薛姨媽原想留眾人用飯，但王夫人體貼她剛搬過來，交代她先好生歇息歇息。
    又說等過兩日有興致，才請(qǐng)李紈幾個(gè)過來吃酒也不遲。
    故此，臨近傍晚的時(shí)候，眾人便各自散去了。
    先說那李紈。
    因交卸了差事，她倒比前幾日回家還早些。
    眼見離著用飯還有些時(shí)辰，李紈便命小丫鬟取來賈蘭當(dāng)天的功課，開始例行的批閱圈點(diǎn)。
    先前她甭管忙到多晚，回家后又是如何的困頓勞累，這檢查功課的事情也從未耽擱推延過。
    可今兒明明比往日清閑些，偏李紈卻一刻也定不下心來，捧著賈蘭的功課剛讀完下句，轉(zhuǎn)臉就忘了上句，一錯(cuò)眼的功夫，竟就不記得看到何處了。
    幾次勉力穩(wěn)住心神從頭讀起，卻又幾次中道崩殂難以為繼。
    “唉~”
    李紈幽幽嘆息著，將那功課放到了桌上，怔怔的望向窗外。
    若一直冷眼旁觀也還罷了，這回頂替王熙鳳做了幾日管家奶奶，這心頭的念想便如雜草一般，鏟都鏟不干凈——畢竟那頤指氣使、眾星捧月、花團(tuán)錦簇的景致，又豈是這孤對(duì)寒窗的寂寥可比？
    “奶奶如今可算知道后悔了！”
    這時(shí)素云捧著個(gè)禮盒自外面進(jìn)來，見主人這般模樣，不由嘟著嘴數(shù)落道：“先前讓您多討老太太開心，但凡得了老太太首肯，便不能取而代之，攬些她‘忙不過來’的家務(wù)，總該不成問題吧？”
    “偏奶奶放著老太太不管，只在邊邊坎坎上下功夫——似薛家太太這樣外四路的，奶奶即便處置的再妥帖又能如何？關(guān)鍵時(shí)刻一點(diǎn)忙都幫不上！”
    類似的話，她也不是頭一回說了，李紈卻只是充耳不聞。
    素云無奈的嘆了口氣，把那禮盒鄭重?cái)[到了書桌上，又道：“這是焦大爺托人送來的，說先前一時(shí)情急竟忘了是奶奶管家，如今頗覺過意不去，所以特地送了禮物賠罪。”
    李紈這才蹙眉看向那禮盒，一臉的拒人于千里之外。
    “是工部巧匠制的紫檀狼毫筆。”
    素云忙解釋道道：“讓哥兒拿來臨摹字帖最好不過了。”
    李紈卻不為所動(dòng)，把那禮盒推到她面前，淡然道：“他本就是鳳辣子的人，如今不過是聽命行事，有什么好賠罪的——你把東西給他退回去吧。”
    “奶奶！”
    素云急道：“這焦大爺先是上趕著送書，如今又急著賠罪，只怕未必跟二奶奶是一條心——再說了，您先前不才說他是個(gè)有件事的嗎？”
    “依我看，他多半是看重咱們蘭哥兒的前途——如今是人都上趕著巴結(jié)寶二爺，可寶二爺卻哪有半點(diǎn)上進(jìn)的樣子？要說日后這榮國府府里，還得瞧咱們蘭哥兒的！”
    頓了頓，又道：“那焦大爺雖出身差了些，可這兩日您也瞧見了，諾大一攤子事兒，竟都是他說了算，比咱們府上正經(jīng)爺們也不差多少，日后若得了他的援手，也未必……”
    “好了！”
    李紈橫了她一眼，不悅道：“什么亂七八糟的，這越說越?jīng)]個(gè)把門的了。”
    雖是呵斥了素云。
    但李紈目光在那禮盒上流連許久，又伸手在上面摩挲了半晌，終究還是把東西歸攏了回去，抿著嘴悶聲道：“那就收下吧，明兒咱們也回他一份禮就是！”
    …………
    既在李紈下定決心，終于向前邁出了一步的同時(shí)，寧國府里的尤氏，卻反倒打起了退堂鼓。
