兩日后，下午。
    高大的挽馬在工部東角門(mén)前緩緩駐足，和車夫并排坐在車轅上的栓柱連忙跳下來(lái)，繞到后面擺好了木梯。
    焦順下車后見(jiàn)他四脖子汗流的，便順手丟給他幾兩散碎銀子，吩咐道：“帶著老王【車夫】去冰室里坐坐，記得緩一緩再吃,小心內(nèi)熱外冷傷了肺腑。”
    其實(shí)平時(shí)冷了熱了，他都是讓栓柱坐里邊兒的，不過(guò)今兒因在河道衙門(mén)受了一肚子閑氣，出來(lái)時(shí)不自覺(jué)陰沉著臉，唬的這小子自己跑去了前面。
    “這怎么使得、這怎么使得？！”
    栓柱接過(guò)銀子正要招呼車夫王老四，斜下里就有個(gè)六品官兒小跑著過(guò)來(lái),嘴里連聲道：“大人是為了徐州百姓奔波,這些挑費(fèi)理應(yīng)下官來(lái)出！”
    說(shuō)著,用袖子攏了一團(tuán)黃燦燦的物事，硬是塞進(jìn)了栓柱手心里。
    栓柱卻不敢要，猶疑著望向焦順。
    “周通判何須如此。”
    焦順板起臉道：“尚書(shū)大人既已批示了，與河道衙門(mén)溝通就是本官分內(nèi)之事。”
    本朝吸取了前清的教訓(xùn)，所設(shè)的河道衙門(mén)并不是單獨(dú)的機(jī)構(gòu)，而是掛靠在督察院下面的有司衙門(mén)，也不再負(fù)責(zé)修建堤壩、疏浚河道，而是專司監(jiān)督與河道有關(guān)的各項(xiàng)工程。
    說(shuō)白了，就是從乙方包工頭變成了甲方審核員——不管是修筑補(bǔ)筑還是增筑，反正只要想動(dòng)堤壩，就必須先通過(guò)河道衙門(mén)的審計(jì)，才能要求戶部撥款。
    正因如此，焦順最近才經(jīng)常跑去河道衙門(mén)打擂臺(tái)。
    今年徐州的堤壩要大修，請(qǐng)款數(shù)目遠(yuǎn)超平常,因擔(dān)心卡在上面批不下來(lái),所以才特意派了這周通判過(guò)來(lái)跑部錢(qián)進(jìn)。
    當(dāng)然了,焦順肯定是不敢收受賄賂的，頂多是多拿點(diǎn)兒冰敬炭敬罷了。
    好容易打發(fā)走這熱情的徐州通判，焦順獨(dú)自回了司務(wù)廳里,剛把打擂臺(tái)要用到的公文舊冊(cè)交給書(shū)辦處置，偏廳里賈蕓先是領(lǐng)著幫閑送了解暑的冷飲來(lái)，又拿了長(zhǎng)柄蒲扇頻頻‘進(jìn)孝’。
    焦順隨口說(shuō)了兩句，也就由著他了。
    正呡著冷飲歇腳，外面劉長(zhǎng)有又匆匆尋了過(guò)來(lái)，看他這樣子焦順就大致猜出所為何事，于是搶先發(fā)問(wèn)：“今兒又來(lái)了幾家？”
    劉長(zhǎng)有微弓著身子，邊拿帕子擦汗邊答道：“單只是上午就來(lái)了五六家，下午又來(lái)了兩家，聽(tīng)說(shuō)大人去了河道衙門(mén)就都陸續(xù)散了，看那樣子只怕一半天還得找上門(mén)來(lái)。”
    焦順聞言不由皺起了眉頭，打從昨兒開(kāi)始各家工坊的提舉、大使就紛紛找來(lái)，期望工學(xué)能再騰出些名額來(lái)。
    至于原因么……
    聽(tīng)說(shuō)是有工讀生向外面透露了，禮部奏請(qǐng)朝廷一視同仁，讓工讀生也要舉業(yè)入仕的消息。
    先前工讀生頭名直接授予官職，其它做書(shū)辦、大匠、糾察隊(duì)長(zhǎng)的，也都有機(jī)會(huì)進(jìn)入仕途的風(fēng)聲，就已經(jīng)惹的人心浮動(dòng)了，如今又得知這通天大道隨時(shí)都可能被砍掉，有志于此的人哪還能坐得住？
    有門(mén)路的紛紛托請(qǐng)到廠領(lǐng)導(dǎo)頭上，于是這才導(dǎo)致了近兩日的亂象。
