薛府門(mén)外。
    先前光顧著給兒子出頭了，王夫人透過(guò)車(chē)窗的縫隙，看到薛家那燙金匾額的時(shí)候，才勐然間想起了‘平起平坐’一事。
    頗感尷尬之余，她心下卻也不禁陡然生疑，暗道會(huì)不會(huì)是薛家提前得了消息，所以……
    她雖稱不上智慧過(guò)人，但也絕不是什么蠢人，之前沒(méi)往這上邊想，主要是因?yàn)闈撘庾R(shí)里覺(jué)得薛家與自己利益一致，沒(méi)理由會(huì)坑害寶玉。
    現(xiàn)如今打破了慣性思維，登時(shí)便越想越是覺(jué)得薛家——尤其是薛蟠，最為可疑。
    她不由將銀牙暗咬，琢磨著見(jiàn)了妹妹先試探幾句，若果然是文龍所為，那便……
    那便如何，她一時(shí)卻難以定奪。
    畢竟這件事怎么看都是榮國(guó)府理虧在先，且為了避免惹來(lái)大禍，又是絕不能公開(kāi)鬧起來(lái)的。
    反正不管怎么說(shuō)，先弄清楚是不是薛家吧！
    與此同時(shí)。
    薛家后宅當(dāng)中，聽(tīng)聞王夫人突然登門(mén)，薛姨媽下意識(shí)就要迎出去，卻被薛寶釵手疾眼快的扯住，又屏退了左右探問(wèn)：“媽媽見(jiàn)了姨媽，準(zhǔn)備如何？”
    薛姨媽想也不想的答道：“還能如何？自然是要當(dāng)面問(wèn)清楚，對(duì)于林丫頭的事兒，她到底是個(gè)什么態(tài)度！”
    “媽媽千萬(wàn)不要莽撞！”
    薛寶釵擔(dān)心的就是這個(gè)，當(dāng)下忙勸道：“以林妹妹的脾性，會(huì)不會(huì)答應(yīng)還在兩可之間，何況此去蘇州萬(wàn)里迢迢……若此事成了，總要跟咱們說(shuō)的；若不成，又何必多此一舉？”
    說(shuō)著，又挽住母親的胳膊叮嚀道：“等見(jiàn)了姨媽，您就當(dāng)做是什么都不知道，往日里如何，現(xiàn)下便如何。”
    “可是……”
    “媽媽聽(tīng)我的就是！”
    寶釵態(tài)度一強(qiáng)硬起來(lái)，素來(lái)并無(wú)主見(jiàn)的薛姨媽，便也只好不情不愿的應(yīng)下了。
    于是等見(jiàn)了王夫人，她非但沒(méi)有主動(dòng)提及此事，在王夫人特意支開(kāi)寶釵，三番兩次拐彎抹角試探時(shí)，也沒(méi)有露出多少破綻來(lái)。
    王夫人見(jiàn)她確不知情，心下也便漸漸放松了警惕，暗道自家這妹子素來(lái)藏不住事兒，如今既一問(wèn)三不知，那多半就是真不知道了。
    然而她卻哪里知道，薛姨媽這半年多為了掩飾與焦順的奸情，早已經(jīng)歷練的今非昔比。
    卻說(shuō)放下防備之后，王夫人這才將‘死狗’事件，添油加醋的告知了薛姨媽，又憤憤道：“你是沒(méi)瞧見(jiàn)，當(dāng)時(shí)怡紅院上上下下全都被嚇的夠嗆，寶玉雖稍好些，卻也還是驚動(dòng)了大夫！”
    她這話擺明了是往寶玉臉上貼金，但凡是對(duì)賈寶玉有一定了解的，又怎么可能相信這種無(wú)稽之談？
    但薛姨媽此時(shí)卻也顧不得計(jì)較這些細(xì)枝末節(jié)了，錯(cuò)非是近來(lái)多了些城府，她方才險(xiǎn)些就要跳將起來(lái)驚呼出聲了！
    這事兒不用問(wèn)她也知道，必是薛蟠所為！
    這十?dāng)?shù)日因見(jiàn)薛文龍還算安生，也未曾再提起‘平起平坐’的事兒，她才漸漸放松了約束，不成想才兩天功夫，這孽障就背著家里捅出了簍子！
    又驚又怕之余，薛姨媽也不禁暗暗慶幸，虧得女兒事先有所交代，否則按照自己的本意，一見(jiàn)面就興師問(wèn)罪的話，那姐姐肯定就要疑心到文龍頭上了！
