金獅抱球的銅鼎，紅香繚繞。
    四奶奶越拖著不說(shuō)，張氏心里就越急。
    “莫不是明兒有事？”這一猜，更覺(jué)得像那么回事。
    “太太，雖不是四郎有事，卻與四郎有關(guān)。”四奶奶江素心遲遲不肯說(shuō)，就等張氏心慌意亂，不然一開(kāi)口就得讓她責(zé)備。
    “媳婦，你快說(shuō)來(lái)我聽(tīng)。”這是第二次催了。
    “太太也知道艾蓮如今有了身孕，不好再服侍四郎。”四奶奶說(shuō)話一半一半，等別人接下去說(shuō)完，實(shí)在聰明得很。
    “你難不成想替明兒再收一房？”張氏雖從妾室出頭，但作為婆婆，很希望看到兒孫滿堂。
    江素心嫁進(jìn)幾年肚子沒(méi)消息，而艾蓮這胎來(lái)得不易，所以為了開(kāi)枝散葉，張氏確實(shí)想過(guò)再為兒子尋個(gè)能生養(yǎng)的女子為妾。只不過(guò)她已經(jīng)送進(jìn)了四房?jī)蓚€(gè)大丫頭，若還開(kāi)口，怕兒媳婦心生不滿。她倚仗這個(gè)兒媳頗多，千方百計(jì)要籠絡(luò)住，以圖日后對(duì)兒子的好處。
    而今，聽(tīng)兒媳婦話中有意為丈夫納妾，怎能不喜？
    “媳婦正是這個(gè)意思。”四奶奶順著婆婆的話說(shuō)。
    張氏雖然高興，面上卻仍要做好姿態(tài)，“艾蓮不好服侍，你就該多和明兒處處。前兩年你還小，自是不易懷孕。如今歲數(shù)也到了，要能得子，不比庶出的長(zhǎng)子強(qiáng)上十分？”
    “媳婦沒(méi)用，倒讓太太幫著操心。只是自年初起媳婦身子就有些不調(diào)，正吃藥打理，恐怕還得吃上一陣子。”四奶奶何嘗不想生自己的孩子。正如張氏所說(shuō)，之前年紀(jì)小。如今找了易受孕的方子，才開(kāi)始補(bǔ)養(yǎng)調(diào)理。“再說(shuō)，若多個(gè)妹妹替咱家開(kāi)枝散葉，四郎也多個(gè)貼心人照顧。四郎好，就是媳婦好。”
    “早該吃些補(bǔ)藥。方子是哪個(gè)大夫開(kāi)的？華佗藥堂的鄒大夫最好。”張氏細(xì)細(xì)關(guān)心。
    “正是他開(kāi)的補(bǔ)方，吃了三貼，倒似真好些了。”四奶奶不好意思說(shuō)癸水不調(diào)，只說(shuō)身子不爽利，女人都明白。
    “這就好。說(shuō)到底，夫妻感情再好，也得有親兒養(yǎng)老。”庶子的作用，在于正室生不出兒子的時(shí)候，延續(xù)一家血脈。一旦庶子繼承家業(yè)，正室就比不上他自己的親娘了。因此，無(wú)論大小妻妾，生兒子就是個(gè)依靠。
    “媳婦知曉。”四奶奶乖巧答道。
    “你既想為明兒納妾，心中可是有了人選？”張氏左看右看，覺(jué)得四兒媳婦得體大方，討人喜歡。全然不似老五媳婦，眼里心里容不下人，自己的肚子不爭(zhēng)氣，還成日里拈酸吃醋。
    “回太太，正是。”四奶奶點(diǎn)點(diǎn)頭，剛喝過(guò)茶，用紫綢絹?zhàn)虞p拭過(guò)唇。
    “是哪家的姑娘？”張氏放下茶碗，認(rèn)真說(shuō)來(lái)，“既是妾，就不同收房丫頭，張了媒婆，正正經(jīng)經(jīng)抬進(jìn)來(lái)。家貧些無(wú)妨，只要好人家的閨女，我們倒貼嫁妝便是。”
    “太太，是府里的丫頭。”四奶奶十分沉得住氣，一點(diǎn)點(diǎn)往下講。
