隆源六年末，榮國(guó)府上上下下算是切身體會(huì)了一把什么叫年關(guān)難過(guò)。
    因?yàn)樨?cái)政上山窮水盡，王夫人和賈政原指望著拿老太太的銀子給她自己發(fā)喪，有剩余的再幫家里補(bǔ)一補(bǔ)虧空。
    誰(shuí)知道邢夫人突然發(fā)難，為了遺產(chǎn)的事情鬧個(gè)不停，王夫人被逼無(wú)奈幾次退讓，她卻仗著有要命把柄在手，仍是蹬鼻子上臉不依不饒。
    結(jié)果大年下的，各處都支不出錢來(lái)，連月例銀子都停了，鬧的下面人怨聲載道，若不是顧忌到家中正在治喪，說(shuō)不得就要效仿昔年舊事，將三姑娘也給趕下臺(tái)了。
    這些就夠讓人焦頭爛額了，偏又撞上太上皇暴斃，按制要停靈七七四十九天，賈政幾個(gè)私下里一琢磨，老太太固然尊貴，可也不敢與太上皇齊平，于是悄默聲減了十四天，定在正月二十一發(fā)喪。
    當(dāng)然了，說(shuō)是發(fā)喪，其實(shí)是送往鐵檻寺臨時(shí)停放，以備賈政日后扶靈南下。
    這么一弄倒是不犯忌諱了，可留給賈家湊銀子發(fā)喪的時(shí)間，卻也縮短了許多。
    就這般磕磕絆絆到了隆源七年正月十二，眼見(jiàn)再不趕緊解決財(cái)政危機(jī)，老太太的棺材都未必能抬出門去，王夫人不得不再次退讓，咬著牙允諾老太太的遺產(chǎn)四六分賬，長(zhǎng)房拿六、二房拿四。
    誰(shuí)知邢氏仍舊把頭搖的撥浪鼓仿佛，一口咬定單只是主宅折價(jià)就比老太太留下的遺產(chǎn)還多，敕造榮國(guó)府的金字招牌更是萬(wàn)金不換，長(zhǎng)房就算全拿走都是在做虧本買賣，何況是什么四六分成？
    最后來(lái)了個(gè)獅子大張口，說(shuō)是看下自家人的情分上，要二八分賬！
    這王夫人如何能夠接受？
    去年為了改風(fēng)水重修大花廳的時(shí)候，老太太就曾拿出了一筆銀子，因此余下的體己大大縮水，四成也才剛夠辦完這場(chǎng)喪事。
    要是只有兩成……
    那二房豈不是還要再去舉債發(fā)喪？！
    于是吵了半日，兩下里又鬧了個(gè)不歡而散。
    等送走了趾高氣昂的邢氏，王夫人連灌了兩盞茶都沒(méi)能壓住心頭的火氣，遂問(wèn)彩云：“老爺人呢？不是早就讓你們?nèi)フ?qǐng)了嗎？！”
    彩云怯生生的回道：“老爺說(shuō)、說(shuō)一切都由太太做主。”
    其實(shí)除了頭兩次賈政還露過(guò)面，后來(lái)他就一直是這套托詞。
    畢竟誰(shuí)不知道存周公是清高好面子的人，為了面子，稱病錯(cuò)過(guò)了升官；為了面子，雖然心里頭疑心自己戴了綠帽子，當(dāng)著焦順的面卻從不曾表現(xiàn)出分毫。
    如今讓他為了區(qū)區(qū)銅臭之物，在守喪期間和大嫂天天吵架，存周公是萬(wàn)萬(wàn)不肯的。
    王夫人心里頭清楚的很，也從來(lái)就沒(méi)指望過(guò)他，可架不住這火氣太旺，聽(tīng)了彩云轉(zhuǎn)述的‘老生常談’，便忍不住拍案而起：“躲躲躲，這都火燒眉毛了，他還是只知道躲清閑！不成，今兒說(shuō)什么也要他拿個(gè)章程出來(lái)！”
    說(shuō)著，便憤憤然趕奔前院榮禧堂。
    誰(shuí)知到了榮禧堂卻不見(jiàn)賈政的蹤影，喊過(guò)賈珍一掃聽(tīng)，才知道是賈雨村來(lái)了，賈政與賈璉正在偏廳待客。
    王夫人到底不好在外人面前鬧起來(lái)，只得跪在靈堂里積蓄怒火，準(zhǔn)備等送走了賈雨村，便跟賈政攤牌——要么賈政負(fù)責(zé)擺平邢氏，要么他就從別處踅摸銀子來(lái)，反正這事兒不解決不算完。
