卻說(shuō)眾人往花廳里走的時(shí)候，徐氏趁機(jī)單獨(dú)把史湘云叫到了一旁說(shuō)話。
    任是史湘云向來(lái)豁達(dá)不拘俗禮，面對(duì)準(zhǔn)婆婆也是羞答答的，問(wèn)一句才說(shuō)一句。
    徐氏見(jiàn)她羞臊，也就沒(méi)多說(shuō)什么，直接把準(zhǔn)備好的禮物塞了過(guò)去，便拉著她進(jìn)了客廳里。
    這花廳里單騰出一面墻來(lái)，當(dāng)做是唱戲的戲臺(tái)，另外三面各擺著兩大一小三張桌子。
    最北邊兒用屏風(fēng)隔開(kāi)的小桌子，明顯是個(gè)男賓【焦順】和薛蟠準(zhǔn)備的。
    南邊最大的那桌，則坐滿了未出閣的年輕姑娘們。
    湘云自然而然融入了這一桌，接受姐妹們的調(diào)侃打趣。。
    而徐氏準(zhǔn)備做到正中那桌時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)王熙鳳不知去了哪里，只留李紈一人守著這主桌。
    見(jiàn)徐氏回來(lái)，李紈下意識(shí)的起身相迎，又是拉椅子、又是親自涮茶杯的，忙活的跟伺候婆婆一樣。
    “不敢、不敢！”
    徐氏連忙道：“有丫鬟們伺候著呢，那用得著勞動(dòng)大奶奶？”
    李紈燙洗好杯子，又重新斟滿了茶，恭敬遞到徐氏面前，嘴里笑道：“不妨事的，您老只管坐著就好——這一屋子都是姑娘家，金貴著呢，可不就只有我來(lái)招待您了？”
    聽(tīng)她拿自己等人說(shuō)事兒，史湘云下意識(shí)想要與李紈斗嘴，忽然想起對(duì)面是自己未來(lái)婆婆，忙又偃旗息鼓裝出了一副淑女樣。
    徐氏推讓不過(guò)，正要半推半就的入席，卻突然聽(tīng)到不遠(yuǎn)處林黛玉連聲咳嗽，她略一沉吟,便向李紈告了聲罪,快步到了黛玉身邊。
    “林姑娘沒(méi)事兒吧？”
    徐氏微彎了身子，滿臉關(guān)切的問(wèn)：“前兒我聽(tīng)岫煙說(shuō)你這陣子身子好多了,這怎么平白無(wú)故又咳上了？怕不是方才著了風(fēng)？”
    林黛玉這自是因?yàn)閷氣O的戲言撩動(dòng)了肺火。
    正用帕子掩著嘴暗自傷懷，冷不丁又得了長(zhǎng)輩關(guān)懷，林妹妹一時(shí)倒有些不知所措，水汪汪的眼睛與徐氏對(duì)視了片刻,這才急忙起身道：“倒勞嬸嬸掛念了,我這病時(shí)好時(shí)壞，不妨事的。”
    “總要往下壓一壓才好。”
    徐氏憐惜道：“你等著，我這就讓人煮一鍋銀耳燕窩粥送來(lái)。”
    “不、不用麻煩了！”
    林黛玉忙去拉她，一用力又忍不住咳嗽起來(lái)。
    “有什么麻煩的？”
    徐氏忙幫她輕輕拍背,嘴里半是勸解半是憐惜：“你們小孩子家家就是臉皮薄,有苦也說(shuō)不出來(lái)，卻不知自個(gè)的身子才是最重要的——再說(shuō)了，這院里管事的婦人當(dāng)初是我手把手帶大的，找她討幾碗粥有什么難的？”
    說(shuō)著,就將林黛玉按坐了回去：“你要是承嬸子的情,往后就多去看看你邢姐姐，陪她說(shuō)說(shuō)話解解悶。”
    林黛玉這才坐穩(wěn)了，又認(rèn)真點(diǎn)頭道：“嬸子便是不說(shuō)，我也會(huì)常去的。”
    目送她出了花廳,林妹妹就覺(jué)胸腔里暖洋洋的,偏又透了些酸澀，一忽兒滿腦子都是邢岫煙和徐氏的關(guān)懷備至,一忽兒又是自小的孤苦伶仃,不知不覺(jué)眼中就又朦朧起來(lái)。
    卻說(shuō)徐氏匆匆到了外面，先就無(wú)奈的嘆了口氣，這才尋了管事的婦人,讓她燒了一鍋銀耳燕窩粥，給姑娘們端去。
