都說(shuō)‘傻子抗凍’，這話在薛蟠身上倒是不假。
    先后下水的四個(gè)人里，被薛蟠纏住的船夫如今出氣兒多進(jìn)氣兒少，能不能保住性命還兩說(shuō)呢。
    另外兩個(gè)‘劃水’的船夫，此時(shí)也都病懨懨的。
    唯獨(dú)這呆霸王，雖也是渾身直打寒顫，精神卻倒亢奮的緊，罵罵咧咧把眾人給的手爐揣入懷里，又用焦順的大氅團(tuán)團(tuán)裹住身子，便比手畫腳的講起了‘水底見聞’。
    聽那言語(yǔ)，若不是幾個(gè)船夫非要礙事兒，他早從水里直接蹦到岸上了——順帶著，還能撈上來(lái)那么大那么大的一條活魚！
    王夫人見他這時(shí)候還敢胡說(shuō)八道，忍不住呵斥道：“你這孩子渾說(shuō)什么！方才到底怎么回事，好端端的生生就往水里頭跳，莫不是被……”
    因薛蟠落水前的舉止實(shí)在古怪，她原是懷疑到了神神鬼鬼頭上，可想著再過幾天元春就要回家省親了，忙又把后邊的言語(yǔ)吞了回去。
    “這……”
    薛蟠聽姨媽問起緣由，那機(jī)關(guān)槍似的大嘴登時(shí)卡了殼，先是訕訕的避開了王夫人的目光，隨即又用眼角余光往姑娘們那邊兒掃量。
    薛姨媽見狀也急了，生怕兒子是被什么給迷了，頓足催促道：“到底怎么回事，你倒是快說(shuō)啊！”
    旁邊薛寶釵卻瞧出了些端倪，悄悄順著哥哥的目光在人群中鎖定了目標(biāo)，隨后又打起了圓場(chǎng)：“想是哥哥光顧著看煙火，一時(shí)沒注意腳下吧？”
    “對(duì)對(duì)對(duì)，就是這么回事！”
    薛蟠如蒙大赦，忙把頭點(diǎn)的撥浪鼓似的，一時(shí)也不知牽動(dòng)了哪里，又連打了幾個(gè)噴嚏。
    “你這孩子，平素也還罷了，怎么在船上也沒個(gè)定性？！”
    王夫人倒也沒多想，連聲吩咐道：“快把他送到家里換一身干凈衣服，喝上兩碗熱湯，再請(qǐng)個(gè)大夫好生瞧瞧！”
    她既發(fā)了話，立刻就有仆婦小廝上前扶起了薛蟠。
    薛姨媽和寶釵又對(duì)焦順千恩萬(wàn)謝了一番，母女二人這才簇?fù)碇慈チ恕?br/>     王夫人也是滿口的感激不盡，可除了感激之外，隱隱又存了些焦躁不安的心思。
    如今離她出爾反爾，也不過才月余光景，今天焦順當(dāng)眾救了薛蟠一命，薛家必是感恩戴德涌泉相報(bào)。
    旁的也還罷了，若因此影響了那金玉良緣……
    正暗暗發(fā)愁之際，忽然得了林之孝家的稟報(bào)，說(shuō)是史家差人送了湘云姑娘來(lái)，隨行的管家娘子也不知為了什么，見過老太太之后，又要求見太太。
    聽是史家來(lái)人求見，王夫人先與賈政告了聲罪，又把姑娘們交由李紈看顧，便自去前院見客。
    …………
    卻說(shuō)薛家眾人回到家中。
    那薛蟠換了身干凈的衣服，雖嚷著自己一切都好，還是被母親妹妹勒令在床上休養(yǎng)。
    貼身服侍薛蟠的丫鬟，因見那大氅不是自家的東西，便捧了來(lái)問薛姨媽該如何處置。
    “這是順哥兒的衣裳。”
    提到焦順，薛姨媽先雙手合十連念了幾聲阿彌陀佛：“阿彌陀佛，今兒虧是有他在，不然你們大爺只怕就……快把這衣裳好生洗干凈，等明兒我親自給他送家去！”
    薛寶釵在旁邊聽了，卻覺得有些不妥。
    賈迎春的舊案且先不提，史湘云和焦順之間，因金麒麟一事惹起的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)可還消停呢，她如何肯往這個(gè)坑里跳？
