，寂寞宮花紅 ！
    錦書(shū)跪在條炕前磕頭，“老祖宗，奴才給您請(qǐng)安了。”
    太皇太后掀起了眼皮子，上下把她一通打量。照舊是老綠的春袍，梳著一把烏溜溜的大辮子，辮梢兒上是自己上回賞她的彩金絳子。沒(méi)穿團(tuán)花馬褂，也沒(méi)梳把子頭、戴扁方，看來(lái)并未晉位份。
    太皇太后心里有些亂，說(shuō)不上究竟是歡喜還是不歡喜。若說(shuō)不歡喜，皇帝和她分明沒(méi)有什么大進(jìn)展，自己不必?fù)?dān)心她會(huì)在四下無(wú)人的時(shí)候?qū)实鄄焕豢扇粽f(shuō)歡喜，皇帝現(xiàn)在八成是一時(shí)一刻也離不得她了，那有沒(méi)有晉位份又有什么區(qū)別，也許私下里已經(jīng)有了事實(shí)，不過(guò)礙著她的身份或出于皇帝的私情，暫時(shí)沒(méi)有冊(cè)封罷了。
    “好孩子，難為你了。”太皇太后和顏悅色的招了招手，“來(lái)，到我這兒來(lái)。”
    錦書(shū)挨過(guò)去在腳踏上半跪著，倚在太皇太后炕前。太皇太后的手就像皇阿奶的手一樣，萬(wàn)事不用動(dòng)，連剪子都用不著拿，雙手保養(yǎng)得光滑柔軟。戴了護(hù)甲的兩指高高翹起來(lái)，在她鬢邊輕輕的撫，溫聲道，“我才剛還和你塔嬤嬤念叨你呢，不知道你在皇帝身邊好不好。你如今在哪個(gè)值上？”
    錦書(shū)躬了躬身，“奴才謝老祖宗垂愛(ài)！回老祖宗的話，李總管給奴才派了差使，奴才眼下在御前尚衣呢。”
    太皇太后訝異的哦了一聲，復(fù)又堆個(gè)笑臉子道，“錦書(shū)，我問(wèn)你一句話，你老老實(shí)實(shí)的回答我，成不成？”
    錦書(shū)忙站起身恭謹(jǐn)?shù)溃袄献孀谥还軉?wèn)，奴才定當(dāng)知無(wú)不言。”
    “你和皇帝兩個(gè)怎么樣了？昨兒夜里皇帝可臨幸你了？”太皇太后直剌剌地說(shuō)，“我也沒(méi)有旁的意思，不過(guò)好叫我心里有數(shù)。皇帝如今不比從前，把個(gè)養(yǎng)心殿圍得鐵桶一樣，咱們外頭的人要想知道里頭的境況，那壓根兒就是辦不到。他提防著我這個(gè)老婆子，我卻拿他當(dāng)心尖上的肉，你也別害臊，我們都是過(guò)來(lái)人，沒(méi)什么可忌諱的。你說(shuō)實(shí)話我疼你，你要是哄我，那我可就不高興了。”
    錦書(shū)聽(tīng)了那些話忙不迭跪下磕頭，“奴才不敢欺瞞老祖宗，奴才身份低微，沒(méi)有福氣伺候萬(wàn)歲爺。奴才句句實(shí)話，請(qǐng)老祖宗明鑒。”
    太皇太后看著她泫然欲泣的臉，心道這大抵該是真話。她眼下到了御前，皇帝不讓宮女子近身的規(guī)矩也破了，聽(tīng)說(shuō)還讓住螽斯門(mén)，倘或是臨幸了也用不著躲躲藏藏，如今誰(shuí)還能將她怎么樣呢！昨兒太子上養(yǎng)心殿鬧去了，結(jié)果如何？事兒沒(méi)辦成，還斥令面壁思過(guò)。
    皇帝就跟魘著了似的，和當(dāng)年的高皇帝簡(jiǎn)直是一模一樣。論理兒拿出太皇太后的范兒來(lái)，先把這禍根拔了也易如反掌，可誰(shuí)敢冒這個(gè)險(xiǎn)？這會(huì)子說(shuō)什么都晚了！晚了……
    太皇太后在她臉頰上輕撫，若有所思，半晌方道，“聽(tīng)典儀局的來(lái)回話，說(shuō)皇帝今兒上朝出了洋相了，磕破了頭，是摔的？”
    錦書(shū)心頭狂跳起來(lái)，要壞醋！叫太皇太后知道那個(gè)口子是她拿硯臺(tái)砸的，她還能活著出慈寧宮嗎？
