話分兩頭，沉樹人這邊從江陵回到孝感大營(yíng)，是四月二十二。
    此后多日，因?yàn)榱髻\士氣低落、各種原因，雙方一直在相持。并且沉樹人在四月二十六這天得知了賀錦重傷的消息后，就愈發(fā)吃了定心丸，可以放心等下去了。
    而流賊那邊，賀一龍聽說(shuō)信陽(yáng)老巢被劉國(guó)能偷家，是四月三十日清晨的事兒。拖了兩天一夜、到五月初一夜里才下決心動(dòng)手殺了重傷的賀錦、初二偽造死訊、并且花兩三天兼并賀錦的部隊(duì)。
    所以，賀一龍籌備完一切、分批退兵，起碼是五月初五之后了。
    這段日子里，沉樹人那邊當(dāng)然也沒(méi)閑著。
    在沉樹人回孝感后的第八天，同樣是四月三十，沉樹人等到了他派去劉國(guó)能那兒送求援信的沉福。
    沉福要走的路程，可比敵軍的報(bào)急信使更遠(yuǎn)，這么快能回來(lái)，騎馬騎得簡(jiǎn)直都快要老命了。
    他等于是一共花了十一天的時(shí)間（從沉樹人離開江陵那天算起），從江陵先到葉縣再回江陵再到孝感，全程足足一千八百多里，中間還要兩天休息、等回信，剩下的時(shí)間平均每天要騎馬二百里。
    不過(guò)一切辛苦都是值得的，沉福為少爺帶來(lái)了劉國(guó)能愿意全力出兵的確信消息，還說(shuō)方巡撫答應(yīng)的金聲桓部一個(gè)營(yíng)，也已經(jīng)在四月二十八這天、從江陵開拔了，會(huì)走長(zhǎng)江航道順流而下前來(lái)增援。
    部隊(duì)開拔肯定比信使送信要麻煩些，所以晚出發(fā)一天也很正常。
    方孔炤當(dāng)初承諾的，就是必須先確信“劉國(guó)能有出兵”這個(gè)先決條件，然后他才會(huì)來(lái)助攻，否則是不會(huì)單獨(dú)上白給的。
    金聲桓也沒(méi)法像沉福那樣抄近路，他得確保部隊(duì)的行軍安全，以防半路被截?fù)簦€要確保隱蔽性和突然性，這就只能繞長(zhǎng)江水路。好在是順流而下，船每天也能開個(gè)近二百里。
    《最初進(jìn)化》
    沉福告訴少爺，金守備需要五天的行軍，大約五月初三能到，應(yīng)該不會(huì)誤事。
    “五月初三？可以，估計(jì)賀錦賀一龍也不會(huì)那么快跑。你辛苦了，趕緊下去歇息吧。”
    沉樹人知道沉福這些日子太累了，非常憔悴。就算他還有別的事兒要交辦，也不會(huì)可著一個(gè)優(yōu)秀員工薅。
    沉福退下歇息之后，沉樹人就把幾個(gè)最頂層的心腹將領(lǐng)都招來(lái)，把援軍和敵情的最新情況公布了一下。
    左子雄、張名振、閻應(yīng)元都是振奮非常，士氣高漲，表示這兩天好好養(yǎng)精蓄銳秣馬厲兵，等五月初三金聲桓到后，一鼓作氣一齊出擊。
    算算日子，到時(shí)候劉國(guó)能出兵的消息肯定早已傳遍賊營(yíng)。流賊肯定人心惶惶士氣渙散，人數(shù)雖眾而不足懼了！
    ……
    部署好戰(zhàn)備后，沉樹人卻并不準(zhǔn)備就此打住——他這人，向來(lái)喜歡一箭雙凋、一石三鳥、一魚多吃。
    這次好不容易有了機(jī)會(huì)以弱勝?gòu)?qiáng)、扮豬吃虎。如果不多算計(jì)幾方勢(shì)力進(jìn)去、把自己的利益盡可能最大化、吃干抹凈，那就太對(duì)不起自己了。
    當(dāng)晚沉樹人一個(gè)人小酌了幾杯，借著酒精略微激發(fā)梳理了一下靈感，又把腦中記得的《明史》資料反復(fù)翻來(lái)覆去回憶檢索，想挖點(diǎn)有用的干貨出來(lái)。
    沒(méi)想到，還真就給他梳理出一些眉目。
    “歷史上，這時(shí)候李自成應(yīng)該已經(jīng)要攻打洛陽(yáng)、殺老福王了吧？張獻(xiàn)忠偷襄陽(yáng)殺襄王，似乎比李自成晚一點(diǎn)，如今也一樣還沒(méi)發(fā)生。