    “府里的？”張氏先是一愣，隨即就說(shuō)，“只要不是正兒沾過(guò)身的，你直接跟我要了去便是。怎的吞吞吐吐難開(kāi)口的模樣？一個(gè)丫頭罷了，比照艾蓮的辦，先收房，等以后生了兒子再抬作妾。”
    “太太，我跟四郎商量過(guò)，這次想熱熱鬧鬧辦一回，給那丫頭體面，也給我們自己體面。”四奶奶又是點(diǎn)到即止。
    張氏一聽(tīng)，自己兒子都已經(jīng)點(diǎn)頭，眉梢抬起，有些好奇了問(wèn)道，“哪個(gè)丫頭引得正兒動(dòng)了心？我竟不知道。”怪道四兒媳提到娶妾，多半是為老四來(lái)求的。
    裘四從不碰府里的丫頭，艾蓮是張氏硬塞給他的。府里傳他寵艾蓮，可每回艾蓮來(lái)請(qǐng)安，張氏一點(diǎn)沒(méi)看出來(lái)被寵的得意。如今，兒子主動(dòng)求娶一個(gè)丫頭，好不稀罕。
    “太太，您聽(tīng)了可別生氣。”四奶奶抬出丈夫當(dāng)了靠山，說(shuō)話依然謹(jǐn)而慎之，“是三娘的丫頭，您也知道，那個(gè)叫墨紫的。”
    茶蓋脆茶杯，叮一聲直刺耳。
    “你說(shuō)是誰(shuí)？”張氏頓時(shí)拉長(zhǎng)了臉，眼睛狹細(xì)。
    “太太——”四奶奶下了坐椅，盈盈站起來(lái)，神色未變，“是三娘房里的墨紫。”
    “明兒媳婦，你知我一向偏疼于你，這是為何？”張氏嘴角向下抿住，苛刻的目光。
    四奶奶低頭不說(shuō)話，因她清楚，這一問(wèn)婆婆并不想要她答。
    “正是因你懂事，甚知我心。不料，也說(shuō)出如此這般糊涂話來(lái)。明知我會(huì)生氣，還要替明兒娶那油嘴乖滑的小蹄子。敢情是我那一巴掌白打了，我暈也是白暈了。要誰(shuí)不好，偏是那房里頭的人，還是不知從哪兒買(mǎi)回來(lái)的不正經(jīng)貨。”張氏抬手一拍桌，怒紅了臉，“我就當(dāng)你沒(méi)說(shuō)過(guò)。要替明兒娶妾，我自會(huì)找媒婆物色好姑娘。”
    四奶奶早知婆婆必然惱怒，因此態(tài)度雖恭謹(jǐn)，卻并不畏縮，“太太，您說(shuō)媳婦知您心意，這話半點(diǎn)不錯(cuò)。如有其他解決之法，媳婦也不會(huì)拿到您面前來(lái)說(shuō)。不是媳婦有怨言，太太知道四郎一向愛(ài)外頭的更甚家里，就圖那些能歌善舞吟詩(shī)作畫(huà)的才情女子，嫌家中的本份無(wú)趣。那夜，太太教訓(xùn)墨紫，我瞧著四郎勸太太歇息，倒像是替那丫頭解圍，這才留了心思。果然，我跟他提了一次納墨紫為妾，他竟就應(yīng)了。我是想，家里的總比外頭的好。艾蓮有了身子，我一個(gè)人實(shí)難周到。若他娶進(jìn)煙花女子來(lái)，豈不是壞了府里臉面？況且，難得他喜歡中意，我即便知道太太不悅，為了他，才不得不斗膽一求。”
    張氏目光冷然，回想那夜，兒子當(dāng)時(shí)說(shuō)話的確像幫著墨紫。如果兒子喜歡墨紫，還真令她猶豫。要說(shuō)見(jiàn)一個(gè)愛(ài)一個(gè)的老五，她不擔(dān)心，老四的個(gè)性卻截然不同。
    四奶奶將婆婆的神情盡收眼底，又說(shuō)道，“太太，媳婦并非縱容之人。與墨紫說(shuō)過(guò)兩回話，看她雖是三娘房里的，卻十分乖巧恭順，舉止也很得體。”
    “她那是裝出來(lái)的。”乖巧得體？張氏冷笑，犀利的眸光卻弱了兩分。
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