半刻鐘后。
    母子二人匆匆趕到梨香院，趁著徐氏上前同守門(mén)婆子說(shuō)話，來(lái)順獨(dú)自綴在后面，滿心盤(pán)算的都是如何報(bào)仇雪恨。
    雖說(shuō)被坑到魂飛魄散的并不是他，但在床上養(yǎng)了半個(gè)月傷的卻不是別人！
    這時(shí)身后突然傳來(lái)一聲唿哨，來(lái)順下意識(shí)循聲望去，卻見(jiàn)個(gè)年輕男子正縮在墻角沖自己擠眉弄眼。
    因?yàn)樵诩茵B(yǎng)傷時(shí)，對(duì)方曾登門(mén)探望過(guò)，來(lái)順倒是認(rèn)得此人。
    他名喚何三，是周瑞的干兒子，更是‘自己’的狐朋狗黨，生的雖然人模狗樣，卻是個(gè)五毒俱全的憊懶貨色。
    這等人絕不能深交，卻也不好當(dāng)面得罪。
    于是來(lái)順往前迎了幾步，假作親熱的調(diào)侃著：“三哥，你這鬼鬼祟祟的做什么呢，要擱在夜里，我多半以為鬧賊了呢。”
    “那也比你明火執(zhí)仗，鬧的闔府不安生要強(qiáng)！”何三還了一嘴，隨即滿口抱怨：“你當(dāng)老子愿意這樣？我好心帶表少爺上街耍了兩回，不想他家里倒拿我當(dāng)賊防著。”
    說(shuō)著，他一面上下打量來(lái)順，一面嘿笑道：“不說(shuō)我了，你是剛從二奶奶那邊兒過(guò)來(lái)的吧？怎么著，寶二爺那邊兒的差事保住沒(méi)？”
    來(lái)順兩手一攤：“那差事早丟了，說(shuō)是讓我去鍋爐房報(bào)道。”
    “讓你去鍋爐房？”
    何三聞言眼前就是一亮，剛想說(shuō)些什么，忽見(jiàn)徐氏正板著臉瞪他，于是訕訕的喊了聲‘?huà)鹱印幻嫱嘶貕牵幻媲穆暤溃骸跋挛绲戎遥疫^(guò)去找你。”
    這廝是惦記上什么了？
    來(lái)順有些莫名其妙，可薛姨媽已經(jīng)傳話說(shuō)讓進(jìn)去，也就顧不得多想，緊隨在徐氏身后進(jìn)了梨香院。
    一進(jìn)門(mén)，徐氏就先使了個(gè)眼色，示意兒子趕緊上前謝恩。
    來(lái)順對(duì)此倒并不排斥，雖說(shuō)真正的來(lái)順早已魂飛魄散，但他既然占了這具軀殼，總要擔(dān)些因果，替‘來(lái)順’跪一跪恩人也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹?br/>     于是他趨前兩步，對(duì)準(zhǔn)正中那婦人大禮參拜：
    “來(lái)順叩謝姑太太救命之恩！”
    徐氏進(jìn)門(mén)前特意交代，讓他稱(chēng)呼薛姨媽為姑太太，而不是隨大流稱(chēng)呼姨太太——這卻是為了凸顯來(lái)順‘娘家人’的背景。
    “這孩子，快起來(lái)、快起來(lái)！”
    薛姨媽見(jiàn)狀，忙附身前傾探手虛扶，嘴里道：“我做姑娘時(shí)，你娘還在我屋里待過(guò)兩年呢，替你說(shuō)幾句話原也是應(yīng)該的，何必鬧的這么生分。”
    等她又說(shuō)了兩聲‘快起來(lái)’，來(lái)順這才自地上起身，下意識(shí)撩眼往前一掃，卻驀的瞪圓了眼。
    因早知道薛姨媽年近四旬，比母親徐氏還大著幾歲，故而和求見(jiàn)王熙鳳時(shí)不同，心下對(duì)其全無(wú)半點(diǎn)期待。