    看來(lái)都是我的蝴蝶效應(yīng)，導(dǎo)致流賊暫時(shí)被壓住，直到黃臺(tái)吉入寇、吸引走楊嗣昌主力北援之前，李自成張獻(xiàn)忠都沒(méi)能重新走上巔峰。
    不過(guò)我記得，歷史上襄王被殺之后，不僅僅是楊嗣昌畏罪憂懼而死，左良玉似乎也被削職懲戒、戴罪領(lǐng)兵，罪名是見死不救。
    這次左良玉近在武昌，離隨州只有一江之隔，相距不到二百里。我之前向他象征性求援過(guò)一次，他果然也沒(méi)來(lái)，咱也不敢過(guò)于逼急了得罪他。
    現(xiàn)在有了劉國(guó)能和方孔炤的支持，加上流賊內(nèi)變，勝仗已是必然，咱也就不用擔(dān)心徹底得罪左良玉了。要是最后沒(méi)能把賀錦賀一龍全殺光、逃出去一些，也可以告左良玉避戰(zhàn)，爭(zhēng)取讓他稍稍被斥責(zé)移鎮(zhèn)一番也好……”
    想到這兒，沉樹人覺得這個(gè)陰謀還是挺有可操作性的，最關(guān)鍵是就算沒(méi)成功，也不會(huì)有損失，反正軍事上自己靠現(xiàn)有實(shí)力，已經(jīng)可以確保必勝了，剩下只是摟草打兔子的造勢(shì)。
    左良玉這樣的軍閥，在崇禎十四年、十五年這段時(shí)間，已經(jīng)不可能被崇禎徹底連根拔除了。
    歷史同期，他就算被問(wèn)罪，也只是削掉了“平賊將軍”的官號(hào)，但是該左良玉帶的嫡系部隊(duì)，依然是他自己帶著。另外，朝廷就是能給他一點(diǎn)“移鎮(zhèn)”的懲罰，逼著他往入川的方向移動(dòng)，去尾隨張獻(xiàn)忠。
    對(duì)于沉樹人而言，自己的勢(shì)力膨脹之后，兵力本來(lái)就有富余——如果賀錦全滅，沉樹人起碼能再收編上萬(wàn)人馬，到時(shí)候有那么多兵，只守黃州、隨州綽綽有余了。
    要是能把左良玉對(duì)江對(duì)岸的武昌府?dāng)D走，沉樹人就算接管不了武昌、漢陽(yáng)，好歹也能往那邊滲透，之前他一直想要武昌府的大冶鐵礦，搞自己的工業(yè)，這機(jī)會(huì)不就來(lái)了么？
    不過(guò)，要實(shí)現(xiàn)這一切，沉樹人意識(shí)到自己還有一步一直沒(méi)走的棋，此時(shí)此刻必須得抓緊走了——那就是要把左良玉徹底擠兌住，不給左良玉搭順風(fēng)車的機(jī)會(huì)。
    左良玉這人，當(dāng)軍閥是非常油滑的，歷史上襄王被殺那次，是事出太突然，反應(yīng)不及。而其他幾次，左良玉都能確保混一個(gè)“在場(chǎng)證明”，出工不出力。
    凡是友軍快打勝仗了，他都會(huì)派點(diǎn)人去露個(gè)臉，到得時(shí)機(jī)跟港片里的條子差不多，這種老油條滾刀肉，導(dǎo)致很多時(shí)候要抓他的罪證也不好抓。
    這次，要確保他沒(méi)臉來(lái)混“在場(chǎng)證明”，沉樹人必須從兩方面下手：首先，直到大勝之前那一刻，都不能讓外人看出他有勝的希望。
    對(duì)外要裝得盡量弱，越扮豬吃虎越好，真到動(dòng)手的那一刻，卻要雷霆手段、直接秒殺，不給左良玉蹭助攻的反應(yīng)時(shí)間。
    其次，自己要盡快跟左良玉把關(guān)系搞惡化，讓左良玉打心眼里沒(méi)有增援自己的準(zhǔn)備，甚至在沉樹人開團(tuán)之前、刻意把部隊(duì)調(diào)到別處，為自己將來(lái)“實(shí)在來(lái)不及救沉道臺(tái)”找借口。
    具體該怎么做，其實(shí)已經(jīng)很清楚了。
    ……
    于是乎，就在沉福回孝感后的次日，沉樹人又布局了兩步閑棋。
