隆源六年二月初一。
    用過早飯之后，賈寶玉便裹著毯子、吸著鼻涕抄起了《孝經(jīng)》，縱使姜湯和鼻煙壺輪流上陣，但抄書抄的時(shí)間一久，還是憋的他腦袋發(fā)脹頭昏眼花。
    若在平時(shí)，早有人噓寒問暖替他想法子消遣了。
    可襲人跟著探春去了焦家，麝月又被關(guān)在了前院柴房，這最貼心的兩個(gè)大丫鬟都不在身邊，偏那些小丫鬟又在為前途犯愁，無(wú)形中自然就讓他感受到了世態(tài)炎涼。
    剛一開始寶玉還勉強(qiáng)按捺的住，但等到頭腦發(fā)脹的時(shí)候，就忍不住憤憤的摔了筆，又將已經(jīng)寫了半夜的《孝經(jīng)》狠狠團(tuán)了，胡亂扔到了床底下。
    兩個(gè)臨時(shí)頂上來(lái)的小丫鬟嚇的噤若寒蟬，倒是外面的仆婦聽到聲音走了進(jìn)來(lái)，但卻又被寶玉一疊聲的趕走了。
    他半癱在椅子上揩了把鼻涕，甕聲甕氣的問：“都已經(jīng)這時(shí)候了，襲人和三妹妹怎么還沒回來(lái)？”
    兩個(gè)小丫鬟一直陪著他守在屋里，怎么可能答的出這個(gè)問題？
    好在其中一個(gè)還算伶俐，當(dāng)下忙道：“二爺要是等急了，奴婢先去前院候著，只等見著三姑娘和襲人姐姐，就立刻回來(lái)稟報(bào)。”
    寶玉擺擺手，不耐煩的示意她自便。
    那丫鬟便在同伴艷羨嫉妒的目光中，逃也似的出了怡紅院。
    不過這小丫鬟逃的快，回來(lái)的也快，不到兩刻鐘的功夫，便又風(fēng)風(fēng)火火的跑回了怡紅院里。
    “怎么？！”
    寶玉見狀一下子從椅子上跳了起來(lái)，激動(dòng)道：“可是襲人已經(jīng)回來(lái)了？”
    昨天襲人不聲不響，突然跟著探春去了焦家，他晚上翻來(lái)覆去想了許久，才大概想明白，多半是那‘一起出家’的建議傷了襲人的心。
    畢竟人家本來(lái)想的就是不去廟里，自己偏偏與她約在廟里再回，這不是哪壺不開提哪壺嗎？
    所以從早上開始，寶玉就在琢磨該如何彌補(bǔ)這個(gè)錯(cuò)誤——畢竟他最大的優(yōu)點(diǎn)就是認(rèn)慫比較快，尤其是在年輕女子面前。
    當(dāng)然了，永遠(yuǎn)屢教不改、改完再犯也是他的一大特色。
    這時(shí)就見那小丫鬟一邊喘粗氣一邊用力的搖頭。
    寶玉登時(shí)像泄了氣的皮球一般，重新癱坐回椅子上，有氣無(wú)力的質(zhì)問：“既然襲人還沒回來(lái)，你跑回來(lái)做什么？”
    “回二爺?shù)脑挕！?br/>     那小丫鬟連忙解釋道：“襲人姐姐一時(shí)半會(huì)怕是回不來(lái)了，我剛到前院就撞見了焦家派人來(lái)傳信，說(shuō)是四更天的時(shí)候史大姑娘生了個(gè)大胖小子！”
    “什么？！”
    寶玉聞言又跳將起來(lái)，雙手合十道：“這可真是老爺天保佑！”
    歡喜過后，他又忍不住搖頭慨嘆：“往日種種還尤在眼前，不想云妹妹竟就已經(jīng)做了母親。”
    轉(zhuǎn)念想到出了這樣的喜事，家里肯定是要出人前往探視的，寶玉便快步出了怡紅院，急匆匆的往清堂茅舍里趕，準(zhǔn)備跟著王夫人一起去焦家瞧瞧。
    他想的倒是挺美，琢磨著自己主動(dòng)跟過去，一來(lái)能探視一下湘云母子，二來(lái)也能盡早和襲人解開誤會(huì)。
