被排除在拍劇之外，賈寶玉原就有些魂不守舍心不在焉，此時(shí)見(jiàn)到林黛玉手上的麒麟，立刻記起了前些日子雪中尋訪的舊事，一時(shí)也沒(méi)多想便脫口而出。
    只是這一語(yǔ)道破天機(jī)之后，旁人如何且不論，他自己心下先就有些不舒服了——先是二姐姐，再是寶姐姐，如今又來(lái)個(gè)云妹妹，為什么身邊的姐妹總要和焦順扯上干系？
    尤其想到先前尋這金麒麟時(shí)，自己還曾打趣說(shuō)什么天定的怨憤，心里頭就更不自在了。
    “愛(ài)哥哥胡說(shuō)什么！”
    他不自在，史湘云就更不自在了，白里透紅的鵝蛋臉兒兩下里一鼓，羞怒道：“這哪里是我的東西，你也不瞧清楚了就在這里亂說(shuō)一氣！”
    聽(tīng)史湘云矢口否認(rèn)，賈寶玉心頭登時(shí)一松，隨即忙堆了笑道：“那就是我記錯(cuò)了——說(shuō)也是呢，妹妹隨身戴著的物件，哪能輕易送給外人？”
    原本說(shuō)到這里，也就足夠了。
    偏他又畫(huà)蛇添足的補(bǔ)了句：“妹妹快把身上那個(gè)拿給她們瞧瞧，兩下里一比對(duì)就知道真?zhèn)瘟恕！?br/>     若那麒麟果真就在湘云身上，這話倒也還沒(méi)什么。
    可自從撿到了焦順的麒麟，又聽(tīng)他說(shuō)是什么祖?zhèn)鞯亩ㄇ樾盼铮废嬖菩睦飳?duì)這金麒麟就存了芥蒂，遂把自己那只壓在了箱底隱秘處。
    現(xiàn)下被賈寶玉催著讓拿出來(lái)自證清白，她卻上哪兒踅摸去？
    總不能為了這等事情，專門(mén)回史家一趟吧？
    一時(shí)史湘云真就惱了，將兩只素白小手往蠻腰上一掐，梗著玉柱也似的脖子，憤然質(zhì)問(wèn)道：“哥哥莫非忘了不成？上回在院子里差點(diǎn)丟了，還是你幫著找的——因怕再丟了，自那回起我就沒(méi)敢隨身戴著，偏這會(huì)兒你又讓我上哪兒找去？！”
    賈寶玉這才知道鬧了烏龍，訕訕的連忙作揖賠不是。
    偏這時(shí)候有人酸言冷語(yǔ)道：“是了，妹妹那個(gè)自然在家里放著，眼前這個(gè)不過(guò)是一模一樣的仿品罷了。”
    只這一句，倒叫眾人皆是詫異不已。
    蓋因說(shuō)話之人不是別個(gè)，竟是素來(lái)木訥寡言的賈迎春！
    而這話又頗有含沙射影的味道，既說(shuō)是‘仿品’，必然就要有正品做參照，否則又怎能一模一樣呢？
    照此推論，即便眼前這個(gè)不是史湘云那只，也必然與史湘云的金麒麟脫不開(kāi)干系。
    若換了個(gè)人如此指桑罵槐，以史湘云的直率脾氣，必是要當(dāng)面辯個(gè)清濁的，可回頭見(jiàn)這罪魁竟是賈迎春，她一時(shí)倒有些反應(yīng)不過(guò)來(lái)了。
    二姐姐怎會(huì)說(shuō)這種話？
    不對(duì)！
    二姐姐這時(shí)候怎么會(huì)開(kāi)口說(shuō)話？
    旋即想到當(dāng)初的謠言，湘云這才約略恍然過(guò)來(lái)，暗道莫非二姐姐果真對(duì)焦大哥有意，故此吃起醋來(lái)了？
    因多想了這一道導(dǎo)致反應(yīng)慢了兩拍，旁人瞧著就像是‘百口莫辯’似的，來(lái)不信湘云和焦順有什么瓜葛的，此時(shí)也都開(kāi)始疑神疑鬼了。
    薛寶釵見(jiàn)狀，忙道：“我瞧這個(gè)比云妹妹的那個(gè)大些，兩個(gè)都是有年頭的古物，或許幾百年前系出同門(mén)也未可知。”
    邢岫煙聽(tīng)寶釵說(shuō)的篤定，心下也才踏實(shí)了些——放才她沒(méi)敢急著開(kāi)口，也是擔(dān)心這上面真有什么牽扯，畢竟焦順惦記釵黛湘云的事情，從來(lái)就不曾瞞著她。
