duì)全體朝臣的忠義都產(chǎn)生了懷疑。以至于皇帝都不在乎文官的學(xué)問(wèn)了，只想找點(diǎn)道德君子幫他做事，才有了這樣的偏執(zhí)。
    而他作為禮部尚書(shū)，必須提醒皇帝：自古指望道德約束是不可能的，漢魏六朝以人品選官，最后的下場(chǎng)就是各種虛偽作秀，攀比誰(shuí)父母死了陪葬多、守孝久、臥冰求鯉，其實(shí)都是假的！
    朱由檢被搞得心情惡劣，果然生出了“等春闈工作結(jié)束后就罷免方逢年”的想法。
    不過(guò)，眼下這幾天，還得忍。要是殿試錄取結(jié)果出來(lái)之前，禮部尚書(shū)被皇帝拿下了，那朝廷的面子還往哪兒擱？
    朱由檢便強(qiáng)壓怒火，耐著性子，硬逼方逢年非要從殿試名單里舉出幾個(gè)人品正直的人才，并且把之前的卷子送給他過(guò)目確認(rèn)。
    方逢年被逼得沒(méi)辦法，嘆了口氣，只好報(bào)了幾個(gè)名字：
    “京城魏藻德，天津高爾儼，文章俱有正氣。不過(guò)臣還是那句話，人品是不能從文章措辭中看出來(lái)的，請(qǐng)陛下慎之！
    另外，還有寧波葛世振、桐城方以智、蘇州沈林等人，文章措辭樸實(shí)，策論持重，有老成謀國(guó)之見(jiàn)，這幾人，在會(huì)試時(shí)取在中游，陛下若有興致，也可一看。”
    方逢年也不敢亂說(shuō)，畢竟皇帝是要看原卷的。
    朱由檢果然立刻讓人拿來(lái)卷子，挑出這幾個(gè)人，好好讀了一遍。八股修辭的好壞、起承轉(zhuǎn)合的優(yōu)劣，皇帝也不是很專業(yè)，所以主要看每個(gè)人的政治態(tài)度。
    魏藻德的文章，果然全篇都在唱道德高調(diào)，而且還唱得比較巧妙，立刻贏得了皇帝的好感。
    而其他幾個(gè)，有些就比較務(wù)實(shí)，讓皇帝有一種道德幻滅感。
    看到沈樹(shù)人的卷子時(shí)，朱由檢又留了個(gè)心，忽然想起來(lái)，問(wèn)道：
    “這個(gè)沈林看著眼熟，是戶部下面革新漕運(yùn)的吧？朕記得兩個(gè)月前就關(guān)照戶部推廣試點(diǎn)漕運(yùn)革新，程國(guó)祥怎么也不上報(bào)近況！”
    看著看著，朱由檢又讓人去找戶部的人，問(wèn)些情況，不知不覺(jué)就到了深夜。
    ……
    次日，殿試的正日子。
    沈樹(shù)人和方以智，一大早跟著另外兩百九十八個(gè)同屆生一起，在禮部官員的引導(dǎo)下，逐進(jìn)入宮，來(lái)到建極殿。
    建極殿便是后來(lái)的保和殿，左有文淵閣，右有武英殿，歷來(lái)是殿試的考場(chǎng)所在。
    大殿里擺著整整三百?gòu)垘装福瑬|西十五列、南北二十行，排得方方正正，很是齊整。桌上一色的文房四寶，也不用考生自備。
    崇禎坐在中央御座上，開(kāi)考之前先說(shuō)了幾句勉勵(lì)的話。
    沈樹(shù)人也大膽偷偷觀察了一下，崇禎的形象也挺出乎他意料的，看上去有些皺紋、枯瘦，須發(fā)斑駁凌亂，不像是剛要三十歲的人。
    很快，崇禎親口公布了考題，沈樹(shù)人心中最后一塊石頭也落了地：
    果然考的是如何整頓吏治、以應(yīng)對(duì)內(nèi)外交訌，防止百官不忠降賊、被建奴流賊裹挾。
    沈樹(shù)人很清楚，怎樣拍馬屁才能拿高分，但他到了這最后一步，并沒(méi)有打算完全按部就班。
    因?yàn)榻裉齑鹁砩系挠^點(diǎn)，是有可能被載入史書(shū)的，他可不希望后人提到時(shí)，說(shuō)他殿試的觀點(diǎn)純粹是幼稚的唱高調(diào)、偽君子。
    好在他已經(jīng)為這個(gè)答案準(zhǔn)備了很久，有多個(gè)備胎選項(xiàng)，知道如何折衷才能既不得罪崇禎，又言之有物。
    下定決心之后，沈樹(shù)人行云流水，很快就把卷子答完。單論交卷的速度，他絕對(duì)是排在前百分之十的。
    因?yàn)榇蟛糠秩诉€沒(méi)考完，崇禎對(duì)最先交的幾張也能抽空親自閱卷一下、再交給禮部官員。等后面交卷的人多了，皇帝看不過(guò)來(lái)，基本上就不會(huì)看了。
    殿試一共考了三個(gè)時(shí)辰，也不會(huì)立刻出結(jié)果，理論上還要留出兩天時(shí)間閱卷。所以考完后，沈樹(shù)人等人就回去了。
    但是在這兩天里，皇帝也可以提前把他覺(jué)得還不錯(cuò)的考生面試策問(wèn)。
    策問(wèn)的結(jié)果，也是有可能影響最終成績(jī)的，并不完全靠卷面決定排名。
