，寂寞宮花紅 ！
    神武門(mén)上晨鐘隆隆敲響，皇帝儀仗鑾駕整裝，自午門(mén)而出向北行進(jìn)，黃土壅道兩側(cè)張起了黃色的圍子，每五步一個(gè)親兵戒嚴(yán)，千軍萬(wàn)馬，蹄聲急沓，揚(yáng)起滾滾煙塵，數(shù)十里的隊(duì)伍直朝遠(yuǎn)處迤邐而去。
    皇后由宮女扶著緩緩下了城門(mén)樓子，肩輿停在臺(tái)階下也不坐，心事重重的沿著宮墻夾道往回走。初寒比個(gè)手勢(shì)讓人在后頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，自己快步趕上去，低低呼了聲“主子”。
    皇后頭上戴著白玉鑲金的扁方，大團(tuán)的通花簇?fù)碇瑑蓚?cè)是明黃的箴管配綠松石的穗子，日頭低下一晃，滿(mǎn)目的富貴逼人，那是國(guó)母才有的尊崇。
    可她卻失魂落魄的，初寒叫了聲才回過(guò)神，轉(zhuǎn)臉看她，“什么事？”
    初寒說(shuō)，“萬(wàn)歲爺走了。”
    皇后茫然重復(fù)了一遍，“嗯，萬(wàn)歲爺走了。”
    初寒有些著急，想是那天皇帝來(lái)慈寧宮說(shuō)了通炸廟的話，又急赤白臉的砍了鴿子劉的腦袋，這下真把皇后給鎮(zhèn)住了，情急之下便說(shuō)，“主子，萬(wàn)歲爺走了，不在宮里了，錦書(shū)這會(huì)兒落了單，還不搬懿旨嗎？”
    皇后積糊起來(lái)，“往哪兒搬啊！你不明白萬(wàn)歲爺?shù)囊馑紗幔棵鲾[著不讓動(dòng)手！都成了這樣了，還讓我怎么辦啊！太后那兒也不吭氣兒，到了這褃節(jié)上反倒沒(méi)了主意。她是怕萬(wàn)歲爺和她翻臉，我要是死梗脖子，回頭準(zhǔn)得鬧饑荒。”
    這事兒辦得！看來(lái)是沒(méi)法子了，只好先撂了手再說(shuō)。初寒安慰道，“主子您也別上火，總有捏著把柄的時(shí)候，到那會(huì)兒再往狠了治就成了，不急在這一時(shí)。您上頭還有太皇太后和皇太后呢，焉知她們不比您著急？別說(shuō)錦書(shū)不過(guò)是個(gè)宮女，就算是晉了位份，當(dāng)了小主，您要拿捏她還不是分分鐘的事兒！”
    皇后拉下別在蝴蝶扣上的帕子掖了掖鼻子，囑咐道，“是這理兒，先放一放吧，眼下有更要緊的事。今天有一批到了年紀(jì)的宮女要放出去，你傳話給金迎福，讓他打發(fā)人上順貞門(mén)和神武門(mén)上說(shuō)一聲，要一個(gè)個(gè)仔細(xì)的查，但凡沒(méi)有內(nèi)務(wù)府記檔的東西，誰(shuí)要是膽敢私自挾帶出去，一經(jīng)查出就治重罪，先關(guān)進(jìn)北五所去，說(shuō)不出來(lái)路的就按偷盜論處，削籍還是杖斃，叫慎刑司看著辦。”
    初寒道嗻，又說(shuō)，“主子，通主子的產(chǎn)期就在這兩天，聽(tīng)說(shuō)要叫娘家往宮里帶產(chǎn)婆子，昨兒使了人來(lái)問(wèn)，說(shuō)討主子一個(gè)示下，我推說(shuō)主子正禮佛，沒(méi)把人往里帶。”
    皇后拉著臉說(shuō)，“什么時(shí)候開(kāi)過(guò)這先例了？宮里這么多的御醫(yī)和穩(wěn)婆，竟沒(méi)有一個(gè)伺候得了她？龍子龍孫固然尊貴，規(guī)矩還是要的，什么亂七八糟的人都往內(nèi)廷帶，那也忒不像話了。那兒要是再來(lái)問(wèn)，你就說(shuō)我說(shuō)的，不成！”
    “可太子妃的人選不是定了端郡王家的縣主嗎？”初寒道，“咱們太不通人情怕不好。”
