依舊是這日午后。
    就在邢氏趕奔東府的同時(shí)，薛姨媽也尋到了王夫人平素小憩的暖閣里。
    她姐妹兩個(gè)素來(lái)不拘禮數(shù)，薛姨媽又是爛漫隨性的，進(jìn)門先剝了滿身累贅歪在榻上，等受那無(wú)處不在的暖氣一蒸，索性連鞋襪也扒了，吩咐丫鬟打來(lái)盆熱水，又倒了些花精進(jìn)去，將兩只微豐的白嫩赤足往里一泡，直浸潤(rùn)的肉軟骨素，連鼻息都粗重了。
    見(jiàn)她這般不成樣子，王夫人在一旁連連搖頭：“虧的寶釵是個(gè)好的，不然早被你教壞了！”
    說(shuō)著，急命金釧給薛姨媽取條毯子遮身。
    薛姨媽不以為意的笑著，特地讓選了條透氣單薄的，虛搭在胸腹間，又自顧自調(diào)換了個(gè)舒坦姿勢(shì)，這才開(kāi)門見(jiàn)山的道：“昨兒那事兒，我回去跟寶釵提了，她說(shuō)……”
    “不急。”
    王夫人卻不想這話被人呢聽(tīng)了去，忙攔下她的話頭道：“等泡完了腳再說(shuō)不遲。”
    金釧聞弦知意，立刻主動(dòng)上前幫薛姨媽仔細(xì)搓洗了一番，又用毛巾小心裹干。
    手捧著那一彎凌波新月，她不由心下暗贊，都說(shuō)寶姑娘可比楊妃，可畢竟年歲尚小少了風(fēng)情，反是薛姨媽這嬌生慣養(yǎng)的身子，足堪比楊妃之嬌態(tài)。
    等擦拭完，金釧不等王夫人吩咐，便招呼著左右一同退了出去，獨(dú)留王夫人、薛姨媽姐妹在內(nèi)。
    等到了外面，她又驅(qū)散旁人緊守門戶。
    看似一副忠心護(hù)主的架勢(shì)，實(shí)則滿心想的都是如何轉(zhuǎn)到寶玉身邊，好頂了晴雯留下的空缺。
    她近來(lái)為此也曾暗示過(guò)幾回，無(wú)奈那冤家動(dòng)手動(dòng)腳都使得，就是不敢在太太跟前張嘴，直把人氣也氣死了。
    這眼見(jiàn)晴雯的缺，已經(jīng)空了小半年，年前總也該有個(gè)定數(shù)，金釧心下也是愈發(fā)的焦躁，想著不如干脆下足了本錢，卻又怕寶玉吃干抹凈不認(rèn)賬。
    正左右為難，周瑞家的就尋了來(lái)。
    “聽(tīng)說(shuō)東府里珍大奶奶有喜了！”
    因見(jiàn)金釧守在門外，知道里面多半是有什么背人的言語(yǔ)，于是也就沒(méi)敢擅闖，只對(duì)金釧道：“大太太已經(jīng)去探視過(guò)，勞姑娘進(jìn)去稟報(bào)一聲，看太太是個(gè)什么章程。”
    若沒(méi)有‘大太太已經(jīng)去探視過(guò)’的前提，這事兒大可往后推一推。
    可既然大太太都已經(jīng)去過(guò)了，王夫人這邊自不能沒(méi)個(gè)反應(yīng)。
    金釧略一遲疑，便轉(zhuǎn)身敲響了房門。
    片刻后屋里回了聲‘進(jìn)來(lái)’，金釧這才推門而入，把事情稟明了王夫人。
    說(shuō)來(lái)倒也巧了，王夫人聽(tīng)說(shuō)薛家有些周轉(zhuǎn)不開(kāi)，故此寶釵想要當(dāng)面商量一個(gè)兩全其美的法子，心下就犯起了嘀咕，擔(dān)心這素來(lái)聰慧的外甥女，會(huì)當(dāng)面戳破自己的小心思。
    正猶豫該如何答復(fù)，恰巧就得了金釧稟報(bào)。
    王夫人暗松了一口氣，趁機(jī)暫時(shí)略過(guò)這茬不提，起身道：“既然大嫂已經(jīng)去探視過(guò)了，咱們也不好落在后面——去把鳳丫頭和珠兒媳婦叫來(lái)，一道過(guò)去探視探視。”
    薛姨媽聞言，也忙一骨碌從羅漢床上起身，說(shuō)是要跟去瞧瞧。
    “你快消停了吧！”