    于是，僅僅第二天，三月初二，在禮部官員連夜粗略閱卷一遍、大致把能進(jìn)一二甲的六十人名單篩選出來(lái)后。崇禎就親自召集這六十人，挑一些問(wèn)題面試。
    至于后面三甲的兩百四十個(gè)人，皇帝是沒(méi)空問(wèn)的。說(shuō)是皇帝親自取，其實(shí)禮部官員自行就決定了、走個(gè)流程而已。
    沈樹(shù)人得知自己進(jìn)了六十人面試范圍后，就知道二甲“進(jìn)士出身”是有了，不至于淪落到“同進(jìn)士”。至于“進(jìn)士及第”，他壓根兒就沒(méi)想，也知道自己沒(méi)實(shí)力。
    面試的地點(diǎn)跟前一天的建極殿相距不遠(yuǎn)，就在西邊一些的文華殿。
    眾人行禮后，崇禎率先問(wèn)了他最看好的魏藻德：
    “如今內(nèi)外交訌，朝廷百官降賊者甚眾，堅(jiān)貞為國(guó)者日稀，諸卿以為當(dāng)如何整頓？魏藻德，你先說(shuō)。”
    魏藻德抖擻精神，連忙出列：“陛下，臣以為，文武心志不堅(jiān)、不能勤于國(guó)事，多因朝廷選官注重虛文，不能砥礪仁人節(jié)操、恢弘志士之氣。
    正所謂知恥近乎勇，可如今朝中風(fēng)氣，不以貪鄙軟弱為恥。甚至頗有朝廷重臣，覺(jué)得應(yīng)該寬宥各地府縣降賊之人，給他們所謂‘自新’的機(jī)會(huì)。
    殊不知，此惡例一開(kāi)，雖能挽回一二迷途失足之人，卻也讓天下風(fēng)氣頹敗，知恥清正之士羞于與之為伍。長(zhǎng)此以往，朝廷風(fēng)氣日下，卻如入鮑魚(yú)之肆，久而不問(wèn)其臭。”
    沈樹(shù)人在旁邊，心中毫不意外，因?yàn)樗溃@就是史書(shū)上說(shuō)的、崇禎十三年科舉時(shí)，皇帝本人喜歡聽(tīng)到的政治態(tài)度。
    果不其然，崇禎立刻大喜，出言褒獎(jiǎng)了魏藻德這個(gè)“對(duì)惡劣官員零容忍”的道德楷模。
    旁邊其他準(zhǔn)進(jìn)士聽(tīng)了皇帝的態(tài)度，再被崇禎問(wèn)到時(shí)，很多沒(méi)骨頭的也就紛紛附和，變著花兒強(qiáng)調(diào)“整肅朝廷風(fēng)氣”的重要性。
    有些激進(jìn)的考生，唯恐自己的發(fā)言不能讓皇帝留下深刻印象，很快就把發(fā)言往實(shí)證舉措上歪樓了。
    說(shuō)著說(shuō)著，有幾個(gè)考生義正詞嚴(yán)地說(shuō)，應(yīng)該把目前關(guān)在大牢里的原六省督師熊文燦盡快問(wèn)斬！
    以警戒那些原則性不強(qiáng)、對(duì)那些降賊后反正人員心懷期待、指望反賊改過(guò)自新的官員！
    忠誠(chéng)不絕對(duì)，就是絕對(duì)不忠誠(chéng)！原則性問(wèn)題不能含糊！
    很快，持這類觀點(diǎn)的準(zhǔn)進(jìn)士，都給崇禎留下了好印象。可惜他們?nèi)颂啵f(shuō)辭雷同，不太變得出花來(lái)，最后識(shí)別度也就不太高。
    在沈樹(shù)人身邊，他的同伴方以智聽(tīng)到這種應(yīng)對(duì)，已經(jīng)暗暗搖頭，還趁著別人不注意，跟沈樹(shù)人竊竊私語(yǔ)：
    “陛下親自策問(wèn)，怎么就成了所有人一起唱高調(diào)？這種不切實(shí)際的想法，實(shí)在是危險(xiǎn)。如今天下人有幾個(gè)敢說(shuō)自己從未對(duì)不起大明過(guò)？
    如今領(lǐng)兵抵抗流賊和建奴的將領(lǐng)，有些是流賊反正，有些曾擁兵自重、保存實(shí)力、陷長(zhǎng)官于不救……問(wèn)題太多了。真要責(zé)之以無(wú)恥、論跡又論心，怕不是有千軍萬(wàn)馬要逼到李闖建奴那邊。”
    沈樹(shù)人也嘆息著微微搖頭，示意方以智別急：
    “兄所言甚是，不過(guò)今日是陛下策問(wèn)，不是御前辯論。兄若覺(jué)魏藻德所言不妥，也該另想一套舉措、就事論事。不能直接反駁、破而不立。”
    策問(wèn)和辯論最大的區(qū)別，就在于辯論可以只駁倒對(duì)方，自己提不出解決方法。
    而策問(wèn)必須是“你行你上啊”，上不了就免開(kāi)尊口，否則絕對(duì)是君前失儀，還會(huì)被皇帝嚴(yán)懲。
    方以智覺(jué)得魏藻德無(wú)恥，但他還真想不到另一套解決辦法，只能忍了。
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