處置完木人張的事情，就已是子夜時(shí)分。
    回到家又遭玉釧兒、香菱夾道相迎，直鬧到丑正二刻【凌晨?jī)牲c(diǎn)半】才昏昏睡去。
    次日雖好說(shuō)歹說(shuō)免了晨練，卻還是有些萎靡不振。
    故此到了衙門點(diǎn)過(guò)卯之后，他便命栓柱守在門前，堂而皇之的睡起了回籠覺(jué)。
    他這里悠哉高臥，軍械司內(nèi)卻吵成了一鍋粥。
    昨兒‘焦順欲引大兵入關(guān)’的消息傳回軍械司，就惹得物議洶洶群情激奮，今兒掌司郎中胡志恒升堂議事，這痛斥之聲更是連了營(yíng)。
    “我就說(shuō)這奴才秧子必是個(gè)禍害，如今果然應(yīng)驗(yàn)了吧？！”
    “好個(gè)吃里扒外的東西，也不知得了那些吃兵血的多少好處！”
    “必要報(bào)到部里，嚴(yán)懲不貸！”
    “對(duì)，嚴(yán)懲不貸！”
    當(dāng)然，這人多嘴雜，自也不乏唱反調(diào)的。
    “嚴(yán)懲？”
    一個(gè)主事嗤鼻道：“諸位大人準(zhǔn)備給他安個(gè)什么罪名？難道要告他與神武將軍合謀，意圖將揚(yáng)威域外的功臣安置到官辦工坊里？”
    “那你說(shuō)該怎么辦？就任憑他和神武將軍里應(yīng)外合，往工坊里安插一群缺胳膊少腿的丘八大爺？”
    “反正指著部里懲治他，肯定是沒(méi)戲。”
    “那……”
    “好了！”
    掌司郎中胡志恒在桌上重重一拍，沉著臉道：“有什么牢騷以后再發(fā)，且先議一議，若神武將軍真要將此事上奏朝廷，咱們又該如何應(yīng)付！”
    方才還唾沫橫飛的公堂上，頓時(shí)變得鴉雀無(wú)聲。
    過(guò)了好半晌，才有人出列道：“若真如此，還是要提早稟報(bào)給部堂大人，由部里出面與他打?qū)ε_(tái)，方能有幾分勝算。”
    話音未落，斜下里有人搖頭道：“即便部里肯出面，只怕局勢(shì)也不容樂(lè)觀——兵部上下如今正為安置南征功臣而發(fā)愁，若依著他們的意思，只怕恨不能把一股腦都塞到咱們工部來(lái)。”
    緊接著又有人盤算：“戶部應(yīng)該也會(huì)反對(duì)吧？畢竟這么些軍漢養(yǎng)在工坊里，每年也要不少挑費(fèi)呢。”
    “不然。”
    一個(gè)主事立刻否定：“這些傷殘的養(yǎng)在工坊里，無(wú)非是多出些俸祿罷了，可若要就地遣散，只怕反要拿出不少銀子才成——至于長(zhǎng)此以往合不合算，戶部那些蠹蟲又怎會(huì)理會(huì)？只消自己任上花的少些，就足夠當(dāng)成政績(jī)夸耀了！”
    “那吏部……”
    “幾位閣老……”
    眾人你一言我一語(yǔ)的，很快便梳理出一個(gè)三七開(kāi)的不利局面。
    不由又都沉默起來(lái)，齊齊望向了胡志恒。
    “唉~”
    胡志恒長(zhǎng)嘆了一聲，緩緩自公案后起身，道：“歸根到底是本官小覷了那焦順，原以為他在衙門里被視為異類，拿來(lái)開(kāi)刀最合適不過(guò)了——卻忘了他既是異類，顧忌自然也比旁人少些。”
    說(shuō)著，他對(duì)著眾人作了個(gè)羅圈揖。
    眾人急忙還禮，紛紛表示誰(shuí)也想不到焦順竟敢引丘八入局，大人千萬(wàn)不必過(guò)多自責(zé)。
