卻說(shuō)驟聞云板傳喪音，楊氏嚇的是魂不附體。
    蓋因真要有那個(gè)主子死于非命，她這上夜婦人里的小管事，必是要被召見(jiàn)盤問(wèn)的。
    可她今天晚上的所作所為，又怎經(jīng)得起仔細(xì)盤問(wèn)？
    直到從那暖閣里出來(lái)，攔下個(gè)巡夜的姐妹一打聽(tīng)，這才知是虛驚一場(chǎng)。
    卻原來(lái)那云板所傳喪訊，并非是這府上的主子，而是寧國(guó)府的蓉大奶奶。
    現(xiàn)如今自賈赦、賈政以下，老爺太太、哥兒姑娘，大多都趕去了東府那邊兒，這府里一時(shí)間反倒沒(méi)人管了。
    雖則如此，到底是受了驚嚇。
    二人遂議定改日再論正事。
    來(lái)順摸黑回去，如何哄騙自家老子；楊氏早上回去，如何剝皮似的搓洗，且先都不提。
    單說(shuō)司棋二更過(guò)半【晚上十點(diǎn)】，陪著賈迎春回到家中，又伺候著迎春洗漱安歇了。
    這才命小丫鬟打了熱水，泡著腳歪在春凳上閉目養(yǎng)神。
    “司棋姐。”
    半夢(mèng)半醒間，就覺(jué)有人用手環(huán)住了自己腰間。
    “不成！”
    她嬌呼一聲，左手掩住胸口，右手護(hù)住關(guān)竅，待要掙扎起身，四肢百骸卻俱都軟成了一鍋粥。
    勉強(qiáng)扭了幾扭，說(shuō)是掙扎，實(shí)則琵琶半掩欲拒還迎。
    “姐姐這是怎得了？”
    這是耳邊傳來(lái)繡橘關(guān)切的嗓音，司棋這才從異樣情緒中徹底清醒過(guò)來(lái)。
    她紅頭脹臉的掙開(kāi)了繡橘的環(huán)抱，沒(méi)好氣道：“這大晚上的，你弄什么鬼？！”
    “我怎得了？”
    繡橘無(wú)辜的看著她，委屈道：“我是瞧你倦了，才想扶你回屋歇一會(huì)的。”
    司棋這才發(fā)現(xiàn)，自己腳下的木盆已經(jīng)被挪到了一旁，連腳都被擦干了，又套上了一雙素錦的襪子。
    她知是錯(cuò)怪了繡橘，可心下羞惱未退，實(shí)在說(shuō)不出服軟的話，便悶聲道：“回屋也睡不踏實(shí)，還是你去歇著吧，我守著姑娘就成。”
    “姐姐這到底是怎得了？”
    繡橘卻不肯走，仔細(xì)端詳著司棋道：“說(shuō)是病了一場(chǎng)，面色瞧著倒是極滋潤(rùn)的，可……”
    “什么滋潤(rùn)！”
    聽(tīng)到這‘滋潤(rùn)’二字，司棋臉上剛褪去紅潮，登時(shí)又渲染到了耳朵根兒。
    起身跺腳道：“這大半夜的，倒聽(tīng)你在這里胡說(shuō)八道——你要實(shí)在不想睡，那我就去……”
    正說(shuō)著，忽聽(tīng)二門外傳事云板連叩四聲，兩人都知道是喪訊，不由齊齊變了顏色。
    司棋忙命繡橘出去打探，又上前喚醒了迎春。
    這邊剛披掛到一半，就聽(tīng)外面?zhèn)髟挘f(shuō)是東府的蓉大奶奶沒(méi)了。
    司棋心下這才松了口氣。
    也不再急著催迎春趕緊出去，而是仔仔細(xì)細(xì)幫她打理整齊。
    想到這二姑娘素日里的木訥，司棋又悄悄命人尋了些生姜來(lái)，切成了片，囑咐賈迎春攜在袖中，若有該哭又哭不出來(lái)的場(chǎng)合，就拿這姜片應(yīng)一下急。
    布置妥當(dāng)，司棋、繡橘這才帶著小丫鬟們，先將賈迎春送至邢夫人處，又陪著她匯合了二房眾人。
    浩浩蕩蕩百十個(gè)婦人，乘車的乘車、坐轎的坐轎，愣是用了兩刻鐘才趕到隔壁寧國(guó)府內(nèi)。
    只見(jiàn)那寧國(guó)府大門洞開(kāi)，兩邊燈籠照如白晝，亂烘烘人來(lái)人往，里面哭聲搖山振岳。
    眾人被迎入府內(nèi)，原該是尤氏出面招待，可管事婦人卻推說(shuō)自家奶奶犯了舊疾，此時(shí)已經(jīng)睡下了。
    這卻有些奇了。
    先前因榮國(guó)府唱封箱堂會(huì)，尤氏也去湊了熱鬧，那時(shí)她與王熙鳳說(shuō)說(shuō)笑笑好不歡快，怎得剛回府個(gè)把時(shí)辰，就病的起不來(lái)了？
