千里之外的南昊暗潮洶涌，大齊則是一片風(fēng)平浪靜。
    顧玦與沈千塵已經(jīng)從萬(wàn)林苑獵場(chǎng)返回了京城，距離沈千塵的及笄禮一天天地接近，乾清宮上下越來(lái)越忙碌，尤其是顧玦，及笄禮的事宜基本上是他親自操持的。
    這不，當(dāng)及笄禮的幾套禮服完成后，顧玦第一時(shí)間就盯著沈千塵試衣裳。
    其實(shí)沈千塵根本懶得試，及笄禮步驟繁瑣，當(dāng)日要穿的禮服有好幾套，一試就得試上半天，在她看，這半天干什么不好呢，哪怕去榻上閉眼歇個(gè)午覺(jué)也比浪費(fèi)半天時(shí)光在穿脫上要好。
    可是在顧玦的監(jiān)督下，她只能乖乖地一套一套地試給他看。他高興就好！
    顧玦親自與尚衣局的老嬤嬤商議衣裳該怎么改，老嬤嬤誠(chéng)惶誠(chéng)恐，她從仁宗皇帝起就管著尚衣局，服侍了三任皇帝，還從不曾見(jiàn)過(guò)哪位天子連這點(diǎn)小事也親自過(guò)問(wèn)，心里不禁暗嘆皇后果然得寵！
    等老嬤嬤以及幾個(gè)尚衣局的宮女從乾清宮離開(kāi)時(shí)，天色已是黃昏，又是一天進(jìn)入了尾聲。
    “好累！”沈千塵撒嬌地說(shuō)道，懶洋洋地打了個(gè)哈欠，覺(jué)得試衣裳簡(jiǎn)直比騎馬射箭還累。
    “累的話(huà)，明天就多睡一會(huì)兒。”顧玦失笑地摸摸她的頭發(fā)。
    “那可不行！”沈千塵昂起了下巴，一下子就精神了，“明天我要送你去貢院的！”
    明天就是萬(wàn)眾矚目的會(huì)試了，沈千塵盼著這一天都足足盼了一個(gè)月，誰(shuí)也不能阻攔她去送考。
    就在這時(shí)，琥珀步履輕盈地進(jìn)來(lái)了，手里提著一個(gè)藤編的三層考籃，稟道：“娘娘，奴婢剛剛往考籃里又加了雄黃。”
    沈千塵連忙從琥珀手里接過(guò)了那個(gè)考籃，對(duì)比著清單上列的物品又看了看，然后道：“干糧好像還是少了點(diǎn)，第一場(chǎng)有三天呢，我還是再給你備些鍋巴吧，鍋巴不容易壞。”
    這小小的一個(gè)考籃沉甸甸的，其中除了考試時(shí)必要的文房四寶外，還有其它許多雜物，比如米面餑餑、肉干等干糧、藥材熏香、飯碗茶盅、匙箸板凳、被褥號(hào)簾等等，應(yīng)有盡有，簡(jiǎn)直就像顧玦要出一趟遠(yuǎn)門(mén)似的。
    沈千塵還是第一次為人收拾考籃，一想到明天的會(huì)試，整個(gè)人都處于一種奇異的亢奮中。
    她已經(jīng)檢查過(guò)考籃很多遍了，但此刻忍不住又想去檢查一下看看自己還有什么缺漏，但她的手才沾上考籃的蓋子，就被顧玦一把拉住了。
    “你好像比我還緊張。”顧玦拿過(guò)那個(gè)考籃，隨手往旁邊一放，一手溫柔地?cái)堊∷w細(xì)的肩膀。
    “那是當(dāng)然。”沈千塵煞有其事地點(diǎn)頭，目露戲謔地莞爾一笑，“我還指望你考個(gè)狀元回來(lái)，我也好妻以夫貴呢！”
    她這句話(huà)當(dāng)然是玩笑話(huà)，顧玦就算真的以“殷九遐”之名考了會(huì)試第一名會(huì)元，他也不可能考中狀元的，畢竟?fàn)钤且实墼诘钤囍杏H點(diǎn)的，顧玦總不能點(diǎn)他自己為狀元吧。
    想象著那個(gè)畫(huà)面，沈千塵在顧玦懷里笑成了一團(tuán)，樂(lè)不可支。
    這一笑，她倒是把考籃的事給忘了。
    第二天一早，沈千塵天沒(méi)亮就起了，親自送顧玦去貢院考場(chǎng)。
    貢院外，人山人海，其他考生們也多是由親朋好友陪送到貢院，一路過(guò)來(lái)，沿途的街道邊還設(shè)了一些遮風(fēng)擋雨的茶棚供人歇息。
    相比那些身心緊繃的考生，顧玦相當(dāng)愜意，唇角始終噙著一抹悠然的淺笑。
    他抬手撫了沈千塵的面頰，哄著小姑娘道：“你早些回去吧，后天再來(lái)接我。”
    沈千塵乖乖巧巧地笑了：“等你進(jìn)去了，我就走。”
    沈千塵的瞳孔亮晶晶的，心里忍不住想著顧玦年少時(shí)來(lái)參加鄉(xiāng)試時(shí)是否也是此刻這般模樣……不對(duì)，年少的他應(yīng)該比現(xiàn)在更驕矜、更張揚(yáng)。