    末了,又摸出顆金豆子補(bǔ)賬。
    那管事婦人死活不肯收,兩人正拉拉扯扯,就見(jiàn)薛蟠大馬猴似的頭前帶路，引著焦順徑往正廳去了。
    因見(jiàn)薛蟠打扮的花哨,涂脂抹粉披紅掛綠的，活似是要登臺(tái)唱戲一樣,焦順不由打趣道：“薛兄弟今兒是要彩衣娛親不成？”
    彩衣娛親說(shuō)的是春秋時(shí),有個(gè)老孝子七十歲了,還穿著彩色衣服扮成幼兒引父母發(fā)笑。
    用在這里自然是調(diào)侃薛蟠。
    可薛大腦袋卻明顯不知這個(gè)典故，頗為自得的抖著袖子道：“怎么樣，小弟今兒不比寶玉差吧？可惜他沒(méi)來(lái)，不然我倒要與他當(dāng)面比上一比！”
    焦順聞言忍不住直翻白眼。
    虧他還是大富之家出來(lái)的，這審美觀也忒奇葩了吧？
    原本不涂脂抹粉，也還算是個(gè)堂堂男子，如今硬要照著寶玉的捯飭,反倒弄的男不男女不女，全然沒(méi)個(gè)人樣了。
    就這兩句話的功夫,兩人已經(jīng)到了正廳門(mén)前，薛蟠緊趕幾步，揚(yáng)聲道：“母親、姨媽,焦大哥到了！”
    說(shuō)著，便往兩下里張望，見(jiàn)姑娘們——尤其是黛玉不在廳里,失望之色便溢于言表。
    薛姨媽和王夫人見(jiàn)狀都是暗暗搖頭，也懶得理會(huì)這爛泥扶不上墻的，不約而同的堆起笑容望向了后面的焦順。
    焦順走到薛蟠斜后方，隔著丈許遠(yuǎn)深躬一禮：“小侄給嬸嬸道喜了，祝嬸嬸仙福永享、壽與天齊。”
    薛姨媽忙迎了兩步，虛扶道：“好孩子，快起來(lái)、快起來(lái)！”
    等焦順起身，又問(wèn)：“我聽(tīng)說(shuō)你今春京察得了個(gè)一等，可是真的？”
    “因我任職時(shí)日尚淺，本該是二等的。”焦順笑道：“不想吏部報(bào)到御前，陛下抬愛(ài)，又給小侄升了一等。”
    王熙鳳便在一旁插嘴道：“這皇上欽點(diǎn)的一等，只怕比原本就是一等的還好呢！”
    薛姨媽微微點(diǎn)頭，仰頭打量著高大魁梧的焦順，心下禁不住生出些悔意來(lái)。
    女兒說(shuō)這焦順急功近利，可自己耳染目濡的，卻全都是他在官場(chǎng)如魚(yú)得水前途無(wú)量的消息。
    虧寶玉也是能常常面圣的主兒，否則這悔意就不是一星半點(diǎn)了。
    這當(dāng)口，焦順也悄悄打量了一番身前的三個(gè)婦人。
    最招眼的自然是王熙鳳。
    這鳳辣子照例是一身的彩繡輝煌，頭上用金線高挽著隨云髻，一支鳳求凰的步搖斜插在青絲里，釵頭又墜下一長(zhǎng)兩短三串碧玉珠子，晃蕩蕩綴在眉梢上，與下面鮮紅漸淡的眼線交映生輝，愈發(fā)襯的那三角丹鳳眼靈動(dòng)非常。
    那懸膽似的鼻子下面，一張櫻桃小嘴兒微微上翹，乍看溫潤(rùn)親切，細(xì)瞧卻又透著狡黠。
    若說(shuō)她平日在倒座小廳里，似是一尊俏里含煞的菩薩；如今瞧著，便多了幾分青春婦人的嬌俏鮮活。
    居中的薛姨媽則是另一種風(fēng)格，那與薛寶釵一脈相承的五官，粉團(tuán)也似的細(xì)潤(rùn)肌膚，哪哪兒瞧著都是慈愛(ài)和氣。
    不過(guò)那為了過(guò)壽才換上的紅裙，卻被緊繃繃的撐起了兇險(xiǎn)的弧度，示威般展示著一團(tuán)和氣下暗藏的猙獰。
    給人的感覺(jué)，就像是剛潑了油辣子的水豆腐，外酥里嫩火候正好，又裹了一身鮮豆腐給不了的滋味兒。
    至于王夫人么……
    年輕時(shí)未必遜色熙鳳多少，可如今畢竟已經(jīng)過(guò)了最好的時(shí)候，偏又打扮的古板保守，乍看上去就像是被塊盤(pán)潤(rùn)了玉石，再無(wú)一絲勾人的棱角。
