，寂寞宮花紅 ！
    等了有會(huì)子了，還不見太子來(lái)，皇后對(duì)身邊嬤嬤道，“上體和殿瞧瞧去，太子怎么還不來(lái)。”
    嬤嬤應(yīng)個(gè)嗻，躬身退到堂屋里打發(fā)人。里頭又一位嬤嬤出來(lái)，在崔總管耳朵邊上嘀咕幾句，崔貴祥點(diǎn)了點(diǎn)頭，往東下屋去，站在門前拔著嗓子傳召，“奉太皇太后懿旨，著，端郡王溥浚之女、直郡王齊泰之女、固山貝子扎朗之女、大將軍長(zhǎng)敘之女，入內(nèi)覲見。”
    才喊完話，錦書打了灑金氈子出來(lái)，幾位縣主、小姐列好隊(duì)從東下屋里緩緩走來(lái)，錦書忙退到一旁讓道，也未及細(xì)看，備選太子妃的女孩們已經(jīng)進(jìn)了西上屋。
    崔貴祥過來(lái)問，“怎么出來(lái)了？可是老祖宗要什么？”
    錦書道，“是老祖宗不用我在跟前伺候，打發(fā)我出來(lái)的。”她說著輕輕的笑，可算能透口氣了，外頭雖冷，也比在里頭攥著心好過。太皇太后的心思她知道，過會(huì)兒太子要來(lái)，她是怕他們照面，故意支開她的。
    崔貴祥搖頭，“這孩子，還傻樂呢！”心里嘆息著，沒心沒肺有時(shí)候也是好事，這樣能躲開很多煩心事。
    錦書問，“諳達(dá)，有差事派給我嗎？我上席邊上伺候吧！”
    “別介，那里用不上你，你如今好歹是侍寢，姑姑輩兒的了，連著我也要請(qǐng)姑姑多照應(yīng)呢，還讓你伺候?qū)m外那些誥命洗手漱口不成？”崔貴祥風(fēng)口上站久了嘴唇有點(diǎn)發(fā)青，朝手上呵了口熱氣，手心手背一通揉/搓，又挨到暗影里跺了兩下腳才道，“你替我看著點(diǎn)兒吧，榮姑娘在里頭半天不出來(lái)，有些個(gè)雞零狗碎的雜事兒我也照應(yīng)不過來(lái)。”
    錦書原想到排膳的地方侯貴喜去的，被他這么一說也沒法子，只好先應(yīng)下來(lái)，回頭得了閑再溜出去找人。便道，“諳達(dá)去值房里喝口熱茶去吧，這里有我呢，要是有辦不了的我再去請(qǐng)您的示下。”
    崔貴祥上了點(diǎn)歲數(shù)，凍得時(shí)候長(zhǎng)了實(shí)在是撐不住，回身指了指在門上囑咐小太監(jiān)辦事的藍(lán)頂子太監(jiān)，“他叫金迎福，是坤寧宮的總管，有急事找他，他是我一塊兒扛掃帚的老兄弟，知道心疼我，我找個(gè)地兒貓會(huì)子他不會(huì)計(jì)較的。”
    錦書噯了聲，看崔總管直打哆嗦，一下子好像連道都走不了了，忙遠(yuǎn)遠(yuǎn)招了大太監(jiān)來(lái)，“長(zhǎng)善，快扶大師父上榻榻里去，點(diǎn)了炭盆子攏上火，再上壽膳房要一碗姜湯伺候著喝下去。才開的春，染了風(fēng)寒就不好了。”
    “是。”太監(jiān)打個(gè)千兒，把崔貴祥的胳膊繞到自己脖子上，半扶半扛著往體和殿的梢間里去了。
    崔總管一走，雜事瑣事全落到了她身上，大到西炕上供五祀的牲醴畢陳，小到各路誥命什么品極用什么杯盤碟盞，一一俱要過問，萬(wàn)事差遲不得，一個(gè)時(shí)辰下來(lái)忙得頭昏腦脹，恨不得就地癱倒下來(lái)。
    到亥時(shí)二刻前后，總算是得著一陣清閑，這時(shí)才想起來(lái)，她一直守著正門，并未見太子來(lái)過，想是知道讓他自己選妃，嚇得不敢來(lái)了吧。錦書笑了笑，笑過之后又隱隱覺得擔(dān)心。那塊表叫皇帝拿去了，只怕要和太子秋后算賬，屆時(shí)就算不會(huì)明正典刑，太子也免不了一通斥責(zé)。
    她焦躁不安，值上又走不脫，倘或能趕在皇帝訓(xùn)誡之前知會(huì)他，也好讓他有個(gè)提防……
    正胡亂盤算著，身后突然冒出個(gè)聲音來(lái)，道聲“錦姑娘新禧”，把她嚇了老大一跳。撫胸回頭看，是個(gè)半大不大的小太監(jiān)，滿臉堆笑的把眼睛擠成了一道縫，她一時(shí)想不起來(lái)了，猶豫著問，“您是交泰殿的？”