    首先，他另派心腹，快船回黃岡縣，把李香君等人接來(lái)，路上還有沉樹人別的貼身侍女看管監(jiān)視，以防不測(cè)。
    五月初一，李香君等人就到了孝感。
    見到沉樹人時(shí)，李香君還有些迷茫，又有些膽怯，不知所措。還好陳圓圓也跟著來(lái)了，她沒(méi)那么臉嫩，幫著居中緩解尷尬。
    沉樹人也沒(méi)多解釋，李香君畢竟是他花了八千兩銀子贖身買回來(lái)的，本就該是他的女人，沒(méi)什么好忸忸怩怩的。
    從二月底接到黃州，如今都五月初了，兩個(gè)月的時(shí)間里，沉樹人那么繁忙，不是治理地方就是處置軍務(wù)，所以也沒(méi)把李香君收房，一直拖到今日。
    重逢之后，沉樹人也不客氣，直接上手了，在李香君面頰上摩挲了幾下，冷靜地扭頭吩咐陳圓圓：
    “時(shí)間有點(diǎn)來(lái)不及了，圓圓，你先給君君開了臉，今晚我就要宴客，請(qǐng)城中豪紳逼捐助軍、籌錢拉壯丁。我要假裝賀錦、賀一龍大軍十倍于我，實(shí)在沒(méi)有信心戰(zhàn)勝，所以破罐子破摔。
    借酒澆愁的時(shí)候，我還會(huì)假裝說(shuō)漏嘴，恨左良玉小氣、就因?yàn)槲艺廴枇怂魅撕钼膬鹤雍罘接颉屃撕罘接驕?zhǔn)備買給他的小妾，這廝就不顧朝廷大局、明明距離隨州才一百多里地，就因?yàn)樗皆咕馨l(fā)援軍。
    你要做的，就是用最快的速度，讓君君的臉看上去像是新承恩澤、受過(guò)寵幸的女人，免得被眼尖的人看穿了。
    對(duì)，不光鬢邊的毛要絞干凈，還有這眉毛，內(nèi)側(cè)靠近眉心的稍稍剃掉一點(diǎn)，外面多描一點(diǎn)，外面眉梢要往上翹，誒，反正你照著鏡子按你自己的眉毛畫！”
    有經(jīng)驗(yàn)的人，是可以看出一個(gè)少女是否已久經(jīng)人事，但如果才初嘗禁果未久，是看不出來(lái)的。所以就算沉樹人現(xiàn)在就把李香君就地正法，也不可能在兩三天之內(nèi)讓她外貌有明顯變化。
    這時(shí)候就需要造假。
    古代女人開臉，主要是出嫁前要絞一下臉上某些位置的汗毛，更重要的則是修眉。失身之后，女子的眉毛會(huì)比處子時(shí)更加外分，眉梢還容易上挑，明朝的穩(wěn)婆都是這么分辨的。
    至于睡李香君的事兒，先把正事應(yīng)付好再說(shuō)。
    陳圓圓似乎也提前知道這次要干什么，從黃岡來(lái)的時(shí)候就帶了西洋鏡子，立刻幫忙造假起來(lái)。
    李香君神情凄楚，有些恍忽，似乎在為自己的人生大事，竟是在這樣的場(chǎng)合、這樣的布局中經(jīng)歷，而頗為惆悵。
    開完臉造完假之后，她忍不住靠近沉樹人懷中，嗚嗚抽泣：“早知今日，何必當(dāng)初呢。公子救奴家出火坑，奴家本不當(dāng)有別的索求。
    可既然最后是非要奴家不可的，為何不早一兩個(gè)月，抽空就要了奴家呢，還能免去這些虛偽。莫非公子是嫌棄奴家丑陋，從頭到尾都只覺得奴家有利用的價(jià)值，而不屑寵幸么。”
    李香君未經(jīng)人事，對(duì)那事兒也談不上期待。但她只是想有一個(gè)更正常的美好回憶，有些事情，本就是可以順手為之的。
    沉樹人任由她哭泣，等她靜下來(lái)，才沉穩(wěn)可靠地說(shuō)：“你委屈，我還委屈呢。你以為這一切，都是我算無(wú)遺策、早就全部計(jì)劃好了的？
    男人操心的國(guó)家大事，你們懂什么，別看我風(fēng)光，二十一歲做到道臺(tái)，我每一步都是刀頭舐血走過(guò)來(lái)的！平生數(shù)戰(zhàn)，哪一次不是遇到比自己強(qiáng)好幾倍的對(duì)手！一個(gè)閃失就會(huì)粉身碎骨！
    我只是不想多連累人。如果當(dāng)初沒(méi)有把握勝利，沒(méi)有把握站穩(wěn)腳跟，要是我死了，我自會(huì)放你自由，何必臨死之前，壞了你的身子，讓你一輩子活在痛苦回憶中呢。