    于是也忙道：“這確實(shí)是我們爺?shù)臇|西，跟湘云妹妹那個(gè)多半只是形似罷了。”
    若一開(kāi)始兩人就出面，這話自然不會(huì)有人懷疑。
    可如今既然已經(jīng)起了疑心，再聽(tīng)起來(lái)，就有些欲蓋彌彰的味道。
    尤其薛寶釵與史湘云一貫交好，又是出面打圓場(chǎng)的專業(yè)戶，眾人表面上做恍然色，心底的猜疑反而更重了幾分。
    這姑娘們自矜身份，再加上與史湘云都是有交情的，倒還能忍著不議論，可屋里伺候的牌局的丫鬟卻也不在少數(shù)，難免就有那一知半解又愛(ài)嚼舌根兒的。
    于是臨近過(guò)年這幾日，繼焦順和二姑娘的謠言之后，焦某人和史大姑娘的小道消息，又迅速在榮國(guó)府蔓延開(kāi)來(lái)。
    文雅些的，說(shuō)是兩只麒麟一公一母，內(nèi)蘊(yùn)著三生三世的姻緣，非得是有情人才能擁有；粗俗些的，就一口咬定史湘云把貼身的物件送給了焦順；再低俗的，干脆就直奔下三路去了。
    偏不管哪一種，竟都是繪聲繪色如同親見(jiàn)一般！
    這其中自然少不了焦某人的煽風(fēng)點(diǎn)火推波助瀾。
    雖說(shuō)他現(xiàn)下主要推進(jìn)的是黛玉線，可這送上門(mén)的好機(jī)會(huì)又豈能錯(cuò)過(guò)？
    再說(shuō)想要達(dá)成真·后宮結(jié)局，雙線乃至多頭并進(jìn)，本就是不可避免的基操，又有什么好奇怪的？
    等到年后，這消息就又傳到了賈母耳中。
    但不同于上回的勃然大怒，老太太問(wèn)清楚緣故之后，沉默了足有半日光景，這才搖頭道：“這捕風(fēng)捉影的事情，家里若真當(dāng)個(gè)事兒似的查問(wèn)，別人反倒要當(dāng)真了，且由它去吧。”
    說(shuō)是這么說(shuō)，可她之前沉默了良久，顯然并不是懶得理會(huì)這事兒，而是另有一番思量。
    說(shuō)穿了倒也簡(jiǎn)單。
    一來(lái)焦順的行市又大漲了不少，非是當(dāng)初和賈迎春傳緋聞時(shí)可比；二來(lái)史家最近流年不利，頂梁柱似的保齡侯史鼐，本想謀個(gè)肥缺來(lái)著，誰(shuí)成想竟陰差陽(yáng)錯(cuò)要被派去極西之地。
    這顯見(jiàn)五六年都未必能回得來(lái)，家里面正缺個(gè)能頂事的臂助。
    兩下里一攀一折，倒也勉強(qiáng)算是般配。
    三來(lái)么……
    這畢竟是史家和焦順的事兒，她雖是史家的老姑太太，卻到底不好越俎代庖。
    當(dāng)然了，這都是后話，且先不去提它。
    卻說(shuō)二十四這日下午。
    賈蘭也終于從書(shū)院回返家中。
    因成績(jī)?cè)谕瑑姰?dāng)中名列前茅，他原是興高采烈的回家報(bào)喜，誰(shuí)知到了府里才知道母親已經(jīng)病倒多時(shí)了。
    當(dāng)下唬的連書(shū)本都丟了，撒丫子奔回家中，撲到李紈床前便淚眼八叉的噓寒問(wèn)暖。
    卻說(shuō)自從被尤氏點(diǎn)破心思之后，李紈的病情就漸漸開(kāi)始好轉(zhuǎn)了，高燒退了，身子也漸漸有了力氣，只是心下那股虛火一時(shí)還不得宣泄，晚上翻來(lái)覆去魂?duì)繅?mèng)繞的，白日里就懨懨的提不起精神。
    如今見(jiàn)兒子撲到床前哭喊，她不覺(jué)又是心虛又是羞慚，忙表示自己的病已經(jīng)好了大半，只是昨兒睡的不好，所以歪在床上補(bǔ)覺(jué)。