    如今既陰差陽(yáng)錯(cuò)瞞哄過(guò)去了，那就決不能功虧一簣。
    想到這里，薛姨媽深吸了一口氣，半是心虛半是真情實(shí)意的探問(wèn)：“寶玉沒(méi)事兒吧？大夫怎么說(shuō)的？”
    “沒(méi)什么大礙，就是讓修養(yǎng)一段時(shí)日。”
    王夫人擺擺手，羊作無(wú)所謂的道：“也正好，前陣子順哥兒請(qǐng)他重回工學(xué)官?gòu)?fù)原職，等他養(yǎng)好了精神，就該去衙門(mén)里辦公了。”
    這又是一句假到不能再假的場(chǎng)面話。
    沒(méi)辦法，兒子最近的所作所為實(shí)在是爛泥扶不上墻，她總不能在‘親家母’面前實(shí)話實(shí)說(shuō)把？
    往寶玉臉上抹金，也是逼不得已的無(wú)奈之舉。
    “如此便好、如此便好。”
    好在薛姨媽也沒(méi)心思細(xì)究這些，拍著胸前巍峨裝作松了一口氣的樣子，旋即又問(wèn)：“那可曾查出是何人所為？”
    “我就是為這事兒來(lái)的！”
    一提起那罪魁禍?zhǔn)讈?lái)，王夫人便恨的咬牙切齒：“我已經(jīng)將此事托付給了順哥兒，待查到是誰(shuí)，必不肯與其善罷甘休！”
    薛姨媽一聽(tīng)這話，心里反倒是踏實(shí)了，暗道若是別個(gè)來(lái)查倒有些麻煩，但既是暢卿主持此事，那從中轉(zhuǎn)圜起來(lái)倒就方便了。
    正琢磨著，等王夫人走后自己便發(fā)出暗號(hào)，約請(qǐng)焦順來(lái)家里商量應(yīng)對(duì)之策，忽聽(tīng)王夫人話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)帶曖昧的道：“我已約了他晚上過(guò)來(lái)詳談，妹妹屆時(shí)也當(dāng)出面替我敲敲邊鼓才是。”
    …………
    就在姐妹兩個(gè)心意相通的時(shí)候，回到小院書(shū)房的薛寶釵卻是坐立難安，一面擔(dān)心母親漏了口風(fēng)，與姨媽當(dāng)場(chǎng)爭(zhēng)辯起來(lái)；一面又為自家只能委曲求全，而心生郁結(jié)不滿。
    畢竟她再怎么胸有城府沉穩(wěn)大氣，也還只是個(gè)十七八歲的女孩罷了。
    深吸了一口氣，勉力壓制住心頭種種，寶釵正想拿本書(shū)來(lái)轉(zhuǎn)移注意力，又或是繼續(xù)編寫(xiě)‘馴夫?qū)毜洹绕鹣惹耙晃吨v究相夫教子的版本，如今的版本明顯要偏激了不少。
    只是還沒(méi)等她決定好到底要做什么，忽就聽(tīng)鶯兒在門(mén)外道：“姑娘，二爺差了人來(lái)，說(shuō)是想請(qǐng)您馬上過(guò)去一趟。”
    “嗯？”
    寶釵聽(tīng)了不由輕‘咦’了一聲。
    這里的‘二爺’是指薛蝌，而自家這位堂弟素來(lái)最是守禮，這夜半三更的，便有什么急事也該是請(qǐng)自己去嬸嬸，或者寶琴那邊兒見(jiàn)面才對(duì)。
    如今突然說(shuō)要自己馬上去他那里……
    寶釵步出門(mén)外，看向薛蝌派來(lái)傳話的丫鬟：“你可知是因?yàn)槭裁矗俊?br/>     “回大姑娘的話。”
    那丫鬟忙躬身道：“奴婢也不知具體是怎么回事，不過(guò)多半是因?yàn)榇鬆數(shù)木壒省讲糯鬆攣?lái)找我們爺，也不知說(shuō)了什么，我們爺便悄悄讓我來(lái)尋大姑娘。”
