前文說(shuō)到眾女離了蘆雪庵。
    旁人都各有伴當(dāng)，獨(dú)賈探春孤零零的回到了秋爽齋中。
    方才在蘆雪庵時(shí)，她的氣勢(shì)甚至一度蓋過(guò)了釵黛兩個(gè)，但回到閨房當(dāng)中復(fù)盤先前與焦順的舌戰(zhàn)，卻又不禁暗暗忐忑起來(lái)。
    自己是不是表現(xiàn)的過(guò)于強(qiáng)勢(shì)了？
    姐妹們都不曾據(jù)理力爭(zhēng)，偏只有自己斤斤計(jì)較，他…他究竟會(huì)怎么看待自己？
    不過(guò)忐忑歸忐忑，如果時(shí)間退回到一個(gè)時(shí)辰之前，探春依舊會(huì)做出相同的選擇，不會(huì)有一丁點(diǎn)的改變。
    畢竟，她骨子里是個(gè)極驕傲的姑娘，即便如今鐘情于焦順，也不愿意一味的低頭俯就，而是更希望通過(guò)展示過(guò)人的才華，來(lái)達(dá)到吸引對(duì)方的目的。
    這其實(shí)更接近于男子求偶時(shí)的做派，不過(guò)考量到探春一向‘恨不托生男兒身’，會(huì)選擇這么做倒也并不為奇。
    叩叩叩~
    卻說(shuō)她正忐忑著，忽聽侍書敲門稟報(bào)道：“姑娘，姨娘來(lái)……”
    嘎吱~
    還不稟報(bào)完，那虛掩著的房門就被趙姨娘一把推開，只見她提著裙角躥將進(jìn)來(lái)，反手帶上房門，幾步就搶到了探春身前，咬牙切齒的罵道：“那該死的小娼婦，竟然敢出賣老娘！”
    她路上走的急，說(shuō)的又快，嗓音不自覺的有些沙啞。
    探春聽的心頭一跳，忙扯住趙姨娘顫聲問(wèn)：“怎么？彩霞把事情捅給太太了？！我早說(shuō)讓你不要胡……”
    “誰(shuí)說(shuō)她捅給太太了？”
    “那老爺……”
    “也不是老爺！”
    趙姨娘說(shuō)著，就伸手抓過(guò)探春身前的杯子，端到嘴邊要往下灌，卻發(fā)現(xiàn)還是滾燙的，只好硬吞了兩口唾沫，咬牙道：“那小蹄子是去跑去找焦順告發(fā)了！”
    探春聞言這才松了口氣。
    趙姨娘又拿了個(gè)空杯子，一邊把那茶水來(lái)回倒騰，一邊憤憤道：“虧得我留了個(gè)心眼，沒(méi)跟她透露過(guò)焦順的事兒，不然這小蹄子只怕真要捅到老爺太太跟前了！虧我這幾年對(duì)她掏心掏肺的，真到了節(jié)骨眼上，一個(gè)都靠不住！”
    說(shuō)起這‘一個(gè)都靠不住’的時(shí)候，她又忍不住白瞪探春，顯然在她心里，這個(gè)女兒也在靠不住之列。
    探春懶得理會(huì)她這些小心思，當(dāng)即直指要害道：“這么說(shuō)，應(yīng)該是焦大哥剛才給你傳信了吧？他在信里怎么說(shuō)？”
    “倒沒(méi)細(xì)說(shuō)，只說(shuō)讓我晚上留在園子里，然后……”
    趙姨娘沒(méi)把話說(shuō)完，只是給女兒拋去一個(gè)曖昧的眼神兒。
    探春自然明白她是什么意思，當(dāng)下便忍不住冷笑道：“自來(lái)只聽說(shuō)男人色迷心竅，不想姨娘也是這般——彩霞既去焦大哥那里告發(fā)了你，你背地里偷偷查他的事兒還能瞞得住？”
    “這……”
    趙姨娘登時(shí)傻眼了，她方才只顧著生彩霞的氣，又暗暗慶幸虧得焦順是自己人，那曾想到還有這一節(jié)？
    慌張之下立刻被茶水燙了手，哎呦一聲跳將起來(lái)，抱著虎口猛吹了幾下，等那疼勁兒剛下去些，就忙不迭追問(wèn)：“那依著你的意思，今兒晚上竟是一出鴻門宴不成？”
