這日傍晚。
    焦順驅(qū)車回到家中，剛在堂屋里和自家老子聊了幾句防汛工程旳事兒，就聽晴雯稟報(bào)說是平兒來了。
    向來旺告了聲罪，焦順忙轉(zhuǎn)到西廂房里會(huì)客。
    等屏退了奉茶的林紅玉之后，平兒對(duì)他自然也沒什么好瞞著的，當(dāng)下將王熙鳳的心思一五一十的說了，又歉意道：“都怪我一時(shí)不慎露了底，叫她生出了和珍大奶奶攀比的心思。”
    “怨不得你。”
    焦順擺擺手道：“當(dāng)初因蓉哥兒的事兒,她就已經(jīng)起了疑心，這事兒早晚也是瞞不住的。”
    他略一沉吟，旋即又道：“只是咱們這位二奶奶向來得隴望蜀，真要是輕輕松松趁了她的意，還不知要怎么獅子大張口呢——這樣，你回去告訴她，我手上暫時(shí)也沒什么能賺錢的好買賣，還是先把海貿(mào)的事情做成了再說其它。”
    “這……”
    平兒有些遲疑：“她只怕未必有這耐性。”
    “不妨事。”
    焦順上前拉起平兒的柔荑，體貼道：“三五日里莪自有安撫奉上，絕不會(huì)讓姐姐在她身邊難做。”
    “我倒不怕難做，只怕……”
    平兒微微咬了咬下唇，含羞帶俏的道：“只怕不能與你長相廝守。”
    她原在這方面是極含蓄的，直到焦順拿出大半身家作保贖她，這才徹底放開了身心。
    焦順適時(shí)低頭，她也引頸屈從。
    兩人鼓動(dòng)唇齒舌戰(zhàn)了許久，平兒這才戀戀不舍的回去復(fù)命。
    焦順一邊盤算著，該尋個(gè)什么借口給王熙鳳些甜頭,又不至于讓她以為自己好拿捏,成日里獅子大張口，一邊轉(zhuǎn)到東廂房里和邢岫煙用飯。
    席間他冷不丁想起了黛玉,忙問林妹妹如今病情如何。
    “已經(jīng)好多了，下午雖還有些發(fā)熱，卻不似昨兒那般兇險(xiǎn)，人也一直都是清醒的。”
    邢岫煙說著，給司棋打了個(gè)眼色，等司棋領(lǐng)著玉釧紅玉避到了外面，她這才將自己昨天試探黛玉的事兒說了，最后又再三強(qiáng)調(diào)道：“我瞧她極不情愿，最后那話也只是怕我難堪罷了，做不得準(zhǔn)。”
    這番話明顯是在給‘竹籃打水一場(chǎng)空’的結(jié)局做鋪墊。
    雖然被迫摻雜了焦某人的狼子野心，但邢岫煙對(duì)這段友情也絕無半點(diǎn)虛情假意。
    焦順不置可否的點(diǎn)了點(diǎn)頭，心下卻暗暗發(fā)愁，如果黛玉始終不肯答應(yīng)，自己總不能霸王硬上弓吧？
    可既來了這紅樓世界，釵黛至少也該娶一個(gè)才是，否則豈不白瞎了老曹的苦心刻畫？
    正煩惱著，就聽外面似乎是又來了什么人，正在廊下與司棋幾個(gè)說話。
    聽那聲音，似乎竟是楊氏。
    因擔(dān)心被人察覺到異樣，兩人明面上一直都是刻意避嫌來著，她今兒卻怎么主動(dòng)找上門來了？
    莫非是園子里出了什么和自己有關(guān)的大事？
    是李紈還是探春？
    又或是趙姨娘和邢氏？
    再不就是繡橘、素云？
    焦順把和自己有染的挨個(gè)想了一遍,就覺得有些坐不住，可又不好主動(dòng)出去問個(gè)清楚，就這么如坐針氈的等了半天，才見司棋領(lǐng)著楊氏從外面進(jìn)來。
    因見司棋的臉色頗為難看，焦順就以為多半是繡橘出了差池——這兩天最大的新聞就是迎春的婚事，偏那丫頭又是個(gè)愚忠的，說不定就因此……
    “大爺。”
    這時(shí)楊氏故作正經(jīng)的上前行了一禮，壓著嗓子道：“司棋的表弟潘又安回來了。”
    “嗯？！”
    焦順愣了一下，才反應(yīng)過來是怎么一回事，于是挑了挑眉眉示意楊氏繼續(xù)往瞎說。