    可等到了清堂茅舍里，寶玉剛把自己的意思透露出來(lái)，卻遭到了王夫人和李紈的聯(lián)合反對(duì)。
    “你不是病了么？這要是病氣帶過去，可如何是好？！對(duì)了，老爺讓你抄的孝經(jīng)呢？這要是沒抄完就出去……總之，離自己好生掂量掂量吧！”
    寶玉聞言頓時(shí)語(yǔ)塞，他光顧著一舉兩得了，卻忘了自己還處在傷風(fēng)感冒當(dāng)中，壓根兒不適合與小嬰兒接觸，當(dāng)下頓時(shí)就萎了。
    王夫人和李紈婆媳兩個(gè)如今也不慣著他，見他沒再吵鬧，就轉(zhuǎn)頭商量起了要送些什么禮物。
    如今榮國(guó)府的處境實(shí)在是困頓，倉(cāng)促間要給人送禮可不容易，好在她們各自都還藏了些壓箱底兒的玩意兒，臨時(shí)湊了湊，勉強(qiáng)也夠撐門面了。
    這時(shí)寧國(guó)府的尤氏也趕了過來(lái)，準(zhǔn)備同兩人一起去焦家探視。
    不過她的表情明顯有些古怪，說(shuō)話帶笑，卻又瞧不出多少笑模樣來(lái)——雖然早就已經(jīng)做好了心理準(zhǔn)備，但一想到從今天起，芎哥兒就不再是焦順唯一的子嗣，她就說(shuō)什么也高興不起來(lái)。
    就這樣，一直到目送三人離開清堂茅舍后，當(dāng)了半天透明人的賈寶玉，這才悻悻的回了怡紅院。
    …………
    卻說(shuō)王夫人等人趕到紫金街焦府后，頭一個(gè)撞見的既不是焦順，也不是來(lái)旺，更不是探春，而是滿面紅光仿似年輕了十歲的焦大。
    自從得知焦家有后，他那張老嘴就再?zèng)]有合攏過，還主動(dòng)攬下了待客的差事——畢竟他得讓人知道，這是他老焦家得了香火！
    不過雖是喜得貴子，這當(dāng)口焦順卻并不想大肆操辦，因此也只知會(huì)了榮寧二府、史家、以及一些知己的故交——諸如神武將軍馮唐父子。
    饒是如此，也仍舊忙到下午才算是應(yīng)付過去。
    探春和襲人也是直到這時(shí)候，才跟著王夫人回到了家中。
    臨行前，探春特意找到伺候焦大的仆婦，反復(fù)叮囑她們一定要小心服侍老太爺，但凡焦老太爺有什么不適，就立刻請(qǐng)大夫過來(lái)診治。
    顯然，她是被榮國(guó)府接二連三的喪事搞怕了，唯恐焦大也因?yàn)楦吲d過度一命嗚呼——焦大真要是有個(gè)好歹，不管是出于人情還是義理，焦順都得守孝二十七個(gè)月。
    真要這樣，別說(shuō)今年了，明年她都休想嫁過來(lái)！
    好在目前看來(lái)，焦大撐到下一個(gè)冬天問題不大。
    一路無(wú)話。
    探春回到榮國(guó)府后，首先找到賈政，當(dāng)面將五千兩兌票交給了他，又解釋道：“原本沒這么容易，畢竟咱們才剛借了一萬(wàn)兩——也是趕巧了，正好云妹妹生下了子嗣，焦大哥一高興才沒再計(jì)較。”
    賈政默然的點(diǎn)了點(diǎn)頭，如果有所選擇的話，他根本不想找焦順借錢。
    但現(xiàn)在的問題是，他最珍視的面子早已經(jīng)貶值的分文不值，肯借錢的除了薛家就是焦家——而考量到寶玉做的那些事，他寧愿退而求其次找焦家?guī)兔Α?br/>     見父親沉默以對(duì)，探春也就沒跟他再多說(shuō)什么，直接回了秋爽齋——明兒是二月二，雖然算不得頂重要的節(jié)日，好歹也是要提前準(zhǔn)備準(zhǔn)備的。