    誰(shuí)曾想這一照面，映入眼簾的婦人卻堪稱(chēng)驚艷。
    但見(jiàn)薛姨媽坐在羅漢床上，用藍(lán)底白絨的長(zhǎng)裙，裹著一身天生富養(yǎng)的嬌怯風(fēng)韻。
    那五官猶如軟玉精雕，鵝卵似的臉蛋光潔細(xì)膩，僅只在眼角處綴了些細(xì)紋，卻更襯的她慈眉善目歲月靜好。
    按說(shuō)面對(duì)這般菩薩似的婦人，來(lái)順本不該生出什么齷齪心思。
    怎奈薛姨媽虛扶的手臂尚未收回，緊夾著雙肩又微微前傾，正應(yīng)了那一首‘潼關(guān)懷古’，直瞧的人心頭亂撞。
    這哪像是大著徐氏幾歲的？！
    慨嘆過(guò)后，來(lái)順便戀戀不舍的收回了目光，擺出副眼觀鼻鼻觀心的乖巧模樣。
    那邊廂薛姨媽招呼徐氏落座，先問(wèn)了來(lái)順的傷情，又問(wèn)起他多大年紀(jì)、是否上過(guò)蒙學(xué)。
    三五句過(guò)后，薛姨媽忽然嘆道：“老爺在世時(shí)還不覺(jué)如何，如今看來(lái)老話果然不假，這兒孫盡是些討債鬼，一刻都不肯讓你安生！”
    “那也得分是誰(shuí)！”
    徐氏忙笑道：“表少爺生的儀表堂堂，必是個(gè)前程似錦的，您如今雖費(fèi)心些，往后可就是享不盡的宏福了。”
    薛姨媽被她說(shuō)的掩口輕笑，嘴里卻道：“我不被那孽障氣死已是萬(wàn)幸，哪還敢指望什么宏福。”
    頓了頓，又問(wèn)：“這府里有個(gè)叫何三的，說(shuō)是周瑞的干兒子，不知你可認(rèn)得？”
    好端端的，怎么提起他來(lái)了？
    來(lái)順正納悶間，就聽(tīng)徐氏回道：“這何三我雖見(jiàn)過(guò)幾面，卻不怎么熟悉——倒是來(lái)順以前常與他廝混。”
    見(jiàn)薛姨媽看過(guò)來(lái)，來(lái)順也忙道：“方才在院門(mén)外，我還撞見(jiàn)他了呢。”
    “這廝當(dāng)真可惱！”
    聽(tīng)說(shuō)何三就在門(mén)外徘徊，薛姨媽頓時(shí)惱了，憤憤道：“前幾日他帶著文龍【薛蟠字文龍】專(zhuān)往那腌臜處鉆，我礙著周瑞的面子，只讓人把他趕了出去，不想這廝竟還敢糾纏不清！”
    她不帶臟字的抱怨了幾句，卻始終不曾提起要如何懲處何三。
    徐氏心領(lǐng)神會(huì)，覺(jué)著這倒是個(gè)報(bào)恩的好機(jī)會(huì)，于是就主動(dòng)道：“表少爺一時(shí)貪玩兒，原算不得什么大事，若鬧到二太太跟前反而不美——姑奶奶要是信得過(guò)，就把這事兒交給我家來(lái)旺去辦，管叫那何三離表少爺遠(yuǎn)遠(yuǎn)的！”
    薛家雖然廣有家產(chǎn)，可現(xiàn)如今卻是寄人籬下。
    薛姨媽是個(gè)寡居?jì)D人，薛蟠又是個(gè)不務(wù)正業(yè)的紈绔，許多事情自然少不得要仰仗榮國(guó)府。
    而通常代表榮國(guó)府出面的正是周瑞。
    因此非到萬(wàn)不得已，薛姨媽也不愿與周瑞鬧僵，所以才對(duì)這何三有些投鼠忌器。
    如今聽(tīng)徐氏主動(dòng)請(qǐng)纓幫忙，薛姨媽自是千肯萬(wàn)肯。