    大肆擴(kuò)招暫時(shí)是不可能的，別說(shuō)師資力量的問(wèn)題難以解決，就算能夠解決這些問(wèn)題，焦順也不想在文臣和皇帝斗法的當(dāng)口，去主動(dòng)挑動(dòng)雙方的神經(jīng)。
    但眾怒難犯，焦順也不好明著拒絕，再說(shuō)他還指著拉攏人心，把各大工坊搞成自己的基本盤(pán)呢。
    為今之計(jì)，也只能先用‘拖’字訣安撫一下，好歹也等確認(rèn)皇帝能不能頂?shù)米≡僬f(shuō)。
    “這樣。”
    想了想，焦順又吩咐道：“再有來(lái)的你一律擋駕，就說(shuō)部里已經(jīng)知道了，讓他們等候部里通知就是——等明兒，你再安排人去各大工坊一家一家的征求意見(jiàn)，看他們覺(jué)得招多少人合適，名額該怎么分配，對(duì)畢業(yè)的工讀生有什么看法……”
    “總之是怎么繁瑣怎么來(lái)，要表現(xiàn)的無(wú)比重視這事兒，但又不能做出任何許諾。”
    “這……”
    劉長(zhǎng)有顯然沒(méi)能完全領(lǐng)會(huì)上司的意思，他畢竟是匠官出身，雖也沾染了官員習(xí)氣，但一貫還是以穩(wěn)抓實(shí)干為基準(zhǔn)的，這種官樣文章也輪不到他來(lái)做。
    焦順見(jiàn)狀擺手道：“算了，我讓秦司務(wù)去辦吧，你抓緊核對(duì)淮陰報(bào)上來(lái)的請(qǐng)款賬目。”
    劉長(zhǎng)有聞言明顯有些忐忑，他是焦順一手提拔起來(lái)的，但這秦司務(wù)最近卻和焦大人走的頗近，許多公文上的事兒都會(huì)找他商量，前陣子認(rèn)干女兒的時(shí)也請(qǐng)了他去……
    再這么下去自己豈不是要失寵了？
    看來(lái)自己也得去請(qǐng)個(gè)師爺，補(bǔ)一補(bǔ)這上面的虧空了。
    …………
    西直胡同，尤家。
    尤三姐從柜子下面摸出個(gè)帶鎖的小盒子，先用力扒開(kāi)一條縫往里窺探，見(jiàn)看不清楚，又捧在手里用力搖動(dòng)。
    尤二姐正在蹲在床頭柜前翻找，聽(tīng)到身后嘩啦啦的動(dòng)靜，回頭看去登時(shí)嚇了一跳，忙上前劈手奪過(guò)，護(hù)在懷里呵斥道：“你亂搖什么，萬(wàn)一那耳環(huán)真在里面，卻被你磕花了可如何是好？”
    原來(lái)兩人是趁著尤老娘外出，跑她屋里翻找那副耳環(huán)來(lái)了。
    “石頭做的東西，怎會(huì)這么容易磕壞？”
    尤三姐小嘴一撇，見(jiàn)姐姐當(dāng)真有些惱了，這才又嬉笑道：“放心吧，我上回見(jiàn)媽媽拿出來(lái)的時(shí)候，里三層外三層包著軟布呢，這嘩啦啦的肯定不是。”
    尤二姐聽(tīng)她這一說(shuō)才松了口氣，卻兀自不死心的對(duì)著窗戶，扒開(kāi)細(xì)縫往盒子里窺探。
    結(jié)果還沒(méi)等看清楚，又聽(tīng)尤三姐稀里嘩啦的，從柜子里翻出不少東西來(lái)，她急忙喝止道：“你一樣一樣的往外拿，這都翻亂了，仔細(xì)被她瞧出來(lái)！”
    “瞧出來(lái)又怎得？”
    尤三姐半邊身子探進(jìn)柜里，不以為意的悶聲道：“本就是姐姐自己的東西，媽媽上回說(shuō)了要還給你，結(jié)果又出爾反爾，如今就鬧起來(lái)也是咱們有理！”
    “呸~”
    話音未落，就聽(tīng)窗戶外面有人啐了一口：“我還當(dāng)是遭了外賊呢，原來(lái)是兩個(gè)養(yǎng)不熟的家賊！”
    說(shuō)話間，尤老娘就從風(fēng)風(fēng)火火的從外間轉(zhuǎn)進(jìn)來(lái)，搖頭晃腦的叉腰呵斥：“你們小孩子家家不知道過(guò)日子的難處，這柴米油鹽哪一樣不得花錢(qián)？原想著讓那焦大爺拉扯咱們一把，誰(shuí)成想你妹妹又把人給得罪了！”