    自承其錯(cuò)之后，胡志恒又吩咐：“一應(yīng)的籌劃先都停了吧，有什么都等過(guò)了眼前這一關(guān)再說(shuō)。”
    至于過(guò)不了這一關(guān)如何，他不說(shuō)眾人也能猜得到。
    頓了頓，胡志恒又道：“另外，那焦順暫時(shí)是動(dòng)不得了，否則若逼急了他，真給咱們來(lái)個(gè)里應(yīng)外合，卻怕是連一分勝算都沒(méi)有了。”
    說(shuō)著，他苦笑起來(lái)：“說(shuō)不得，還要主動(dòng)配合部里好生安撫他一番，這可真是偷雞不成蝕把米。”
    眾人聞言都是郁憤難平，可也知道眼下不是意氣之爭(zhēng)的時(shí)候。
    一個(gè)主事直好恨的頓足捶胸道：“自來(lái)多少朝廷大事，都?xì)г谶@些幸進(jìn)小人手上——都說(shuō)以史為鑒可知興替，朝廷卻怎么總是不知教訓(xùn)？！”
    一番話說(shuō)的眾人心有戚戚，大有佞臣當(dāng)?shù)馈⒅臼棵蓧m的悲愴，卻全然忘了軍械司是為了拓展權(quán)柄，才主動(dòng)挑釁刁難焦順的。
    …………
    焦順一覺(jué)直睡到午后，又簡(jiǎn)單用過(guò)三葷兩素的工作餐，這才喊來(lái)張誠(chéng)、賈蕓兩個(gè)處理公務(wù)。
    進(jìn)入十一月以來(lái)，各地工坊已經(jīng)陸續(xù)提交了隆源四年的計(jì)劃書、請(qǐng)款單，但焦順卻一直壓著未曾理會(huì)。
    這眼見(jiàn)都要臘月了，張誠(chéng)覺(jué)著總這么拖延下去也不是辦法，于是花了兩日功夫把事情匯總了一下，今兒特地送到了焦順跟前兒。
    “東翁。”
    他小心翼翼的提醒道：“按例，年前就要把各工坊請(qǐng)款的情況報(bào)到部里，再由部里匯通戶部審議。”
    “不急。”
    焦順隨手翻了翻，淡然道：“正所謂新官上任三把火，開(kāi)春前我總得敲打敲打他們，免得影響了勤工助學(xué)的新政。”
    “大人的意思是？”
    “半個(gè)月前，我就托了幾家巨賈匯總各地物價(jià)，想必月底就該有眉目了，屆時(shí)兩廂比對(duì)一番，若有實(shí)在不像樣的，正好拿來(lái)殺雞儆猴。”
    說(shuō)是幾家巨賈，其實(shí)主要就是薛家。
    焦順自打和寶釵鴻雁傳書以來(lái)，就琢磨著該怎么利用薛家在商業(yè)網(wǎng)，這幫忙收集各地物價(jià)不過(guò)是其中一項(xiàng)罷了。
    “大人。”
    張誠(chéng)連忙提醒道：“官家收東西有溢價(jià)也是常例，大人初來(lái)乍到就打破常例，卻只怕……”
    “常例歸常例，但總也要有個(gè)度。”
    焦順胸有成竹的道：“放心吧，這成千上百的工坊，少不得要出幾個(gè)同僚都看不過(guò)眼的主兒，我屆時(shí)只拿他們開(kāi)刀就是。”
    見(jiàn)焦順早有規(guī)劃，張誠(chéng)便不再多言，又拿了常例開(kāi)銷的賬目申報(bào)。
    賈蕓在旁邊默默聽(tīng)著二人對(duì)答，又看焦順運(yùn)筆如飛一般，不多會(huì)兒功夫就把賬目勾對(duì)了一遍，甚至還在上面添了幾個(gè)細(xì)項(xiàng)、旁注，不由得暗自咋舌不已。
