，寂寞宮花紅 ！
    門上的平安和小路子給錦書打千兒，“喲，咱們錦姑姑回來(lái)了！”
    錦書淺淺一笑，“噯，回來(lái)了。”
    小路子瞇縫著小眼睛一通掃視，“才歇了兩三天，都好利索了？要我說(shuō)該多躺兩天才好。”
    錦書提了袍子跨過(guò)門檻，邊走邊道，“我閑不住，躺多了連骨頭都散了，還是早點(diǎn)兒上差的好。”
    這時(shí)已是巳時(shí)末，交午時(shí)的時(shí)候，太皇太后早用過(guò)了膳。按著宮廷的規(guī)矩，午時(shí)是必須午睡的，這叫得天地陰陽(yáng)正氣，是保證長(zhǎng)壽健康、精神暢旺的頭一條。各宮主子、小主，個(gè)個(gè)都要照祖宗家法辦，晚上不許貪玩熬夜不睡覺(jué)，更不許早晨睡懶覺(jué)賴床，宮里幾萬(wàn)的人口都要嚴(yán)格遵守，老祖宗是表率，上行下效，她尤其注意這一點(diǎn)。
    錦書趕在太皇太后上床午睡前進(jìn)暖閣里，平常請(qǐng)安不需要行稽首禮，只有幾日不見(jiàn)或是大病初愈見(jiàn)駕才要行大禮。太皇太后正坐在梳妝臺(tái)前，讓梳頭太監(jiān)卸了頭上的鈿子和燕尾準(zhǔn)備歇覺(jué)，從鏡子里看見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跪下趴著磕頭，聲音金石一般的清脆，“老祖宗，奴才回來(lái)了，給老祖宗見(jiàn)禮？”
    太皇太后撂下手里的通草轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，和藹道，“行了，別跪著，委屈了屁股又要委屈膝蓋，那怎么好！”
    殿里人聽(tīng)太皇太后說(shuō)得詼諧，都噗地一聲笑出來(lái)。大梅離她最近，忙彎腰扶她，湊趣兒道，“老祖宗都叫起來(lái)了，快謝恩吧，回頭叫咱們看看屁股傷得怎么樣了。”
    大家在慈寧宮里說(shuō)話，只要無(wú)傷大雅，都敞開(kāi)了隨便說(shuō)，也沒(méi)個(gè)忌諱。梳頭劉雖不是外人，可就算凈了身也是個(gè)男的，當(dāng)著男人的面屁股長(zhǎng)屁股短的，多讓人尷尬別扭啊！錦書窘迫得紅了臉。
    太皇太后笑吟吟道，“好丫頭，別搭理她，咱們不叫她們看，只給我一個(gè)人瞧。”
    錦書知道她開(kāi)玩笑，再扭捏就是不識(shí)抬舉了，這不過(guò)是順嘴逗悶子的話，她哪里會(huì)真看！屁股上又沒(méi)有乾坤，誰(shuí)稀罕瞧！瞧了還要長(zhǎng)針眼，多不值啊！錦書應(yīng)道，“老祖宗要瞧，做奴才的沒(méi)有不遵命的，只是難為它，竟還有這樣的福分呢！”
    入畫掩著嘴笑得歡快，“果然臉盤兒大，老祖宗都抬舉著。”
    錦書跺腳嗔起來(lái)，滿臉的嬌憨之態(tài)，倚著太皇太后道，“老祖宗，您瞧她！我不依！”
    太皇太后實(shí)在的喜歡她貼心兒的樣子，要是養(yǎng)不熟似的遠(yuǎn)著，她還真是不待見(jiàn)，如今她這個(gè)模樣兒，一點(diǎn)兒也不生分，真像透了敦敬皇貴妃在世時(shí)的做派，叫她從哪里厭惡起來(lái)呢！她伸手摸了摸她長(zhǎng)長(zhǎng)的大辮子，安撫道，“那些個(gè)蹄子愈發(fā)縱得沒(méi)邊了，這還了得！過(guò)會(huì)子叫她們給你敬茶賠罪。”
    錦書含笑應(yīng)了，太皇太后又問(wèn)，“可大安了嗎？”
    錦書道，“老祖宗放心，奴才結(jié)實(shí)著呢，挨兩下子隔天就能好。”
    太皇太后心里說(shuō)不出的滋味來(lái)，可憐見(jiàn)兒的，金枝玉葉的身子，卻有比黃連還苦的命。明治皇帝兒子多，只得了這么一個(gè)女兒，江山在手時(shí)疼得什么似的，要星星不敢給月亮。如今呢？堂堂的帝姬淪落到做侍女，挨板子，主子還給小鞋穿，這孩子怎么不讓人心疼？換了是自己的孫女兒，不得叫她痛斷肝腸么！