    聽(tīng)說(shuō)是與薛蟠有關(guān)，薛寶釵再不遲疑，忙領(lǐng)著鶯兒轉(zhuǎn)到二房那邊兒。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，就見(jiàn)薛蟠正與薛蝌在堂屋客廳里對(duì)飲，薛寶釵想也不想便邁步走了進(jìn)去，沉著臉奪過(guò)薛蟠手上的酒杯，然后沉默的注視著他。
    “妹、妹妹怎么來(lái)了？”
    薛蟠訕訕的從椅子上起身，旋即想到了什么，轉(zhuǎn)頭狠狠瞪了薛蝌一眼。
    薛蝌倒不懼他，當(dāng)下也跟著起身，不慌不忙的道：“大哥也不知是因?yàn)槭裁矗蝗慌軄?lái)說(shuō)要托我照顧伯母和姐姐，話里話外還透露出即將遠(yuǎn)行的意思——我見(jiàn)勢(shì)不對(duì)，便忙命人去請(qǐng)姐姐。”
    說(shuō)著，又沖二人一拱手道：“大哥和姐姐先聊著，我去外面處置一些私事。”
    然后便頭也不回的避了出去。
    薛蟠見(jiàn)狀，正暗罵自己所托非人，冷不丁就聽(tīng)薛寶釵問(wèn)：“哥哥難道以為一走了之，姨媽就不會(huì)追究了？”
    驟聞此言，薛蟠先是一愣，旋即垂頭喪氣道：“這么說(shuō)，姨媽果然是來(lái)興師問(wèn)罪的？”
    然后他又撓頭不解：“這到底是哪里出了紕漏？我明明找了兩個(gè)生面孔去送東西，且送完既打發(fā)他們回金陵老家了。”
    “你送了什么？又是怎么送的？！”
    薛寶釵繼續(xù)冷著臉追問(wèn)。
    “就一條死狗。”
    薛蟠比劃著道：“裝在箱子里，又放了些香料遮味兒……”
    說(shuō)到半截，忽又覺(jué)得不對(duì)：“怎么？姨媽難道沒(méi)跟你們說(shuō)？”
    薛寶釵自然也是猜出來(lái)的。
    薛蟠早不走晚不走，偏偏王夫人一來(lái)就要遠(yuǎn)走高飛，還巴巴的跑來(lái)將母親妹妹托付給薛蝌，這其中若沒(méi)有什么貓膩，那才真是見(jiàn)鬼了呢。
    “姨媽一進(jìn)門(mén)就將我支開(kāi)了！”
    寶釵咬緊銀牙，不安道：“是不是興師問(wèn)罪，暫時(shí)還不得而知——哥哥且把事情仔細(xì)說(shuō)一遍，看看到底是那里出了紕漏，再看看能不能設(shè)法彌補(bǔ)！”
    聽(tīng)妹妹這么說(shuō)，薛蟠忙將自己如何籌備，又如何執(zhí)行的事情一五一十的說(shuō)了。
    薛寶釵聽(tīng)到他盜用‘林姓’，便氣不打一處來(lái)：“哥哥真是湖涂了！若不用這個(gè)‘林’字還好，既用了，明眼人又怎會(huì)不猜疑到咱們頭上？！”
    “是因?yàn)檫@個(gè)漏了餡兒？”
    薛蟠大驚：“我還以為能栽贓給林家，把那平妻的事情攪黃了呢！”
    薛寶釵都不知道該說(shuō)什么好了，當(dāng)下狠狠剜了他一眼，叮囑道：“哥哥就在這里，哪兒也別去，且等我問(wèn)清楚了再說(shuō)！”
    說(shuō)完，又到外面托請(qǐng)薛蝌代為看管，這才轉(zhuǎn)奔薛姨媽院里。
    等到了正院，她并沒(méi)有急著進(jìn)去，而是托請(qǐng)薛姨媽身邊的丫鬟，借著奉茶的機(jī)會(huì)與薛姨媽通了消息。
    待得知事情已經(jīng)被遮掩過(guò)去了，薛寶釵這才算是松了口氣。
    若事有不協(xié)，她都已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，要當(dāng)面用‘平妻’事件兌子了——不過(guò)那一來(lái)，日后婆媳之間的關(guān)系可就難處了。
    正準(zhǔn)備離開(kāi)，里面就傳出往外走的腳步聲。
    薛寶釵急忙避到了暗處，眼瞅著薛姨媽與王夫人出了院門(mén)，這才重又現(xiàn)身。