    探春雖不覺得會(huì)有這么嚴(yán)重，但自從動(dòng)了兼祧的心思，她就巴不得趙姨娘趕緊跟焦順斷了往來(lái)，于是沉著臉點(diǎn)頭道：“也不是沒(méi)有這種可能——姨娘莫忘了那馬道婆是怎么死的！”
    趙姨娘嚇的越發(fā)慌了神兒，吞著唾沫顫聲道：“不、不會(huì)吧？怎么說(shuō)、怎么說(shuō)我也……咱們也……”
    “姨娘若是害怕。”
    探春見她果然恐懼，立刻主動(dòng)請(qǐng)纓道：“不妨把晚上見面的時(shí)間地點(diǎn)告訴我，我替你走這一遭。”
    趙姨娘一聽這話，下意識(shí)就想應(yīng)下，卻忽又面露疑色，上下打量著女兒道：“你這丫頭……該不會(huì)是又想報(bào)復(fù)他吧？”
    不等探春撇清，她又果斷搖頭道：“不成，要去咱們娘倆一起去！到時(shí)候前頭一個(gè)后頭一個(gè)，有什么不對(duì)的咱們?nèi)鲅咀泳团埽退阕飞弦粋€(gè)，也不敢下狠手！”
    見她起了疑，賈探春也知道方才有些操之過(guò)急了，于是忙又以退為進(jìn)道：“姨娘既信不過(guò)我，那我也不去湊這熱鬧了，姨娘自去就是！”
    她原以為自己這么一說(shuō)，趙姨娘必然不敢獨(dú)去，反要再三央求自己，屆時(shí)就好討價(jià)還價(jià)了。
    誰(shuí)知趙姨娘咬著牙發(fā)了會(huì)兒狠，忽然端起余溫尤在茶水，不管不顧的灌了兩口，然后猛往桌上一砸：“自己去就自己去，為了環(huán)哥兒的前程，老娘什么都不怕！”
    探春初時(shí)有些錯(cuò)愕，但轉(zhuǎn)念想到當(dāng)初趙姨娘也曾孤注一擲，與那馬道婆合謀暗害王夫人和王熙鳳，便倒也沒(méi)那么奇怪了。
    這時(shí)又聽趙姨娘心虛的補(bǔ)了句：“再說(shuō)有你知道這事兒，他難道還真敢對(duì)我下狠手不成？”
    這話一出，探春便知道再想李代桃僵是沒(méi)戲了，于是無(wú)奈道：“姨娘若真是為了環(huán)哥兒著想，就該早些與他斷了來(lái)往才是，若不然一旦被人撞破……”
    “哪那么容易就被人撞破？”
    趙姨娘混不在意的擺手道：“再說(shuō)也沒(méi)幾回了，等明年他搬出榮國(guó)府，只怕再想見一面都難。”
    見探春還要再勸，她又恬不知恥道：“莫說(shuō)咱們娘倆的清白身子，便是窯子里下賤娼婦，也沒(méi)有讓人白嫖道理！如今睡也睡過(guò)了，不趕緊從他這里賺足好處，豈不虧了老本？！”
    其實(shí)除此之外，趙姨娘對(duì)這段奸情也有些食髓知味割舍不下——只是她臉皮再厚，這個(gè)理由也還是不好說(shuō)出口。
    …………
    與此同時(shí)，瀟湘館。
    林黛玉回來(lái)的時(shí)候，先行一步的薛寶琴早換了身衣裳，正領(lǐng)著幾個(gè)丫鬟用院里的湘竹做蕭。
    瞧她運(yùn)刀如飛的，顯然不是頭一回了。
    黛玉湊上前打趣道：“虧得我這里沒(méi)池子，若不然這些湘竹怕是早被你砍來(lái)做竹排了。”
    “即便做成竹排也不算辱沒(méi)了它們啊。”
    薛寶琴嬉笑道：“若能久居在此，等到冬天下雪時(shí)，我倒真想做個(gè)竹排去湖上泛舟賞雪呢。”
    說(shuō)著，又忍不住搖頭道：“南邊兒別的都好，就是極少能見到雪景。”
    她這一說(shuō)，倒引得黛玉起了離愁。
    除了幼時(shí)曾與賈寶玉在碧紗櫥里同住過(guò)一段時(shí)日，這還是她頭回和人住在一處，恰又與薛寶琴投了脾氣，彼此相處雖只月余，卻勝過(guò)三秋舊識(shí)，自然舍不得她走。