    但如今焦順每次看到她，腦子里回想的都是當(dāng)日中邪時(shí)的情景——錯(cuò)非是親眼得見(jiàn)，誰(shuí)敢相信當(dāng)時(shí)的妖冶放蕩，與如今的寶相莊嚴(yán)竟是同出一人？！
    不過(guò)鬧出那樣的風(fēng)波之后，當(dāng)時(shí)的裝扮必然成了絕版限定，往后也只能在玉釧身上憑吊一二。
    總而言之，這三女人并肩站在一處，活脫就是一副古裝貴婦人的進(jìn)化史！
    當(dāng)然了，若是能在薛姨媽和王熙鳳中間，再插入李紈和邢夫人，那這圖畫(huà)就更細(xì)致周全了。
    “多的話先不說(shuō)了。”
    正想些有的沒(méi)的，就聽(tīng)王夫人發(fā)話道：“如今賓客差不多到齊，咱們還是去花廳里入席吧，免得讓丫頭們等急了。”
    旁人還沒(méi)說(shuō)話，薛蟠便先搶著符合：“是極是極，咱們還是快去花廳入席吧！”
    說(shuō)著，調(diào)頭就往外走。
    薛姨媽眉頭一皺，剛要喊住她，旁邊的王夫人就先開(kāi)口道：“蟠哥兒先別走，我跟你母親有話要和你說(shuō)——鳳丫頭，你先帶暢卿去花廳吧。”
    王熙鳳答應(yīng)一聲，笑道：“順哥兒跟我來(lái)吧，往后都是一家人了，也沒(méi)必要太避諱。”
    兩人一前一后的出了正廳，焦順正琢磨薛蟠今兒到底吃錯(cuò)了什么藥，平白打扮成那樣，又一副無(wú)處宣泄的架勢(shì)。
    這時(shí)冷不防王熙鳳忽然挺步轉(zhuǎn)身，焦順一個(gè)沒(méi)留神險(xiǎn)些與她撞個(gè)滿懷，忙來(lái)了個(gè)急剎，順勢(shì)居高臨下的掃了眼，這才抽身后撤。
    王熙鳳也有些意外，狠狠剜了焦順一眼，才開(kāi)口問(wèn)道：“順哥兒，你實(shí)話跟我說(shuō)，那海上的買(mǎi)賣(mài)兇險(xiǎn)到底大不大？”
    兇自然是大的，只是沒(méi)有薛姨媽大。
    焦順心下動(dòng)著歪腦筋，面上卻一本正經(jīng)的解釋道：“兇險(xiǎn)自然是有的，但也沒(méi)外面說(shuō)的那么嚇人——若真是九死一生，西洋人又怎會(huì)成群結(jié)隊(duì)的跑來(lái)咱們大夏做買(mǎi)賣(mài)？”
    “那依你的意思……這買(mǎi)賣(mài)能做？”
    王熙鳳直勾勾的盯著焦順，半點(diǎn)不敢錯(cuò)過(guò)他的表情。
    “我可不敢打包票。”
    焦順嘿笑道：“這世上哪有包賺不賠的買(mǎi)賣(mài)？嫂子若擔(dān)心折了本兒，照舊在外面放印子錢(qián)就是了，何苦要趟這渾水。”
    “哼~”
    王熙鳳惱道：“還說(shuō)呢，就因?yàn)槟阍S給了那倪二兩間鋪?zhàn)樱[的我手底下也沒(méi)個(gè)好用的人了——再說(shuō)外面行市也不好，連忠順王都親自下場(chǎng)了，我忙里忙外也才掙幾個(gè)辛苦錢(qián)。”
    說(shuō)到這里，她用眼角余光掃了眼周遭，見(jiàn)近處沒(méi)什么人，便擺出一副曖昧不清的態(tài)度，半真半假的笑道：“你要是能保證我穩(wěn)賺不賠，我這里自然少不了你的好處。”
    說(shuō)著，低頭掩嘴一笑，又抬眼千嬌百媚的打量焦順。
    焦順一時(shí)骨頭都酥了幾根，暗道這鳳辣子當(dāng)真是可咸可甜，怪道當(dāng)初賈瑞為她枉送了性命。
    不過(guò)焦順雖貪花好色，卻絕不肯做賠本的買(mǎi)賣(mài)，當(dāng)下把頭搖的撥浪鼓仿佛：“嫂子這些話我可不敢信了——上回從假山上下來(lái)，嫂子也說(shuō)要給好處，結(jié)果轉(zhuǎn)頭就聯(lián)絡(luò)蓉哥兒要坑害我。”