    他上任也才幾天而已，卻是屢屢刷新認(rèn)知。
    張誠(chéng)也還罷了，畢竟是久在官場(chǎng)上打滾兒的‘前輩’，可焦順只比自己大了一歲，又是家奴出身，卻竟也呈現(xiàn)出非同一般的老辣。
    尤其是在盤賬上，對(duì)面值房里那幾個(gè)積年賬房加起來(lái)，竟也不及他一人算的快準(zhǔn)穩(wěn)。
    賈蕓欽佩之余，卻也禁不住有些喪氣，覺(jué)得自己除了榮國(guó)府旁支的背景外，比起焦順竟是一無(wú)是處。
    好在他并非那種遭受打擊就一蹶不振的主兒。
    沒(méi)過(guò)多會(huì)兒功夫，便又鼓舞起了斗志。
    一下午學(xué)的愈發(fā)認(rèn)真，直到散衙時(shí)，還攔著張誠(chéng)問(wèn)了幾處疑難。
    張誠(chéng)倒是態(tài)度和藹的一一解答了。
    只是他那兒子張華在一旁，卻是百般的不耐。
    尤其是在角門外，眼瞧著賈蕓上了輛奢華的馬車，自家父子卻只有一輛簡(jiǎn)陋騾車代步時(shí)，張華便愈發(fā)忿忿不平。
    邊扯著轡頭讓自家老子上車，邊沒(méi)口子的抱怨：“這小子整日纏著您，連散了衙也不讓人清凈，偏爹您還一味的慣著他，難道就不怕等這廝學(xué)會(huì)了本事，頂了咱們的差事？！”
    張誠(chéng)躬著身子站在車轅上，回頭掃了兒子一眼，沉聲道：“就你話多——焦大人身邊只這兩個(gè)得用的，等明年新政鋪開(kāi)了，往里面添人還嫌不夠呢，又怎會(huì)免了為父的差事？”
    說(shuō)著，挑簾子鉆進(jìn)了車廂里。
    張華卻兀自心氣難平。
    提著鞭子上車，邊趕著騾子開(kāi)拔，邊又向父親抱怨道：“那焦大人也是，自個(gè)出身都不清白，偏一點(diǎn)油水都不肯漏……”
    “住口！”
    張誠(chéng)挑簾子罵道：“你這該死的小畜生，焦大人的出身也是你能非議的？！”
    張華自來(lái)就不是個(gè)尊老的，否則原書里也不會(huì)和父親斷了往來(lái)。
    故此雖被父親責(zé)罵，還是不服不忿的道：“我又沒(méi)說(shuō)錯(cuò)！自來(lái)給人做師爺?shù)模袔讉€(gè)是指著月例銀子過(guò)日子的？”
    “好畜生！”
    張誠(chéng)聽(tīng)他越說(shuō)也不像話，咬牙道：“你要是再敢這般狂言亂語(yǔ)的，往后也別再跟著我來(lái)衙門了，更不要再認(rèn)我這個(gè)老子！”
    張華聽(tīng)了這話，才閉上了嘴。
    認(rèn)不認(rèn)老子也還罷了，焦順給的月例銀子，他卻是萬(wàn)萬(wàn)舍不得的。
    …………
    返回頭再說(shuō)焦順。
    他散衙回到家中，先揮毫潑墨寫了一封信，讓香菱幫著謄錄了送到薛家。
    名義上是給薛蟠的，實(shí)則第一時(shí)間便到了寶釵手上。
    這鴻雁傳書了月余之久，寶釵對(duì)焦順的信件是愈發(fā)看重了，也顧不得是在薛姨媽面前，急忙拆開(kāi)信封從頭至尾的看了一遍。
    看完之后，她卻有些失望。
    蓋因這封信并不是焦順對(duì)于經(jīng)商一道，又有了什么奇思妙想，而是聯(lián)絡(luò)了一番‘感情’，順勢(shì)問(wèn)起了收集各地物價(jià)的請(qǐng)托。