    “他在外面隱姓埋名做了兩年小買賣，還真就賺了不少銀子，如今悄默聲的回了京城，竟想著要給司棋贖身呢——這不，他下午的時(shí)候找上門去，死說活說的要托我給司棋捎封信進(jìn)來。”
    楊氏說到這里，便從袖子里取出一封未拆封的信，雙手送到焦順面前。
    焦順接過信先掃了司棋一眼，這才拆開來細(xì)看究竟。
    潘又安在信中說他背井離鄉(xiāng)流落江南，無時(shí)無刻不思念表姐司棋，如今好容易在南邊兒立住了腳，勉強(qiáng)也算是小有身家，所以打算回京替司棋贖身，彼此也好團(tuán)圓美滿。
    潘又安也知道司棋如今已經(jīng)做了焦順的通房，但卻表示這都是他自己當(dāng)年種的因得的果，半點(diǎn)怪罪不到表姐頭上，日后成了親也絕不會(huì)心懷芥蒂……
    這一段兒剖白心跡的言語就占了足足大半頁紙，焦順自然懶得細(xì)看，徑自翻到了后面的內(nèi)容。
    潘又安這廝也算是小有心機(jī)，他知道直接跑來贖身多半會(huì)碰一鼻子灰，甚至被扭送到官府也未可知——畢竟他當(dāng)初可是畏罪潛逃，在順天府留下了案底的。
    但好在打聽到司棋在焦家頗受姨娘寵愛，恰巧這位姨娘最近就要產(chǎn)子了，屆時(shí)不妨求這位姨娘出面求個(gè)恩典——這法子若成了自然最好，若不成，姐弟兩個(gè)再另想法子。
    嘖~
    焦順砸吧了一下嘴，重又抬頭看向了司棋：“他說要贖你，這事兒你怎么看？”
    “有什么好看的！”
    司棋十根指頭緊緊糾纏在一處，飽滿的胸膛急速起伏著，咬牙切齒道：“我兩年前就當(dāng)他死了，衣冠冢都已經(jīng)埋好了！”
    說是這么說，看她那緊張糾結(jié)的樣子，就知道這事兒對(duì)她沖擊不小。
    這大概就是先上車后補(bǔ)票的弊端，因最初的手段并不光彩，單憑日久生情就想把人家兩情相悅的初戀刨了根兒，只怕還欠些火候。
    也虧潘又安所托非人，不然這封聲情并茂的信落在司棋手上，只怕引起波瀾還要大上不少。
    想到這里，焦順又轉(zhuǎn)頭看向了楊氏：“秦顯家的，你又是怎么看這事兒的？”
    “自然是告官拿了他！”
    楊氏大義凜然的道：“他當(dāng)初畏罪潛逃就罷了，如今又跑來作妖，若不早些送官法辦，連累我們秦家也還罷了，若攪擾到大爺豈不罪過？”
    司棋聞言禁不住芳心一顫，她倒沒有與潘又安破鏡重圓的心思，可那畢竟是她青梅竹馬的姑舅表弟，便再恨再怨也做不出大義滅親之舉。
    焦順又看了眼司棋，屈指在桌上輕輕敲了幾下，忽然開口道：“你去把潘又安領(lǐng)來，我有話要當(dāng)面問他。”
    楊氏擔(dān)心自己出賣潘又安的事情暴露，因此有些不甚情愿，可也不敢違拗焦順的吩咐，只好恭聲應(yīng)了匆匆去潘家傳話。
    楊氏走后，司棋抬頭欲言又止的，焦順卻是沖她一擺手：“你先回避，有什么都等我見了潘又安再說。”
    司棋咬了咬牙，轉(zhuǎn)身向著里屋走去，臨進(jìn)門時(shí)，忽又回頭鄭重強(qiáng)調(diào)道：“在我看來，他早在兩年前就已經(jīng)死了！”
    說著，挑簾子進(jìn)了里間。
    卻說楊氏匆匆到了潘家，當(dāng)著大姑子自不敢說是自己出賣了外甥，只推說是湊巧被焦順給撞破了，那封信落在焦順手里，自然什么都瞞不住了。
    潘家上下唬的什么似的，潘又安更是惶恐不已，當(dāng)下就有心要連夜出逃。
    楊氏好說歹說才哄住他，又說是瞧焦順的意思，說不定會(huì)答應(yīng)讓司棋贖身，潘又安這才帶上所有盤纏，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的到了焦家。
