第341章 壽宴【中】
卻說(shuō)眾人往花廳里走的時(shí)候,徐氏趁機(jī)單獨(dú)把史湘云叫到了一旁說(shuō)話。
任是史湘云向來(lái)豁達(dá)不拘俗禮,面對(duì)準(zhǔn)婆婆也是羞答答的,問(wèn)一句才說(shuō)一句。
徐氏見(jiàn)她羞臊,也就沒(méi)多說(shuō)什么,直接把準(zhǔn)備好的禮物塞了過(guò)去,便拉著她進(jìn)了客廳里。
這花廳里單騰出一面墻來(lái),當(dāng)做是唱戲的戲臺(tái),另外三面各擺著兩大一小三張桌子。
最北邊兒用屏風(fēng)隔開(kāi)的小桌子,明顯是個(gè)男賓【焦順】和薛蟠準(zhǔn)備的。
南邊最大的那桌,則坐滿了未出閣的年輕姑娘們。
湘云自然而然融入了這一桌,接受姐妹們的調(diào)侃打趣。。
而徐氏準(zhǔn)備做到正中那桌時(shí),卻發(fā)現(xiàn)王熙鳳不知去了哪里,只留李紈一人守著這主桌。
見(jiàn)徐氏回來(lái),李紈下意識(shí)的起身相迎,又是拉椅子、又是親自涮茶杯的,忙活的跟伺候婆婆一樣。
“不敢、不敢!”
徐氏連忙道:“有丫鬟們伺候著呢,那用得著勞動(dòng)大奶奶?”
李紈燙洗好杯子,又重新斟滿了茶,恭敬遞到徐氏面前,嘴里笑道:“不妨事的,您老只管坐著就好——這一屋子都是姑娘家,金貴著呢,可不就只有我來(lái)招待您了?”
聽(tīng)她拿自己等人說(shuō)事兒,史湘云下意識(shí)想要與李紈斗嘴,忽然想起對(duì)面是自己未來(lái)婆婆,忙又偃旗息鼓裝出了一副淑女樣。
徐氏推讓不過(guò),正要半推半就的入席,卻突然聽(tīng)到不遠(yuǎn)處林黛玉連聲咳嗽,她略一沉吟,便向李紈告了聲罪,快步到了黛玉身邊。
“林姑娘沒(méi)事兒吧?”
徐氏微彎了身子,滿臉關(guān)切的問(wèn):“前兒我聽(tīng)岫煙說(shuō)你這陣子身子好多了,這怎么平白無(wú)故又咳上了?怕不是方才著了風(fēng)?”
林黛玉這自是因?yàn)閷氣O的戲言撩動(dòng)了肺火。
正用帕子掩著嘴暗自傷懷,冷不丁又得了長(zhǎng)輩關(guān)懷,林妹妹一時(shí)倒有些不知所措,水汪汪的眼睛與徐氏對(duì)視了片刻,這才急忙起身道:“倒勞嬸嬸掛念了,我這病時(shí)好時(shí)壞,不妨事的。”
“總要往下壓一壓才好。”
徐氏憐惜道:“你等著,我這就讓人煮一鍋銀耳燕窩粥送來(lái)。”
“不、不用麻煩了!”
林黛玉忙去拉她,一用力又忍不住咳嗽起來(lái)。
“有什么麻煩的?”
徐氏忙幫她輕輕拍背,嘴里半是勸解半是憐惜:“你們小孩子家家就是臉皮薄,有苦也說(shuō)不出來(lái),卻不知自個(gè)的身子才是最重要的——再說(shuō)了,這院里管事的婦人當(dāng)初是我手把手帶大的,找她討幾碗粥有什么難的?”
說(shuō)著,就將林黛玉按坐了回去:“你要是承嬸子的情,往后就多去看看你邢姐姐,陪她說(shuō)說(shuō)話解解悶。”
林黛玉這才坐穩(wěn)了,又認(rèn)真點(diǎn)頭道:“嬸子便是不說(shuō),我也會(huì)常去的。”
目送她出了花廳,林妹妹就覺(jué)胸腔里暖洋洋的,偏又透了些酸澀,一忽兒滿腦子都是邢岫煙和徐氏的關(guān)懷備至,一忽兒又是自小的孤苦伶仃,不知不覺(jué)眼中就又朦朧起來(lái)。
卻說(shuō)徐氏匆匆到了外面,先就無(wú)奈的嘆了口氣,這才尋了管事的婦人,讓她燒了一鍋銀耳燕窩粥,給姑娘們端去。
末了,又摸出顆金豆子補(bǔ)賬。
那管事婦人死活不肯收,兩人正拉拉扯扯,就見(jiàn)薛蟠大馬猴似的頭前帶路,引著焦順徑往正廳去了。
因見(jiàn)薛蟠打扮的花哨,涂脂抹粉披紅掛綠的,活似是要登臺(tái)唱戲一樣,焦順不由打趣道:“薛兄弟今兒是要彩衣娛親不成?”