    王夫人手疾眼快的按住了她，沒(méi)好氣的勸道：“你這怕冷怯熱的身子，在我這兒還好說(shuō)，到底沒(méi)人挑你什么，若在孩子們跟前兒，難道也這般不成體統(tǒng)？還是干脆少受些罪，明兒讓寶丫頭走一遭吧。”
    薛姨媽想到要披著外裙在‘蒸籠’里煎熬，心下一怯也就從善如流了。
    安撫好她，王夫人自換了廳堂等著李紈、王熙鳳前來(lái)匯合。
    卻說(shuō)消息傳到王熙鳳家中時(shí)，王熙鳳正拉著平兒商量，是要半路截下焦順當(dāng)面說(shuō)話，還是差人暗中與他聯(lián)絡(luò)。
    畢竟這次是要打探王夫人的心思動(dòng)向，總不好大張旗鼓的登門——旁人也還罷了，至少總要避開(kāi)玉釧的耳目。
    “依著我。”
    擬了幾個(gè)法子都不合適，平兒忍不住埋怨道：“奶奶就不該把這差事接下來(lái)，他們男人在外面走動(dòng)聯(lián)絡(luò)方便的很，用得著咱們?cè)诩蚁霒|想西？”
    “渾說(shuō)什么！”
    王熙鳳鳳目一瞪：“他是我屋里出去的奴才，再怎么出息也該是我手掌心里的人，若推在二爺頭上，豈不顯得我轄制不住他了？！”
    頓了頓，她又咬牙憤恨道：“要說(shuō)這猴崽子當(dāng)真忘恩負(fù)義，這回太太讓他給鋪?zhàn)庸纼r(jià)，他竟半點(diǎn)風(fēng)聲都不曾漏給咱們，足見(jiàn)他仗著得了勢(shì)，早就不把我放在眼里了！”
    平兒忙替焦順開(kāi)脫：“這多半是太太的意思，若不是太太再三囑咐，順哥兒也沒(méi)有瞞著咱們的道理。”
    王熙鳳一想也是這個(gè)理兒，遂愈發(fā)焦躁不安起來(lái)。
    她能在榮國(guó)府里一手遮天，最大的依仗就是王夫人這親姑母，若一旦王夫人有所不滿，現(xiàn)成的就有個(gè)李紈能名正言順的頂上。
    屆時(shí)若只是分權(quán)也還罷了，若把夫妻兩個(gè)打發(fā)回東跨院里，去受賈赦邢氏轄制……
    王熙鳳打了個(gè)寒顫，頭一回對(duì)自己的未來(lái)生出了恐懼。
    就在這時(shí)，王夫人突然差人來(lái)請(qǐng)。
    王熙鳳自不敢打怠慢，一面讓平兒伺候著披掛，一面忙問(wèn)太太是有什么事要吩咐。
    待聽(tīng)說(shuō)是尤氏害喜，特意召集眾人過(guò)去探視，她這才略略松了口氣。
    打發(fā)走那婆子，王熙鳳一咬牙對(duì)平兒道：“如今也顧不得許多了，你想法子知會(huì)焦順，明兒約在園子里見(jiàn)一面！”
    …………
    雖是滿心的忐忑，但王熙鳳見(jiàn)了王夫人卻笑的依舊春風(fēng)滿面，一腳門里一腳門外就開(kāi)始表忠心：“這么大的事兒我們太太也不說(shuō)知會(huì)一聲，也虧是太太記掛著我，不然珍大嫂子又要說(shuō)我的不是了。”
    “她還敢說(shuō)你？”
    先來(lái)一步的李紈聞言，立刻打趣道：“你不數(shù)落她，她就燒香拜佛嘍。”
    王熙鳳原本就對(duì)李紈心存忌憚，如今因王夫人的轉(zhuǎn)變，愈發(fā)添了敵意，見(jiàn)她比自己來(lái)的早，心下就犯起了嘀咕，暗道這婆媳兩個(gè)莫非私底下謀劃了什么？
    不過(guò)她嘴上依舊笑盈盈的：“說(shuō)起這燒香拜佛，我聽(tīng)說(shuō)珍大嫂子，近來(lái)請(qǐng)了個(gè)送子觀音在家，卻不知是哪里求來(lái)的？竟這般的靈驗(yàn)非常，等明兒我也請(qǐng)一個(gè)去。”
    有道是說(shuō)者無(wú)心、聽(tīng)者有意。