    因猜到薛姨媽多半是要送王夫人去下處休息，她隨口問(wèn)了句：“姨媽晚上住在何處。”
    “就東北角上那個(gè)小院。”
    東北角的小院？
    那不是……
    薛寶釵吃了一驚，脫口道：“怎么安排在那邊了？”
    回話的丫鬟不疑有他，當(dāng)下笑道：“姑娘還不知道姨太太最是喜靜么，再大觀園里就選中了清堂茅舍，來(lái)咱們家也不例外，一向都是住在東北角那小院里的。”
    這個(gè)理由倒也說(shuō)的過(guò)去。
    且不說(shuō)姨母如何，母親便再怎么不檢點(diǎn)，也不可能會(huì)和親姐姐一起……
    …………
    東北角小院。
    焦順兩腿各坐了一個(gè)身份尊貴的熟婦人，正左顧右盼志得意滿，忽覺(jué)左腰上被輕輕掐了一把。
    他心思電轉(zhuǎn)，立刻扶起了右腿上的王夫人，輕輕在她身后拍了一巴掌，喝令道：“還不去給老爺我鋪床疊被！”
    王夫人倒也不惱，十分配合的矮身應(yīng)了，便自去里間忙活不提。
    等她走了，焦順又裝作是要與薛姨媽耳鬢廝磨的樣子，悄聲問(wèn)：“怎么了？”
    薛姨媽對(duì)他自然不會(huì)瞞著，當(dāng)下飛快將事情的前因后果說(shuō)了。
    焦順見(jiàn)自己的推測(cè)果然應(yīng)驗(yàn)，便搖頭晃腦故作為難的道：“兩個(gè)都是我的假子，手心手背都是肉，卻讓我著實(shí)為難。”
    若在平日，薛姨媽多半要嬌聲啐他。
    但現(xiàn)在為了兒子，卻也顧不得那許多，當(dāng)下忙道：“他父親死的早，如今自然指著你多看顧——再說(shuō)寶玉也未曾如何。”
    焦順見(jiàn)她認(rèn)了‘假父’一說(shuō)，當(dāng)即笑道：“方才是說(shuō)笑的，其實(shí)我早猜出是文龍的手筆，只是未曾在王氏面前聲張罷了。”
    說(shuō)著，又咬著薛姨媽的耳垂道：“咱們才是兩情相悅，她不過(guò)是適逢其會(huì)做了添頭，我再怎么也不會(huì)偏著她那邊兒的。”
    薛姨媽被弄的渾身綿軟，心下既覺(jué)得熨貼，又覺(jué)得如此有些對(duì)不住姐姐。
    不過(guò)轉(zhuǎn)念一想寶玉的所作所為，便也心安理得起來(lái)，更忍不住埋怨：“若不是寶玉和老太太亂點(diǎn)鴛鴦譜，事情何至如此。”
    “這你也大可放心。”
    焦順隨口道：“林妹妹的事情不足為慮，你也放心交給我就是了——等寶釵嫁過(guò)去保管是一枝獨(dú)秀！”
    薛姨媽先是一喜，繼而一驚，伸手緊緊扯住焦順的衣領(lǐng)，顫聲道：“殺人越貨的事情可做不得，況那林丫頭也是可憐人……”
    “你想到哪里去了！”
    焦順哭笑不得，忙表示自己也頗憐黛玉之苦，并將林妹妹這些年的遭遇，刪去以身報(bào)恩的部分娓娓道來(lái)，只聽(tīng)的薛姨媽淚眼八叉，又對(duì)榮國(guó)府愈發(fā)不忿。
    于是脫口道：“早知道還有這等內(nèi)情，我說(shuō)什么也不能讓寶釵摻和進(jìn)去。”
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    “什么內(nèi)情？誰(shuí)要摻和進(jìn)去？”
    這時(shí)王夫人挑簾子出來(lái)，見(jiàn)薛姨媽淚眼婆娑的依偎在焦順懷里，半是艷羨半是調(diào)侃道：“幼，這怎么還掉上金珠子了？”
    “哈哈，我與她說(shuō)了些故事，她倒給當(dāng)真了。”
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