薛寶釵這次來(lái)清堂茅舍，卻是焦順頗有些瓜葛。
    當(dāng)初二人通信時(shí)她受焦順啟發(fā)，薛家搶在工部之前，在金陵、揚(yáng)州、廣州等地開設(shè)了工學(xué)，將商號(hào)工坊里表現(xiàn)優(yōu)異的學(xué)徒集中起來(lái)進(jìn)行培訓(xùn)。
    去年底薛家的工讀生就已經(jīng)畢業(yè)了，經(jīng)過(guò)小半年的考察試用，效果可說(shuō)是相當(dāng)拔群。
    產(chǎn)出盈利都有增加不說(shuō),更重要的是這些對(duì)薛家感恩戴德，又具有一定替代能力的工讀生們，極大的震懾了那些因?yàn)槔蠔|主英年早逝、少主昏庸無(wú)能，而蠢蠢欲動(dòng)的遺老遺少。
    這陣子，南邊兒商號(hào)里消極怠工、陽(yáng)奉陰違、中飽私囊的的弊病，都得到了有效的抑制。
    這讓薛家感到欣喜的同時(shí),也下定了全面推廣工讀制度的決心。
    先前之所以僅在南方推行,一來(lái)是因?yàn)檠乙凭泳┏侵螅┙騼傻厣烫?hào)工坊的亂象，就已經(jīng)得到了一定程度上的治理，對(duì)繼續(xù)改進(jìn)的需求并不緊迫。
    二來(lái)么，也是擔(dān)心在天子腳下和照抄官方的政策，會(huì)惹來(lái)一些不必要的風(fēng)險(xiǎn)。
    現(xiàn)如今工部的第一批工讀生已經(jīng)正式畢業(yè)，勤工助學(xué)的效果也得到了大眾認(rèn)可，有意要仿照的巨賈不在少數(shù)，薛家混跡其中自然就不顯什么了。
    故此打從五月底，薛家就開始著手在京郊建立私學(xué)，同時(shí)在直隸、山東、河南等地，征集有意入讀的工商學(xué)徒。
    因?yàn)橛性谀戏睫k學(xué)的經(jīng)驗(yàn)，原本這一切進(jìn)行的十分順利，然而最近卻突然出現(xiàn)了一些異常的雜音。
    “前幾日萬(wàn)通老號(hào)的蘇掌柜找哥哥打聽，問(wèn)能不能托榮國(guó)府的門路,把家中子弟送入朝廷的工學(xué)里。”
    “哥哥馬虎大意,也沒(méi)當(dāng)成是一回事，后來(lái)陸續(xù)又有幾個(gè)掌柜、坊主找上門來(lái),昨兒更是連津門的陳璠都來(lái)信問(wèn)起這事兒，哥哥這才覺得風(fēng)頭不對(duì)，托人報(bào)給了咱們。”
    聽女兒說(shuō)了一通，薛姨媽卻明顯沒(méi)弄明白事情的緣由因果，緊了緊裹著雙腿的鮫綃紗，懵懂道：“這好端端的，怎么都鬧著要去官辦工學(xué)？”
    眼見那半透的輕紗，全然遮不住母親身上大片的白膩，薛寶釵不自覺的皺了皺眉，勸說(shuō)的話都到了嘴邊，卻又被她生生咽了回去。
    薛父生前是個(gè)‘開明’的，因見妻子怯熱，便慫恿她在家少穿常服，多用些透氣的輕紗遮身，后來(lái)更是弄了些稀奇古怪的褻衣，充做夫妻之間的情趣。
    也正是在他的慫恿縱容下，本來(lái)就偏愛奇裝異服的薛姨媽，才養(yǎng)成了如今這樣的習(xí)慣。
    尤其是在薛父死后，這甚至成了她追憶亡夫的一種手段。
    故此即便是寶釵看不慣，卻也不忍為此苛責(zé)母親，只能視若無(wú)睹的道：“還能是為什么，自然是因?yàn)楣俎k工學(xué)出來(lái)的，有機(jī)會(huì)直接做去工部做官。”
    頓了頓，又順帶給母親科普道：“本朝吸取前朝教訓(xùn)，原是斷了捐身一途的，后來(lái)世宗皇帝憐惜官宦人家維系家門不易，這才恩準(zhǔn)父祖兩代皆在七品以上的人捐官，且捐出來(lái)的普遍都是虛職，根本無(wú)法補(bǔ)缺。”