    想到那送子觀音的真面目，李紈臉上便不覺(jué)顯出些異樣來(lái)，生怕被人瞧出不對(duì)，忙垂首避開(kāi)了王熙鳳的視線。
    然而王熙鳳因心下疑神疑鬼，正不錯(cuò)眼的觀察婆媳兩個(gè)的神情，恰巧就將李紈的異常收入了眼底，一時(shí)愈發(fā)誤會(huì)的深了，心下忐忑之余，連言語(yǔ)也少去好些。
    這時(shí)候外面車轎都已經(jīng)齊備，王夫人正要領(lǐng)著兒媳侄媳擺駕寧國(guó)府，不想外面忽又來(lái)了圣諭，說(shuō)是請(qǐng)賈寶玉進(jìn)宮面圣。
    這已是八月以來(lái)第五次召見(jiàn)了，王夫人也已經(jīng)習(xí)以為常，不再像先前那般提心吊膽。
    可再怎么習(xí)以為常，該準(zhǔn)備、該交代的，總要再重復(fù)一遍才能安心。
    于是王夫人指派李紈王熙鳳代為探視，自己則匆匆趕奔寶玉院里。
    而少了她這長(zhǎng)輩隨行，王熙鳳和李紈出入寧國(guó)府反倒更為方便。
    一路無(wú)話。
    等見(jiàn)了尤氏寒暄已畢，王熙鳳就半真半假的調(diào)侃：“你最近交游廣闊，偏只冷落了我一個(gè)，若放在以前，這事兒就該是我頭一個(gè)聽(tīng)說(shuō)才對(duì)！”
    李紈立刻指著王熙鳳笑道：“瞧她這話說(shuō)的，活像是個(gè)沒(méi)人疼的棄婦，可東西兩府那個(gè)不知道，這一大家子獨(dú)她相夫有方，聽(tīng)說(shuō)前兒一聲令下，璉兄弟就足足兩個(gè)月沒(méi)敢出門呢！”
    “說(shuō)是呢！”
    尤氏也不甘人后：“她說(shuō)我冷落她，我倒要怪你冷落了我——這一個(gè)多月都不見(jiàn)你上門，知道的是我有了身子，不知道的，還以為是你在家孵蛋呢。”
    妯娌三人好一通笑鬧，看似一團(tuán)和氣，但王熙鳳卻隱隱覺(jué)察出，李紈和尤氏的關(guān)系比自己想象中，還要緊密默契許多，她甚至隱隱感覺(jué)到了一些排斥感。
    這讓王熙鳳心下大為警惕，尤氏絕不是什么蠢人，如今放著一貫交好的當(dāng)家奶奶不籠絡(luò)，卻偏偏去燒李紈的冷灶，莫非是聽(tīng)了什么風(fēng)聲，看出了什么兆頭？
    想到這里，她對(duì)明天的會(huì)面愈發(fā)急迫。
    除了想從焦順嘴里，打探出王夫人的心思，更想讓他幫著指出癥結(jié)所在，又該如何去彌補(bǔ)——一來(lái)旁觀者清，二來(lái)焦順近來(lái)多有奇思妙想，甚至都能幫著寶玉揣摩圣意了，自己這點(diǎn)兒事情又有什么難的？
    三人各懷心思的消磨了半日光景。眼見(jiàn)得外面日頭斜斜，王熙鳳和李紈便推拒了尤氏的挽留，準(zhǔn)備告辭返回榮國(guó)府。
    尤氏挺著平坦的肚子，一直將她們送到了院門外，這才對(duì)李紈語(yǔ)帶雙關(guān)的道：“如今我有了身孕，肯定要閉門修養(yǎng)一段時(shí)日，說(shuō)來(lái)倒也遂了你的意，省得總被我拉來(lái)胡鬧。”
    卻原來(lái)李紈因擔(dān)心被邢氏撞破，近來(lái)干脆主動(dòng)疏遠(yuǎn)了焦順，屈指算來(lái)，竟是有一個(gè)多月不曾去那小院胡天胡地了。
    說(shuō)也怪。
    原本主動(dòng)疏遠(yuǎn)焦順還不覺(jué)怎樣，如今聽(tīng)尤氏說(shuō)要閉門謝客，李紈回去就翻來(lái)覆去睡不著覺(jué)，滿腦子都是那小院里的日日夜夜。
    第二天更是茶不思飯不想，白日里莫名的燥熱難當(dāng)，夜里又孤獨(dú)寂寞冷，一閉上眼就全是焦順那精壯的身影，直似是出現(xiàn)了某種戒斷反應(yīng)。
    這是后話，且先不提。
