一晃到了臘月初四。
    這天午后，鶯兒在書房門前跺掉腳上的雪泥，挑簾子走進(jìn)去的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)薛寶釵仍在發(fā)呆，不由暗暗挑眉，先前再怎么委屈不甘，姑娘也從未這般魂不守舍，偏那天和焦大爺獨(dú)處之后就……
    鶯兒由此愈發(fā)篤定自己心中的揣測(cè)，干咳一聲驚動(dòng)了寶釵，稟報(bào)道：“張嬤嬤方才傳話說(shuō)，下午還要在正殿里演練彩排一回。”
    雖然榮國(guó)府上上下下，早在兩年前就已經(jīng)演習(xí)過接駕的禮儀了，但是按規(guī)矩依舊要走一走形式。
    “知道了。”
    薛寶釵下意識(shí)想翻一頁(yè)書，旋即又覺得過于此地?zé)o銀三百兩了，遂微不可查的嘆了口氣，道：“你讓人去正殿那邊兒盯著，等有人去了咱們?cè)偃ァ！?br/>     鶯兒答應(yīng)一聲轉(zhuǎn)身出了書房。
    薛寶釵盯著那晃動(dòng)的棉簾子，又忍不住嘆了口氣。
    那天她也不知是著了什么魔，竟就跟著焦順胡鬧了一回，甚至還一定程度上容忍了他逾越了尺度的‘玩笑’，近幾日每每回憶起來(lái)，都讓寶釵覺得有些不可思議。
    這壓根就不像是她能做出來(lái)的事情！
    但后悔歸后悔，每每想起來(lái)的時(shí)候，卻又出奇的沒有多少懊惱與排斥。
    細(xì)思緣由，實(shí)是這月余間持續(xù)不斷積攢的怨憤與不甘，已經(jīng)快要讓她五內(nèi)俱焚了，一旦宣泄出來(lái)，足以令她失去往日的冷靜。
    【插一句：質(zhì)疑說(shuō)寶釵轉(zhuǎn)臉就變的，要注意到書中雖只幾行字，但實(shí)際前后差了一個(gè)月。】
    不過也只有這一次了！
    薛寶釵暗暗下定決心，往后絕不能再如此，否則一旦被人發(fā)現(xiàn)可就是萬(wàn)劫不復(fù)了。
    只是轉(zhuǎn)念一想，她又開始發(fā)愁該如何處置鶯兒了。
    自從那天之后，這小蹄子明顯誤會(huì)的更深了——當(dāng)然了，某種程度上也并不全都是誤會(huì)——上回她就已經(jīng)自作主張，給自己和焦順獨(dú)處創(chuàng)造機(jī)會(huì)了，以后還不定要會(huì)如何呢！
    解釋是肯定沒用的，有心發(fā)落她吧，卻畢竟是從小在一起情同姐妹。
    況如今自己身邊得用的人不多，發(fā)落了鶯兒，再換上一個(gè)也未必能逞心如意，甚至還有可能被榮國(guó)府籠絡(luò)，到時(shí)候就不是創(chuàng)造自己和焦順獨(dú)處，而是千方百計(jì)將自己和寶玉拴在一處了。
    這兩者對(duì)比，她倒更……
    “姑娘。”
    這時(shí)候鶯兒又折回來(lái)，稟報(bào)道：“剛得著信兒，太太和大爺已經(jīng)到街口了！”
    薛寶釵聞言忙將那些亂糟糟的念頭拋在腦后，起身道：“走，咱們?nèi)ゴ够ㄩT候著。”
    …………
    與此同時(shí)。
    焦順、賈璉、賈珍、寶玉、賈薔、賈蓉、賈蕓幾個(gè)，正聚在蘆雪庵內(nèi)吃酒。
    因見賈珍父子一個(gè)勁兒捧著焦順，賈璉心里多少有些不痛快——其實(shí)不只是賈珍父子，連宮里派來(lái)教導(dǎo)禮儀的宦官，對(duì)焦順也是另眼相看。