    “似尋常工商子弟，就只能靠讀書舉業(yè)才有機(jī)會(huì)入仕——可這本就比人少了耕讀家學(xué)的傳承，又有幾個(gè)工商子弟能考取功名的？”
    “如今聽說(shuō)只要在工學(xué)里表現(xiàn)出色的，就能直接去工部當(dāng)匠官兒，他們自然都趨之若鶩。”
    說(shuō)白了，在這些掌柜們看來(lái)，兒子考科舉比不過(guò)人家正經(jīng)讀書人，但這經(jīng)商做工的事情又有什么難的？
    人人都覺得有機(jī)會(huì)，自然人人踴躍爭(zhēng)先。
    “那……”
    聽女兒說(shuō)了這一大通，薛姨媽卻還是沒(méi)能抓住重點(diǎn)，于是又問(wèn)：“那這對(duì)咱們家是好事兒還是壞事兒？”
    “若操作得當(dāng)，自然是好事！我昨兒琢磨了一晚上，這風(fēng)潮多半已經(jīng)在京津兩地傳開了……”
    同等級(jí)的掌柜坊主們之間，大多都有著或緊密或松散的聯(lián)系，而興辦私學(xué)培養(yǎng)工讀生的事兒，又不單止是薛家一個(gè)在做，如今既在薛家鬧開了，旁的巨賈家中只怕也消停不了。
    正所謂眾意難違，何況又事關(guān)兒孫未來(lái)前程，若是一味想要阻攔，下面必然生怨，倘若再有別家乃至對(duì)頭走通了這條門路，只怕下面的掌柜就要人心思動(dòng)了——畢竟這可是關(guān)系到子孫前程、光宗耀祖的大事兒！
    故此在寶釵看來(lái)，這事兒堵不如疏。
    況且自家若能定期把人送進(jìn)官辦工學(xué)，也算是對(duì)下面的掌柜坊主們，又多了一種獎(jiǎng)懲制衡的手段。
    至于優(yōu)秀人才因此外溢……
    薛家做的是皇商生意，依托的是朝中的勢(shì)力，對(duì)于所謂的優(yōu)秀人才其實(shí)并沒(méi)有那么看重，更在意的反而是忠誠(chéng)度的問(wèn)題。
    況且若從自家出去的子弟真能去工部為官，日后也不失為一份助力。
    說(shuō)到這里，寶釵做出了最后總結(jié)：“依女兒的意思，咱們不妨一面聯(lián)絡(luò)焦大哥，將事情據(jù)實(shí)告知；一面聯(lián)絡(luò)各大皇商，訂立進(jìn)退之盟。”
    “官辦工學(xué)的名額有限，現(xiàn)下絕不可能大量從民間招生，但各大皇商身份特殊，或許還有轉(zhuǎn)圜的余地——屆時(shí)焦大哥若認(rèn)為事情可行，哥哥不妨趁機(jī)立威；若事有不協(xié)，對(duì)下面也算是有個(gè)交代。”
    雖然寶釵已經(jīng)盡量平鋪直敘了，薛姨媽仍是聽的似懂非懂，但這并不妨礙她老懷大慰，拉著女兒連聲稱贊：“我的兒，家里虧是有你在，不然由著你哥哥胡鬧，這家業(yè)早晚得散個(gè)干凈。”
    寶姐姐在外面老成，在母親面前卻常有彩衣娛親之舉。
    順著薛姨媽的拉扯，她將身子伏進(jìn)薛姨媽懷里，臉龐貼在半邊巍峨的糧倉(cāng)上，悶聲道：“媽媽先別夸我，這里面還有些事情要您老人家出面呢。”
    “還有我的事兒？”
    薛姨媽低頭詫異的看向女兒。
    寶釵微微頷首，直帶的倉(cāng)室地動(dòng)山搖：“事情的關(guān)鍵其實(shí)還是在焦大哥身上，工學(xué)的事情又是他一手操辦起來(lái)，如今他又在工部掌著機(jī)要，無(wú)論事情成與不成都繞不過(guò)他去——所以我想請(qǐng)母親出面和來(lái)家嬸嬸溝通一下，最好能當(dāng)面問(wèn)一問(wèn)焦大哥的意思。”
    “這倒也簡(jiǎn)單。”
    薛姨媽奇道：“可這事兒為什么不讓你哥哥去辦，他們都年紀(jì)相仿又都是男子，說(shuō)起話來(lái)也比咱們方便。”
    “媽媽難道還不知道哥哥？”