    只是欣喜之余，她卻仍不忘囑咐：“這何三只是個(gè)由頭，說(shuō)到底還是文龍自己不爭(zhēng)氣，你讓來(lái)旺也莫要太過(guò)為難他。”
    徐氏拍著胸脯應(yīng)了，又與她閑話了半盞茶的功夫，這才起身告辭離開(kāi)。
    …………
    等母子二人出了梨香院，外面早不見(jiàn)何三的蹤影，只那守門(mén)婆子沉著臉，嘟嘟囔囔的咒罵著什么。
    因見(jiàn)兒子鬢角有些汗?jié)n，徐氏便問(wèn)他可是累了，要不要去角門(mén)值房里歇一會(huì)兒。
    “我這不是累的，是熱的。”
    來(lái)順扯著衣領(lǐng)，隨口道：“剛才姑奶奶屋里點(diǎn)了兩盆炭，怕不和外面差著十來(lái)度呢。”
    徐氏笑道：“她在南邊兒住慣了，最受不得冷，要不然也不會(huì)選在梨香院住。”
    來(lái)順奇道：“這梨香院有什么特別的？”
    徐氏卻不答話，引著他從附近的東角門(mén)出了榮國(guó)府，來(lái)到一條極為狹長(zhǎng)的巷道里，指著巷底那灰撲撲的小院道：“那就是你日后要去的鍋爐房。”
    這巷道位于榮寧二府之間，左右俱是國(guó)公府的高墻，出口還設(shè)有一道門(mén)禁，說(shuō)是到了府外，其實(shí)仍是榮寧二府的私屬所在。
    循著徐氏所指望去，來(lái)順心下的疑惑頓時(shí)有了解答，感情梨香院與鍋爐房就只有一墻之隔，這近水樓臺(tái)的，等到冬天自然比旁處更為暖和。
    而這仔細(xì)一打量，他又發(fā)現(xiàn)那包著棉絨的供熱管道，除了通向榮國(guó)府，還延伸到了東面的寧國(guó)府里。
    “這鍋爐房也給寧國(guó)府供暖？”
    “都是兩位國(guó)公爺在世時(shí)修的，親兄弟之間自然怎么方便怎么來(lái)。”
    “那咱家……”
    “咱家也有個(gè)小爐子，只是比不上府里暖和。”
    母子兩個(gè)邊走邊說(shuō)，又花了半刻鐘才走出私巷。
    “娘。”
    徐氏本想一路將兒子護(hù)送回家，來(lái)順卻在大門(mén)前喚住了她，嬉笑道：“就這幾步路的功夫，您忙您的，我自己回去就成。”
    剛穿越過(guò)來(lái)，就在家里先憋了大半個(gè)月，這好容易出一趟門(mén)，豈能不在附近走走逛逛？
    尤其是那奉公市，整日聽(tīng)栓柱說(shuō)的耳朵都起繭子了，怎也要順路見(jiàn)識(shí)一下。
    徐氏看穿他的心思，本待拒絕，可想到兒子在家悶了這許久，也著實(shí)有些可憐，于是改口道：“那你路上小心些，可千萬(wàn)別耽擱太久。”
    母子兩個(gè)就此在門(mén)前別過(guò)。
    來(lái)順獨(dú)自沿著寧榮街一路往東，原是想從奉公市東口進(jìn)，自西口出，然后再就近回家。
    可剛走出沒(méi)多遠(yuǎn)，就見(jiàn)一輛馬車(chē)疾馳而過(guò)。
    來(lái)順起初并未在意，不曾想那馬車(chē)很快又兜了回來(lái)，趕車(chē)之人‘吁’一聲勒住韁繩，嬉笑著招呼：“這倒真是巧了，趕緊上車(chē)，三哥帶你去開(kāi)開(kāi)洋葷！”
    這人不是別個(gè)，正是被薛姨媽視作麻煩的何三。
