卻說(shuō)這日午后，賈寶玉陪老太太用過(guò)飯，又領(lǐng)著襲人、晴雯到了王夫人院里問(wèn)安。
    因見(jiàn)接人待物都是彩霞，卻不見(jiàn)金釧兒的蹤影，他忍不住奇道：“太太，金釧兒怎得不在家里。”
    “去看她妹妹了。”
    王夫人笑道：“這不是來(lái)旺家的小子襲了爵，又得了欽點(diǎn)的官職么，我念著主仆一場(chǎng)，他日后又是要和老爺同衙為官的，就把玉釧兒許了他。”
    “襲爵、欽點(diǎn)的官職？”
    賈寶直玉聽(tīng)的一頭霧水。
    先前奪爵的事兒，府里有頭有臉的雖都知根知底兒，卻也不會(huì)刻意宣揚(yáng)散播。
    偏寶玉一貫又不愛(ài)理會(huì)這些，整日只想著花前月下傷春悲秋，故此直到如今也還被蒙在鼓里。
    王夫人也不想兒子太早接觸這些勾心斗角的陰私，見(jiàn)他面露疑惑之色，也只是笑道：“你怎么忘了？這來(lái)順先前還在你身邊，做過(guò)幾個(gè)月的長(zhǎng)隨呢——不過(guò)從今往后，倒要稱他焦順了”
    來(lái)順？長(zhǎng)隨？焦順？
    賈寶玉隱約似乎有些印象，卻一時(shí)又對(duì)不上號(hào)。
    最后還是襲人借著從彩霞手里接過(guò)茶杯的空檔，在他耳邊悄聲提醒了句：“就是那個(gè)生的粗豪兇惡，又弄出了充氣輪胎的。”
    “原來(lái)是他！”
    寶玉這才恍然大悟，隨即又為玉釧兒大為不值，覺(jué)著怎么也該配個(gè)知書(shū)達(dá)理的才對(duì)。
    這時(shí)王夫人又叮嚀道：“你與他也算有些情分，日后倒可試著往來(lái)往來(lái)……畢竟他到了工部之后，對(duì)老爺爺是不無(wú)裨益……”
    對(duì)這些經(jīng)濟(jì)仕途的言語(yǔ)，賈寶玉最是不耐煩了，雖然當(dāng)著母親的面，不好顯露出來(lái)，卻也是左耳朵出右耳朵進(jìn)，全然沒(méi)有放在心里。
    直到聽(tīng)說(shuō)，薛姨媽竟把香菱也許給了焦順，他這才一跳三尺高，扼腕跺腳道：“怎能如此？！那香菱分明是極好的女兒家，卻怎么、卻怎么……”
    王夫人冷不丁被他嚇了一跳，掩著心尖呵斥道：“不過(guò)是個(gè)丫鬟，且又不是咱家的，你這卻是做什么妖？！”
    寶玉自知失態(tài)，忙訕訕的賠了不是。
    可自此卻似丟了魂兒一般，等辭別王夫人出了堂屋，就冷不丁問(wèn)襲人：“你說(shuō)咱們出面，把她贖回來(lái)成不成？”
    襲人一聽(tīng)這話，就知道他準(zhǔn)是又犯了癡癥，急忙勸道：“快別胡說(shuō)了！讓太太聽(tīng)見(jiàn)，怕又要責(zé)罵你了！”
    寶玉卻不以為意，反道：“若是真能成，便拼著被責(zé)罵幾句也值了——她是極好的一個(gè)人，給了表哥都是糟踐，何況是那五大三粗的焦順？”
    說(shuō)著，愈發(fā)起了興頭，恨不能立刻去將香菱救出苦海。
    襲人連拉帶扯的苦勸，廊下晴雯見(jiàn)了，登時(shí)橫生三分醋意，上前冷笑道：“這在太太院里就拉拉扯扯的，你們倒真是不避人了！”
    襲人卻恍似見(jiàn)了救星，忙道：“快別說(shuō)風(fēng)涼話了，趕緊幫我攔著他，莫讓他胡亂闖禍！”
    晴雯這才瞧出不對(duì)來(lái)，合力把寶玉哄回了家中，又追問(wèn)了事情緣由因果。