彩衣娛親說(shuō)的是春秋時(shí),有個(gè)老孝子七十歲了,還穿著彩色衣服扮成幼兒引父母發(fā)笑。
用在這里自然是調(diào)侃薛蟠。
可薛大腦袋卻明顯不知這個(gè)典故,頗為自得的抖著袖子道:“怎么樣,小弟今兒不比寶玉差吧?可惜他沒(méi)來(lái),不然我倒要與他當(dāng)面比上一比!”
焦順聞言忍不住直翻白眼。
虧他還是大富之家出來(lái)的,這審美觀也忒奇葩了吧?
原本不涂脂抹粉,也還算是個(gè)堂堂男子,如今硬要照著寶玉的捯飭,反倒弄的男不男女不女,全然沒(méi)個(gè)人樣了。
就這兩句話的功夫,兩人已經(jīng)到了正廳門(mén)前,薛蟠緊趕幾步,揚(yáng)聲道:“母親、姨媽,焦大哥到了!”
說(shuō)著,便往兩下里張望,見(jiàn)姑娘們——尤其是黛玉不在廳里,失望之色便溢于言表。
薛姨媽和王夫人見(jiàn)狀都是暗暗搖頭,也懶得理會(huì)這爛泥扶不上墻的,不約而同的堆起笑容望向了后面的焦順。
焦順走到薛蟠斜后方,隔著丈許遠(yuǎn)深躬一禮:“小侄給嬸嬸道喜了,祝嬸嬸仙福永享、壽與天齊。”
薛姨媽忙迎了兩步,虛扶道:“好孩子,快起來(lái)、快起來(lái)!”
等焦順起身,又問(wèn):“我聽(tīng)說(shuō)你今春京察得了個(gè)一等,可是真的?”
“因我任職時(shí)日尚淺,本該是二等的。”焦順笑道:“不想吏部報(bào)到御前,陛下抬愛(ài),又給小侄升了一等。”
王熙鳳便在一旁插嘴道:“這皇上欽點(diǎn)的一等,只怕比原本就是一等的還好呢!”
薛姨媽微微點(diǎn)頭,仰頭打量著高大魁梧的焦順,心下禁不住生出些悔意來(lái)。
女兒說(shuō)這焦順急功近利,可自己耳染目濡的,卻全都是他在官場(chǎng)如魚(yú)得水前途無(wú)量的消息。
虧寶玉也是能常常面圣的主兒,否則這悔意就不是一星半點(diǎn)了。
這當(dāng)口,焦順也悄悄打量了一番身前的三個(gè)婦人。
最招眼的自然是王熙鳳。
這鳳辣子照例是一身的彩繡輝煌,頭上用金線高挽著隨云髻,一支鳳求凰的步搖斜插在青絲里,釵頭又墜下一長(zhǎng)兩短三串碧玉珠子,晃蕩蕩綴在眉梢上,與下面鮮紅漸淡的眼線交映生輝,愈發(fā)襯的那三角丹鳳眼靈動(dòng)非常。
那懸膽似的鼻子下面,一張櫻桃小嘴兒微微上翹,乍看溫潤(rùn)親切,細(xì)瞧卻又透著狡黠。
若說(shuō)她平日在倒座小廳里,似是一尊俏里含煞的菩薩;如今瞧著,便多了幾分青春婦人的嬌俏鮮活。
居中的薛姨媽則是另一種風(fēng)格,那與薛寶釵一脈相承的五官,粉團(tuán)也似的細(xì)潤(rùn)肌膚,哪哪兒瞧著都是慈愛(ài)和氣。
不過(guò)那為了過(guò)壽才換上的紅裙,卻被緊繃繃的撐起了兇險(xiǎn)的弧度,示威般展示著一團(tuán)和氣下暗藏的猙獰。
給人的感覺(jué),就像是剛潑了油辣子的水豆腐,外酥里嫩火候正好,又裹了一身鮮豆腐給不了的滋味兒。
至于王夫人么……
年輕時(shí)未必遜色熙鳳多少,可如今畢竟已經(jīng)過(guò)了最好的時(shí)候,偏又打扮的古板保守,乍看上去就像是被塊盤(pán)潤(rùn)了玉石,再無(wú)一絲勾人的棱角。
但如今焦順每次看到她,腦子里回想的都是當(dāng)日中邪時(shí)的情景——錯(cuò)非是親眼得見(jiàn),誰(shuí)敢相信當(dāng)時(shí)的妖冶放蕩,與如今的寶相莊嚴(yán)竟是同出一人?!