    她囁嚅著正不知怎么回答，太皇太后又自顧自道，“你既然到了他身邊就多替我留心吧！我這個(gè)孫兒，也是捧鳳凰那樣養(yǎng)大的，文韜武略自不在話下，只是有時(shí)候不拘小節(jié)了點(diǎn)兒，想是當(dāng)初在軍中養(yǎng)成的習(xí)慣，胡打海摔慣了的。”她看著錦書(shū)，勾起一邊嘴角慢慢說(shuō)道，“那起子奴才還混嚼舌頭，竟說(shuō)萬(wàn)歲爺是叫你給傷著的，我一聽(tīng)就來(lái)了火氣。你在我身邊幾個(gè)月，脾氣好，最善性不過(guò)的，我瞧在眼里，心里都知道。那些個(gè)閑碎催，渾身盡是攪屎棍子的能耐，看見(jiàn)別人安樂(lè)了，他們就眼紅。你是個(gè)穩(wěn)當(dāng)人兒，絕不能干那種犯上作亂的事，定是他們訛傳的。傷了圣躬，那可是滅頂?shù)拇笞铮l(shuí)不明白這個(gè)理兒，你自小在宮中，比誰(shuí)都懂規(guī)矩，對(duì)不對(duì)？”
    老太太這招敲山震虎用得也很無(wú)奈，皇帝身手了得，懷來(lái)之戰(zhàn)時(shí)一個(gè)人撂倒了大鄴的四員猛將，說(shuō)他自己走路撞破了頭，說(shuō)出去誰(shuí)能信吶！可怎么辦呢，眼前這位再放肆，皇帝不下口諭輕易動(dòng)不得。太皇太后一把年紀(jì)了，威嚴(yán)不在話下，對(duì)這么個(gè)小丫頭卻束手無(wú)策。不能太上臉子，得拿捏好火候，適當(dāng)?shù)奶狳c(diǎn)一下也就是了，全看著皇帝了，誰(shuí)叫他挨了打都悶聲不吭呢。
    錦書(shū)背上汗津津的，自然明白太皇太后的用意。既給了臺(tái)階就順著下吧，這會(huì)兒可不是說(shuō)大實(shí)話的時(shí)候，她要是不識(shí)時(shí)務(wù)，立時(shí)的就會(huì)被拖出去亂棍打死。
    太皇太后攜起她的手，溫言道，“好孩子，我原想還你個(gè)公主的名分，再給你指戶好人家嫁出去，安安穩(wěn)穩(wěn)的過(guò)小日子，現(xiàn)下看來(lái)是不能夠了。你瞧瞧你主子干的那些事兒，我沒(méi)法子說(shuō)他，人到了這個(gè)份上，也管不住自己的心了。如今我不求別的，只求你瞧著他一片癡情，好歹顧念著他點(diǎn)兒。你心里怨他我都知道，過(guò)去的事就讓他過(guò)去吧，改朝換代總免不了血流成河。再怎么怨，也還得活下去不是？丫頭，只要你愿意一心一意跟著皇帝，你的位份我來(lái)給你晉，你說(shuō)這樣可使得？”
    這些話對(duì)于太皇太后來(lái)說(shuō)該有多熬人！她一輩子昂著頭高高在上，現(xiàn)在卻要對(duì)個(gè)小宮女下氣兒求情，她心里的委屈和不甘有誰(shuí)知道呢！
    錦書(shū)忙起身蹲福，“老祖宗這是要折奴才的壽了！奴才謹(jǐn)記著老祖宗的教誨，一定盡心盡力的服侍好萬(wàn)歲主子。至于旁的，奴才不敢有所求，老祖宗也別替奴才操心晉位份的事兒，奴才沒(méi)有做宮妃的命，這輩子就做個(gè)使喚丫頭也知足了。”
    太皇太后蹙起了眉，“你對(duì)你主子就沒(méi)有一點(diǎn)兒意思嗎？撇開(kāi)那些仇不說(shuō)，咱們?nèi)f歲爺?shù)娜似废嗝舶倮锾粢唬麑?duì)你死心塌地的，你半點(diǎn)動(dòng)容皆無(wú)？”
    錦書(shū)不言聲兒，哀戚地想，怎么能不動(dòng)容！他死心塌地，自己何嘗不是一樣的心！可惜自己早被命運(yùn)壓彎了腰，除了辜負(fù)他，再?zèng)]有別的路可走了。
    太皇太后覺(jué)得似乎看到了一線曙光，她眼里的悲傷騙不了人，她對(duì)皇帝還是有感情的，既然這樣就不必提心吊膽的唯恐她謀害皇帝了，情這個(gè)東西可比手銬枷鎖有用得多。