    太皇太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，“好孩子，這趟受了莫大的委屈，我心里都知道，你在我身邊呆著，往后自然補(bǔ)償你。”
    錦書眼里含著淚，連忙低頭道，“奴才能侍候老祖宗，就是天大的造化了。老祖宗是大佛，奴才就是個(gè)小沙彌，天天的在您腳底下，跟著念念經(jīng)，學(xué)學(xué)佛道，我也能修出半個(gè)仙身來(lái)呢！奴才謝老祖宗都來(lái)不及，什么委屈不委屈的！就是把奴才磨成了粉，也不足以報(bào)答老祖宗的大恩大德。”
    太皇太后聽(tīng)了這好大一通，越發(fā)的撞到心坎上來(lái)，對(duì)塔嬤嬤道，“你瞧這小嘴兒體人意兒的，往我腔子里頭倒蜜呢！”又對(duì)錦書道，“著兩天你先別值夜，等傷養(yǎng)透了再當(dāng)差不遲。你去崔總管那里回明了，就說(shuō)是我說(shuō)的，眼下只管敬煙上的事兒，旁的打發(fā)別人做去吧。”?錦書抿嘴笑著福了福，“是。謝老祖宗體恤。時(shí)辰也到了，奴才伺候老祖宗歇著。”
    說(shuō)著扶太皇太后起身往拔步床前去，半跪下替她脫下鞋子，一眼看見(jiàn)她腳上還穿著她繡的襪子，便道，“如今天熱起來(lái)了，奴才再拿白綾緞給您繡幾雙，要莊重又喜興兒的，老祖宗喜歡什么樣的花式？”
    太皇太后被她看見(jiàn)了襪子有點(diǎn)不好意思，臉上裝出平常的神色來(lái)，只道，“今兒好玩才拿出來(lái)穿上的，別費(fèi)那功夫了，腳上的玩意兒何必較真。”
    錦書給她掖好了被子，邊摘幔子上的銀帳鉤邊說(shuō)，“再過(guò)幾天就是花朝節(jié)了，花中以牡丹為貴，奴才繡豐臺(tái)出的‘梨花雪’吧，應(yīng)景兒，給老祖宗添個(gè)彩頭。”
    太皇太后甕聲甕氣的嗯了一聲，想來(lái)心里是愿意的，不過(guò)放不下面子答應(yīng)罷了。錦書淡淡一笑，輕手輕腳退到寢宮垂花門外。
    太皇太后歇午覺(jué)不要人在跟前伺侯，大丫頭們都回值房里去了，她招了個(gè)二等宮女在外頭掐點(diǎn)兒，低聲問(wèn)，“回頭叫人你知道怎么辦嗎？老祖宗房里一有響動(dòng)就傳我們，一短一長(zhǎng)的擊節(jié)，記住了？”
    那宮女肅了肅道，“姑姑只管去歇著吧，我省得。”
    錦書這才放了心，轉(zhuǎn)身沿著廊子朝配殿里去，走了兩步又駐足看，偏殿耳房前的一排爬藤月季長(zhǎng)出了新葉子，在花架子上纏纏綿綿的伸展覆蓋，那葉子是極嫩的，太陽(yáng)低下一照就折出清晰的脈絡(luò)來(lái)。
    還有石榴樹(shù)，祈人老家兒有講究，先生、肥狗、胖丫頭，那是擺闊氣，壯門面的活物；死玩意兒就是天棚、魚(yú)缸、石榴樹(shù)。石榴樹(shù)占了其中一份，但凡有臉子的大宅門，誰(shuí)家院子里不種上兩棵，那都不能叫大戶！宮里也不例外，只是慈寧宮的比景仁宮的還要略高大一些，全是太皇太后悉心照料的緣故。
    看了一會(huì)兒還惦記著回值房，轉(zhuǎn)身朝配殿里去，一打膛簾子看見(jiàn)入畫和綠蕪她們正在準(zhǔn)備花朝節(jié)要用的東西，桌上堆滿了剪好的五色彩箋，大梅忙著在頂上鉆小孔，又取紅繩穿上，等過(guò)節(jié)那天好掛在花樹(shù)上，這是民間的做法，叫賞紅。
    錦書靠前挨在大梅邊上坐下，大梅轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，笑道，“喲，大臉子卸差了？”
    錦書攮了她一下，“別說(shuō)了，我怪臊的！叫你們受累替我，我過(guò)意不去呢！”
    入畫說(shuō)，“得了，一家人還說(shuō)兩家話？你踏踏實(shí)實(shí)的吧，誰(shuí)計(jì)較這些個(gè)。”說(shuō)著把手里的土剪子遞給綠蕪，“好姐姐，咱倆換換。這老家伙什太沉，絞起來(lái)費(fèi)勁極了！”
    綠蕪把西洋小銀剪和她換了，嘀咕道，“就你金貴！老家里不是都用這個(gè)嗎？你仔細(xì)懶出病來(lái)！”