    眾人心下都存著疑惑，但畢竟不好多問(wèn)別人的家事。
    故此只關(guān)切了幾句，就在賈薔的引領(lǐng)下，到了一間單獨(dú)的花廳當(dāng)中。
    這邊兒王夫人剛揮退賈薔，外面便又有各路親眷陸續(xù)趕到，一時(shí)王夫人、邢夫人倒成了此地的主母，被各路婦人眾星捧月。
    眼見(jiàn)天邊露白，賈寶玉又尋了過(guò)來(lái)，那三姑六婆忙圍上去好一通猛夸。
    司棋最見(jiàn)不得這等逢迎拍馬的，于是借故攏了外套去院里透氣。
    誰(shuí)想正在廊下和晴雯閑話家常，忽然間前院就亂了營(yíng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便能聽(tīng)到賈珍在靈堂里喊打喊殺。
    不多時(shí)平兒也自屋里出來(lái)，詢問(wèn)外面究竟出了什么亂子。
    司棋本就好奇，又仗著早已裹了裙襖，便主動(dòng)請(qǐng)纓前去探聽(tīng)。
    到了外面院里一掃聽(tīng)，才知是賈珍不知為何，非要?dú)⒘思抑械睦掀妥黾馈?br/>     多虧了賈政忽然趕到，劈頭蓋臉一通呵斥，才終于熄了賈珍的殺心。
    不過(guò)他還是憤然下令，將那老仆焦大亂棍打出了寧國(guó)府。
    這還不算，賈珍隨即又在哪靈堂前嚎啕痛哭，滿口‘心’啊、‘肝’啊的，直襯的賈蓉這正牌子夫婿，恍若個(gè)無(wú)心無(wú)淚的鐵漢一般。
    如此種種，實(shí)令人難以卒睹。
    司棋回去之后，都不好意思細(xì)說(shuō)分明，只撿著能說(shuō)的大致描繪了。
    好在廳中做主的是王夫人，她早就隱隱覺(jué)察出了什么，故此也只是籠統(tǒng)的問(wèn)了幾句，并未往下深究。
    就這會(huì)兒的功夫，眼見(jiàn)天邊泛起了魚肚白。
    王熙鳳因想著到了早上，姐妹們都免不得要梳洗一番，可此時(shí)又實(shí)在不便回府。
    于是便喚過(guò)平兒，囑咐她帶著各家大丫鬟，先回家把一應(yīng)需用全都取來(lái)。
    平兒領(lǐng)命，當(dāng)下就召集了六七個(gè)出挑、十多名小丫鬟，分乘五輛大車回轉(zhuǎn)榮國(guó)府。
    其中與平兒同乘的，分別是司棋、襲人，以及賈探春身邊的大丫鬟侍書。
    都是相熟的，彼此也沒(méi)多少顧忌，三五句閑話就扯到了那焦大頭上。
    旁人不知，平兒卻曉得焦大的來(lái)歷，因就嘆道：“他從小兒跟著太爺們出過(guò)三四回兵，從死人堆里把太爺背了出來(lái)，得了命；自己挨著餓，卻偷了東西來(lái)給主子吃；兩日沒(méi)得水，得了半碗水，給主子喝，他自己喝馬溺。”
    “仗著這等功勞情分，原該是榮養(yǎng)一輩子的，偏他不修口德，說(shuō)出許多大逆不道的言語(yǔ)，這才落得如此下場(chǎng)。”
    言辭間，頗有些惋惜之意。
    那襲人、侍書雖不知焦大功績(jī)，卻也聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘扒灰、養(yǎng)小叔子’的傳聞，當(dāng)下都道他是求仁得仁，怨不得旁人。
    只司棋冷笑連連，哂道：“自來(lái)都是物傷其類，你們這一個(gè)個(gè)的，莫不是都把自己給當(dāng)成主子了？”
    襲人、侍書登時(shí)被頂?shù)臎](méi)了言語(yǔ)，臉上都有些掛不住。
    平兒忙居中打了圓場(chǎng)，又半真半假的搡了司棋一把，嗔怪道：“你這丫頭最近經(jīng)了些事，倒愈發(fā)孤拐了！”
    襲人、侍書想起她近來(lái)的遭遇，便也都又釋懷了。
    正一團(tuán)和氣，忽聽(tīng)得外面議論紛紛，又有人大聲嘲諷‘焦大’。
    司棋好奇的挑開(kāi)簾子，這才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)到了街上。
    循聲望去，就見(jiàn)南墻下尚未融化的皚皚白雪當(dāng)中，正孤零零的橫躺著一個(gè)白頭老翁。