從紫金街回來(lái)的路上，焦順長(zhǎng)吁短嘆好不郁悶，他素來(lái)在這上面貪婪無(wú)度，身體力行的貫徹了‘食色性也’四字，不想今兒卻被迫做出了二選一的抉擇。
    當(dāng)時(shí)想的是兩個(gè)看板娘總要拿下一個(gè)，但等出了薛家的大門，他一下子就生出了‘朱砂痣、白月光’之嘆，總覺(jué)得到的總不如失去的珍貴。
    倒也不是矯情【其實(shí)就是矯情】，客觀上來(lái)說(shuō)，偏向高挑豐腴的薛寶釵無(wú)疑更符合他的審美觀，而主打白瘦幼的林黛玉……倒也不是說(shuō)不好，就是身子骨一直病弱，倘若有個(gè)萬(wàn)一，自己豈不是賠了夫人又折兵？
    可惜現(xiàn)在想后悔也晚了，除非是林妹妹突然早……
    呸呸呸~
    焦順勉強(qiáng)拉住了持續(xù)下滑的底線，咬咬牙勉力將這事兒拋在了腦后——反正他夾帶里的婦人已經(jīng)足夠多了，少一個(gè)薛寶琴又能……
    唉~
    剛才果然是該再斟酌斟酌的！
    就這般一路渣到了榮國(guó)府，進(jìn)門的那一瞬間，他才勐然想起還有個(gè)賈探春，以三姑娘那脾性，倘若得知自己又把林黛玉定為首選，還不知又要鬧出什么來(lái)呢。
    不過(guò)她先前好像曾極力拒絕，后來(lái)似有動(dòng)搖，卻也一直沒(méi)有機(jī)會(huì)說(shuō)出來(lái)。
    也或許……
    正可趁此機(jī)會(huì)倒打一耙，徹底做個(gè)了斷？
    方才路上焦某人對(duì)于沒(méi)有選擇寶琴后悔不迭，但在林黛玉和賈探春之間，卻毫不猶豫的選擇了前者。
    說(shuō)到底還是那套歪理，失去的比即將入手的珍惜，即將入手的自然也比已經(jīng)到手的珍貴。
    渣男的心思，從來(lái)就是這么樸實(shí)無(wú)華且無(wú)恥。
    等回到家中，聽(tīng)說(shuō)平兒曾來(lái)找過(guò)自己，焦順的心思立刻又飛到了薛寶釵身上。
    再想想先前聽(tīng)薛姨媽說(shuō)，找自己幫忙送對(duì)月貼的事情，就是王夫人和王熙鳳主動(dòng)提起的，這二人的心思自是昭然若揭。
    那等到初十的時(shí)候，自己是該先保大還是保小呢？
    焦順只是略一思量，就果斷選擇了先保大。
    倒不是他這人一味貪戀婦人風(fēng)情，主要是一旦將錯(cuò)就錯(cuò)拿下寶釵，自己再攻略薛姨媽時(shí)，就等同于是背了個(gè)定時(shí)炸彈，倘若事情敗露，就連先前的將錯(cuò)就錯(cuò)也難以自圓其說(shuō)了。
    只是……
    王熙鳳明顯也是想在初十當(dāng)日有所動(dòng)作，自己若壞了她的計(jì)劃，這婆娘一氣之下干脆撂挑子了咋辦？
    是不是還要設(shè)法給她營(yíng)造出一種，只差一點(diǎn)就能成功的錯(cuò)覺(jué)？
    焦順?lè)磸?fù)斟酌了幾遍，卻也難保十拿九穩(wěn)，只能到時(shí)候再隨機(jī)應(yīng)變。
    唉~
    想做個(gè)藏頭露尾道貌岸然的渣男，當(dāng)真不是一件容易的事兒。
    可徹頭徹尾毫不掩飾的渣男，又怎么可能虜獲這么多鐘靈毓秀的女子？
    …………
    一夜無(wú)話。轉(zhuǎn)過(guò)天下午。
    在西華門外驗(yàn)看了腰牌，焦順領(lǐng)著兩個(gè)主導(dǎo)研造發(fā)電機(jī)的工部大匠，隨著引路太監(jiān)進(jìn)了紫禁城，又沿著高高的宮墻巷道兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)尋至造辦處。
    這是一個(gè)頗大的院落，不過(guò)比起周遭宮室的富麗堂皇，要明顯樸素了不少。