    略一遲疑，便拉著寶琴到了屋里，悄聲問(wèn)：“上回我跟你說(shuō)的事兒，你自己是怎么想的？”
    寶琴自然知道她說(shuō)的是什么，當(dāng)下?lián)u頭道：“如今只有母親一人在家，她又在病中，我再怎么也沒(méi)有久留京城的道理。”
    說(shuō)著，反手握住林黛玉的皓腕，嬉笑道：“倒是姐姐，若以后沒(méi)有合適的去處，倒不妨跟湘云姐姐做個(gè)伴。”
    林黛玉沒(méi)想到她反而勸起自己來(lái)了，一時(shí)哭笑不得道：“我是瞧你對(duì)焦大哥頗有好感才……誰(shuí)知你倒戲弄起我來(lái)了！”
    薛寶琴反問(wèn)：“難道姐姐討厭焦大哥不成？”
    “這……”
    要問(wèn)喜不喜歡焦順，那林黛玉肯定會(huì)毫不猶豫的答曰：不喜歡。
    但要說(shuō)討厭……
    即便刨去邢岫煙的影響，只算近來(lái)的接觸，林黛玉也很難說(shuō)出‘討厭’二字來(lái)。
    薛寶琴見她語(yǔ)塞，又乘勝追擊道：“還是說(shuō)姐姐擔(dān)心嫁到焦家，會(huì)被湘云姐姐、岫煙姐姐排擠？”
    林黛玉再次啞口無(wú)言。
    邢岫煙待她如何就不用說(shuō)了，史湘云更是一等一的豁達(dá)心性。
    這時(shí)薛寶琴的語(yǔ)氣又緩和下來(lái)，正色道：“這世上大多都是盲婚啞嫁，除非是父母開明，否則哪有咱們女子挑選的余地？”
    “再有，古語(yǔ)有云‘易求無(wú)價(jià)寶，難得有心郎’，能遇到一個(gè)意中人的已是貪天之幸，哪有那么容易再遇到第二個(gè)？”
    “若求不得上上之選，取一中上，總也好過(guò)盲婚啞嫁。”
    有道是眾口鑠金，先是邢岫煙提及此事，如今又有薛寶琴勸說(shuō)自己，林黛玉恍惚間竟也生出了幾分認(rèn)同。
    不過(guò)……
    她生性就不是個(gè)肯將就的，恍惚過(guò)后立刻笑道：“你這丫頭即便不愿意，也用不著以牙還牙將計(jì)就計(jì)吧？”
    “我是認(rèn)真……”
    “走了，去把那簫做好，也算是留給我一個(gè)念想。”
    林黛玉不由分說(shuō)，扯著薛寶琴就往外走。
    薛寶琴見狀也只能暗暗嘆息，心道自己如何不愿，只是不能罷了。
    …………
    再說(shuō)薛寶釵。
    她回到蘅蕪院里換了身衣裳，又斟了半盞茶解渴，忽覺有些不對(duì)，于是向鶯兒?jiǎn)柕溃骸霸泼妹媚沁€沒(méi)回來(lái)？”
    “史大姑娘早回來(lái)了。”
    鶯兒道：“姑娘進(jìn)門時(shí)，難道沒(méi)瞧見她那輛自行車？”
    寶釵聽了秀眉微蹙，蓋因往常類似這種情況，等回家之后史湘云必然要過(guò)來(lái)‘鬧’她的，今兒卻怎得如此安靜？
    “走，過(guò)去瞧瞧。”
    因心下納悶，寶釵干脆起身帶著鶯兒去到了史湘云屋里。
    不想剛在客廳里問(wèn)了句‘你們姑娘在不在家’，就聽史湘云在屋里大喊道：“寶姐姐先別進(jìn)來(lái)！”
    這話引得薛寶釵越發(fā)疑惑了。
    史湘云素來(lái)大大咧咧的，就有什么羞人的事兒也從不避諱自己，今兒卻怎么……
    “你又在家鬧什么妖？”
    她笑問(wèn)：“這回倒連我也要瞞著了？”
    “不是要瞞著姐姐！”
    史湘云從屋里探出頭來(lái)，咬著下唇為難道：“是、是…唉~姐姐先去外面等著，一會(huì)兒等我把它們抱出去，你就知道是怎么回事了。”
    見她欲言又止的，寶釵也便沒(méi)有追問(wèn)，而是依言退出了門外。