    “如今咱們一天天寅吃卯糧，再過(guò)陣子說(shuō)不定就得指著它過(guò)活了，我若不小心守著，倘若被你不小心給弄丟了，難道咱們娘仨都去喝西北風(fēng)不成？”
    尤二姐雖財(cái)迷心竅，對(duì)母親到底還是敬畏的，訥訥的低頭不敢還嘴。
    尤三姐卻早和老娘鬧翻了，如今是絲毫的尊卑都不顧，也學(xué)著老娘一般叉腰冷笑：“媽媽只管放心，‘都’不了，有大姐的名頭在，姐姐隨便嫁出去也不愁吃穿，最多就是您一個(gè)人去喝西北風(fēng)。”
    “你！”
    尤老娘被氣了仰倒，指著尤三姐的鼻子罵道：“沒(méi)良心的白眼狼，真當(dāng)你跟著那姓柳的就能有什么好下場(chǎng)了？我實(shí)話告訴你，他早搬出了北靜王府，如今跟個(gè)什么疤臉的戲子住在茅草屋里，那窮的，叮當(dāng)爛響！”
    “當(dāng)真？！”
    不想尤三姐聽(tīng)了這話卻喜出望外，上前扯住母親連聲問(wèn)道：“媽媽快告訴我，柳郎現(xiàn)今住在何處！”
    她原是因?yàn)楸膘o王府外人難以進(jìn)出，所以才只能被動(dòng)等待著南下的日子，如今聽(tīng)說(shuō)柳湘蓮已經(jīng)搬了出來(lái)，自然要提早過(guò)去團(tuán)圓。
    尤老娘見(jiàn)弄巧成拙，那肯真就遂了她的意？
    當(dāng)下隨口敷衍道：“我就聽(tīng)人一說(shuō)，怎會(huì)知道他到底住哪兒？”
    眼見(jiàn)女兒還要追問(wèn)，她又不屑冷笑：“再說(shuō)你就知道了又能如何？他連自己都養(yǎng)活不了，再添了你這么個(gè)累贅，豈不更要活活餓死了？”
    聽(tīng)了這話，尤三姐的亢奮情緒才稍稍減弱了些。
    自己肯定是不能連累柳郎的。
    不過(guò)這也正是雪中送炭的好機(jī)會(huì)，若是自己能夠資助柳郎，豈不就能迅速拉進(jìn)雙方的關(guān)系？
    想到這里，尤三姐不自覺(jué)就看向了姐姐手上的盒子。
    尤二姐還不明所以呢，尤老娘卻窺破了她的心思，當(dāng)即咬牙切齒的罵道：“好個(gè)喂不熟的浪蹄子，你還想偷了那救命的家底，去外面養(yǎng)野漢子不成？！”
    尤二姐這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，下意識(shí)抱緊了盒子，旋即又覺(jué)得不對(duì)——那耳環(huán)可并沒(méi)有放在里面。
    于是她忙提醒道：“媽媽可千萬(wàn)收好了，別被妹妹偷了去！”
    也不怪她毫不猶豫的就轉(zhuǎn)換了陣營(yíng)，這尤三姐為了柳湘蓮可是什么都能做的出來(lái)。
    尤老娘也毫不猶豫的接納了二女兒，同氣連枝的道：“放心，她就是把這房子拆了，也休想把東西找出來(lái)！”
    眼見(jiàn)母親和姐姐都是如臨大敵的架勢(shì)，尤三姐也知道想打那耳環(huán)的主意是不可能了，當(dāng)下翻著白眼道：“你們把我當(dāng)成什么人了？媽媽不是說(shuō)要去寧國(guó)府打秋風(fēng)么，咱們也別等明兒了，今兒就過(guò)去，她不給銀子咱們就住下不走了！”
    聽(tīng)她把主意打到了寧國(guó)府頭上，母女兩個(gè)這才松了口氣。
    可尤老娘卻又擔(dān)心尤三姐去了得罪人，非但討不到好處，反而惹上一身騷。
    “媽媽放心。”
    尤三姐捏起粉拳，臉上朝圣似的泛著光：“為了柳郎，莫說(shuō)被大姐貶損幾句，就算是陪那爺倆逢場(chǎng)作戲又能怎得？”
    說(shuō)話間，她卻又用眼角余光掃量起了姐姐。
    她此身此心都許給了柳郎，自然是不能再讓別人沾染的，真要是到了那一步，怕是就只能委屈委屈姐姐了。
    雖然姐妹自小關(guān)系極好，她也舍不得讓姐姐受辱……