    就這么等了約有兩刻鐘，眼見(jiàn)賈政沉著臉從外面進(jìn)來(lái)，王夫人正欲起身喊他去僻靜處說(shuō)話，忽見(jiàn)賈政搶前兩步，找準(zhǔn)正跪在草席上誦經(jīng)的賈寶玉就是一個(gè)窩心腳！
    這一腳毫無(wú)征兆，直踹的寶玉倒栽蔥似的撞入賈蓉懷里，疼的口角歪斜翻起了白眼。
    “寶二哥！”
    旁邊賈環(huán)一聲驚呼，搶上前看似要扶起寶玉，實(shí)則卻把他頭上的帽子扯了下來(lái)，露出了長(zhǎng)短不一的癩痢頭。
    靈堂里就此一陣大亂，眾人急忙攔開(kāi)了賈政。
    雖說(shuō)是已經(jīng)對(duì)寶玉完全失望，將期望轉(zhuǎn)移到了孫子賈蘭身上，但再怎么說(shuō)這也是她的親生骨肉。
    故此見(jiàn)寶玉撫著胸口疼的都滲出了冷汗，王夫人不由得怒從心頭起，再不顧什么面子不面子的，指著賈政的鼻子喝問(wèn)：“你這老貨是得了失心瘋不成？好端端的踹他作甚？！老太太在天有靈，知道你這般對(duì)待她的心肝肉，如何肯依？！”
    賈政冷哼一聲，咬牙道：“左右是活不成了，與其受他連累，還不如我早早大義滅親！”
    眾人聽(tīng)了這話皆是一驚，忙問(wèn)究竟出了何事。
    賈政搖頭嘆息幾聲，卻并不給眾人解惑，反手指了指賈璉道：“你們問(wèn)璉哥兒就是。”
    說(shuō)著，走到賈母的牌位前屈膝跪倒。
    眾人見(jiàn)狀又圍住了賈璉，賈璉苦著臉無(wú)奈道：“方才賈雨村來(lái)，說(shuō)年后便有閑言碎語(yǔ)傳出，或說(shuō)咱們娘娘‘妨主’，或編排她后宮干政，恐有呂武之禍——這些事情外面都已經(jīng)傳遍了，也就咱們家閉門不出，才一直沒(méi)聽(tīng)到風(fēng)聲。”
    頓了頓，又苦笑搖頭：“連咱們娘娘排在頭一個(gè)出宮省親，都成了她公器私用鬻寵擅權(quán)的鐵證。”
    眾人聽(tīng)了盡皆嘩然，王夫人憤然道：“這是什么人胡說(shuō)八道？！明明是宮里為了讓大姐兒能見(jiàn)老太太最后一面，所以才特意把她排在了頭一個(gè)，如今怎么倒說(shuō)她是鬻寵擅權(quán)？！”
    “理兒是這么個(gè)理兒，可也要他們講理才行。”
    賈璉兩手一攤，又道：“還不止是娘娘，連寶玉也被牽扯上了，說(shuō)當(dāng)初就是因他才導(dǎo)致陛下中風(fēng)，也就是皇上宅心仁厚才沒(méi)有深究。”
    說(shuō)到這里，他斜了一眼剛緩過(guò)勁兒來(lái)的賈寶玉：“誰(shuí)成想寶玉非但不知感恩，還變本加厲起來(lái)——?dú)J點(diǎn)的婚事也敢不滿，還公然將一個(gè)男人稱作亡妻來(lái)祭奠！”
    眾人這才明白賈政緣何飛踹寶玉，說(shuō)實(shí)話，這一腳他挨的半點(diǎn)不冤，前面趕上皇帝中風(fēng)，還能說(shuō)是運(yùn)氣使然，后面的事情可就純屬他自己作妖了。
    不過(guò)當(dāng)著寶玉的面，眾人也不好明著說(shuō)，于是紛紛指責(zé)那些傳謠信謠的人，又七嘴八舌商量著該如何辟謠。
    圍在一起議論了好半天，王夫人突然發(fā)現(xiàn)，平素主意最多、最積極的探春，拉著賈璉竊竊私語(yǔ)了幾句，便面沉似水一言不發(fā)，于是有些納悶的點(diǎn)將道：“三丫頭，你說(shuō)說(shuō)這事兒該怎么辦？”
    眾人齊齊看向探春，目光中都存了期許。
    雖然最近她在府里的名聲急轉(zhuǎn)直下，但那完全是因?yàn)榍蓩D難為無(wú)米之炊，屬于非戰(zhàn)之罪，眾人對(duì)她的才能還是很認(rèn)可的。