    “算了算了，全當(dāng)我沒(méi)問(wèn)。”太皇太后笑著擺了擺手，“也是的，姑娘家的心思怎么好當(dāng)著眾人的面問(wèn)呢，是我糊涂了。快著，端些果子來(lái)，如今錦書(shū)是客了，咱們?cè)撘远Y相待才是。”
    入畫(huà)用纏絲白/瑪瑙碟子端了一盤(pán)櫻桃來(lái)，笑著說(shuō)，“這丫頭最有口福，內(nèi)務(wù)府才打發(fā)人送了南邊的果子來(lái)，前腳剛送到，可巧，后腳她就來(lái)了。”
    錦書(shū)忙伸手接了，敬獻(xiàn)到太皇太后面前，抿著嘴淺淺一笑，頰上兩個(gè)梨渦若隱若現(xiàn)，只扭捏道，“奴才是個(gè)下人，哪里配當(dāng)‘客’這一說(shuō)！老祖宗把奴才當(dāng)外人，奴才可是不依的。奴才本想長(zhǎng)長(zhǎng)久久的服侍老祖宗，只可惜沒(méi)這么好的命。奴才往后要常來(lái)給老祖宗請(qǐng)安的，莫非趟趟要拿待客之道來(lái)說(shuō)事兒不成！”
    “自然是自己人了。”檻窗外的人突然插了句嘴，大家都抬眼望出去，原來(lái)是惠妃打頭，領(lǐng)著四五個(gè)貴嬪貴人從出廊下過(guò)來(lái)了。進(jìn)了門(mén)先是熱熱鬧鬧給太皇太后見(jiàn)禮，然后視線在錦書(shū)臉上一轉(zhuǎn)，虛虛的仰著嘴角道，“恭喜姑娘，賀喜姑娘了！聽(tīng)說(shuō)要晉位了，不知道宗人府的上諭發(fā)了沒(méi)？”一面又嘖嘖道，“行頭還沒(méi)換，想是還未受封吧？那這會(huì)子先稱姑娘，等詔書(shū)一下，就要改口稱妹妹了。”
    “可不，錦姑娘都搬到螽斯門(mén)上去了，離萬(wàn)歲爺真夠近的，別說(shuō)咱們了，就連章貴妃都沒(méi)有這么大的臉子。”宜嬪扶了扶燕尾上的通花笑道，“姑娘真有造化！”
    多貴人嗤地一聲，坐在楠木圈椅里瞟了她一眼，“宜姐姐這話就不對(duì)了，怎么是錦姑娘有造化呢，應(yīng)當(dāng)說(shuō)是咱們?nèi)f歲爺有造化才對(duì)！萬(wàn)歲爺為她費(fèi)了多大的心力，鬧得赫赫揚(yáng)揚(yáng)，這后/宮之中誰(shuí)不知道？”
    錦書(shū)聽(tīng)了她們這通陰陽(yáng)怪氣的論調(diào)，礙著有太皇太后在，也不好回敬什么，自己又氣又恨漲紅了臉，只有咬著唇不搭腔。
    太皇太后板起了臉，喝道，“越說(shuō)越不著調(diào)！怪道宮里有那么些個(gè)愛(ài)嚼蛆的東西，原來(lái)是你們這些做主子的不尊重，起了這個(gè)頭。我就說(shuō)，鹽打哪兒咸的，醋打哪兒酸的，果然無(wú)風(fēng)不起浪！你們都是官家小姐出身，什么該說(shuō)，什么說(shuō)不得，自己掂量著點(diǎn)兒，別弄出一股小家子氣來(lái)，叫我和你們主子跟著不受用。”
    這話一出，花枝招展的嬪妃們剎時(shí)噤了口。她們垂手站起來(lái)蹲安，齊聲道，“奴才們失言了，亂了章法，請(qǐng)老祖宗恕罪。”
    錦書(shū)呆在跟前也無(wú)趣，心里又記掛著和崔總管說(shuō)話兒，便回太皇太后道，“老祖宗，萬(wàn)歲爺這會(huì)子該下朝了，奴才這就告退回值上去了。”
    太皇太后頷首道，“我也不虛留你，你去吧，仔細(xì)著伺候你主子。”
    錦書(shū)應(yīng)個(gè)是，卻行退至明間外的廊廡下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)崔貴祥攏著手在東值房門(mén)前站著，正朝明間張望，她忙提了袍子疾走過(guò)，請(qǐng)個(gè)雙安，低低喚了聲“干爸爸”。