    “呸~”
    說(shuō)起這事兒來(lái)，王熙鳳就氣不打一處來(lái)，再顧不得擺什么勾人的嘴臉，攥著帕子叉腰啐道：“明明是你個(gè)猴崽子想瞎了心，如今還敢跟我倒打一耙！”
    說(shuō)到這份上，她倒也懶得再賣(mài)關(guān)子了，正色道：“說(shuō)正經(jīng)的，這事兒你若辦妥了，我就把平兒許給你，如何？”
    焦順先是莫名其妙，平兒本來(lái)已經(jīng)成了自己的人，何須這鳳辣子再許諾？
    不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，頓時(shí)瞪大了眼睛：“嫂子莫不是哄我？平兒姑娘可是璉二哥的人，就算是你，怕也做不了她的主吧？”
    “這你甭管！”
    王熙鳳斷然道：“我自然有我的法子，你若不信，咱們可以立字為據(jù)，只要你保證在一年內(nèi)，平平安安把我投的銀子翻上兩……翻上三翻，我就把平兒給你！”
    若是邢夫人那樣的憑據(jù)，焦順說(shuō)不準(zhǔn)還真就答應(yīng)了。
    但看王熙鳳的態(tài)度，就知道這事兒絕無(wú)可能。
    少了這‘活寶貝’的添頭，單單冒著賠上一大筆銀子的風(fēng)險(xiǎn)，換取平兒名義上屬于自己……
    雖說(shuō)平兒是極好的，更是這方世界里頭一個(gè)真心對(duì)待自己的人，可這一注若是賭輸了，只怕就要搭進(jìn)去大半的家私了！
    “你既然不答應(yīng)。”
    王熙鳳見(jiàn)焦順遲遲不答，立刻冷笑道：“那我就把這事兒告訴平兒去，哼~沒(méi)得手時(shí)，你們男人都是滿口的千金不換，等把那清白身子玷污了，便一錢(qián)不值！”
    說(shuō)著，轉(zhuǎn)頭作勢(shì)欲走。
    “嫂子別急啊！”
    焦順急忙攔住了她，心下暗罵這婦人果然狠辣，怪道要拿平兒做由頭，原來(lái)是在這里等著自己呢！
    真要是這樣，平兒對(duì)自己失望死心，反倒還是其次了，怕的是王熙鳳把這事兒傳揚(yáng)出去，再壞了自己旁的謀劃。
    思前想后，琢磨著借助官方途徑的話，總還是贏面更大，焦順便咬牙道：“不就是幾萬(wàn)兩銀子的事兒?jiǎn)幔繛榱似絻航憬悖冶阃┳淤€上一回又何妨？！”
    “當(dāng)真？！”
    這下子反倒是王熙鳳有些不敢置信了，她其實(shí)也沒(méi)覺(jué)得平兒能有這么大的價(jià)值，原本還想著再搭些‘甜頭’給焦順呢——否則先前也不會(huì)刻意引誘他。
    誰(shuí)成想焦順竟真就為了平兒答應(yīng)了！
    這一時(shí)間，她心里倒有些酸酸的，心想著若是換成賈璉那沒(méi)良心的，只怕未必肯為自己冒險(xiǎn)。
    “自然是真的！”
    焦順說(shuō)的斬釘截鐵，隨即又道：“不過(guò)三倍的利潤(rùn)太高了，我最多只能承諾兩倍。”
    “成交！”
    王熙鳳立刻道：“下午我就寫(xiě)個(gè)契，讓平兒自己先收著！”
    頓了頓，又冷笑著補(bǔ)充道：“不然我可信不過(guò)你！”
    說(shuō)著，再不理會(huì)焦順，轉(zhuǎn)頭重又往花廳行去。
    按理說(shuō)，她達(dá)成了目的本該高興才對(duì)，偏這時(shí)候心里空落落的，竟是好沒(méi)意趣。
    “二奶奶、二奶奶！”
    剛走到花廳門(mén)外，忽聽(tīng)院門(mén)口有人高聲呼喊，王熙鳳和焦順下意識(shí)的望去，就見(jiàn)鴛鴦?wù)龥_這邊招手。
    而她身旁一個(gè)熟悉的嬌俏身影，卻不是平兒還能是哪個(gè)？
    ，