    寶釵無(wú)奈道：“他嘴里一貫就沒(méi)個(gè)把門的，不拘是焦大哥還是那幾家皇商的當(dāng)家人，有那個(gè)是好相與的？到時(shí)候若把不該說(shuō)的說(shuō)出去，只怕好事也要變壞事了！”
    “各家皇商那里必是要哥哥出面的，所以焦大哥這邊兒最好隔上一層，不該說(shuō)的就干脆瞞著他——恰巧母親與來(lái)家嬸嬸有這層關(guān)系，自然只能請(qǐng)母親出面了。”
    說(shuō)到這里，薛寶釵冷不丁就想起了，前幾日焦順用人力車?yán)废嬖骑w奔的事情。
    她當(dāng)時(shí)并不在場(chǎng)，偏那幕情景就像是印進(jìn)了腦海里一樣，清晰的仿若親見。
    若當(dāng)初沒(méi)有……
    如今是不是就不用這般勞心費(fèi)力，還要驚動(dòng)母親出面了？
    卻說(shuō)薛姨媽想到兒子的脾性，也連忙點(diǎn)頭道：“還是你思慮的周詳，那我過(guò)會(huì)兒就請(qǐng)來(lái)旺家的……”
    正說(shuō)著，外面丫鬟進(jìn)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)是襲人有事兒找姑娘。
    薛寶釵坐直了身子，奇怪道：“她這時(shí)候找我做什么？”
    若是襲人去蘅蕪院找她，她倒不覺得奇怪，可特意追到清堂茅舍里……
    難道說(shuō)是有什么要緊事？
    “媽媽，我出去瞧瞧。。”
    說(shuō)著，寶釵急忙起身到了外面。
    這時(shí)襲人滿面愁容的，正拉著鶯兒竊竊私語(yǔ)，眼見寶姐姐迎出來(lái)，她忙舍了鶯兒上前見禮。
    薛寶釵一把扶住了襲人，笑道：“跟我客套個(gè)什么勁兒？聽說(shuō)你有事要找我，該不會(huì)是上回咱們一起縫的那衣裳，出了什么差池吧？”
    襲人忙道：“不是這事兒，姑娘的手藝怎會(huì)有錯(cuò)？”
    說(shuō)著，她把賈寶玉最近沉迷佛學(xué)的事情講給了寶釵，又苦著臉道：“若偶爾去一次倒也罷了，可自打開春就沒(méi)斷過(guò)，這陣子更是天天都去，我實(shí)在是擔(dān)心鬧出什么來(lái)，所以才……”
    薛寶釵聞言也不禁皺起了眉頭，問(wèn)道：“可曾稟給太太知道？”
    “這……”
    襲人支吾道：“我倒是跟太太提起過(guò)，卻沒(méi)說(shuō)的這么細(xì)，再說(shuō)當(dāng)時(shí)二爺也沒(méi)鬧成這樣——如今太太和老爺?shù)氖虑閯傆辛宿D(zhuǎn)圜，這當(dāng)口我又怎好去煩太太？”
    說(shuō)著，又對(duì)薛寶釵微微一禮，滿是期盼的道：“所以還請(qǐng)姑娘幫著拿個(gè)主意。”
    薛寶釵一時(shí)默然。
    這些道理禪機(jī)最能迷惑癡人，東府里賈珍的老子賈敬，年輕時(shí)也是風(fēng)流紈绔，便到了中年也不改脾性，否則也不會(huì)年近半百還生出個(gè)賈惜春來(lái)。
    可一朝頓悟之后，這么個(gè)翻版賈赦竟就拋妻棄子做了道士，常住在城外玄真觀里不肯回家。
    倘若賈寶玉也學(xué)了自家堂伯……
    寶釵心中不禁又生出悔意來(lái)，若只是不知上進(jìn)也還罷了，自己做為妻子勉力幫扶就是，可若起了出家避世的心思，卻又如之奈何？
    不過(guò)如今兩下里都已經(jīng)開始談婚論嫁了，自家再想反悔也早已晚了。
    故此寶釵也只能按捺住心中的苦悶，思索該如何斬?cái)鄬氂竦摹鄹?br/>     想了想，她確定道：“他就只去櫳翠庵？”
    襲人點(diǎn)了點(diǎn)頭，略一遲疑之后，還是照實(shí)答道：“姑娘也是知道他的，見了那些寶相莊嚴(yán)的師太就渾身不自在，也唯有妙玉姑娘能入他的眼。”