    而另一邊的怡紅院里，也同樣是一個(gè)自說(shuō)自話，一個(gè)沉默以對(duì)。
    寶玉使出了渾身解數(shù)，想要在臨行前獲得襲人的原諒，但平素?zé)o比管用的方法，今兒卻好像統(tǒng)統(tǒng)失效了，襲人一直是默然以對(duì)，只有被催問急了，才會(huì)開口敷衍上一兩句。
    連續(xù)碰了幾次釘子，寶玉終于有些吃不住勁兒了，伸手在襲人眼前晃了晃，嗔怪道：“你今兒是怎么了？倒好像把魂兒丟在外面了一樣。”
    “只是有些累了。”
    襲人勉強(qiáng)咧了咧嘴角：“二爺若是體貼我，就讓我一個(gè)人歇一歇。”
    聽她都這么說(shuō)了，寶玉自然也不好再繼續(xù)糾纏。
    等到寶玉退出了東廂房，襲人無(wú)奈的嘆了口氣，她原以為自己失身于焦大爺后，再見到寶玉會(huì)無(wú)比的愧悔羞慚，但事實(shí)卻并非如此。
    面對(duì)寶玉的花式道歉，她竟只覺得聒噪吵鬧。
    或許是因?yàn)樽蛱焱砩系慕?jīng)歷，已經(jīng)如同是當(dāng)頭棒喝一般，打破了她心底最后一絲幻想。
    當(dāng)然了，就算是沒有預(yù)想中的那樣羞愧，與寶玉獨(dú)處時(shí)也難免尷尬。
    于是此后的兩天當(dāng)中，她借口要幫寶玉收拾行李，幾乎是從早忙到了晚，讓寶玉壓根沒有機(jī)會(huì)再向她傾訴衷腸。
    轉(zhuǎn)眼就到了二月初四，賈政等人要扶靈南下的日子。
    一大早，榮寧二府門前就停滿了馬車，除了榮寧二府的自己人之外，還有趕來(lái)送葬的親朋故舊，焦順自然也在其中。
    讓人意外的是，本該在津門府當(dāng)差的孫紹祖也來(lái)了。
    焦順對(duì)他側(cè)目良久，心道這忠順王倒也算是雷厲風(fēng)行，自己初二那天百忙之中散播出消息，這才兩天功夫，孫紹祖就出現(xiàn)在了京城。
    當(dāng)然了，孫紹祖也有可能是專門沖著榮國(guó)府來(lái)的，畢竟那天他在門外也頗說(shuō)了些‘肺腑之言’，更對(duì)迎春如泣似訴的嗓音十分迷戀。
    至于到底是前者還是后者，那就要看孫紹祖接下來(lái)的表現(xiàn)了。
    “暢卿，你在看什么呢？”
    這時(shí)身后傳來(lái)一個(gè)中年男子好奇的聲音。
    “沒什么。”
    焦順轉(zhuǎn)過頭一笑，道：“三叔，咱們接著聊海貿(mào)的事兒吧。”
    能被他稱為三叔的，自然是忠靖侯史鼎。
    為了給妻兒老小預(yù)留退路，焦順準(zhǔn)備先行做些鋪墊，因此找到了史鼎，恰好史鼎也正眼紅二哥賺的盆滿缽滿，兩人可說(shuō)是一拍即合。
    連這次來(lái)送賈政南下，也是先在紫金街湊齊之后，同車共乘過來(lái)的。
    兩人商量著要搜羅一批貨物，準(zhǔn)備擇日南下兩廣，再裝船漂洋過海的賣給歐羅巴人，一直到馬車停在鐵檻寺，史鼎還有些意猶未盡，恨不能當(dāng)場(chǎng)就定下一整套流程。
    但焦順實(shí)是為了給家人留一條退路，自然不肯把南下的時(shí)間鎖死。
    為免史鼎繼續(xù)糾纏，他忙拉著史鼎下了馬車，又一鼓作氣的搶到了最前面。