    “我的兒。”
    薛姨媽等她看完了信，便忍不住好奇道：“你先前說(shuō)要與他商量個(gè)什么法子出來(lái)，這都一個(gè)多月了，可有什么進(jìn)展沒(méi)有？”
    “媽媽。”
    寶釵把那信放回信封里，正色道：“在家里也還罷了，若在人前可千萬(wàn)咬死了，是哥哥在與他通信——不然先前非議二妹妹的那些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，怕就要落在女兒頭上了。”
    鄭重的叮嚀完，她這才解釋道：“先前要商量的早都已經(jīng)說(shuō)晚了，只是這焦大人對(duì)于經(jīng)商一道，總能提出自己的獨(dú)到見(jiàn)解，便想著向他多請(qǐng)教請(qǐng)教，日后也好讓哥哥少走些彎路。”
    頓了頓，又道：“其中一些便宜的法子，哥哥已經(jīng)知會(huì)京津兩地的商鋪試行了，若果真見(jiàn)效，再推廣到各地不遲。”
    “阿彌陀佛。”
    聽(tīng)完女兒這一番話，薛姨媽雙掌合十念了聲佛號(hào)：“果然一飲一啄皆由前定，當(dāng)初我替他求情時(shí)，可沒(méi)想到順哥能有今日。”
    說(shuō)著又嘆了口氣：“可惜他出身太差了些，不然這身在官場(chǎng)又有經(jīng)商的本事，倒也堪為良……”
    “母親！”
    薛寶釵陡然提高了些音量。
    薛姨媽雖不知女兒是羞是惱，還是連忙改口道：“好了、好了，我不說(shuō)這些就是。”
    且不提她母子兩個(gè)。
    卻說(shuō)香菱送完信之后，在西廂閑話了幾句家常，便辭別鶯兒出了薛家。
    等回到家中，原是想尋焦順交差，不想里外都不見(jiàn)大爺?shù)嫩櫽埃瑔?wèn)過(guò)玉釧兒才曉得，又是被賈政喊去吃酒了。
    于是將鶯兒給的絡(luò)子，分了三成給玉釧兒，又挑揀出些來(lái)準(zhǔn)備送給五兒。
    玉釧兒忙攔著道：“我正好找她有事，幫你捎過(guò)去給她就是了。”
    她原是對(duì)五兒百般提防，誰(shuí)知陰差陽(yáng)錯(cuò)之下，那丫頭反倒對(duì)她頗為親近。
    玉釧兒漸漸便也改了想法，覺(jué)著有五兒這個(gè)‘自己人’在太太身邊伺候著，對(duì)自己反倒更為有利。
    抱著這等心思，她自然不愿讓香菱與五兒親近。
    香菱卻那里想得到這些彎彎繞？
    乖乖把絡(luò)子遞給了玉釧兒，眼見(jiàn)玉釧兒就要出門，她忽又想起了什么，奇道：“既是政老爺相邀，大爺卻怎么沒(méi)帶著你一起去？”
    玉釧兒聞言皺眉回頭，見(jiàn)香菱臉上只是好奇，并沒(méi)有要取笑自己的意思，再想想她平日里的性子，這才釋然道：“政老爺不知為何惱了太太，如今又搬到了外書房里，大爺自然不便讓我跟去。”
    …………
    家中丫鬟勾心斗角，焦順在外書房里與賈政倒是其樂(lè)融融。
    酒過(guò)三巡，就著吳貴受傷的由頭，推舉了秦顯過(guò)去頂替，果然不出所料的得了賈政首肯。
    既去了這塊心病，焦順自是加倍逢迎。
    沒(méi)多久賈政就有了酒意，嘴里對(duì)幾位堂官抱怨連連，卻是因?yàn)槟侨?jí)監(jiān)督制和崗位責(zé)任制，報(bào)到部里這許多天了，竟如泥牛入海一般全無(wú)音訊。