    聽(tīng)到里面?zhèn)鞒龆６．?dāng)當(dāng)?shù)那脫袈暎揪兄?jǐn)了一路的大匠們登時(shí)恢復(fù)了三分神采，忍不住探頭探腦的往里張望。
    這時(shí)一個(gè)從頭到尾圓滾滾的富態(tài)宦官，快步從造辦處里迎了出去，油光锃亮的胖臉上盡是笑意，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便拱手道：“焦大人哎，多日未見(jiàn)，真真想死咱家了！”
    這人是內(nèi)務(wù)府都總管太監(jiān)周無(wú)憂，造辦處自然也歸他統(tǒng)轄。
    因工部難免要與內(nèi)府打交道，司務(wù)廳更是內(nèi)外交通的關(guān)鍵，所以素日里兩人也打過(guò)幾回交道。
    起初這周無(wú)憂還有些倨傲，每每總要貪些便宜，等到焦順得了密折直奏之權(quán)，又被皇帝日日催更，這周無(wú)憂的態(tài)度也便一日比一日親切起來(lái)。
    這不，聽(tīng)說(shuō)焦順?lè)蠲獊?lái)造辦處督造器械，他一早就在此地恭候了。
    焦順強(qiáng)打著精神與他寒暄了幾句，這才在周無(wú)憂的親自引領(lǐng)下，進(jìn)到了造辦處的大院里。
    這院里的格局倒是與工部的內(nèi)坊大差不大，就是大部分匠人都由宦官充任，只有極少數(shù)大匠是例外。
    往昔焦順?biāo)?jiàn)的太監(jiān)，要么瘦弱要么圓潤(rùn)，這造辦處卻不乏七尺昂藏的雄壯漢子。
    聽(tīng)周無(wú)憂解釋說(shuō)，當(dāng)初世宗皇帝因嫌吵鬧，將蒸汽鍛錘移出宮去之后，造辦所就只能仰賴人力，故此特意挑選了些身長(zhǎng)力大的，今上雖又將鍛錘‘請(qǐng)’了回來(lái)，但匠人們卻還未曾更新?lián)Q代。
    至堂上，兩人分賓主落座之后，很快就有幾個(gè)管事太監(jiān)上前參見(jiàn)，周無(wú)憂做聲作色的表示：“焦大人此來(lái)是奉了欽命差遣，便我也要聽(tīng)令行事，你們這些小崽子若敢有半分不敬，哼哼~”
    幾個(gè)管事太監(jiān)齊道不敢。
    周無(wú)憂這才偏著身子看向焦順：“焦大人有什么要吩咐的，只管同他們說(shuō)就是了，若他們做不了主，再使人傳喚我老周。”
    “周總管客氣了。”
    焦順見(jiàn)他沒(méi)有就此離開(kāi)的意思，便也沒(méi)急著布置差事，只示意兩個(gè)工部大匠，隨著管事太監(jiān)們?nèi)ナ煜ぴ燹k處的環(huán)境，順帶看看還有什么東西需要從外面采買。
    其實(shí)就算周無(wú)憂走了，他也沒(méi)什么好布置的，眼下能做的也就是先把發(fā)電機(jī)成比例放大，然后再改成蒸汽動(dòng)力——甭管最后是要玩兒什么花活，總少不了一個(gè)強(qiáng)勁的動(dòng)力源。
    等到獨(dú)處，兩人談天說(shuō)地自然更無(wú)拘束。
    自古幸臣與宦官就是天造地設(shè)的一對(duì)兒，況焦順管的是工部司務(wù)廳，雙方于公于私都沒(méi)什么好避諱的，自然聊的十分‘投契’。
    也就在焦順心中第八次暗罵死胖子屁股沉的時(shí)候，忽有個(gè)瘦高個(gè)的管事太監(jiān)，在廳門外探頭探腦的向里張望。
    “狗才！”
    周無(wú)憂見(jiàn)了，沒(méi)好氣的呵斥道：“你不在內(nèi)府看家，跑這兒來(lái)做什么？”
    “干爹，焦大人。”
    那管事太監(jiān)忙提著袍子快步走了進(jìn)來(lái)，先拱手見(jiàn)過(guò)了周無(wú)憂和焦順，然后才苦著臉道：“夏寡婦又來(lái)了，話里話外就指著咱們先結(jié)了舊賬，然后才好……”
    “放屁！”
    周無(wú)憂打斷了他的話，惱道：“內(nèi)府自有內(nèi)府的規(guī)矩，她家也是皇商里的老人兒了，應(yīng)該是懂規(guī)矩的，怎么今兒這么不開(kāi)眼，跑來(lái)宮里胡攪蠻纏？”