    等在客廳里見了虎踞正中官威十足的焦順，潘又安一時(shí)忍不住有些恍惚，兩年前他被鄧好時(shí)陷害，倉惶逃出京城的時(shí)候，這焦順也才剛當(dāng)上府里的小管事，誰成想兩年后再見，彼此竟就已經(jīng)成了天壤之別！
    “咳~”
    直到楊氏在旁邊干咳一聲，潘又安才醒過神來，忙不迭屈膝跪倒在地，磕頭如搗蒜一般道：“求焦大爺高抬貴手，看在往日的情分上，就饒了小的這一回吧！”
    “不是這話。”
    焦順揚(yáng)了揚(yáng)手里的書信：“你的案子還沒銷賬，倒惦記要贖你表姐出去，也算是有情有義了。”
    潘又安不知該如何以對(duì)，跪伏在地上不敢開口。
    焦順又道：“只是她如今已然做了我的通房……”
    “小的不在意、小的不在意！”
    潘又安聽這話似有縫隙，忙又磕頭道：“若大爺肯放表姐脫了奴籍，我夫妻二人必在家里給大爺立一個(gè)長生排位。”
    好嘛~
    這就論上夫妻了。
    “可我在意！”
    焦順面色一冷，怒目道：“你與我的人暗通款曲，是欺我的刀不利嗎？！錯(cuò)非是看在司棋的面上，我一張片子就能把你送進(jìn)順天府大牢！”
    潘又安這才知道自己會(huì)錯(cuò)了意，嚇的抖如篩糠一般連連討?zhàn)垺?br/>     焦順等他喊了幾聲饒命，這才又問：“你準(zhǔn)備了多少兩贖身銀子？”
    潘又安原本準(zhǔn)備最多開價(jià)三百兩，如今吃焦順這一嚇，就把壓箱底的銀子都掏了出來，略一計(jì)算約莫有四百兩出頭。
    “我再給你添上六百兩。”
    焦順說著，從袖筒里翻出幾張銀票，直接拋在了潘又安身前：“讓你嬸子把這些銀子交給璉兒奶奶，請(qǐng)她設(shè)法把這樁舊案平了，往后你就安分守己的過日子去吧。”
    平素他給丫鬟們置辦頭面首飾，都不止花出去一二千兩銀子了，拿幾百兩銀子替司棋解去心結(jié)，順帶還能安撫一下王熙鳳，對(duì)焦順而言絕對(duì)是物有所值。
    那潘又安看看身前散落的銀票，鼓足勇氣囁嚅道：“那表姐她……”
    “嗯？！”
    焦順沉著臉一瞪眼，他便又縮頭烏龜似的趴回了地上，再不敢多說一句話。
    這時(shí)楊氏急忙上前把那銀票歸攏起來，又把潘又安的一股腦苛斂了，邊向焦順告罪，便扯著潘又安出了門。
    目送他二人離開之后，焦順起身進(jìn)了東屋臥室，結(jié)果險(xiǎn)些與司棋撞個(gè)正著。
    司棋慌忙退后閃避，又背過身去抹了抹眼睛，這才回頭對(duì)焦順道：“多謝大爺不與他計(jì)較，還……”
    “我跟他計(jì)較什么？”
    焦順見她眼圈紅紅的，原本有些不悅，不過仔細(xì)分辨發(fā)現(xiàn)那并非是余情未了，而是被自己方才的處置感動(dòng)了，也便轉(zhuǎn)嗔為喜，上前將她攬入懷里道：“抱得美人歸的又不是他——再說他那小雞仔似的，又如何降服的了你？當(dāng)初即便做了夫妻，只怕也是個(gè)不濟(jì)事兒的。”
    “呸~”
    司棋原本正感動(dòng)呢，聽了這話不由啐道：“也就大爺整日里想那些腌臜事兒！”
    說著就要掙脫。
    焦順哪肯放人，收緊了束縛游山趕海似的搓揉。
    不片刻功夫，司棋高大豐滿的身子就軟的面團(tuán)仿佛，只余下一張嘴還硬著：“今兒、今兒是紅玉守夜，爺快放開我，我好替了她來。”
    焦順嘿笑道：“什么替不替的，爺這幾百兩銀子花出去，怎么也得聽個(gè)響兒吧？不如喊了她來，咱們……”
    說著，便附耳說了幾句能做不能寫的。
    “呸、呸！”