    再想想王熙鳳整日挺著個(gè)大肚子，與史湘云湊在一處‘比翼并肩’的樣子，他心里的火氣就更大了，索性起身說(shuō)要去方便方便，獨(dú)自一人到了外面閑逛。
    正在雪地里渾渾噩噩茫茫然然，忽聽身后有人呼喚，回頭卻是賈蓉追了出來(lái)。
    他不由挑眉問：“你怎么也出來(lái)了？”
    “方才多吃了幾杯，胃里有些火燒火燎，所以出來(lái)散散食兒。”賈蓉嬉笑著湊到近前，反問：“倒是二叔您，方才怎么瞧著對(duì)姑父有些愛答不理的？”
    聽他親切的稱呼焦順為‘姑父’，賈璉鼻孔里噴出些濁氣來(lái)，冷笑道：“他算你哪門子姑父？呸~小人得志！”
    賈蓉訕笑兩聲，勸道：“如今畢竟不比從前了，二叔您心里明白就行，可不敢當(dāng)著他亂說(shuō)——再說(shuō)三姑姑不是一心想要嫁過去兼祧么？史家姑姑離著遠(yuǎn)了些，三姑姑總不能說(shuō)是外人了吧？”
    “哼~”
    賈璉傲然揚(yáng)頭：“說(shuō)又怎得？我可不似你們這般畏首畏尾的，他便再怎么，在我眼里也不過是跳梁小丑罷了！”
    賈蓉聽他說(shuō)的大聲，嚇的忙四下里張望，看看左右并無(wú)旁人，這才稍稍松了口氣，但也不敢再招惹賈璉說(shuō)怪話了，訕訕道：“二叔，外面有些冷，我、我先回去了。”
    說(shuō)著，忙逃也似的折回了蘆雪庵。
    賈璉一臉不屑的目送他倉(cāng)皇而逃，傲然想到，現(xiàn)如今整個(gè)榮國(guó)府里，怕也只有自己還能在那狗奴才面前不卑不亢了。
    這么一想，心情頓時(shí)就好了許多。
    誰(shuí)知賈蓉剛逃回去沒多久，就見焦順和賈珍打頭，眾人呼呼啦啦的都從蘆雪庵出來(lái)了。
    “璉兄弟~”
    隔著老遠(yuǎn)，賈珍就連連招手示意。
    賈璉還是要給他三分面子的，于是邊迎上前邊好奇道：“珍大哥，你們?cè)趺炊汲鰜?lái)了？”
    “這不是聽說(shuō)文龍來(lái)了么，咱們都去迎一迎。”
    賈珍說(shuō)著，眼角余光掃向焦順，其實(shí)若不是焦順要去迎一迎，憑個(gè)薛蟠哪值得如此興師動(dòng)眾？
    賈璉驟聞‘文龍’二字，卻頓時(shí)面色大變，停住腳步訕訕道：“這……我就不去了，大殿那邊兒也不知道有沒有安排好，我正準(zhǔn)備過去巡視巡視。”
    說(shuō)著，也不等賈珍再說(shuō)什么，便一個(gè)急轉(zhuǎn)彎揚(yáng)長(zhǎng)而去。
    “這璉二兄弟是怎么了？”
    賈珍見狀不由奇道：“倒好像是有誰(shuí)攆在他屁股后面似的。”
    焦順若有所思的目送賈璉遠(yuǎn)去，然后才笑道：“除了寶玉，他就是正經(jīng)迎駕的主力，自然比咱們都上心些——走了、走了，別讓薛兄弟等急了。”
    眾人便又說(shuō)說(shuō)笑笑往前院迎去，只寶玉耷拉著腦袋一句話也不說(shuō)。
    等到了二門夾道，正與出迎的王夫人、李紈、薛寶釵、賈蘭幾個(gè)碰了個(gè)對(duì)頭。
    賈珍和焦順忙領(lǐng)著眾人上前見禮。
    王夫人見這興師動(dòng)眾的樣子，不由奇道：“你們這是……”
    “聽說(shuō)文龍兄弟來(lái)了，我們?nèi)ビ挥！?br/>     依舊是賈珍出面作答。
    王夫人目光落在寶玉身上，見他瑟縮在最后，幾乎與賈蕓齊平，微微一嘆道：“是該來(lái)迎一迎的。”
    然后就沒了下文。