    自來這男女之事都講究個(gè)趁熱打鐵，若拖的久了反容易變生不測。
    先前尤氏因被撩動(dòng)了情思，每日里直恨不能拉了焦順野合。
    這兩日天天逗留在榮國府里，心頭的旖念也達(dá)到了頂峰，每日里琢磨的都是些管鮑之交。
    然而兩天來她想方設(shè)法，卻連就近見一面的機(jī)會(huì)都沒有，那到了頂峰的情緒一時(shí)竟倒冷了大半。
    這日傍晚她回到寧國府里，再榻上怏怏不樂的悶坐了半晌，忽就搖頭道：“罷了罷了，多半也是有緣無分，如今既然沒成，倒也省得再提心吊膽了。”
    銀蝶聽了這話，忙道：“奶奶不比我們，走到哪兒都是一堆人跟著，若想成就好事，怕還要從長計(jì)議一番才是。”
    “有什么好計(jì)議的。”
    尤氏橫了她一眼，將橫嶺側(cè)峰的身子，傾頹在松軟的錦榻上，印出個(gè)葫蘆似的痕跡，兩條纖長的腿兒狠絞著寂寞，口中卻恍似看破了紅塵一般：“便真成了，又能如何？左右不過是那么回事，既頂不得餓、也解不了渴。”
    若換成是多姑娘那樣，在槍林彈雨中歷練過的，多半就要一針見血的戳破這口是心非的言語，再細(xì)數(shù)其中的天差地別。
    但銀蝶于此道卻只是初窺門徑，雖幸運(yùn)的遇到了個(gè)‘好蒙師’，一時(shí)卻哪鬧的明白這其中意義？
    當(dāng)下只得胡出主意道：“要不咱們尋個(gè)日子去廟里進(jìn)香，讓焦大爺提前埋伏起來……”
    “你當(dāng)是看戲呢？”
    尤氏白了她一眼，慵懶道：“咱們哪次去廟里上香，不是先把閑雜人等趕出去，再搜個(gè)三五遍的？”
    “哪……”
    銀蝶想了想，又道：“明兒我去尋焦大爺討個(gè)主意？瞧著兩日他處事極老道，說不準(zhǔn)就有什么好法子呢。”
    “不必了。”
    尤氏將個(gè)臻首在枕頭上晃了幾晃：“這幾日只是想想就提心吊膽的，若真鬧出什么來，只怕我就要步蓉哥兒媳婦的后塵了。”
    聽她句句都在推脫，銀蝶一時(shí)竟就慌了。
    當(dāng)初原是她撞破了奸情，捏住了尤氏的短處；可現(xiàn)如今卻反倒成了她與焦順有染，尤氏迷途知返。
    若尤氏真就后悔了，想要徹底了斷這事兒，那自己豈不是要步瑞珠的后塵？！
    她當(dāng)下便拿定了主意，不管尤氏同不同意，都要去尋焦大爺討個(gè)主意，盡早把尤氏扯下馬、拉上床！
    …………
    再說那賈璉、王熙鳳夫婦。
    自薛姨媽院里出來，就連聲催促平兒去王夫人院里候著，務(wù)必要?jiǎng)窠鬼槹涯巧裙琴u給大老爺。
    平兒被逼無奈，只得悄悄取了那柄千福百壽的，匆匆趕奔王夫人院里。
    這倒也怨不得賈璉糊涂，非要把自己的身邊人往‘虎口’里送，實(shí)是因?yàn)樗娘L(fēng)流倜儻，又頂著榮國府嫡系二公子的名頭，素日里上趕著巴結(jié)的婦人女子也不知有多少，早被慣出了目無余子的心態(tài)。
    若是賈蓉、賈薔這等俊俏哥兒，出身也不差多少的，他興許還會(huì)擔(dān)心肉包子打狗。
    但這焦順……
    一個(gè)奴籍出身的下賤胚子，又生的五大三粗眉眼兇惡，和他璉二爺這等風(fēng)流貴胄怎么比？
    故此賈璉打從心底，就不認(rèn)為平兒會(huì)和焦順發(fā)生什么——再說這不是在王夫人院里么，有那兩個(gè)最方正的盯著，還能有什么意外？