    皇后冷聲道，“那怎么？我還得嘿?lài)D兒著她？能配太子是他們的造化，咱們不是普通人家，結(jié)了親他們還是奴才！再說(shuō)人是看了，萬(wàn)歲爺沒(méi)賜婚，什么都是空的。我瞧這意思恐怕是要等選秀女呢，最后到底指派誰(shuí)家真說(shuō)不準(zhǔn)。”稍平了思緒，想想一點(diǎn)兒不通融倒顯得自己心眼窄，于是不情不愿的放話，“念在她是頭一胎，準(zhǔn)端郡王夫人和他們家老誥命進(jìn)宮來(lái)陪著她，就這樣吧！”
    宮墻上蹲著的幾只鴿子撲啦啦騰飛出去，皇后抬頭看一眼，瞧見(jiàn)那鴿子又覺(jué)得鬧心起來(lái)，頹然道，“乏了，回去吧。”
    慈寧宮那邊苓子正和太皇太后磕頭道別，一把鼻涕一把眼淚的，“老祖宗，奴才這一出去這輩子就沒(méi)有福分再見(jiàn)您了，奴才再給您磕個(gè)頭。”邊叩邊道，“奴才家去了也不能忘了老祖宗，奴才托人給老祖宗打個(gè)長(zhǎng)生牌位，見(jiàn)天的敬香上供奉，企盼老祖宗長(zhǎng)命百歲。奴才下輩子托生到老祖宗家里做只牛，做匹馬，還兢兢業(yè)業(yè)的伺候老祖宗。”
    苓子不同于旁人，打從一進(jìn)宮就給塔嬤嬤挑中了放到太皇太后身邊，從八仙桌那么高眼瞜著長(zhǎng)成大姑娘，那情分不是一般二般的。太皇太后抹著眼淚說(shuō)，“好丫頭，咱們緣分到頭了，該撂手就別惦記著，自己好好的，配人要擦亮了眼睛，找個(gè)好女婿，一輩子受用不盡。”
    苓子抽抽嗒嗒的伏在地上應(yīng)，“奴才謹(jǐn)記老祖宗教誨。”
    太皇太后上了年紀(jì)，怕哭得時(shí)候長(zhǎng)了傷身子，便賞了東西，揮手道，“成了，你們姐妹們說(shuō)說(shuō)梯己話吧，我這兒不用伺候了。”
    眾人得了令都退出明間兒，聚到配殿外的出廊下相互道別。幾個(gè)平素要好的含著淚，慈寧宮里是不許大哭的，大家只有生生憋著，擼手串，插頭花，臨別道珍重。錦書(shū)和她的話頭幾天都說(shuō)盡了，這會(huì)兒只有無(wú)語(yǔ)凝噎。
    宮女放出去是不叫同個(gè)宮當(dāng)差的人送的，有內(nèi)務(wù)府統(tǒng)一分派了太監(jiān)護(hù)送到順貞門(mén)上，一一查驗(yàn)了再往神武門(mén)上送。當(dāng)初應(yīng)選從神武門(mén)進(jìn)來(lái)，如今出去還從那兒走，也算是殊途同歸，善使善終了。
    內(nèi)務(wù)府太監(jiān)在宮門(mén)上等得不耐了，壓著聲道，“姑娘，別舍不得，外頭是花花世界，且有樂(lè)子呢！時(shí)候到了，出去吧。”
    苓子依依不舍的別過(guò)眾人，挎著包袱跟老太監(jiān)走了。人漸次散開(kāi)，春榮倚著廊柱，一抹一把辛酸淚，“這蹄子奔好日子去了。”
    錦書(shū)知道她心里難受，不單是為和苓子分離，更多的是哀悼自己的青春。過(guò)了年二十三了，女人的大好時(shí)光過(guò)去了一大半，她是太皇太后點(diǎn)了名頭要留下的，往后出不去，唯一的機(jī)會(huì)就是等太皇太后指婚，可年紀(jì)大了，不是配給死了老婆的做填房，就是給王公大臣做姨娘，哪還能期盼好姻緣呢！再或者太皇太后打定了主意留一輩子，那就連那點(diǎn)兒念想也沒(méi)了，唯有一拍大腿嘆一聲“完菜”，然后認(rèn)命的把后半生也一并交給這深宮大院。
    錦書(shū)過(guò)去握了握她的手，大有同病相憐的感慨，笑道，“會(huì)好的，眼下熬可，總還有出頭的時(shí)候。實(shí)在的不成了，就挑個(gè)俊俏的菜戶(hù)搭伙過(guò)日子吧榮嬤嬤。”
    春榮抬手在她白嫩嫩的臉頰上掐了一把，“好啊，愈發(fā)瘋得沒(méi)邊了！萬(wàn)歲爺一走你就活泛了？等著吧，你也就樂(lè)十來(lái)天，等圣駕回鑾，我瞧你怎么樣。”