    說(shuō)白了，別的師太都年老色衰了，唯有妙玉青春正好清麗脫俗，莫說(shuō)她的佛學(xué)知識(shí)本就不差，就算只會(huì)念喪經(jīng)，賈寶玉多半也會(huì)甘之如飴。
    聽出了襲人話里的意思，薛寶釵又低頭沉吟了半晌，心中明明早已有了主意，但卻遲遲沒(méi)有再開口。
    襲人也是個(gè)人精，初時(shí)不解其意，后來(lái)也就漸漸恍然了，忙一提裙角跪倒在寶釵身前：“奴婢如今早將姑娘當(dāng)成是奶奶看待了，便有熊心豹子膽也不敢搬弄是非——求姑娘看在往后，就給我們出個(gè)主意吧！”
    賈寶玉如今對(duì)那妙玉推崇備至，倘若薛寶釵暗中設(shè)法針對(duì)二人的關(guān)系，自然不好讓寶玉知道。
    說(shuō)到底，寶釵還是有些信不過(guò)襲人。
    這對(duì)襲人而言，卻是比賈寶玉癡迷佛學(xué)更大的問(wèn)題，于是跪在地上連連賭咒發(fā)誓，表示要效忠未來(lái)奶奶。
    “快起來(lái)、快起來(lái)！”
    眼見襲人如此，寶釵急忙又將她扶起，嘴里道：“我也早將當(dāng)成是姐妹看待，又有什么好避諱你的？我方才沒(méi)言語(yǔ)，只是想著該怎么兩全其美才好。”
    頓了頓，又道：“那妙玉既是異類，事情又全因她而起，何不將她請(qǐng)出大觀園去？”
    襲人聽了這個(gè)法子，心下卻微微有些失望，喃喃道：“這么說(shuō)，還是得驚動(dòng)太太嘍？”
    那妙玉是王熙鳳做主、老太太首肯，才特意從外面請(qǐng)來(lái)的，要想把她趕出大觀園，至少也得是王夫人出面才成。
    可這樣的法子，又何須寶釵來(lái)想？
    誰(shuí)知薛寶釵卻連連搖頭：“這事兒雖不能瞞著太太，卻也不能讓太太直接出面。”
    襲人登時(shí)糊涂了，疑惑道：“這又是什么道理？求姑娘把話說(shuō)清楚些。”
    “你是最知道寶兄弟為人的，卻怎么反倒糊涂了？”
    卻聽寶釵解釋道：“他近來(lái)越發(fā)隨心所欲，別人越是勸說(shuō)他便越是我行我素——倘若太太直接將妙玉請(qǐng)出去，說(shuō)不定適得其反，真就讓他陷進(jìn)這些道理禪機(jī)里去了。”
    襲人聞言這才恍然。
    賈寶玉如今正處于青春叛逆期，越是長(zhǎng)輩明令禁止的東西，他只怕越是要鉆研。
    這事兒的根由雖在妙玉身上，可若是人被趕走了，根兒卻扎的更深了，豈不弄巧成拙？
    她一時(shí)也沒(méi)了主意，忙問(wèn)：“那姑娘想到兩全其美的辦法沒(méi)有？”
    寶釵沉吟著來(lái)回多了兩步，這才成竹于胸的道：“若因?yàn)閷毿值艿氖虑橼s走妙玉，自然不妥，可若是因?yàn)閯e的事兒呢？”
    “別的事兒？”
    “譬如前些日子珍大嫂想請(qǐng)她做孩子的干娘，她非但一口拒絕還出言不遜……若是珍大嫂執(zhí)意追究起來(lái)，咱們?cè)夙標(biāo)浦坌惺拢瑢毿值芗幢阒懒耍仓划?dāng)是妙玉妄言惹禍，自然不用擔(dān)心他誤入歧途。”
    襲人聽了這條妙計(jì)，登時(shí)就覺得一天云彩都散了——最主要的是，這樣操作的話，就不用擔(dān)心賈寶玉懷疑到她身上了。
    當(dāng)下忙真心實(shí)意的吹捧道：“虧是姑娘蘭心蕙質(zhì)，能想出這樣的萬(wàn)全之策——還請(qǐng)姑娘去向太太分說(shuō)，盡早把事情了了才好!”
    寶釵卻擺手道：“且不急，怎也要等太太和老爺?shù)氖虑閴m埃落定再說(shuō)。”
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