    可誰(shuí)讓是為了柳郎呢？
    好在姐姐也是貪圖財(cái)貨的，大不了到時(shí)哄出錢(qián)來(lái)，給她留一般當(dāng)做安慰就是了。
    嗯……
    柳郎畢竟急等著用錢(qián)，還是留給姐姐三成吧。
    經(jīng)她再三的保證，尤老娘也想著尤氏就是生了這三丫頭的氣，所以才斷了給娘家的供養(yǎng)，倘若三丫頭肯低頭認(rèn)錯(cuò)，或許還真就能討些銀子也說(shuō)不定。
    于是便答應(yīng)了下來(lái)。
    三人撐了兩把遮陽(yáng)紙傘，出了家門(mén)直奔寧國(guó)府而去。
    …………
    寧國(guó)府后宅。
    尤氏在鏡子前橫臂托起兩團(tuán)良心，拿著痱子粉在糧倉(cāng)下方均勻涂抹。
    這一個(gè)多月里她天天運(yùn)動(dòng)，還讓婆子時(shí)不時(shí)的推拿，好容易才把身上的贅肉減去了大半，唯獨(dú)這處滿漲漲的非但沒(méi)有縮水，反而又豐滿了一圈。
    這雖不是什么壞事，卻也帶來(lái)了一些小麻煩。
    譬如濕疹之類，專屬于E級(jí)以上的夏日煩惱……
    平時(shí)也還罷了，今兒可是特意約了焦順再續(xù)前緣的，總不好露了瑕疵——尤其他上回來(lái)就愛(ài)極了此物。
    仔細(xì)涂抹了一遍，尤氏正檢查有沒(méi)有疏漏處，就見(jiàn)銀蝶快步走了進(jìn)來(lái)。
    她忙把肚兜裹纏回去，一面反手系帶子一面問(wèn)道：“可是焦大爺?shù)搅耍俊?br/>     “大爺還得過(guò)會(huì)兒才散衙呢。”
    銀蝶上前幫她系好了肚兜，又稟報(bào)道：“是親家老太太和兩位姑娘來(lái)了。”
    “怎么又是……”
    尤氏登時(shí)沒(méi)了興趣，正要吩咐銀蝶擋駕，突然又覺(jué)察出不對(duì)來(lái)，納悶道：“三丫頭也來(lái)了？”
    “三姑娘也來(lái)了。”
    銀蝶道：“瞧著和以前大不一樣，說(shuō)話辦事都和氣多了，還說(shuō)要親自跟太太賠不是呢。”
    “這倒真是奇了。”
    尤氏又在銀蝶幫助下穿好了外裙，這才吩咐道：“左右那賊漢子還沒(méi)來(lái)，咱們且瞧瞧她葫蘆里到底賣(mài)的什么藥。”
    銀蝶會(huì)意，便去外面請(qǐng)了母女三人進(jìn)來(lái)。
    彼時(shí)尤氏也迎到了外間，四人打了個(gè)照面，其中三個(gè)彼此剛露出客套的笑容，忽見(jiàn)尤三姐趨前兩步，噗通一聲跪倒在尤氏面前。
    尤老娘和尤氏都是一愣。
    心道她就算是要賠禮道歉，也沒(méi)必要一來(lái)就直接跪下吧？
    這時(shí)卻見(jiàn)尤三姐一個(gè)頭磕在地上，揚(yáng)聲道：“姐姐，以往千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)都是我的錯(cuò)，看再我年少無(wú)知的份上，還請(qǐng)姐姐不要和我計(jì)較。”
    尤氏原本沒(méi)想著輕易饒過(guò)她。
    可面對(duì)這般直接了當(dāng)?shù)墓虻厍箴垼瑓s也不好生硬的拒絕，忙一面伸手去扶，一面道：“咱們姐妹之間何須如此？妹妹快起來(lái)說(shuō)話、快起來(lái)說(shuō)話！”
    尤三姐卻縮著身子避開(kāi)了她的攙扶，又是一個(gè)頭磕在地上：“既還記著姐妹情分，萬(wàn)望姐姐告知柳郎的下落！”
    卻原來(lái)她是推測(cè)出，尤老娘必是從寧國(guó)府聽(tīng)來(lái)的消息，所以才迫不及待的跑了來(lái)，甚至不惜顏面的跪拜賠禮。
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