    賈蘭再三確認(rèn)之后，這才破涕為笑。
    等倒了晚上，這蘭哥兒一面親自侍奉湯藥，一面埋怨道：“我知道您是怕耽誤了兒子的學(xué)業(yè)，可學(xué)院里除了學(xué)業(yè)之外，也極重個(gè)人操行，若讓人知道母親病倒在床，兒子卻悠游在外，日后卻讓我如何在學(xué)院里立足？”
    “是是是，我下回再不敢瞞你了。”
    見(jiàn)他小大人似的，李紈心下熨帖之余，想到這些天自己日思夜想的全是那些腌臜事兒，竟極少想到兒子，那羞愧的心思便愈發(fā)重了。
    一時(shí)又起了和焦順徹底了斷的心思。
    只是……
    這心思被那虛火托著，總也落不到實(shí)處。
    若是能不愧對(duì)兒子，又能……就最好不過(guò)了！
    正發(fā)愁世間安得雙全法，賈蘭就小心翼翼的探問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)母親這回是因?yàn)樾牟。拧?br/>     “我這病不是因?yàn)槟悖　?br/>     李紈生怕他因此耽擱了學(xué)業(yè)，忙道：“你進(jìn)了學(xué)有了長(zhǎng)進(jìn)，娘只會(huì)為你高興，且咱們又不是遠(yuǎn)隔萬(wàn)水千山，我時(shí)常差人打探你在學(xué)院的境況，知道你在里面一切都好，又怎會(huì)因此憂思成疾？”
    “那母親是因?yàn)槭裁吹昧诵牟。俊?br/>     “這……”
    李紈一時(shí)被問(wèn)的啞口無(wú)言，她總不好說(shuō)這心病其實(shí)是生理需求引發(fā)的吧？
    正想著該如何敷衍過(guò)去，賈蘭卻恍似已經(jīng)得了答案，怒形于色的道：“莫不是受了那鳳辣子的欺辱？若真是這般，孩兒……”
    “住口！”
    聽(tīng)他懷疑到王熙鳳頭上，李紈先是松了口氣，繼而忙又呵斥道：“你豈敢這般非議長(zhǎng)輩？若讓人聽(tīng)了去，可如何是好？！”
    見(jiàn)她這謹(jǐn)小慎微的架勢(shì)，賈蘭愈發(fā)篤定自己的猜測(cè)，于是咬牙切齒道：“在自家尚且不能說(shuō)幾句心里話，依我看這個(gè)家不要也罷，且等兒子過(guò)幾年考取了功名，就接母親出去過(guò)舒心日子，再不受這些糊涂婦人排擠！”
    這所謂的糊涂婦人，除了指明面上的王熙鳳之外，顯然還映射了王夫人。
    賈蘭這也是積怨已久了，他是個(gè)早慧的孩子，又生性敏感——原文二十二回，眾人都說(shuō)他是‘牛心古怪’——自然早就看出王夫人對(duì)自家母子的不喜，以及王熙鳳明里暗里的提防打壓。
    由此而來(lái)的冷遇，自然就更不用說(shuō)了！
    故此李紈一說(shuō)不是因?yàn)樽约海⒖叹鸵尚牡搅送跷貘P和王夫人身上。
    而李紈聽(tīng)他這話，在欣慰?jī)鹤有㈨樣兄練獾耐瑫r(shí)，想到自己的賈蘭本是長(zhǎng)子長(zhǎng)孫，榮國(guó)府的家業(yè)原該是他來(lái)繼承才對(duì)，如今卻一門(mén)心思想著要另起爐灶，又不禁滿心復(fù)雜。
    “母親不信？”
    賈蘭看母親的臉色，還以為她是不相信自己的能力，當(dāng)下挺胸疊肚的道：“那家奴出身的焦順，大字也不識(shí)幾個(gè)，都能在工部風(fēng)生水起，兒子出身貴胄之家，又是自幼飽讀詩(shī)書(shū)，難道還比不上他？！”
    聽(tīng)兒子突然提起焦順來(lái)，李紈心下就有幾分不自在。