    “這、這……”
    那管事太監(jiān)支支吾吾，一雙爛桃花的眼睛卻直往焦順身上掃量。
    焦順見(jiàn)狀略一琢磨，便問(wèn)：“可是桂花夏家？”
    “正是、正是！”
    管事太監(jiān)明顯松了口氣，搓著手嘿笑道：“可不就是專管往宮里送花草盆景的夏寡婦么。”
    周無(wú)憂這時(shí)也瞧出的蹊蹺，轉(zhuǎn)頭問(wèn)：“怎么，焦大人也知道這桂花夏家？”
    “哈哈，她家的獨(dú)生女許給了紫薇舍人薛家，我母親與薛太太自幼相交，說(shuō)是通家之好也不為過(guò)——實(shí)不相瞞，過(guò)幾日我還要代薛家兄弟去夏家下對(duì)月貼呢。”
    聽(tīng)到這里，周無(wú)憂哪還有不明白的，搖頭失笑道：“怪道這夏寡婦突然找了來(lái)，原來(lái)是打著狐假虎威的算盤。”
    旋即又問(wèn)：“焦大人可要見(jiàn)她一面？”
    “過(guò)幾日自然就見(jiàn)著了。”
    焦順擺擺手，又道：“再說(shuō)縱有幾分香火情，也大不過(guò)王法去，若有什么不合法不合規(guī)的地方，老哥只管秉公處置，我這里絕無(wú)二話。”
    有些是話是要反著聽(tīng)的，焦順這兩句滿是‘法不容情’，細(xì)究卻是另外一番意思，況他突然將總管改成了老哥，顯然也是著重點(diǎn)出了一個(gè)‘私’字。
    周無(wú)憂也是老于世故的，自然聽(tīng)的清楚明白，當(dāng)下哈哈大笑道：“老弟果然是剛正不阿，不過(guò)王法之外尚有人情，她既與老弟你有這層關(guān)系在，哥哥我總得幫忙照拂一二。“
    說(shuō)著，又罵那管事：“眼皮子淺的東西，往后都是自家人，該怎么著不用我提點(diǎn)你吧？！”
    “干爹放心，兒子理會(huì)的。”
    那管事太監(jiān)忙答應(yīng)一聲，又奉上幾句馬屁，這才倒退著出了客廳。
    出門后，他先是得意的伸手摸了摸袖子里鼓脹的荷包，但旋即就又皺起了眉頭。
    回頭掃了眼廳內(nèi)，猶豫半晌又嘆了口氣，然后這才轉(zhuǎn)到了內(nèi)府。
    內(nèi)府偏廳，一個(gè)三十出頭的婦人正坐立難安，眼見(jiàn)那管事太監(jiān)從外面進(jìn)來(lái)，忙堆笑迎上前。
    還不等她開(kāi)口，那管事先就摸出兩張銀票遞了過(guò)來(lái)，婦人一愣，原就不安的臉上登時(shí)顯出惶恐來(lái)，也不接那銀子，只顫聲道：“劉公公，這莫不是、莫不是沒(méi)見(jiàn)著焦大人？”
    “自是見(jiàn)著了。”
    劉公公一句話，那婦人臉色越發(fā)差了，她原是上午聽(tīng)薛家傳話，說(shuō)初十那日請(qǐng)了焦順代為下對(duì)月貼，又聽(tīng)說(shuō)焦某人得了欽命差遣，要來(lái)宮里督造什么器械，這才起了狐假虎威的心思。
    可若是那焦順不近人情，當(dāng)場(chǎng)拒絕自己借勢(shì)，那可就弄巧成拙了！
    正自惶恐悔恨，那劉公公忽然展演一笑道：“你既有這關(guān)系，怎么不早說(shuō)？拿著吧，干爹吩咐了，往后都是自家人，也沒(méi)必要再來(lái)這些虛的。”
    “這怎么成、這怎么成？！”
    聽(tīng)到‘自家人’三字，婦人原本的惶恐登時(shí)都化作了驚喜，與劉公公推搪了一陣子，最后也只勉強(qiáng)收回了其中一張銀票。
    兩人都覺(jué)得此行不虧，接下來(lái)的事情自然也就順理成章。
    等拿著內(nèi)府的票憑出了宮門，夏夫人還有些難以置信，她雖然想到了要狐假虎威，可也萬(wàn)沒(méi)想到效果會(huì)有這么好！
    怕就是榮國(guó)府兩位家主齊至，也未必能有這等效果吧？