    卻說(shuō)傍晚時(shí)分，焦順從衙門里回來(lái)，一進(jìn)家門就見(jiàn)香菱正纏著邢岫煙碎碎念，不由好笑道：“怎么，她又央著你起詩(shī)社了？”
    邢岫煙忙上前幫他褪去大氅、官袍，嘴里半真半假的埋怨道：“爺隨口一提，我都沒(méi)當(dāng)真，不想這癡丫頭倒當(dāng)了真，這八字沒(méi)一撇呢，就非磨著要去詩(shī)社里端茶遞水。”
    焦順哈哈一笑，褪去袖子的同時(shí)，順勢(shì)從里面帶出幾張身契，隨手塞給邢岫煙道：“起個(gè)詩(shī)社解悶不也挺好——我又沒(méi)讓你去挑頭，但凡跟林姑娘說(shuō)一聲，她指定舉雙手贊成，到時(shí)咱們贊助詩(shī)社一筆銀子，誰(shuí)還能挑咱們不成？”
    旁邊香菱也是滿眼期盼的連連點(diǎn)頭。
    邢岫煙卻并不搭茬，低頭挨個(gè)看了那身契，見(jiàn)是兩個(gè)丫鬟和一對(duì)中年夫婦，不由納悶道：“咱們家這是又要添人？可這院子已經(jīng)住不下了吧？”
    自打邢岫煙過(guò)門，東廂北間成了兩人的專屬寢室，南間卻特意空了出來(lái)作為書房——原本住在里面的香菱、玉釧，則是和司棋一起搬到了西廂北間，只每日輪流去東廂值夜。
    算上住在西廂南間的晴雯、五兒，以及住在倒座里的仆婦、廚娘，這院子里不說(shuō)擁擠，卻也是滿滿當(dāng)當(dāng)。
    甚至就連來(lái)家的舊宅，也住著胡婆婆祖孫和焦家的車夫。
    這一下子再添四個(gè)人，卻如何騰挪的開(kāi)？
    “不是咱們家，是你們家要添人了。”
    焦順示意玉釧取了便服換上，一面扎著膀子讓她系扣子，一面對(duì)邢岫煙解釋道：“等冬底你父母搬去新宅子住，身邊總要有幾個(gè)使喚人——這是我托人相看好了的，如今先定下來(lái)，到時(shí)候也好讓她們提前過(guò)去布置布置。”
    過(guò)門之前也還罷了，如今自己已經(jīng)到了焦家，焦順還能惦記著自己的父母，怎不讓邢岫煙感動(dòng)非常？
    一時(shí)眼圈都紅了，恨不能立刻撲入焦順懷里，只是當(dāng)著丫鬟們不好表現(xiàn)出來(lái)。
    半晌，她悄聲道：“爺要真想牽頭起這詩(shī)社，我便厚著臉皮去求林妹妹，只是……只是到時(shí)候?qū)毠佣喟胍惨M(jìn)社的。”
    焦順這才恍然，原來(lái)她是避諱這個(gè)，所以才一直不曾回應(yīng)這事兒。
    “我難道還信不過(guò)你？”
    他當(dāng)即嘿嘿一笑：“我讓你起詩(shī)社，只是不想讓你整日在家悶著，又不是圖些什么，若在詩(shī)社里受了氣，任是誰(shuí)，你當(dāng)場(chǎng)甩臉子頂回去就是，千萬(wàn)別弱了咱焦家的風(fēng)骨！”
    邢岫煙聞言，這才松了口氣，遂決定轉(zhuǎn)天便去尋林黛玉牽頭起詩(shī)社。
    這時(shí)焦順重又披上了大氅，對(duì)邢岫煙交代道：“政老爺邀我過(guò)去吃酒，你們也早些用飯吧。”
    說(shuō)是吃酒，其實(shí)是估價(jià)的事情已經(jīng)有了眉目，要去當(dāng)面交代一番。
    卻說(shuō)他被邢岫煙幾個(gè)送出門外，不想迎面就撞見(jiàn)了母親徐氏。
    徐氏不由分說(shuō)將兒子拉到角落里，悄聲道：“平兒剛找了我，說(shuō)是約你明兒去別院里見(jiàn)一面，還特意叮囑你千萬(wàn)瞞了屋里的丫鬟們——這到底是有什么事兒，怎還要背著人去？”
    平兒邀約自己，還特意叮嚀不讓丫鬟們知道？
    焦順先是一愣，隨即心下就有了猜想，笑著寬慰道：“您就放心吧，平兒姐姐難道還能害我不成？”
    ，