不過(guò)鬧出那樣的風(fēng)波之后,當(dāng)時(shí)的裝扮必然成了絕版限定,往后也只能在玉釧身上憑吊一二。
總而言之,這三女人并肩站在一處,活脫就是一副古裝貴婦人的進(jìn)化史!
當(dāng)然了,若是能在薛姨媽和王熙鳳中間,再插入李紈和邢夫人,那這圖畫(huà)就更細(xì)致周全了。
“多的話先不說(shuō)了。”
正想些有的沒(méi)的,就聽(tīng)王夫人發(fā)話道:“如今賓客差不多到齊,咱們還是去花廳里入席吧,免得讓丫頭們等急了。”
旁人還沒(méi)說(shuō)話,薛蟠便先搶著符合:“是極是極,咱們還是快去花廳入席吧!”
說(shuō)著,調(diào)頭就往外走。
薛姨媽眉頭一皺,剛要喊住她,旁邊的王夫人就先開(kāi)口道:“蟠哥兒先別走,我跟你母親有話要和你說(shuō)——鳳丫頭,你先帶暢卿去花廳吧。”
王熙鳳答應(yīng)一聲,笑道:“順哥兒跟我來(lái)吧,往后都是一家人了,也沒(méi)必要太避諱。”
兩人一前一后的出了正廳,焦順正琢磨薛蟠今兒到底吃錯(cuò)了什么藥,平白打扮成那樣,又一副無(wú)處宣泄的架勢(shì)。
這時(shí)冷不防王熙鳳忽然挺步轉(zhuǎn)身,焦順一個(gè)沒(méi)留神險(xiǎn)些與她撞個(gè)滿懷,忙來(lái)了個(gè)急剎,順勢(shì)居高臨下的掃了眼,這才抽身后撤。
王熙鳳也有些意外,狠狠剜了焦順一眼,才開(kāi)口問(wèn)道:“順哥兒,你實(shí)話跟我說(shuō),那海上的買(mǎi)賣(mài)兇險(xiǎn)到底大不大?”
兇自然是大的,只是沒(méi)有薛姨媽大。
焦順心下動(dòng)著歪腦筋,面上卻一本正經(jīng)的解釋道:“兇險(xiǎn)自然是有的,但也沒(méi)外面說(shuō)的那么嚇人——若真是九死一生,西洋人又怎會(huì)成群結(jié)隊(duì)的跑來(lái)咱們大夏做買(mǎi)賣(mài)?”
“那依你的意思……這買(mǎi)賣(mài)能做?”
王熙鳳直勾勾的盯著焦順,半點(diǎn)不敢錯(cuò)過(guò)他的表情。
“我可不敢打包票。”
焦順嘿笑道:“這世上哪有包賺不賠的買(mǎi)賣(mài)?嫂子若擔(dān)心折了本兒,照舊在外面放印子錢(qián)就是了,何苦要趟這渾水。”
“哼~”
王熙鳳惱道:“還說(shuō)呢,就因?yàn)槟阍S給了那倪二兩間鋪?zhàn)樱[的我手底下也沒(méi)個(gè)好用的人了——再說(shuō)外面行市也不好,連忠順王都親自下場(chǎng)了,我忙里忙外也才掙幾個(gè)辛苦錢(qián)。”
說(shuō)到這里,她用眼角余光掃了眼周遭,見(jiàn)近處沒(méi)什么人,便擺出一副曖昧不清的態(tài)度,半真半假的笑道:“你要是能保證我穩(wěn)賺不賠,我這里自然少不了你的好處。”
說(shuō)著,低頭掩嘴一笑,又抬眼千嬌百媚的打量焦順。
焦順一時(shí)骨頭都酥了幾根,暗道這鳳辣子當(dāng)真是可咸可甜,怪道當(dāng)初賈瑞為她枉送了性命。
不過(guò)焦順雖貪花好色,卻絕不肯做賠本的買(mǎi)賣(mài),當(dāng)下把頭搖的撥浪鼓仿佛:“嫂子這些話我可不敢信了——上回從假山上下來(lái),嫂子也說(shuō)要給好處,結(jié)果轉(zhuǎn)頭就聯(lián)絡(luò)蓉哥兒要坑害我。”
“呸~”
說(shuō)起這事兒來(lái),王熙鳳就氣不打一處來(lái),再顧不得擺什么勾人的嘴臉,攥著帕子叉腰啐道:“明明是你個(gè)猴崽子想瞎了心,如今還敢跟我倒打一耙!”