    探春見(jiàn)眾人看向自己，抿了抿嘴角，卻道：“太太，能不能借一步說(shuō)話？”
    王夫人知道她這必是有什么要緊事兒，不方便在人前說(shuō)出口，否則以她的聰明，肯定不會(huì)當(dāng)眾直接要求單獨(dú)會(huì)談。
    于是忙點(diǎn)頭道：“那咱們?nèi)テ珡d說(shuō)話。”
    探春默默跟著她往前走了幾步，忽然回頭對(duì)寶釵道：“二嫂子，你也來(lái)一下吧。”
    私下里雖仍舊稱呼‘寶姐姐’，但只要是當(dāng)著王夫人的面，她就會(huì)改口稱‘二嫂子’。
    薛寶釵沒(méi)想到她會(huì)點(diǎn)自己的將，不過(guò)方才暗里思量許久，也覺(jué)察出這是關(guān)乎生死存亡的大事，于是便沒(méi)有推辭，默默跟在二人身后去了偏廳。
    這偏廳就是方才賈政用過(guò)的那個(gè)，三人進(jìn)去的時(shí)候丫鬟們還在打掃。
    王夫人揮揮手示意她們退下，薛寶釵卻橫臂攔住，討了茶水給王夫人和探春斟上。
    王夫人見(jiàn)狀心下暗嘆，都鬧到這般地步寶丫頭仍舊不失禮數(shù)，當(dāng)真是打著燈籠都難尋的好媳婦，偏偏寶玉卻……
    唉~
    她暗嘆一聲把這事兒拋在腦后，探究道：“三丫頭，現(xiàn)在可以說(shuō)了吧？”
    探春凝重的點(diǎn)點(diǎn)頭，沉聲開(kāi)口：“這次只怕是娘娘得罪了什么人，又或是擋了誰(shuí)的好事，若不然也不會(huì)下這樣的狠手！”
    “狠手？”
    王夫人打了個(gè)寒顫，忙追問(wèn)：“這事兒對(duì)你姐姐和寶玉影響很大？”
    “何止是影響很大！”
    探春咬著銀牙，一字一句的道：“聽(tīng)璉二哥說(shuō)的那些，人家根本就是沖著讓娘娘陪葬來(lái)的！”
    “陪葬？！”
    王夫人一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，愕然道：“哪有讓兒媳給公公陪葬的？”
    探春哭笑不得：“我是說(shuō)日后給皇上陪葬，您想哪兒去去了？”
    王夫人這才恍然，是了，雖然眼下是太上皇在發(fā)喪，但根據(jù)傳聞中皇帝的狀況來(lái)看，說(shuō)不準(zhǔn)太上皇還沒(méi)下葬，皇帝就緊跟著一命嗚呼了。
    當(dāng)下她就急的熱鍋螞蟻仿佛，且不說(shuō)賢德妃是榮國(guó)府眼下的最大支柱，單憑母子連心，她就不可能坐視女兒遭逢大難。
    于是忙扯住探春?jiǎn)栍?jì)：“這可該如何是好？！”
    頓了頓又恨聲道：“到底是什么人如此狠毒？非要治你姐姐于死地？！”
    探春微微搖頭，無(wú)奈道：“咱們家消息太封閉了，這當(dāng)口女兒兩眼一抹黑，又能說(shuō)出個(gè)什么來(lái)？”
    頓了頓，又道：“這事兒賈雨村應(yīng)該也瞧出來(lái)了，若不然老爺也不會(huì)那么生氣——不過(guò)看老爺?shù)臉幼樱@然賈雨村也沒(méi)拿出什么好辦法”
    “那怎么辦？難道就這么眼睜睜看著你姐姐，還有寶玉，給皇上陪葬不成？！”
    “太太稍安勿躁。”
    探春寬慰了王夫人一句，然后便道：“為今之計(jì)，怕只有問(wèn)計(jì)于焦大哥了——他對(duì)宮中形勢(shì)了解頗多，況平日里就……”
    不等她把話說(shuō)完，王夫人已經(jīng)拍案而起：“對(duì)對(duì)對(duì)，我怎么竟把他給忘了？來(lái)人啊、來(lái)人啊！快給焦大爺下帖子，讓他今兒無(wú)論如何也要來(lái)一趟！”