    來(lái)順原本就打算跟他保持距離，剛才在梨香院里，又聽(tīng)母親答應(yīng)要‘警示’他一番，就更不愿與何三扯上關(guān)系了，于是隨口推脫道：“還是算了吧，我這傷還沒(méi)好利索呢，哪坐的了車(chē)？”
    “上來(lái)趴著就是！”
    何三也不顧徐氏就在一旁，極其亢奮的道：“今兒你要是不去，往后再想瞧這洋落可就難了。”
    聽(tīng)他又是洋葷又是洋落的，來(lái)順也不禁好奇起來(lái)：“三哥這是要去瞧什么稀罕？”
    “你沒(méi)看報(bào)紙么？”
    何三兩眼一瞪，口沫橫飛：“朝廷要驅(qū)逐烏西洋夷，四方館那邊兒都亂了營(yíng)了，聽(tīng)說(shuō)滿街都是黃頭發(fā)藍(lán)眼睛的番婆子，個(gè)頂個(gè)露著白胳膊大胸脯……”
    別說(shuō)，聽(tīng)了他這繪聲繪色的描述，來(lái)順還真有幾分心動(dòng)。
    倒不是惦記什么白胳膊，主要是奉公市就在家門(mén)口，以后想去隨時(shí)都能去，但出‘遠(yuǎn)門(mén)’的機(jī)會(huì)卻不是天天都有。
    “哈哈哈！”
    何三見(jiàn)他意動(dòng)，得意大笑：“我就知道你不會(huì)錯(cuò)過(guò)這西洋景！快上來(lái)趴好了，咱們這就出發(fā)！”
    來(lái)順又猶豫了一下，終究還是沒(méi)能抵受住誘惑，姿勢(shì)別扭的爬上了車(chē)。
    “駕~！”
    不等他進(jìn)到車(chē)廂里，何三就吆喝著甩了個(gè)鞭花，那挽馬踢踢踏踏邁開(kāi)步子，不多時(shí)便奔馳向前。
    來(lái)順猝不及防，只好抓住車(chē)棚邊緣，在車(chē)轅上蹲了下來(lái)。
    寒風(fēng)中就聽(tīng)何三唱道：“本帥帳中用目睜，見(jiàn)一番婆街中行，黃頭碧眼非凡品，匆忙之下看不清，本帥開(kāi)言將你問(wèn)，你是番邦什么人，家住哪州并那郡……”
    這也不知是那段京劇，被他胡改了詞兒亂唱一氣，開(kāi)頭還好，后面卻凈往下三路走，直引得街上人人側(cè)目。
    來(lái)順蹲在他身邊倍感尷尬，正想著趕緊鉆進(jìn)車(chē)廂里，來(lái)個(gè)眼不見(jiàn)心不煩，忽然間就覺(jué)后臀傷口劇痛，卻是被人狠狠拍了一巴掌！
    “嘖~”
    就聽(tīng)那人在車(chē)內(nèi)贊道：“這又翹又大的，倒真是絕品！”
    【還是那話，稱(chēng)呼這東西必然因人而異，就比如何三尊稱(chēng)‘寶二爺’，來(lái)旺滿口‘寶三爺’，來(lái)順高呼‘姑太太’。
    身份、背景、立場(chǎng)、目的，都有可能導(dǎo)致稱(chēng)呼的變化。
    寶二爺依舊是寶二爺，但這并不妨礙來(lái)旺叫他‘寶三爺’，更不妨礙來(lái)順給寶玉當(dāng)長(zhǎng)隨時(shí)，也該一口一個(gè)‘寶二爺’的稱(chēng)呼。
    因?yàn)楫?dāng)時(shí)來(lái)順的首要身份，是二房的奴仆，是賈寶玉的人。
    再舉個(gè)夸張的例子：
    別人管我叔叔叫‘二哥’，那是尊稱(chēng)；我也跟著叫‘二哥’，那是找打；如果我爹也跟著叫他‘二哥’，他就得琢磨自己是不是得罪我爹了。】