    入畫咭咭的笑，“以前眼皮子淺，就盯著腳下三分地兒了，如今不是在宮里時(shí)候長(zhǎng)，不一樣了嘛！”說(shuō)完長(zhǎng)嘆一聲，“往后放出去了，咱們也算是有臉的，見(jiàn)過(guò)大市面。”
    錦書翻出塊綾子繃上花繃，拿炭碳條在底子上描花樣，大梅問(wèn)，“繡襪子？給誰(shuí)繡的？”
    “你說(shuō)給誰(shuí)？”錦書頰上抿出兩個(gè)梨窩來(lái)，“橫豎不是給我自己。”
    不是自己的，肯定是太皇太后的唄，別人也不敢勞動(dòng)掌事姑姑不是！可大梅偏往歪了說(shuō)，“太子爺也穿牡丹花的襪子？這么大個(gè)小伙子也愛(ài)花兒粉兒的？”
    錦書啐道，“給你裝個(gè)嚼子才好，不著調(diào)的！”
    屋里的人都捂著嘴笑，錦書戚戚道，“我真是對(duì)不住苓子，她出去了，我和她也說(shuō)不上話，這輩子十成是見(jiàn)不著了，我心里那么愧疚，真怕她記恨我。”
    大家都沉寂下來(lái)，見(jiàn)她眼淚汪汪的，大梅說(shuō)，“不會(huì)的，苓子什么人你不知道啊，再說(shuō)她是虛驚一場(chǎng)，不是全須全尾的家去了嗎！倒是你，挨了這兩板子，差點(diǎn)把小命葬送嘍……聽(tīng)說(shuō)那東西是太子爺送你的？”
    錦書點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我沒(méi)想到會(huì)惹出這樣的禍?zhǔn)聛?lái)，知道的說(shuō)我沒(méi)算計(jì)，不知道的要說(shuō)我拿太子爺?shù)馁p臭顯擺呢！宮里人多嘴雜，背后指定要編排的，我怎么有臉走動(dòng)啊！”
    綠蕪安慰道，“你別拿他們當(dāng)回事就成了，這有什么！嚼舌頭的都是眼熱你的，這事?lián)Q在別人身上可不是夠得瑟的么！”
    入畫有慈寧宮最典型的脾氣，說(shuō)話和大梅子一樣直截了當(dāng)，她手里碼著彩箋，嘴上還附議，“可不！太子是其次，說(shuō)得最熱鬧的是萬(wàn)歲爺那頭。咱們?nèi)f歲爺是什么人啊？可不像那些個(gè)好色皇帝！他對(duì)宮女都遠(yuǎn)著，連正眼都不帶瞧的。我聽(tīng)乾清宮當(dāng)差的小姐妹說(shuō)，不管是茶水上的還是司衾的，向來(lái)是肉皮兒都不讓碰一下，有貼身的差使一概是太監(jiān)服侍，規(guī)矩成那樣世間難找，可對(duì)你就不同。”
    錦書心跳漏了兩拍，面紅耳赤的說(shuō)，“我有什么不一樣的，你別瞎說(shuō)！”
    入畫吊高了嗓門，“我瞎說(shuō)？瞎說(shuō)是‘這個(gè)’！”
    大家看她比了個(gè)王八的手勢(shì)出來(lái)都哄笑，“這蹄子瘋了，哪里學(xué)來(lái)的痞氣兒！告訴老祖宗去，叫她到園子里頂磚。”
    “說(shuō)正經(jīng)的，破五那天萬(wàn)歲爺帶你出去了？”入畫小聲的問(wèn)。
    錦書唬得臉色煞白，“你打哪兒聽(tīng)來(lái)的？”暗里思忖，皇帝不是不叫往外說(shuō)的嗎，誰(shuí)走漏了風(fēng)聲？神武門上的護(hù)軍？還是順貞門上的太監(jiān)？她瘟頭瘟腦的傻瞪著桌上的笸籮，半天又補(bǔ)了一句，“老祖宗知道了嗎？”
    眾人看她神情恍惚，便互換了個(gè)眼色。大梅道，“這事兒你得謝謝春榮，話到她這兒就打住了，崔總管也吩咐不叫往老祖宗耳朵里傳，至于那些來(lái)請(qǐng)安的主子和小主們，往沒(méi)往老祖宗跟前遞話就不知道了，這幾天都是春榮在里頭伺候的。”
    錦書哦了聲，是福不是禍，是禍躲不過(guò)，該怎么就怎么吧！皮肉之苦也受過(guò)了，王保再讓掌刑的多來(lái)兩下子，氣兒續(xù)不上，也就過(guò)去了。她倒用不著擔(dān)心會(huì)活受罪，下回再犯在皇后手里，她肯定得下死手一氣兒弄死她，不會(huì)叫她吊著口氣等著誰(shuí)來(lái)救了。