    彼時(shí)賈政已經(jīng)領(lǐng)著眾人，跪在老太太棺槨前念念有詞，多半是在告知老太太，即將南歸故土的消息。
    再然后賈政和賈璉各自打起了招魂幡，后面惜春扶著邢夫人，李紈和薛寶釵扶著王夫人，俱都哭哭啼啼的往外走。
    焦順的目光自然而然的，在每一位路過的女眷身上掃過，正成就感滿滿，忽覺薛寶釵看過來(lái)的目光十分詭異，神態(tài)怪誕就算了，更奇怪的是，她的目光還不斷的猶疑，似乎是在打量旁人，又似乎是難以鎖定焦順一般。
    首先這肯定不是羞怯。
    因羞怯而避開視線，肯定不是這副樣子。
    可旁邊的人又有什么好看的？難道還能與自己這個(gè)奸夫相提并論？！
    焦順一腦門子漿糊，不過好在賈政這一走，榮國(guó)府就是他予取予求的所在了，到時(shí)候找個(gè)機(jī)會(huì)當(dāng)面問清楚就是。
    他卻哪里知道，即便是已經(jīng)有了夫妻之實(shí)，薛寶釵也絕不會(huì)將自己方才所思所想如實(shí)相告。
    說(shuō)來(lái)也不怪寶釵神情怪異，她一直以為和母親在那偏僻小院里幽會(huì)的人，就是忠靖侯史鼎，偏偏方才史鼎與焦順并肩而立，態(tài)度還十分的親密。
    此景此景，著實(shí)令她不知該如何評(píng)價(jià)才好。
    這時(shí)候送葬的隊(duì)伍已經(jīng)到了小山腳下，然后女眷們便不約而同的停下來(lái)。
    賈政也帶著即將南下的寶玉、賈環(huán)、賈琮、賈蘭幾個(gè)，轉(zhuǎn)過過身與女眷們告別。
    雖說(shuō)賈政和王夫人早就形同陌路，但在人前還是盡量裝出了夫唱婦隨的樣子。
    而李紈就更不用說(shuō)了，拉著兒子的手邊叮嚀邊擦眼淚。
    薛寶釵猶豫了一下，正要走向一旁的寶玉，卻見寶玉快步上前，從人群里一把扯出了襲人，也不管旁邊人會(huì)不會(huì)聽了去，指天誓日的道：“先前是我一時(shí)糊涂，你放心，就算是被送去了牟尼院，等我回來(lái)也一定贖你出來(lái)！若不然，就天打五雷……”
    “寶玉！”
    王夫人轉(zhuǎn)過頭呵斥一聲，寶玉只得收了聲，卻依舊拉著襲人不肯撒手。
    賈政本來(lái)沒注意到這邊兒，聽王夫人呵斥，才轉(zhuǎn)頭看了過來(lái)，眼見賈寶玉放著正牌妻子不管，偏拉著個(gè)丫鬟情意綿綿的，登時(shí)沒好氣的罵道：“丟人現(xiàn)眼的東西，還不給我過來(lái)！”
    寶玉見自家老子動(dòng)了真怒，這才依依不舍的放開了襲人，垂頭喪氣的回到了賈政身邊。
    經(jīng)此一事，薛寶釵連在人前演戲的心思都沒了，只等著王夫人和賈政道完了別，便上前默默地扶著她，與邢夫人并肩跪在了路旁。
    賈政舉著招魂幡快步繞到了前面，然后男丁們組成的隊(duì)伍，便簇?fù)碇讟≡俅螁⒊獭?br/>     焦順混在人群里，眼瞅著扶靈的隊(duì)伍越走越遠(yuǎn)，那棺槨也從碩大無(wú)朋逐漸變得渺小，就好像是榮國(guó)府這些年的縮影一般。
    如果不能及時(shí)想辦法償還外債的話，這或許就是榮國(guó)最后一次大擺排場(chǎng)了。
    同樣的，若是自己的計(jì)劃出了什么差池，接下來(lái)也就算是自己謝幕前的最后表演了。
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