    本來(lái)想要岔開(kāi)話題的，但聽(tīng)他話里似有小覷焦順的意思，便又忍不住提醒道：“你千萬(wàn)不要輕視那焦順，他雖不曾正經(jīng)讀過(guò)書(shū)，胸中卻實(shí)有丘壑，那勤工助學(xué)的法子，能切中兩處時(shí)弊痼疾已是難得，偏還占了勸學(xué)的大義，使得一眾側(cè)目之人無(wú)從挑剔。”
    “母親忒也小覷我了！”
    賈蘭抱屈道：“我也只在家中說(shuō)說(shuō)而已，在外面豈會(huì)妄加議論？因祖父大人看重他，近來(lái)有人提起時(shí)，我都是以叔父尊稱呢！”
    其實(shí)……
    這個(gè)‘叔’字也可以去掉的。
    “對(duì)了。”
    賈蘭又想到了什么，忍不住搖頭唏噓道：“我聽(tīng)說(shuō)他最近排演了一出什么‘樣板戲’，竟就又得了皇帝的青睞，上午特意去工部捧場(chǎng)不說(shuō)，還當(dāng)眾賞下一件飛魚(yú)服呢！”
    “塾師們因此都說(shuō)是世風(fēng)日下、乾坤倒懸，正直之士滿腹才學(xué)不得伸張，反讓幸進(jìn)小人仗著奇巧淫技竊據(jù)了大雅之堂。”
    聽(tīng)他話里依舊有輕視焦順的意思，且對(duì)那些腐儒的抱怨頗為認(rèn)同，李紈不由得坐正了身形，板起臉來(lái)認(rèn)真道：“我讓你讀書(shū)是為了明理，卻不是要把自己框起來(lái)，做別人的提線木偶應(yīng)聲蟲(chóng)——須知便是師長(zhǎng)，有些話也不能偏聽(tīng)偏信！”
    “都說(shuō)萬(wàn)般皆下品惟有讀書(shū)高，可早年間太祖爺起勢(shì)時(shí)，身邊游街正經(jīng)讀書(shū)人？便咱們家祖上，都在工坊里做過(guò)小管事，論出身未必就強(qiáng)過(guò)那焦順！”
    “建國(guó)之初，就連六部尚書(shū)之流，都有一多半不是正經(jīng)讀書(shū)人出身，也沒(méi)見(jiàn)太祖一朝就綱常淪喪天下大亂。”
    “現(xiàn)如今讀書(shū)人把持了朝堂，對(duì)焦順這樣的人百般打壓，又貶斥他是憑借奇巧淫技媚上邀寵，明著說(shuō)是提防奸佞幸進(jìn)，暗地里還不是怕一旦開(kāi)了這個(gè)口子，讓匠官們分潤(rùn)了權(quán)柄？”
    “那些冠冕堂皇的言語(yǔ)，你在學(xué)堂里附和幾句也還罷了，卻萬(wàn)不能把這些全都信以為真，更不能一味墨守成規(guī)丟了變通之道！”
    聽(tīng)母親說(shuō)的鄭重，賈蘭也不敢再玩笑，忙起身恭恭敬敬的應(yīng)了，又賠笑解釋道：“母親放心，我自小也見(jiàn)慣了那些表面上冠冕堂皇，暗地里蠅營(yíng)狗茍的人，斷不會(huì)受了蒙騙。”
    頓了頓，又刻意緩和道：“再者說(shuō)了，那焦順眼見(jiàn)著平步青云，日后等兒子入仕的時(shí)候，說(shuō)不定還要指著他提攜呢，如何就敢小覷了他？”
    這話本是玩笑，他其實(shí)并不覺(jué)得自己堂堂國(guó)公府長(zhǎng)孫，會(huì)需要焦順來(lái)提攜。
    但無(wú)意之間，卻讓李紈找回了‘初心’。
    是了，自己最早和焦順接觸時(shí)，想的就是給兒子鋪路，后來(lái)忍辱負(fù)重也不無(wú)這方面的原因。
    如今既然連兒子也存了這方面的心思，自己又怎好半途而廢？
    原就已經(jīng)十分松動(dòng)的心坎，又得了這牽強(qiáng)的借口，夜里便又不出意外的夢(mèng)到了寧府小院，還有那個(gè)真切又陌生的山洞……
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