    小太監(jiān)道，“錦大姑娘真是貴人多忘事，我是景仁宮太子爺跟前的容升啊。”錦書似乎有了點(diǎn)印象，以前也沒太留意，一時(shí)半會(huì)兒的想不真切，只草草應(yīng)了聲，又問道“您這是當(dāng)什么差來(lái)了？”
    容升往西上屋探了探頭，“我們爺打發(fā)我來(lái)給老祖宗告假。先頭原說要來(lái)的，只是萬(wàn)歲爺那兒招了幾位軍機(jī)上的重臣說北方戰(zhàn)事，已經(jīng)耽擱了一個(gè)時(shí)辰，這會(huì)子且完不了，所以差了我來(lái)回話兒，沒的叫老祖宗和皇太后、皇后好等。”
    錦書思忖了道，“那今兒還來(lái)嗎？”
    容升搖了搖頭，“不來(lái)了。其實(shí)咱們爺自有他的算計(jì)呢！我才剛進(jìn)去給老祖宗磕頭，好家伙，屋子里并排坐著四位，那陣仗，過堂似的！怪道太子爺想方設(shè)法的躲，萬(wàn)歲爺叫過坤寧宮來(lái)都磨蹭著不愿來(lái)。”
    錦書心里繁雜，只問，“太子爺這會(huì)子在萬(wàn)歲爺跟前？”
    “可不，父子君臣的在議國(guó)家大事呢！”容升道。
    既然在議政，也不能讓人帶話進(jìn)去。錦書略失了失神，才問，“體和殿里賜宴沒有？”
    容升答道，“都這時(shí)辰了，一早就賜過了。姑娘可是有什么事？”頓了頓笑道，“可是有梯己話要和太子爺說？”
    外面霧靄漸沉，站在明間門口往東首看，面闊連廊上的重檐廡殿頂都茫茫看不清楚了，唯有滴水下的幾十盞宮燈隱在濃霧之后，發(fā)出暈黃朦朧的光。
    錦書掐著手指頭算，按著慣例，這時(shí)辰早到了該歇的時(shí)候，看這樣子離散宴也不遠(yuǎn)了，倘或皇帝打發(fā)了臣工們把太子留下訓(xùn)斥，那就是帶了話去也晚了。她搖了搖頭，“沒什么事，明兒我下了差使到上書房瞧他去。”
    “是嘍！您這是千載難逢的好消息，太子爺還不得高興壞了啊！我回頭就個(gè)和他說去，保管他做夢(mèng)都要樂醒了！”容升松快地打個(gè)千兒，“您忙著，我得回去了，擎等著散了，我好伺候咱們爺回宮去。”
    錦書道好，才看著他出回廊往曾瑞門去，后面又有太監(jiān)來(lái)回話，問，“姑姑，太皇太后給各家的賞賜都派下來(lái)了，東西是隨大人們出午門，還是跟女眷們的車從神武門走？”
    錦書大皺其眉，“這話怎么說的！自然是隨女眷出神武門，午門是朝臣上朝走的道，正月里百無(wú)禁忌了不成！這差辦砸了咱們后脖子都得離縫，還是費(fèi)些事，讓內(nèi)務(wù)府打發(fā)人往順貞門上運(yùn)吧。”
    小太監(jiān)嗻了聲，樂顛顛的撒腿就跑出去。暗盤算著，隨女眷好啊，不像那些大老爺們兒，女眷們醒事兒，酬謝放賞錢一樣不少，這趟差事下來(lái)又是個(gè)盆滿缽滿。
    西上屋覲見的女孩兒們卻行退了出來(lái)，臉上表情各不相同。錦書這才得了閑打量上一眼，果真?zhèn)€個(gè)長(zhǎng)得標(biāo)致，不知太子妃的位置定了誰(shuí)來(lái)坐，只看見其中一位神采飛揚(yáng)，眉梢眼角都藏著喜興，想是勝券在握了吧！錦書著緊又細(xì)看上兩眼，那女孩戴著金絲八寶攢珠髻，身上穿玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，腰上結(jié)蝴蝶結(jié)子長(zhǎng)穗五色宮絳，看那打扮該當(dāng)是位縣主。
    模樣兒怪齊全的，就是臉上有股子高高在上的勁頭，和上回見的賢妃有些相似，正琢磨是不是賢妃的貴戚呢，身后的苓子哎了一聲。
    錦書回身笑道，“師傅這是下值了？”
    苓子把手絹往鈕子上系，邊道，“老祖宗那兒快散了，叫外頭備輿呢！今晚我也回不了榻榻，排著我上夜，看更衣室門口，你有事就吩咐我吧，我今兒給您當(dāng)下手啦。”