    夏夫人一路恍忽，等到了家里才緩過(guò)神來(lái)，遂下定決心等到初十當(dāng)日，必要竭盡所能的款待焦某人，好借機(jī)抱緊了這條粗腿。
    而后她便又想起了女兒的脾性，當(dāng)下忙尋至女兒院中，打算提醒她屆時(shí)一定要收斂些——雖然解釋夏金桂不用和焦順照面，但隨行的薛家仆婦，卻肯定是要來(lái)拜見(jiàn)一下未來(lái)少奶奶的。
    結(jié)果到了女兒院里，老遠(yuǎn)就聽(tīng)堂屋里有人哀嚎痛哭，夏夫人心知必是女兒又在懲罰下人，不由的暗暗嘆氣。
    蓋因父親早逝，又是獨(dú)女，夏夫人對(duì)夏金桂嬌養(yǎng)溺愛(ài)，百依百順，遂養(yǎng)出了她橫行霸道的性情，對(duì)自己尊若菩薩，將他人視若穢土污泥。
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    又因她小名叫金桂，就不許別人口中帶出“金”“桂”二字，凡有不小心誤說(shuō)出一字者，便定要苦打重罰才罷。
    今年開(kāi)春時(shí)更是鬧出了人命官司，也虧得夏夫人上下打點(diǎn)，才好容易將這事兒給壓了下去，并不曾流傳在外。
    而這正是夏夫人急著嫁女的真正原因，心想著自己是治不了這女兒了，倒不如找個(gè)能降服她的，早早打發(fā)出去，免得日后生出大禍來(lái)。
    故此聽(tīng)聞薛蟠兇名在外，夏家非但不怕，反覺(jué)得正好般配。
    至于夏夫人有什么青梅竹馬，準(zhǔn)備嫁完女兒就坐地招夫云云，實(shí)則盡是外人臆測(cè)，并非事實(shí)。
    卻說(shuō)夏夫人進(jìn)門之后，果見(jiàn)一個(gè)丫鬟身上扒的只剩小衣，正被兩個(gè)婦人按在地上鞭笞，而裹著一身雪白狐裘的夏金桂，則正歪在榻上嗑著瓜子，吹彈可破的臉蛋上盡是譏誚。
    “別打了，都下去吧！”
    夏夫人無(wú)奈的揮退眾人，走到近前跌足道：“我的小姑奶奶，這眼見(jiàn)就要成親了，你能不能先消停幾日？！”
    夏金桂慢條斯理的啐出瓜子皮，又用茶水漱了漱口，這才不以為意道：“她犯了錯(cuò)，我讓人打她，難道不應(yīng)該？”
    “那你也……唉！”
    夏夫人待要呵斥，見(jiàn)女兒已經(jīng)不耐煩了背轉(zhuǎn)過(guò)身，只好嘆了口氣道：“罷了罷了，左右也沒(méi)幾日了，你愛(ài)怎么就怎么，只是初十的時(shí)候千萬(wàn)收斂些，替薛家來(lái)下對(duì)月貼的可不是一般人，乃是最近名聲大噪的焦順焦暢卿，他……”
    “是他？！”
    夏金桂一骨碌爬起來(lái)，明眸善睞的美目里滿是興奮之色：“我聽(tīng)說(shuō)這人身高近丈、青面獠牙，曾以一己之力打的上千書生狼狽而逃……”
    “你這都是哪兒聽(tīng)來(lái)的？”
    夏夫人哭笑不得，忙打斷了她的描述道：“焦大人又不是什么惡鬼，怎么會(huì)生的青面獠牙？”
    “那您見(jiàn)過(guò)他了？”
    “這倒沒(méi)有。”
    夏夫人說(shuō)著，見(jiàn)女兒把櫻桃小嘴一撇，似還要與自己辯駁焦順的長(zhǎng)相，忙搶著道：“不過(guò)方才我在宮里跟他搭上了關(guān)系……”
    說(shuō)著，將之前的事情不無(wú)夸張的復(fù)述了一遍。
    最有又嘆道：“內(nèi)府的欠款有多難要，你也是知道的，偏那焦大人連面都沒(méi)露，就輕而易舉解決了這事兒，甚至那劉公公還想把銀票退給我呢——咱家要是能借機(jī)攀上焦大人這條粗腿，往后就再不用愁了！所以……”
    她正要說(shuō)‘所以你初十務(wù)必乖乖的’，不想夏金桂突然反問(wèn)：“所以媽媽當(dāng)初怎么沒(méi)把我說(shuō)給這焦大人，偏弄個(gè)薛大傻子惡心人？！”
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