    如今我才能確信自己一定能渡過(guò)這一劫，我自然不會(huì)含湖，應(yīng)酬完這兩天，我立刻就要你！現(xiàn)在不行，現(xiàn)在要是弄得你走路一瘸一拐的，反而會(huì)穿幫誤了大事！”
    李香君聞言，這才心中巨震，原本的不甘和自我懷疑，也徹底煙消云散。
    “原來(lái)公子一直不要奴家，只是因?yàn)楣幽约憾加X得朝不保夕？奴家出身寒微，公子卻如此為奴家著想……以后可千萬(wàn)別這么想了！奴家既已是公子的人，無(wú)論公子到哪里，奴家都當(dāng)相從！”
    沉樹人狠狠拍打了幾下，以示教訓(xùn)：“行了，就先這樣吧，我這人不太會(huì)說(shuō)肉麻話，先打住了，一會(huì)兒見客的時(shí)候記住別臉紅！”
    ……
    當(dāng)晚發(fā)生在孝感縣的攤派逼捐夜宴、戰(zhàn)事不利的消息、要拉壯丁抵抗賀錦的風(fēng)聲，都非常完美地如約傳遞了出去。
    而另一邊，沉樹人也同期布局，又寫了一封非常苦苦哀求、姿態(tài)極低的求援信，送到了左良玉那兒。
    沉樹人還非常歹毒地讓方孔炤方巡撫也聯(lián)署了，讓方巡撫言辭激烈的要求左良玉一定要出兵隨州、如今湖廣境內(nèi)唯有左良玉能救隨州了——
    而這一切文書，最后當(dāng)然都可以成為到朝廷上打官司的鐵證，每一封上面都有明確的日期證據(jù)的。
    得到最后的高壓命令后，左良玉也一度動(dòng)過(guò)“如果有戲，就去蹭助攻”的打算。
    但他剛在猶豫，沒(méi)一兩天，孝感那邊就傳來(lái)了很多風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。
    也不知那些大嘴巴在那兒散布，說(shuō)“左良玉之所以對(duì)沉道臺(tái)見死不救，是因?yàn)槌恋琅_(tái)之前重重折辱了左良玉的恩公侯恂的公子，還在南京媚香樓的時(shí)候，公然搶了侯公子打算買來(lái)送給左良玉做妾的花魁”。
    八卦流言總是生命力最頑強(qiáng)的，何況還是有人刻意推波助瀾。
    一時(shí)之間，那位南京媚香樓的花魁娘子清倌人、有多么姿容絕世美貌、沉道臺(tái)摟著她見客時(shí)如何喝醉酒說(shuō)漏嘴，都被人說(shuō)得有鼻子有眼。
    而其中對(duì)李香君美貌的轉(zhuǎn)述，顯然是最有傳播價(jià)值的部分。
    左良玉這種人，在搶女人方面素來(lái)眼里揉不得沙子。歷史上都發(fā)生過(guò)他的部將給他送女人、結(jié)果被別人截胡了，他就把那女人搶回來(lái)殺掉的劣跡。
    聽說(shuō)原本該屬于自己的絕色美妾被截胡了，他立刻火冒三丈，跟沉樹人的新仇舊恨也一起涌上心頭。
    又聽說(shuō)隨州之戰(zhàn)沉樹人非常危急、已經(jīng)到了病篤亂投醫(yī)想攤派抓壯丁堵口的程度，左良玉終于痛下決心：
    “哼，大不了老子這次拼著被朝廷責(zé)罰見死不救、扒掉點(diǎn)官職好了！反正皇帝老兒也不可能把咱的嫡系人馬奪走！官位都是虛的！
    何況，如果沉樹人能擊退賀錦活下來(lái)，皇帝還會(huì)覺得湖廣東部的防務(wù)有沉樹人能震住。如果沉樹人兵敗身亡，皇帝就算再心有不甘，也得愈發(fā)仰仗我鎮(zhèn)守湖廣東境！否則把我一調(diào)走，湖廣可就徹底糜爛了！”
    他決定賭，賭沉樹人會(huì)死！賭沉樹人一死后，崇禎倉(cāng)促之間也找不到人頂替！那樣，自己不但不用擔(dān)心被褫奪兵權(quán)，就連被要求移鎮(zhèn)都不用擔(dān)心了！
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