    要知道他對(duì)這封聯(lián)署的奏折，可是抱有極大的期待，想著即便不似焦順那樣換個(gè)爵位回來(lái)，起碼也能得到朝廷的賞識(shí)贊許。
    誰(shuí)曾想竟連個(gè)水花都沒(méi)得。
    這酒入愁腸，醉起來(lái)自然便快。
    焦順原本還琢磨著，要不要趁機(jī)提一提賈蘭外出求學(xué)的事兒，誰(shuí)知賈政就伏在桌上鼾聲四起。
    看到這一幕，焦順心下忽然浮起了熟悉感。
    記得上次賈政也是在這里喝的爛醉如泥，自己和趙姨娘一起將他扶進(jìn)了里間，然后……
    腦中剛不自控的浮現(xiàn)起些不堪言的畫面，趙姨娘便自里間挑簾子走了出來(lái)。
    迎上焦順異樣的目光，趙姨娘心下也不由得慌亂起來(lái)，尖俏的臉上浮起兩團(tuán)沱紅，顯然也是想起了當(dāng)初的事情。
    她一時(shí)有心折回屋里躲避，但想到方才聽(tīng)到的那些，還是忍下了心中的窘迫，施施然上前道：“又要?jiǎng)跓┙勾鬆攷桶咽至恕！?br/>     這個(gè)‘又’字，著實(shí)讓焦順心頭一跳。
    兩人一左一右攙起賈政，川字型的到了里間。
    越是離著那拔步床近了，兩顆心噗通噗通的動(dòng)靜便越是清晰可聞。
    然而直到在床上躺平了，又蓋好了被褥，賈政也沒(méi)有要醒過(guò)來(lái)的意思。
    焦順心下正覺(jué)失望，忽聽(tīng)趙姨娘壓著嗓子問(wèn)：“焦大爺舉薦大太太身邊的人，就不怕惡了二奶奶？”
    焦順自不好明說(shuō)，這本就是王熙鳳的意思，于是正氣凜然的道：“我舉薦那秦顯是出自公心，卻不在乎會(huì)惡了哪個(gè)。”
    趙姨娘卻哪里肯信？
    暗道這焦順必是得了大太太的好處，所以才會(huì)莫名其妙的舉薦大房的人。
    受此鼓舞，她也顧不得許多了，作勢(shì)要送焦順出去，離開(kāi)那拔步床之后，卻又壓著嗓子道：“我那哥哥近來(lái)身體不適，倒不方便跟著環(huán)兒整日跑東跑西的，若別院里有合適的差事，還請(qǐng)焦大爺幫著舉薦舉薦。”
    焦順下意識(shí)回頭看了眼賈政，不解道：“姨娘天天守著政老爺，又何必舍近求遠(yuǎn)？”
    “我自是一早就求過(guò)老爺了。”
    趙姨娘幽怨道：“只是老爺不喜婦人多事，非但駁了我的情面，還訓(xùn)斥了我?guī)拙洹！?br/>     焦順遲疑：“既然政老爺不肯答應(yīng)，我卻怎好……”
    “你放心！”
    趙姨娘見(jiàn)他要拒絕，忙道：“這事兒若成了，絕少不了你的好處！”
    焦順因惦記上回的情景，本就是滿腦袋蟲兒，此時(shí)聽(tīng)她這么一說(shuō)，登時(shí)便就想歪了。
    一邊提醒自己做人不能太沒(méi)底線，一邊忍不住往趙姨娘身上掃量。
    趙姨娘迎上這火辣辣的目光，一時(shí)又是惱怒又是暗喜，惱的是這青頭小子竟敢當(dāng)著老爺?shù)拿鏌o(wú)理，喜的是自己竟能引得這年輕小子動(dòng)心。
    她正欲暗示的明白些，不妨床上賈政突然嘶聲道：“水、快拿水來(lái)！”
    她忙回身取了溫水喂給賈政，等忙完了再回頭，焦順卻早已不知去向。
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