    等下人領(lǐng)命去了，探春便將目光轉(zhuǎn)向了一言不發(fā)的薛寶釵，正色道：“嫂子，這可是關(guān)乎咱們家生死存亡的大事兒，正所謂攘外必先安內(nèi)，眼下這節(jié)骨眼上可不能再橫生枝節(jié)了。”
    頓了頓，便就這么站起身來(lái)往外走：“你同太太說(shuō)話，我先去找大太太商量商量。”
    王夫人也下意識(shí)起身，目送她出了偏廳，又轉(zhuǎn)頭看向薛寶釵，一時(shí)卻不知道對(duì)這個(gè)名義上的兒媳說(shuō)些什么才好。
    卻聽(tīng)薛寶釵微微一嘆：“太太，我的陪嫁大多是鋪?zhàn)印⑥r(nóng)莊，眼下就算要發(fā)賣也來(lái)不及了，現(xiàn)銀湊一湊約么能有兩萬(wàn)兩，若是不夠，我厚著臉皮從娘家再借些，好歹把老太太安安穩(wěn)穩(wěn)送走再說(shuō)。”
    王夫人這才明白探春喊她來(lái)是為了什么，然后便是一陣感動(dòng)——她其實(shí)一直把薛家當(dāng)成最后兜底的存在，但因?yàn)閷氂褡鍪绿^(guò)可恨，實(shí)在是不好張這個(gè)口。
    如今大禍臨頭，寶釵能主動(dòng)提出拿嫁妝幫府里渡過(guò)難關(guān)，怎能不讓她為之觸動(dòng)？
    于是雙手捧起寶釵的柔荑，半晌才哽咽道：“好孩子、好孩子，都是寶玉負(fù)了你啊。”
    且不提這婆媳兩個(gè)如何。
    卻說(shuō)當(dāng)天下午，有關(guān)于賢德妃和賈寶玉的更多謠言，以及市井間的議論品評(píng)，就一股腦的涌進(jìn)了榮國(guó)府，內(nèi)中有些說(shuō)辭，竟與探春的推測(cè)八九不離十。
    就這么一傳十十傳百，很快榮府上下都知道自家娘娘遇到了大麻煩，又有說(shuō)娘娘和寶二爺給皇上陪葬，榮國(guó)府只怕也要給他們姐弟兩個(gè)陪葬的，一時(shí)鬧的人心惶惶驚恐萬(wàn)狀。
    賈璉、賈環(huán)等人明里暗里的埋怨寶玉，恨他給家中招災(zāi)惹禍連累自己，又有拿通靈寶玉說(shuō)事兒的，認(rèn)定就是寶玉弄丟了玉，所以才會(huì)遇到這樣的事情。
    賈珍和賈蓉則是謊稱家里有事，丟下一個(gè)賈薔撐場(chǎng)面，便逃也似的回了寧國(guó)府。
    賈政跪坐在靈堂里，面容肉眼可見(jiàn)的憔悴，又從頭到尾透著一股躺平任錘的氣息，任誰(shuí)看了都知道他百無(wú)一用，根本指望不上。
    倒是賈蘭還算有擔(dān)當(dāng)，串聯(lián)著想要合計(jì)出個(gè)對(duì)策來(lái)，但一來(lái)獨(dú)力難支，二來(lái)他畢竟年紀(jì)尚幼見(jiàn)識(shí)有限，倉(cāng)促間又如何想得出辦法來(lái)？
    至于處在風(fēng)暴中心的賈寶玉……
    他先是誠(chéng)惶誠(chéng)恐，后來(lái)見(jiàn)眾人都對(duì)自己另眼看待，又聽(tīng)了一耳朵閑言碎語(yǔ)，遂又躁郁的跳起腳來(lái)要將通靈寶玉扯出來(lái)摔打。
    結(jié)果在懷里掏了個(gè)空，他才想起通靈寶玉已經(jīng)丟了。
    默然片刻，寶玉忽的又作勢(shì)要去撞墻，嘴里嚷著什么‘好漢做事好漢當(dāng)’，結(jié)果自然不出意料的被攔了下來(lái)，于是干脆物理意義上的躺平在草席上，充分證明了自己確實(shí)是賈政的親兒子。
    自此，賈家的男丁是一個(gè)可堪大用的都沒(méi)有，婦人們明里暗里便都將焦順當(dāng)成了主心骨，期盼著他能一錘定音，免去此劫。
    (本章完)
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