    閑話少提。
    卻說平兒匆匆趕至王夫人院里，也不好明說是來討扇骨的，便尋了金釧兒閑話家常。
    原是想等焦順上門赴約，再借機(jī)道出來意也不遲。
    誰知左等右等，堂屋里都已經(jīng)開始布菜了，都不見有半點(diǎn)動(dòng)靜，甚至連賈政也不見蹤影。
    平兒這才覺察出不對(duì)來，忙向金釧兒打聽賈政的行止，這才曉得因夫妻兩個(gè)鬧了矛盾，賈政近幾日都宿在外書房里，還專程把趙姨娘帶了過去。
    如此說來，二老爺說要設(shè)宴款待焦順，也應(yīng)該是在外書房才對(duì)！
    平兒忙告辭出來，又下意識(shí)的尋到了賈政的外書房附近。
    只是看著那黑洞洞的院門，她一時(shí)卻躊躇起來。
    這地方顯然不是婦人女眷該往來的所在，她總不好進(jìn)去尋趙姨娘閑話家常吧？
    有心就此回去復(fù)命，但摸摸袖子里掩著的扇骨，平兒終究還是硬著頭皮隱身在院門外，只等著焦順自里面出來。
    而此時(shí)那外書房里已是酒過三巡。
    賈政將那施工章程擺在桌上，用手點(diǎn)指著探問：“賢侄，你擬出的這些章程，若用在咱們工部，似乎也是極妥當(dāng)?shù)摹獏s怎么沒有連同勤工助學(xué)的事情一起上書？”
    “小侄這也是剛想到的。”
    焦順忙解釋道：“其實(shí)工部本就有類似的考核機(jī)制，缺的是具體分析具體落實(shí)的細(xì)則——可這些事情涉及到綱紀(jì)國法，我官卑職小怎敢妄言。”
    頓了頓，他又補(bǔ)充道：“在府上試行，至多不過是削履適足；若直接在工部推行，一個(gè)不小心可就是削足適履了。”
    鞋子削成什么樣都無所謂，可若是這腳被削疼了，卻怕挨上兩腳都是輕的。
    其實(shí)就連‘鞋子’也不怎么服帖，今兒在榮禧堂議事時(shí)，賈珍、賈璉不就異口同聲否了這章程么？
    賈政皺眉捻須沉吟半晌，又把手蓋在那章程上，輕輕拍了拍：“總不好就這么因噎廢食！再說咱們只呈上去做個(gè)參詳，到底要不要在工部推行，總是上面說了才算。”
    說著，不容置疑的吩咐道：“你這幾日抽空改一改，比著咱們工部情形寫仔細(xì)些，然后再……”
    說到半截他欲言又止，面皮上訕訕的竟有些泛紅。
    焦順初時(shí)不解其意，后見賈政雖把那章程推到自己面前，卻竟不肯撒手，心里頭忽的就悟了。
    當(dāng)下忙苦著臉道：“還要拜托老大人幫著收集一些相關(guān)的訊息——且我我人微言輕的，妄論監(jiān)察之事，怕是有些不妥，還是該有您這樣德高望重的出面署名才是。”
    前面都是虛頭，這‘署名’二字才是真正要緊的。
    上回賈政因吃不準(zhǔn)那勤工助學(xué)的新政，會(huì)不會(huì)反惹來麻煩，故此沒有答應(yīng)聯(lián)名上書。
    后來這事兒鬧出好大的動(dòng)靜，焦順非但得了蘇侍郎的青睞、皇帝的賞識(shí)，就連爵位都升賞了一階。
    雖說爵位和正經(jīng)官職沒得比，可真要論起來，焦順的爵位品級(jí)竟已是越過了賈政的從五品。
    賈政雖明著不說，暗地里卻早把腸子都悔青了。
    故此這回得了施工章程，便又如獲至寶的催促焦順上書，為的就是能列名其上，也似焦順這般出出風(fēng)頭。