    待得知焦順的事情，她也不禁驚的瞠目結(jié)舌，難以置信的問(wèn)：“先前不是說(shuō)他家壞了事，要被府里趕出去了么？這怎么忽就襲了爵、得了官兒，竟還要和老爺同衙為官？”
    寶玉扁嘴：“太太也沒(méi)說(shuō)太仔細(xì)，只說(shuō)是得了皇上的青睞——我尋思著莫不是皇上知道他生的兇惡，想派他去和西夷打?qū)ε_(tái)？”
    “胡說(shuō)什么！”
    襲人哭笑不得：“他是去的工部，又不是去鴻臚寺——這話你在家里說(shuō)說(shuō)就好，可不敢去外面渾說(shuō)一氣。”
    “若不是怕委屈了香菱，我管他是去工部還是鴻臚寺？”寶玉說(shuō)著，忽又起了性子，站起來(lái)就要往外闖，嘴里嚷道：“不成！我得去找她問(wèn)個(gè)清楚，她要是覺(jué)得受了委屈，我說(shuō)什么也要把人討回來(lái)！”
    襲人、晴雯兩個(gè)苦勸不住，最好只得答應(yīng)幫他去問(wèn)，這才勉強(qiáng)安撫住了寶玉。
    他卻又一疊聲的催促二人，還嚷著要外面趕緊備車。
    “我的好二爺，你可長(zhǎng)點(diǎn)兒心吧！”襲人哭笑不得：“方才太太不是說(shuō)了么，先前周瑞的院子已經(jīng)賞給了他家，他實(shí)是住到咱們府里來(lái)了，哪用的著備車？”
    寶玉雖知是鬧了烏龍，卻加倍催促二人趕緊動(dòng)身，生怕去的晚了，那香菱就要遭人虐待。
    晴雯原本并不想去，可寶玉發(fā)了性子，哪肯聽(tīng)別人說(shuō)些什么，于是也只得硬著頭皮，同襲人一起到了焦家。
    因未曾出府，倒也用不著什么手續(xù)。
    等到了焦家，二人便徑自尋了香菱，把寶玉的意思拐彎抹角的提了。
    香菱聽(tīng)說(shuō)是寶玉要‘贖’，心下十分的感動(dòng)，然后就拒絕了這番好意。
    襲人還要替寶玉勸說(shuō)，晴雯卻不耐煩參與這等荒唐事，打聽(tīng)得金釧兒、玉釧兒姐妹正在西廂里說(shuō)話，就獨(dú)自找了過(guò)去。
    進(jìn)門時(shí)，偏巧就聽(tīng)見(jiàn)這姐妹兩個(gè)，正紅頭脹臉的說(shuō)些‘怎么往床上爬’之類的葷話。
    晴雯心下隱隱就對(duì)玉釧兒多了三分鄙棄。
    “呦~你怎得來(lái)了？”
    這時(shí)金釧兒才發(fā)現(xiàn)晴雯到了門口，忙起身掩飾道：“太太差我過(guò)來(lái)，問(wèn)這院里還缺些什么短些什么，這不我正跟玉釧兒商量呢。”
    “缺什么？”
    晴雯嗤笑一聲，拿腔拿調(diào)的道：“缺個(gè)浴桶唄，最好是能容兩個(gè)人一起洗的那種，洗的水淹腳脖子，洗的褥子上都一汪一汪的！”
    玉釧兒羞的不行，卻暗暗把這法子記在了心底。
    金釧兒卻不怵晴雯這些葷話，反唇道：“聽(tīng)你說(shuō)的有鼻子有眼，怕不是早就試過(guò)了？”
    沒(méi)等晴雯回話，她又認(rèn)真道：“不過(guò)這院里也確實(shí)少了浴桶，咱們府上單有下人們洗漱的地方，以往來(lái)……焦家也都是去浴室里洗漱，可現(xiàn)今身份不同了，卻不好再亂了尊卑。”
    正說(shuō)著，焦順也匆匆尋了過(guò)來(lái)，進(jìn)門就吩咐道：“玉釧兒，你陪著胡婆婆回寧榮巷一趟，把……咦？”
    說(shuō)到半截，他才發(fā)現(xiàn)屋里還有兩個(gè)陌生的丫鬟，正各自往墻角退避。