    司棋聞言連啐了兩聲，她陪嫁過來半年多了，從不曾與別人聯(lián)手炕戰(zhàn)，何況焦順還特意點(diǎn)明了要弄些花活兒。
    待要奮力掙扎時(shí)，卻又想起方才焦順看在自己的情面上，非但沒有發(fā)落潘又安，甚至還主動(dòng)出錢幫他脫罪，一時(shí)心里也就軟了。
    猶豫半晌，紅頭脹臉的悶聲道：“能不能讓香菱替了紅玉……”
    林紅玉近來雖時(shí)常巴結(jié)司棋，但在司棋心里到底還是不如香菱親近。
    …………
    于此同時(shí)。
    王熙鳳剛剛陪賈母用了晚飯，帶著三分酒意告辭出來，隨手揮退了迎上來的丫鬟婆子，邊走邊向鴛鴦抱怨，說是為修那大觀園，府本就欠下了饑荒，偏大老爺又慫恿著老太太重修大花廳，便把自己賣了也經(jīng)不起這樣花用。
    說著，忽然話鋒一轉(zhuǎn)：“這事兒既是老太太同意了的，你看是不是先請(qǐng)她老人家拿些體己出來——放心，等年底南邊兒廠子的分紅送來，我就把這筆銀子給老太太補(bǔ)上。”
    王熙鳳這番話半真半假，原本榮國府的財(cái)政雖然窘迫，可也還沒到要打老太太私房錢主意的地步。
    真正導(dǎo)致這種困境的，其實(shí)是她前陣子為了湊足海貿(mào)的本錢，上下其手苛斂太甚導(dǎo)致的——她自己雖然只從府里搜羅了不到兩萬兩，卻架不住下面人有樣學(xué)樣一起發(fā)財(cái)。
    聽說是要謀算老太太的私房錢，鴛鴦如何肯摻和？
    當(dāng)下連連搖頭：“奶奶說笑了，我如何做得了老太太的主？”
    “呦~”
    王熙鳳甩著帕子嬉笑道：“你就別謙虛了，誰不知老太太的東西都是你收著的？她老人家寧愿和大老爺翻臉都要護(hù)著你，你說一句話，足頂我們十句百句呢！”
    鴛鴦也掩嘴笑，嘴里卻仍是半句也不應(yīng)承：“奶奶這話可真要捧的人不知東西南北了，我真要有這么大臉，還做什么奴才？早搶了奶奶的差事，里里外外一把抓了！”
    “好好好！”
    不想王熙鳳順桿爬的道：“你既有這心思，明兒我就把二爺給你送來，讓你過足了二奶奶的癮！”
    “奶奶又取笑人！”
    鴛鴦作勢(shì)欲走，王熙鳳忙止住笑，上前抱著鴛鴦的胳膊嬌聲道：“好姐姐，你就當(dāng)是行善積德了，好歹幫我打探打探老太太的口風(fēng)，若不成，我再另想別的門路。”
    鴛鴦被她纏的沒了法子，也只好勉強(qiáng)答應(yīng)幫這問一問，卻不保證一定能成。
    王熙鳳這才心滿意足的回到了家中。
    等平兒稟明了焦順的回復(fù)，她原本滿是暈紅的鵝蛋臉立刻冷了下來：“他當(dāng)我是個(gè)好哄的？這沒頭沒尾也不定個(gè)日期，三年五年是它，十年八年也是它，我難道就這么干等著不成？還是說我連那小門小戶出身的都比不上了？”
    這小門小戶指的自然是尤氏。
    平兒待要替焦順分說幾句，外面忽就稟報(bào)說是守園子的楊氏來了。
    王熙鳳只當(dāng)是園子里出了什么差池，顧不上發(fā)落平兒，忙讓人把楊氏叫了進(jìn)來。
    這楊氏進(jìn)門先把銀票拱手奉上，然后才將事情的原委說了，最后著重點(diǎn)明道：“這銀子有一多半是焦大爺幫著出的。”
    王熙鳳用手將那些銀票壓在炕桌上，盤著腿沉吟了好一會(huì)，這才讓楊氏回去等自己的好消息。
    等楊氏走后，她又轉(zhuǎn)頭對(duì)平兒冷笑道：“真是好算計(jì)，借我的手打官司，回頭還得說是我得了好處，這天下的便宜真是讓他給占全了！”
    說是這么說，那銀子她倒老實(shí)不客氣的納入了囊中。
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