    見焦順終于領(lǐng)會(huì)了自己的意思，且說的如此‘顧全體面’，賈政一時(shí)老懷大慰，口中卻連連推辭：“這怎么成？我怎能奪你的心血！”
    “這怎能說是奪？”
    焦順正色道：“先前那勤工助學(xué)的新政，多賴您老才得以完備，偏您又不肯聯(lián)署，倒讓小侄獨(dú)得了虛名——這回您要是再謙辭，小侄可不依了！”
    “那……”
    賈政愈發(fā)喜的壓抑不住，卻還強(qiáng)裝矜持道：“你我一同具表上奏？”
    焦順起身一拱手，不容置疑的道：“必要老大人列名在前，小侄附之驥尾才是！”
    “使不得、使不得！”
    賈政嘴里連說‘使不得’，實(shí)則卻連嘴都笑歪了，這才將自己圈點(diǎn)過的章程給了焦順，又親自把盞敬酒，陪著焦順連吃了幾杯才罷休。
    他本就量淺，這幾杯又喝的急了，不多時(shí)連舌頭都大了，搖搖晃晃直往桌子底下出溜。
    焦順也不是頭回見他醉酒了，故此一面伸手扶住，一面揚(yáng)聲招呼道：“來人啊，政老爺醉了，快扶他去屋里歇歇！”
    話音未落，就有人挑簾子從里間走了出來。
    焦順抬頭看去，卻是個(gè)春衫單薄的窈窕婦人，心知這必是探春的母親趙姨娘。
    卻見這趙姨娘生的杏眼桃腮甚是狐媚，論形貌竟與大太太邢氏有幾分相似。
    焦順心下不由暗笑，賈赦與賈政這兄弟二人，一個(gè)古板一個(gè)荒唐，不想對(duì)女人的偏好倒是一般無二。
    趙姨娘出來先沖焦順一笑，擺出女主人的架勢(shì)道：“寶玉都不曾得老爺這般看重，哥兒果然是與老爺投緣呢。”
    廢話~
    每日里費(fèi)盡心思的捧著，便是個(gè)鐵人也該化了，何況賈政這個(gè)肉長的！
    “都是政老爺錯(cuò)愛，我哪里比得了寶玉。”
    焦順新下腹誹，口中卻極是謙遜。
    不想趙姨娘倒較上真兒了，扁了小嘴冷笑道：“怎么就比不得了？寶玉也不過就是出身好些，日后真要做了官兒，怕還未必怎么樣呢。”
    說著，上前來扶賈政。
    可她身嬌力怯，賈政又一味拿兩腿在地上畫圈，卻那里就扶得動(dòng)？
    當(dāng)下只得又道：“勞煩哥兒幫我把老爺扶進(jìn)去。”
    她竟沒帶個(gè)丫鬟在身邊？
    焦順心下詫異，卻也表露出來。
    半扶半抱的將賈政送到了里間，焦順正待告辭出來，不想賈政一沾床竟就發(fā)了酒瘋，一手環(huán)住趙姨娘的細(xì)腰，一手便往領(lǐng)子上扒扯。
    焦順見狀，慌忙退了出去。
    可饒是這么著，到底還是掃見了些峰光。
    一時(shí)倒有些躁熱起來，挾了兩筷子涼菜壓了壓火氣，他便急匆匆的出了這外書房。
    昨兒已經(jīng)‘積休’過了，今兒正是抖擻精神的時(shí)候！
    因是在賈政的外書房請(qǐng)客，焦順又沒能來及的回家，故此是只身前來赴宴的。
    這時(shí)出了院門，也便一個(gè)人乘興往夜色里闖。
    不曾想剛奔出幾步，竟就險(xiǎn)些和人撞個(gè)正著。
    焦順急忙收住腳步抬眼細(xì)瞧，就見前面俏生生的不是平兒，卻還能是哪個(gè)？
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