    錦書知道她打趣呢，忙道不敢不敢。苓子嘿嘿的笑，沖那個(gè)站在東下屋門前和丫頭說話的女孩努嘴，“那位前途不可限量，瞧著十有八九能成事兒。”“誰(shuí)啊？”錦書順著看過去，就是前頭她注目的那一位，便道，“長(zhǎng)得怪好的，皇后臉。”
    苓子噗的一聲，忙捂了嘴，低聲道，“什么皇后臉！長(zhǎng)得倭瓜似的！她就是端郡王家的縣主，閨名叫瑤妗，是通嬪的侄女。聽太皇太后的話茬子是中意那位的，你是沒在里頭，沒見通嬪那得意樣兒，比生了皇子還高興。要我說高興什么呀，就圖往后太子登基，她侄女做了皇后好抬舉著她？再怎么還是住寡婦院的，除非能像容太妃那樣生個(gè)孝順兒子，將來(lái)等兒子成了器，接出宮去在王府里供養(yǎng)著。”
    她們竊竊私語(yǔ)，那邊的女孩往這兒一瞥，錦書立刻有點(diǎn)心虛，拉了拉苓子的袖子道，“你作死么？什么寡婦！咱們也別背后議人長(zhǎng)短了，回頭叫人聽見多不好！你橫豎是要出去了，我可怎么辦，還得接著當(dāng)差呢！有個(gè)閃失哪里不周全的，遲早得被人坑死。”
    苓子聽了連連點(diǎn)頭，“老背誨了，說順了就忘了這茬。也是，還是悠著點(diǎn)好。不過要我說，你是沒這份心思，要是當(dāng)真計(jì)較起來(lái)，未必就輸了她。”
    錦書打了個(gè)突，捶她一下道，“快別瞎說了，張羅斗篷去吧。我才剛叫人回去取了那件暗花綢貂皮褂來(lái)，等太皇太后臨出門你伺候她穿上。夜里涼，還起了霧，萬(wàn)一凍著了大家遭罪。”
    苓子聽了她的話，忙抬手招了招廊子下的小宮女，“把你們姑姑才拿的里外發(fā)燒大褂子取來(lái)，在門前候著，過會(huì)子要用的。”
    錦書只覺好笑，這人真是個(gè)褲襠里插令箭的，但凡有什么就會(huì)指使人，好在人不壞，要不做她徒弟還不得累脫一層皮去！
    宮門上的太監(jiān)到金迎福跟前回事兒，外面的霧愈發(fā)的濃厚，西一長(zhǎng)街上有一慢兩快的梆子聲傳來(lái)，已然到了三更了。錦書上前給金太監(jiān)蹲了蹲，“金諳達(dá)，咱們慈寧宮的肩輿到了吧？”
    金迎福是看著她處理事物的，見她辦事爽脆周到，對(duì)她也多份敬重。心想到底是皇家的血脈，吃得苦中苦，方為人上人。因著聽聞些有的沒的，料想她將來(lái)指不定能有大出息。又瞧著崔總管的面子，平日拿鼻子眼兒看人的金管事說話也謙和了，笑著道，“可不，才到的。今兒難為姑娘了，替著崔當(dāng)了這半天的值，來(lái)往的事又多，真怕累著你。”
    錦書抿嘴笑，“諳達(dá)客氣，奴才沒見過什么大場(chǎng)面，辦事兒欠妥，虧得諳達(dá)提點(diǎn)我，好些要緊關(guān)口才不至于犯錯(cuò)，謝謝諳達(dá)了。”
    這是客氣話，說得也不盡然是真的，不過金迎福很是受用。太皇太后身邊侍寢的特特等，說話這樣謙恭的極難得，自己是長(zhǎng)了大臉子了，遂壓低了嗓子道，“我常說崔上了年紀(jì)，苦熬了這么多年，什么都有了，什么都不缺，就缺個(gè)知冷熱的貼心孩子！要依著我，你們倆都是苦人，趕明兒我來(lái)搭個(gè)線，你認(rèn)他做干爸爸吧，在宮里也好有個(gè)依仗。”
    錦書為難道，“我知道諳達(dá)是為我，可我眼下這處境……怕連累了崔總管。”
    金迎福道，“真是傻孩子！暗里認(rèn)，誰(shuí)能知道？這不光為你，也是為崔好。他雖做著總管，外邊也沒安個(gè)家，手下徒弟多，卻沒個(gè)帶腦子的。你認(rèn)了他，他有個(gè)病痛的你吩咐他徒弟干，他記著你的好，自然處處拂照你，你也滋潤(rùn)點(diǎn)不是？”
    錦書一時(shí)忙亂，也分不清他這么安排到底是圖什么，自己這身份也帶不出好處來(lái)給崔貴祥，便茫然站著，也不知怎么應(yīng)對(duì)才好。
    金迎福見她不吱聲，就當(dāng)她答應(yīng)了，喜滋滋的說，“您擎好吧，這事兒我來(lái)辦，往后您還得謝我呢！”