    當(dāng)下忙勸說(shuō)道：“媽媽不是說(shuō)讓他來(lái)咱們家么？到時(shí)當(dāng)面把這衣裳給他就是了，何必再兩頭跑，反鬧得彼此不方便。”
    因怕薛姨媽不答應(yīng)，又順勢(shì)岔開了話題：“對(duì)了，哥哥先前到底是因?yàn)槭裁吹暨M(jìn)水里的？”
    薛姨媽一聽這話，登時(shí)把別的都忘了，做到床沿上拉著兒子的手，惶恐道：“說(shuō)也是呢，我眼瞧著你就往水里跳，莫不是被什么臟東西給纏上了吧？”
    “才不是什么臟東西！”
    見沒了外人，薛蟠也沒瞞著，當(dāng)下一骨碌做起來(lái)，擁著被子激動(dòng)道：“是林妹妹！兩年多不曾照面，不想她竟就出落的恁般水靈，我見了她一時(shí)連骨頭都酥了，滿心就想著要與她親近親近，結(jié)果不留神一頭扎進(jìn)了水里。”
    說(shuō)著，他反手扯住母親的袖子，央求道：“我只道妹妹就是天仙下凡，不想還有個(gè)林妹妹——怪道寶兄弟總纏著她，如今我的魂兒都跟她走了，若不把她娶回家，只怕三五天就要死了！”
    “媽媽快去跟姨媽說(shuō)說(shuō)，好歹讓姨媽把她給了我，到時(shí)候我只在家里守著她，再不出去胡鬧了！”
    寶釵聽了哥哥這些‘肺腑之言’，心下也不由得有些意動(dòng)。
    林黛玉雖一向與她不睦，但論才學(xué)品貌都是一等一的，做薛家的少奶奶絕對(duì)是綽綽有余。
    倘若哥哥真能就此痛改前非，也不失為……
    “這事兒決計(jì)不成！”
    然而薛姨媽卻斷然拒絕，連連搖頭道：“林丫頭身子骨弱，咱們家又只你這一根獨(dú)苗，怎么也該尋個(gè)好生養(yǎng)的才是道理。”
    見兒子沮喪，她又舉例道：“不單是咱們家如此，你姨媽不喜林丫頭，也有這方面的緣故——他們榮國(guó)府選女主人，一貫都是挑好生養(yǎng)的，你姨媽、鳳丫頭、珠哥兒媳婦，甚至連先前沒了的大太太也是如此。”
    薛蟠哪管這個(gè)？
    當(dāng)下賭氣又挺起了尸，嚷著說(shuō)是得不到黛玉，自己這就要死了。
    他這一撒潑，薛姨媽的立場(chǎng)就有些動(dòng)搖起來(lái)。
    但寶釵卻被母親的話說(shuō)服了，板起臉呵斥道：“林妹妹是老太太的心頭肉，哥哥素來(lái)沒個(gè)好名聲，咱們真要上門提親，只怕是自取其辱！”
    薛蟠聞言又一骨碌爬了起來(lái)，憤憤的質(zhì)問道：“我雖失手打死過人，卻也不曾做過燒殺劫掠的勾當(dāng)，怎么就名聲不好了？”
    母女兩個(gè)一時(shí)竟無(wú)言以對(duì)。
    …………
    卻說(shuō)經(jīng)這一場(chǎng)插曲，彩排自然也就不了了之。
    等薛家眾人離開之后，男女雙方也便分道揚(yáng)鑣，各尋下處。
    賈政命人在稻香村擺下酒宴，因焦順方才的壯舉，自然成了眾人矚目的焦點(diǎn)，少不得爭(zhēng)著搶著要敬了他一盞。
    而趁著眾人推杯換盞其樂融融，賈寶玉便脫身出來(lái)，一路掃聽著尋到了藕香榭里。
    進(jìn)門就見李紈領(lǐng)著姑娘們散坐在廳中，正你一言我一語(yǔ)的議論方才的事情，期間自然也少不得對(duì)焦順的溢美之詞。
    賈寶玉方才在席間就已經(jīng)灌了兩耳朵，自不耐煩再聽這些，又見多日未見的史湘云也在廳中，不由欣喜道：“云妹妹什么時(shí)候來(lái)的？方才我在岸邊兒怎么沒瞧見你？！”