    其中一個(gè)瞧著和玉釧兒有幾分神似，約莫應(yīng)該便是她姐姐金釧兒。
    至于另外一個(gè)。
    焦順的目光，落在她那兩根蔥管兒也似的長(zhǎng)指甲上，腦中約略浮起些印象，這好像是……
    “爺。”
    玉釧兒這時(shí)忙介紹道：“這是我姐姐金釧兒，還有寶二爺屋里的晴雯姐姐——她們是得了太太的吩咐，來(lái)看咱們?cè)豪镞€缺什么短什么的。”
    “原來(lái)你就是晴雯。”
    來(lái)順這才恍然大悟。
    而晴雯聽(tīng)他這般說(shuō)，卻以為他是想起了，自己曾在老太太院里傳過(guò)來(lái)家的謠言。
    當(dāng)下又羞又惱，只恨不能奪門而出。
    誰(shuí)知卻聽(tīng)焦順又道：“先前你那哥哥的事情怎么樣了？當(dāng)時(shí)薛家把這事兒托給了我，我還專門去找賴大說(shuō)，要提拔你哥哥做個(gè)小管事呢。”
    晴雯聽(tīng)了就是一愣，顯然沒(méi)想到事情竟托到了他這里，半晌才訕訕道：“賴總管前幾天使人傳話，說(shuō)是等過(guò)了中秋，就讓我哥哥去鋪?zhàn)永镒龉ぃ缃駪?yīng)該已經(jīng)……”
    但賴大讓人傳話的時(shí)候，可沒(méi)說(shuō)這里面還有焦順的功勞。
    且這焦順?lè)堑珱](méi)有記仇，反而還打算幫自己哥哥謀個(gè)管事。
    晴雯一時(shí)愈發(fā)羞的無(wú)地自容。
    又因玉釧兒得了差事，金釧兒和晴雯自不好再久留，于是到外面匯合襲人，一起離開(kāi)了焦家。
    且不提寶玉聽(tīng)了回稟之后，是怎么如喪考妣一般。
    卻說(shuō)來(lái)順晚上用過(guò)了飯，回到東廂里間，卻見(jiàn)屋子正中竟多了一只大浴桶。
    “爺今兒指定乏了，我、我先伺候您洗漱洗漱。”
    玉釧兒扭捏的抓著條毛巾，那嗓音里也似乎要膩出水來(lái)一般。
    焦順下意識(shí)問(wèn)了句：“香菱呢？她怎么不進(jìn)來(lái)一起伺候著？”
    “東西都是我備下的。”
    玉釧兒小嘴一扁，垂首道：“難道爺就只惦記著香菱姐姐不成？”
    這還有什么不明白的？
    原瞧著她年歲尚小，想著先拿香菱做個(gè)消遣的，不想這玉釧兒倒是個(gè)有心的主兒。
    她既有心，焦某人自也不是矯情的，自不會(huì)莫名其妙把人趕出去，非要再養(yǎng)個(gè)一兩年再收用。
    反正這年頭十四五歲成親的多了，只要小心些別太早懷上就好。
    遂一邊寬衣解帶，一邊大咧咧的吩咐道：“你自個(gè)也寬松寬松，省得弄一袖子水。”
    …………
    是夜。
    香菱在外間等了許久也不見(jiàn)玉釧兒出來(lái)，又聽(tīng)里面水聲潮起潮落的，竟似是在屋里圈了條興風(fēng)作浪的惡蛟。
    她到底是見(jiàn)過(guò)真章的。
    隨著那動(dòng)靜愈發(fā)不堪，登時(shí)就明白究竟發(fā)生了什么，忙掩著耳朵回了南間，拿被子裹得粽子仿佛，一夜都未曾睡好。
    早上懨懨的起了床，剛到客廳又得了焦順的吩咐，讓她先送一條新床單進(jìn)去，然后再去寧榮巷那邊兒，拿個(gè)什么上了鎖的小箱子回來(lái)。
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