    片刻之后，就見史湘云捧著個(gè)食盒大小的箱子從屋里出來(lái)，薛寶釵下意識(shí)要迎，她卻忙往后退了半步，慌張道：“姐姐別過(guò)來(lái)，小心發(fā)了病！”
    說(shuō)著，順勢(shì)把那箱子放到了地上，打開蓋子示意鶯兒過(guò)來(lái)查看。
    鶯兒好奇的湊上前，只看了一眼便驚呼道：“呀，好漂亮的小貓！”
    卻原來(lái)那箱子里，是一白一黃兩個(gè)剛睜眼的小奶貓。
    寶釵這才明白是怎么一回事，她因?qū)?dòng)物皮毛有些過(guò)敏，所以從不在院里養(yǎng)這些活物，這一點(diǎn)史湘云也是知道的，故此才攔著不讓她靠近。
    鶯兒這時(shí)也反映了過(guò)來(lái)，苦著臉道：“姑娘這是打哪弄來(lái)的小貓？只怕不好養(yǎng)在咱們?cè)豪铩！?br/>     “我怎么會(huì)弄這東西來(lái)？”
    史湘云忙解釋道：“是焦大哥，他不知怎么就送了兩只貓來(lái)——想是不知道寶姐姐碰不得這東西，我方才正盤算著給他送回去呢，可瞧你們就到了。”
    說(shuō)著，又忍不住看向那兩只可愛的小奶貓，滿眼的不舍之色。
    寶釵見狀，遲疑道：“要不……”
    “姐姐放心。”
    史湘云截住她的話茬，嬉笑道：“我讓焦大哥先養(yǎng)著，早晚還是我的東西。”
    說(shuō)著，便吩咐翠縷去屋里取了本小冊(cè)子來(lái)，準(zhǔn)備放在箱子里一并送回去。
    寶釵遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見那小冊(cè)子印的十分精美，上面隱隱還有圖片，不由好奇道：“這又是什么，怎么也要還回去？”
    話剛出口，她突然想到了某種婚嫁前必備的圖冊(cè)，霎時(shí)間便漲紅了臉。
    史湘云倒沒(méi)想那么多，半是羞喜半是遺憾的走過(guò)去遞給寶釵道：“焦大哥生怕我養(yǎng)不活它們，特意把養(yǎng)貓要注意的事情畫成了圖冊(cè)——可惜他不知道姐姐忌諱這些，倒白費(fèi)了一番心血。”
    薛寶釵接在手里，見上面的畫冊(cè)栩栩如生，剛要贊嘆，忽又掃見最顯眼的一行大字，當(dāng)下先是一愣，旋即搖頭道：“這兩只小貓不用還回去了，你先養(yǎng)著就是。”
    “這怎么成？”
    史湘云驚訝的張大了嘴，然后又連連擺手道：“不行不行，若是因它們害的姐姐病了，豈不是我的罪過(guò)？”
    “你養(yǎng)在屋里就是了。”
    薛寶釵指著那行大字道：“上面說(shuō)了，至少還要一個(gè)月，這兩只小貓才能奔跑跳躍。”
    頓了頓，才又嘆道：“那時(shí)候我早搬出去了，你就是捅破天我也管不著。”
    “這……”
    史湘云剛才光記著寶釵的病了，倒沒(méi)太留意這冊(cè)子上的說(shuō)明，此事經(jīng)寶釵一提醒，才想到寶釵和寶玉如今既然訂了婚，總不好再繼續(xù)寄居在榮國(guó)府里，最遲等到薛蝌?qū)毲匐x京之后，就該搬去紫金街待嫁了。
    一時(shí)不由得黯然神傷，上前抱住寶釵道：“我實(shí)在舍不得姐姐。”
    “我也舍不得你，可天下哪有不散的宴席？”
    寶釵也反手摟住她，笑道：“我原還怕你一個(gè)人孤單，誰(shuí)知道焦大哥早都已經(jīng)算計(jì)到了，這貓只怕就是他特地弄來(lái)給你解悶的。”
    頓了頓，又忍不住嘆道：“也虧他能為你想的這般周全。”
    最后這句話，卻不免帶出了些許蕭瑟唏噓之意。
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