    史湘云是臘月二十六，才被接回家過年的，一晃半月未來(lái)榮府，她和姐妹們都親近的緊，唯獨(dú)見了寶玉嬌哼一聲，偏過頭對(duì)其不理不睬。
    賈寶玉碰了個(gè)釘子，撓頭看看眾人，見眾人也都不解其意，便訕笑著湊到近前，又是鞠躬又是作揖的道：“妹妹這是怎么了？這在家過了個(gè)年，難道就與我生分了不成？”
    “虧你也好意思說(shuō)！”
    史湘云本就是個(gè)繃不住的，當(dāng)下叉著腰起身，將嫩蔥似的指頭往賈寶玉胸口上一戳，憤憤道：“都是你那日胡說(shuō)，鬧的外面也跟著亂說(shuō)一氣，到如今，竟連我們家里都問起這事兒了！”
    說(shuō)著，把個(gè)金麒麟拍在正中方桌上，環(huán)視眾人道：“我說(shuō)是放在家里了，你們偏不信，如今一個(gè)個(gè)都過來(lái)瞧好了，往后再冤枉我，我可不依！”
    眾人這才知道，那些謠言竟傳到了保齡侯府，怪不得今兒她一見寶玉就要興師問罪。
    賈寶玉自知理虧，忙不住的作揖賠不是：“好妹妹，千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)都是我的錯(cuò)，只求你饒了我這一遭，往后誰(shuí)要再敢冤枉妹妹，我就先和她急！”
    “哼~”
    史湘云冷哼一聲：“我不聽你說(shuō)什么，只瞧你日后怎么做！”
    說(shuō)著，一轉(zhuǎn)臉卻又笑嘻嘻的提議道：“今兒好容易湊這么齊，咱們總該耍些什么才好，何不讓人去邢姐姐哪兒，借了那三國(guó)殺的牌戲來(lái)玩兒？”
    眾人聞言面面相覷，探春繞到湘云身后，環(huán)住史湘云的脖子笑道：“上回就因?yàn)檫@牌戲起的頭，你怎么還敢……”
    “這有什么不敢的！”
    史湘云不以為的翻了個(gè)白眼，昂起略帶嬰兒肥的小臉認(rèn)真道：“聽他們幾句風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，難道就要當(dāng)個(gè)絕情滅性的姑子不成？再說(shuō)若為這些就和邢姐姐鬧生分，我倒成什么人了？”
    見她如此爽利大度，眾姐妹或是欽佩或是不以為意。
    李紈起身笑道：“是了，是了，咱們?cè)蒲绢^身正不怕影子斜——只不過你們既要玩兒那費(fèi)心費(fèi)力的牌戲，可千萬(wàn)別拉著我，我精神不濟(jì)，先回去歇著了。”
    史湘云忙掙開探春的環(huán)抱，起身關(guān)切道：“都這么久了，嫂子的病難道還沒好透？”
    “已經(jīng)大好了，只是虛火難消，晚上盜汗多睡不踏實(shí)，這白日里自然容易精神不濟(jì)——你們耍你們的，不用管我。”
    李紈說(shuō)著，便帶著素云和兩個(gè)小丫鬟出了藕香榭。
    而在園子里七拐八繞之后，她又表示心里實(shí)在浮躁的慌，要獨(dú)自發(fā)散發(fā)散，將素云等人全都給打發(fā)了。
    等左右無(wú)人，李紈這才悄默聲的尋到了稻香村左近。
    她如今是一刻也等不得，滿心躁郁的幾乎發(fā)狂，故此也管不得許多，只想著守株待兔等焦順落單，便拉他去那山洞里一慰相思之苦。
    然而天不作美，她左等右等，好容易等到酒酣宴散，焦順卻是和醉醺醺的賈政并肩出來(lái)的。
    李紈一直尾隨著他們出了別院的大門，也沒能貓著機(jī)會(huì)與焦順獨(dú)處，最后只得窩著一肚子邪火回了家，連著兩晚上都沒能合眼。