    見禮過后由婦人們先行，賈蘭自然而然的轉(zhuǎn)到了男子隊(duì)伍當(dāng)中，看看身旁的寶二叔，不由暗暗搖頭。
    雖然祖母幡然醒悟，開始重視自己這個(gè)長(zhǎng)孫，讓賈蘭頗為歡喜，但是他也不希望看到親叔叔就此沉淪，想著跟二叔懇談一番，但見他失魂落魄的樣子，又不知該如何開口。
    等婦人們通過了二門夾道，賈珍和焦順這才帶隊(duì)繼續(xù)往外迎。
    等到了垂花門時(shí)，薛姨媽和薛蟠也已經(jīng)到了，正圍著薛寶釵噓寒問暖，反倒將王夫人拋在了一旁。
    看到這一幕，賈珍忍不住回頭去看寶玉。
    寶玉則是縮著脖子，恨不能藏在賈蘭身后。
    焦順頭一個(gè)上前見過了薛姨媽，又對(duì)薛蟠笑道：“文龍來(lái)的正好，再遲些，可就吃不上酒了。”
    薛蟠奇道：“這是為何？”
    賈珍搶著回道：“明兒娘娘還不知什么時(shí)候到呢，晚上要是吃醉了豈不誤事。”
    他兩個(gè)都見了禮，眾人就把目光投向了賈寶玉，寶玉被盯的如芒在背，只得硬著頭皮上前尊了聲岳母。
    薛姨媽盯著他打量了一會(huì)兒，才不咸不淡的應(yīng)了。
    王夫人見狀，怕寶玉再鬧出什么笑話，忙上前拉著薛姨媽往里面讓。
    至于薛蟠，自然是留給了焦順幾個(gè)接待。
    焦順先引著他去見了賈政，然后轉(zhuǎn)去蘆雪庵吃酒。
    期間薛蟠雖對(duì)賈寶玉不假辭色，卻難得的沒有主動(dòng)挑釁，眾人都道他轉(zhuǎn)了性子，暗里嘖嘖稱奇。
    酒至半酣，焦順起身招呼著薛蟠一起外出方便，等到了院里，便板著臉問：“文龍，你是不是有什么事情瞞著我？”
    頓了頓，又補(bǔ)了句：“和這府里有關(guān)的事情！”
    薛蟠一愣，旋即拍著大腿道：“果然什么都瞞不過哥哥，那我干脆實(shí)話說(shuō)了，寶玉的玉就是我拿的！”
    焦順只是覺得薛蟠、賈璉都有些不對(duì)勁兒，所以出言詐他一詐，不想?yún)s問出了那通靈寶玉的下落，他看看左右，忙拉著薛蟠出了蘆雪庵，又尋了個(gè)背人的所在詢問究竟。
    “那天我不是……嘿嘿，后來(lái)撕扯起來(lái)，順手就給扯下來(lái)了！”
    卻原來(lái)那天早上薛蟠意圖開竅未遂，后來(lái)撕扯推搡的時(shí)候，無(wú)意間拽下了那通靈寶玉，他正在氣頭上，自然不可能主動(dòng)歸還，于是便將其昧了下來(lái)。
    焦順聽了不由嘖嘖稱奇，倒不是奇怪想薛蟠昧下了通靈寶玉，而是奇怪他這回竟能忍著不顯擺，生生拖到了榮國(guó)府放棄尋找。
    他正要叮嚀薛蟠把東西藏好了，千萬(wàn)別讓人知道，心中忽又一動(dòng)，板起臉來(lái)呵斥道：“胡鬧！這要是被外人知道了還能有個(gè)好？東西呢？你藏哪了？！”
    “這兒呢、這兒呢。”
    薛蟠一縮脖子，旋即就從懷里掏出一物，卻不是那通靈寶玉還能是什么？
    只是……
    “這玉怎么缺了一角？”
    “嘿嘿~”
    薛蟠撓著腦袋憨笑道：“我見寶玉總也摔不壞，就隨手試了試，誰(shuí)知一下子就摔壞了。”
    焦順聽的直翻白眼，隨手將那玉揣進(jìn)懷里：“那就更不能讓外人知道了！我且先替你收著，想個(gè)萬(wàn)全的法子處置。”
    薛蟠有些急了：“哥哥，你可千萬(wàn)不能還給寶玉！就他特娘做的那些事兒，我都恨不能把他的花花腸子掏出來(lái)，剁碎了拿去喂狗！”