    她的笑容慢慢隱退，到最后連一絲一縷都不見(jiàn)了。低著頭，沉沉的劉海覆蓋住光潔的前額，只看見(jiàn)兩粒珍珠耳墜微微的顫動(dòng)。
    春榮滯了滯，“怎么了？”
    原當(dāng)她八成是惱了，誰(shuí)知她抬起頭，臉上又是笑咪咪的，“你成天的念叨萬(wàn)歲爺，是瞧上了他的好模樣？你在老祖宗跟前多賣(mài)個(gè)乖，討個(gè)好的，興許老祖宗就把你給了萬(wàn)歲爺了。”
    春榮紅了臉，嗔道，“再混說(shuō)，我拿火筷子夾你舌頭啦！”
    錦書(shū)笑得不行，“還臊呢！平日里挺厲害一個(gè)人，原來(lái)是個(gè)銀樣蠟槍頭！”
    春榮叫她取笑得沒(méi)法，跺了跺腳道，“爛了舌頭的，回頭讓老公公背進(jìn)‘日又新’才好！不和你鬧了，你好生伺候著吧，我下值了。”
    錦書(shū)點(diǎn)頭應(yīng)了，里頭小宮女打了簾子出來(lái)納福，“姑姑，老祖宗叫敬煙呢！”
    她哎了聲，轉(zhuǎn)身進(jìn)明間去了。
    崔貴祥這時(shí)在門(mén)上囑咐當(dāng)值的太監(jiān)量正殿的尺寸，好預(yù)備入夏用的天棚。太皇太后五月初到八月底，朝夕都在天棚里呆著，得保證不進(jìn)一只蠓蟲(chóng)，不漏一滴雨，所以尺寸尤其重要，必須反反復(fù)復(fù)的丈量好幾遍，飛檐鴟尾，要分毫不差，等畫(huà)了圖才交給棚匠制作，估摸著三月底就能出貨了，早早準(zhǔn)備了，要用的時(shí)候不至于慌了手腳，這是崔總管幾十年來(lái)當(dāng)差的習(xí)慣。
    這兒正舔著毛筆記數(shù)呢，門(mén)外一陣雜亂的腳步聲。崔貴祥回頭看，是三個(gè)內(nèi)務(wù)府的太監(jiān)，領(lǐng)頭的是藍(lán)頂子的掌事王保。
    “諳達(dá)，您這一向可好？”王保熱絡(luò)的走過(guò)來(lái)打千兒。
    崔貴祥有點(diǎn)摸不著頭腦，這小子是分派在慎刑司那里的，通常有他的地方準(zhǔn)沒(méi)什么好事，今天怎么到慈寧宮來(lái)了？想歸想，也要回個(gè)禮才好，于是把紙筆遞給身后的太監(jiān)，拱手笑道，“勞您記掛，我挺好。您今兒是有什么公差？”
    王保道，“有這么件事兒，咱們今兒奉皇后懿旨在順貞門(mén)上把門(mén)，查點(diǎn)各宮人出宮攜帶的包袱。您老也知道，近來(lái)有人把宮里的東西往外倒賣(mài)，所以皇后主子特吩咐往細(xì)了查。”
    話說(shuō)半截頓住了，崔貴祥道，“應(yīng)該的，那就查唄。”
    王保道，“這一查查出事來(lái)了。慈寧宮今兒有人出去吧？叫向苓的。”
    崔貴祥吃了一驚，“是有這么個(gè)人，是太皇太后身邊敬煙上的。怎么了？出岔子了？”
    王保皮笑肉不笑的胡擼了兩下手，“可不，但凡主子們的賞賜都照冊(cè)子上核對(duì)了，多出樣物件來(lái)。”
    崔貴祥思量了一下，“會(huì)不會(huì)是小姐妹送的，沒(méi)記檔也是有的。”
    王保嘖嘖的咋舌，“我也說(shuō)呢，可出手忒闊綽了點(diǎn)兒！您知道那玩意兒能置辦多少房產(chǎn)？靠著吃瓦片能吃上八十年的！是只富貴玉堂春的鐲子！您上琉璃廠打聽(tīng)去，沒(méi)有十萬(wàn)八萬(wàn)的銀子您都買(mǎi)不來(lái)！”
    崔貴祥隱隱覺(jué)得不安，要壞事了！他努力定了神問(wèn)，“有主了？”
    王保點(diǎn)了點(diǎn)頭，“說(shuō)是老佛爺跟前的慕容錦書(shū)送的。諳達(dá)，把她叫出來(lái)跟我們走吧，回清楚了還讓回來(lái)。”