說(shuō)到這份上,她倒也懶得再賣(mài)關(guān)子了,正色道:“說(shuō)正經(jīng)的,這事兒你若辦妥了,我就把平兒許給你,如何?”
焦順先是莫名其妙,平兒本來(lái)已經(jīng)成了自己的人,何須這鳳辣子再許諾?
不過(guò)轉(zhuǎn)念一想,頓時(shí)瞪大了眼睛:“嫂子莫不是哄我?平兒姑娘可是璉二哥的人,就算是你,怕也做不了她的主吧?”
“這你甭管!”
王熙鳳斷然道:“我自然有我的法子,你若不信,咱們可以立字為據(jù),只要你保證在一年內(nèi),平平安安把我投的銀子翻上兩……翻上三翻,我就把平兒給你!”
若是邢夫人那樣的憑據(jù),焦順說(shuō)不準(zhǔn)還真就答應(yīng)了。
但看王熙鳳的態(tài)度,就知道這事兒絕無(wú)可能。
少了這‘活寶貝’的添頭,單單冒著賠上一大筆銀子的風(fēng)險(xiǎn),換取平兒名義上屬于自己……
雖說(shuō)平兒是極好的,更是這方世界里頭一個(gè)真心對(duì)待自己的人,可這一注若是賭輸了,只怕就要搭進(jìn)去大半的家私了!
“你既然不答應(yīng)。”
王熙鳳見(jiàn)焦順遲遲不答,立刻冷笑道:“那我就把這事兒告訴平兒去,哼~沒(méi)得手時(shí),你們男人都是滿口的千金不換,等把那清白身子玷污了,便一錢(qián)不值!”
說(shuō)著,轉(zhuǎn)頭作勢(shì)欲走。
“嫂子別急啊!”
焦順急忙攔住了她,心下暗罵這婦人果然狠辣,怪道要拿平兒做由頭,原來(lái)是在這里等著自己呢!
真要是這樣,平兒對(duì)自己失望死心,反倒還是其次了,怕的是王熙鳳把這事兒傳揚(yáng)出去,再壞了自己旁的謀劃。
思前想后,琢磨著借助官方途徑的話,總還是贏面更大,焦順便咬牙道:“不就是幾萬(wàn)兩銀子的事兒?jiǎn)幔繛榱似絻航憬悖冶阃┳淤€上一回又何妨?!”
“當(dāng)真?!”
這下子反倒是王熙鳳有些不敢置信了,她其實(shí)也沒(méi)覺(jué)得平兒能有這么大的價(jià)值,原本還想著再搭些‘甜頭’給焦順呢——否則先前也不會(huì)刻意引誘他。
誰(shuí)成想焦順竟真就為了平兒答應(yīng)了!
這一時(shí)間,她心里倒有些酸酸的,心想著若是換成賈璉那沒(méi)良心的,只怕未必肯為自己冒險(xiǎn)。
“自然是真的!”
焦順說(shuō)的斬釘截鐵,隨即又道:“不過(guò)三倍的利潤(rùn)太高了,我最多只能承諾兩倍。”
“成交!”
王熙鳳立刻道:“下午我就寫(xiě)個(gè)契,讓平兒自己先收著!”
頓了頓,又冷笑著補(bǔ)充道:“不然我可信不過(guò)你!”
說(shuō)著,再不理會(huì)焦順,轉(zhuǎn)頭重又往花廳行去。
按理說(shuō),她達(dá)成了目的本該高興才對(duì),偏這時(shí)候心里空落落的,竟是好沒(méi)意趣。
“二奶奶、二奶奶!”
剛走到花廳門(mén)外,忽聽(tīng)院門(mén)口有人高聲呼喊,王熙鳳和焦順下意識(shí)的望去,就見(jiàn)鴛鴦?wù)龥_這邊招手。
而她身旁一個(gè)熟悉的嬌俏身影,卻不是平兒還能是哪個(gè)?
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