    焦順對(duì)此卻是一無(wú)所知，辭別賈政回到家中，就攬著金釧睡的昏天黑地。
    賈政原也想去趙姨娘處老夫聊發(fā)少年狂，不成想?yún)s被王夫人半路截住，只得跟著她一起回了堂屋上房。
    王夫人親自倒了杯茶給他解酒，見他無(wú)精打采悶悶不樂的，想到先前偶然翻出來(lái)的虎狼之藥，心下直覺好沒意趣，可到了她這年歲，總不好再為此爭(zhēng)風(fēng)吃醋。
    于是板起臉道：“老爺，史家今兒差人送云丫頭來(lái)時(shí)，還特意跟我打聽了暢卿的事兒。”
    “嗯？”
    賈政因有三分酒意，一時(shí)沒能反應(yīng)過來(lái)，納悶道：“史家打聽暢卿做什么？”
    “這……”
    王夫人先把金麒麟的事情說(shuō)了，又道：“誰(shuí)能想到就這么巧，云丫頭自小戴在身上的東西，偏暢卿手上也有個(gè)一模一樣的，結(jié)果被寶玉失口點(diǎn)破，如今在外面?zhèn)鞯姆蟹袚P(yáng)揚(yáng)。”
    “又是這小畜生作孽！”
    賈政重重一拍桌子，沒好氣道：“可是史家聽了風(fēng)聲，過來(lái)興師問罪的？若是如此，我就綁了這小畜生去史家負(fù)荊請(qǐng)罪！”
    “老爺先不要?jiǎng)优！?br/>     王夫人勸了一句，又道：“先前寶釵的事兒，到底是留了芥蒂，若能把云丫頭說(shuō)給暢卿……”
    “這史家怎肯答應(yīng)！”
    賈政把頭搖的撥浪鼓仿佛：“若論前程、論才干，二人倒也算般配，可史家即便再怎么落魄，也是正經(jīng)八百的侯府，云丫頭雖是孤苦伶仃，卻也是正經(jīng)八百的高門貴女，這門不當(dāng)戶不對(duì)的……”
    王夫人忙道：“我原本也覺得不合適，但今兒瞧史家的意思，倒像是并不反對(duì)這門親事似的，甚至還專門問了暢卿的脾性呢。”
    “竟有這等事？！”
    賈政皺著眉頭起身，在屋里來(lái)回踱了幾步，捋須道：“既如此，等省親之事了了，我就去保齡侯府打探打探，看那邊兒到底是什么章程。”
    頓了頓，又猶豫道：“是不是該先問一問老太太？”
    “老太太早知道金麒麟的事兒了，卻不曾像先前二丫頭時(shí)鬧起來(lái)，這態(tài)度不問可知。”
    賈政微微頷首，認(rèn)可了妻子的說(shuō)法：“其實(shí)拋開門第之見，若有暢卿這么個(gè)能做事的女婿，對(duì)史家也不無(wú)好處。”
    又忍不住嘆道：“唉，也是表兄運(yùn)氣太差，原本掏空了家底想要謀個(gè)肥缺，偏就撞上朝廷要派駐歐羅巴公使，那邊兒又最講究爵位門第……”
    說(shuō)著，搖頭不已。
    王夫人卻懶得理會(huì)史家如何，只想著這事兒若能成，寶釵那邊兒也就穩(wěn)妥了。
    二人又閑話了幾句，便各自洗漱進(jìn)了里間臥室。
    王夫人因惦記著那些虎狼之藥，心下難免有些異樣心思，又想著是不是該勸丈夫愛惜身子。
    誰(shuí)知賈政卻是沾床就睡，片刻功夫就起了鼾聲。
    在趙姨娘屋里，卻不見他這般！
    王夫人幽怨不已，在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)多時(shí)，冷不丁想起讓金釧丟掉的絲衣絲襪，不由暗悔當(dāng)初不該為了面子丟了里子，現(xiàn)今再想向妹妹討要，卻又如何拉的下臉來(lái)？
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