    “放心，我難道還能賣了你不成？”
    焦順寬慰了他一番，又反復(fù)叮嚀他不要走漏風(fēng)聲，這次領(lǐng)著他重新回到了蘆雪庵里。
    過不多時(shí)，正殿那邊兒就差人來(lái)請(qǐng)，說(shuō)讓最后再彩排一回。
    焦順隨大流到了大觀園正殿，卻沒有急著進(jìn)去，繞了兩圈尋見李紈的大丫鬟素云，便托她去喊鶯兒出來(lái)。
    鶯兒聽說(shuō)焦順召見，當(dāng)下又想起了陪嫁前嬤嬤的交代，七分扭捏三分期待的尋了過來(lái)，剛掃見焦順的身影，心里就砰砰直跳。
    若在三五年前，焦順這等兇神惡煞的壓根入不了她的眼。
    但現(xiàn)如今再瞧焦大爺，卻滿滿盡是威嚴(yán)體面，反倒寶二爺一副總也長(zhǎng)不大的樣子，讓人看不過眼。
    “焦、焦大爺。”
    羞怯怯見了一禮，鶯兒乖巧的問道：“您找我，可是有什么要吩咐的？”
    見這俏丫鬟低眉順眼面紅眼潤(rùn)的樣子，焦順心里又多了三分把握，于是正色道：“我喊你來(lái)，是有一樁要緊事兒，想通過你轉(zhuǎn)告薛妹妹。”
    說(shuō)著，又壓低聲音道：“方才文龍兄弟把通靈寶玉給我了。”
    鶯兒聽了愣了一下，旋即用力捂住了自己的嘴，這才沒有驚呼出聲。
    半晌她才緊張道：“那東西、那東西怎么會(huì)在大爺手上？！”
    焦順就把薛蟠告訴自己的，又重復(fù)了一遍，然后道：“我如今已經(jīng)把那玉妥帖的收起來(lái)了，但思來(lái)想去，這事兒還是該告訴你們姑娘一聲——回頭讓她好生叮嚀文龍，可千萬(wàn)不能把這消息透露出去！”
    鶯兒連忙將頭點(diǎn)的小雞啄米一般。
    別看榮國(guó)府現(xiàn)如今已經(jīng)放棄尋找那通靈寶玉了，但這事兒真要是翻出來(lái)，仍是免不了一場(chǎng)風(fēng)波——自家姑娘如今好歹還占著理，要是薛家卷進(jìn)偷玉事件，榮國(guó)府的態(tài)度會(huì)如何轉(zhuǎn)變可就難說(shuō)了。
    焦順見她答應(yīng)了，便順手從腕子上剝了件珠串下來(lái)，塞給鶯兒道：“那就拜托你了。”
    鶯兒仿佛被燙了手似的，急忙推托道：“使不得、使不得！我和姑娘是一條心，姑娘怎得，我便怎得，大爺用不著、用不著……”
    說(shuō)著，臉上不自覺又紅潤(rùn)起來(lái)。
    焦順見狀索性捏住她的柔荑，笑道：“我知道你是最最信得過的人，若不然也不好拿我身上的物件給你。”
    被他攥住小手這般說(shuō)，鶯兒只覺得心肝都要跳出來(lái)了，支支吾吾的最后還是收了焦順的‘貼身物件’，珍而重之的揣進(jìn)了懷里。
    這時(shí)又聽焦順嘆道：“唉，當(dāng)初都說(shuō)是金玉良緣，不想這玉兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)竟就到了我手上，真不知是天意如此，還是……”
    這正是說(shuō)者有心聽者有意。
    鶯兒聞言立刻就琢磨開了，莫非當(dāng)初金玉良緣之說(shuō)，其實(shí)并不是應(yīng)在寶玉身上，而是……
    肯定是這樣沒錯(cuò)！
    她摸摸身上還帶著余溫的手串，不自覺就將懷疑轉(zhuǎn)為了篤定。
    (本章完)
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