    顧玦本來(lái)也不是婆婆媽媽的性子，立刻就去排隊(duì)接受檢查。
    考生們攜帶的考籃、衣裳、鞋子等都要一一檢查，確定沒(méi)有夾帶私物，才可以進(jìn)場(chǎng)。
    顧玦一邊排隊(duì)，一邊不時(shí)回頭看沈千塵，當(dāng)他又一次回頭時(shí)，目光對(duì)上了后方一雙震驚的眼眸，眼眸的主人是一個(gè)二十七八歲身形清瘦的藍(lán)衣青年，此刻就站在隊(duì)伍的末尾。
    是他。顧玦動(dòng)了動(dòng)眉梢，他還記得這人姓宣。
    “……”宣舉人咽了咽口水，驚疑不定地看著顧玦，差點(diǎn)以為自己看花了眼。
    他當(dāng)然也記得顧玦，應(yīng)該說(shuō)，他恐怕這一輩子也忘不了七夕那日的見(jiàn)聞了。
    顧玦對(duì)著宣舉人微微頷首，算是打了招呼，又引導(dǎo)對(duì)方的目光看向他手里的那個(gè)考籃，暗示自己今天是來(lái)參加會(huì)試的。
    宣舉人除了意會(huì)地點(diǎn)點(diǎn)頭，也不知道該有什么反應(yīng)了，心里有幾分莫名的惶惶。
    顧玦沒(méi)太在意宣舉人，目光又一次看向了沈千塵的方向，對(duì)著她做了個(gè)手勢(shì)，示意她趕緊回去吧。
    沈千塵也回了一個(gè)手勢(shì)，意思是，你一個(gè)考生乖乖排隊(duì)檢查就對(duì)了。
    宣舉人順著顧玦的目光望過(guò)去，也看到了沈千塵，心情更復(fù)雜了。
    雖然他早知道帝后感情篤深，但是親眼看著這一幕，他還是再次受到了震撼。
    這對(duì)夫婦是天下最尊貴的人了，位于高高的云巔，享盡尊榮，可他們卻像最普通的夫妻一樣做著最尋常的事，鶼鰈情深。
    宣舉人心不在焉地隨著隊(duì)伍前進(jìn)，再前進(jìn)，等他真正入場(chǎng)，已經(jīng)是半個(gè)時(shí)辰后了。
    考生們紛紛按照座位號(hào)尋找自己的號(hào)舍。號(hào)舍狹窄緊仄，僅僅才三尺寬，八尺高，布置也十分簡(jiǎn)陋，用來(lái)當(dāng)桌板的號(hào)板在夜里還兼具床榻的功用。
    考完第一場(chǎng)三天，接下來(lái)還有兩場(chǎng)共六天，士子九天的飲食起臥都在這間小小的號(hào)舍中。
    考場(chǎng)內(nèi)的氣氛自然而然就變得凝重、緊張起來(lái)。
    宣舉人尋到自己的號(hào)舍后，忍不住就往外張望著，心里有些慌，他實(shí)在想不明白新帝為何要來(lái)參加會(huì)試。
    顧玦注意到宣舉人神色有異，在他的號(hào)舍外走過(guò)時(shí)，特意對(duì)他說(shuō)了三個(gè)字：“好好考。”
    顧玦也不希望宣舉人想太多，免得影響了他的發(fā)揮，畢竟會(huì)試可是關(guān)系到讀書(shū)人一生的前途命運(yùn)。
    不過(guò)，他也只提點(diǎn)了這三個(gè)字而已。
    科舉只是入仕的第一步，若是這個(gè)舉人能考中進(jìn)士的話(huà)，將來(lái)入朝為官時(shí)，勢(shì)必會(huì)面臨一些不可控的風(fēng)風(fēng)雨雨，他如果連這點(diǎn)事也看不透，就說(shuō)明不堪大用。
    宣舉人一下子因?yàn)轭櫕i的這三個(gè)字而激動(dòng)了起來(lái)。
    試想，又有哪個(gè)讀書(shū)人可以在會(huì)試前得天子的一句祝福，又有哪個(gè)讀書(shū)人可以與天子同一考場(chǎng)參加會(huì)試！
    只是這么想想，宣舉人就覺(jué)得熱血沸騰，從七月來(lái)到京城起，他的運(yùn)氣好像就很不錯(cuò)，短短一個(gè)月就見(jiàn)了天子三次。
    學(xué)成文武藝，貨于帝王家。
    如今帝王就在這里，他當(dāng)然要抓住這個(gè)機(jī)會(huì)好好考，將來(lái)后人說(shuō)到新帝登基后的第一次科舉，這也會(huì)是一樁美談。
    宣舉人從一開(kāi)始的惶惶中緩了過(guò)來(lái)，躍躍欲試地開(kāi)始忙碌起來(lái)。
    參加會(huì)試的這些考生從前都參加過(guò)鄉(xiāng)試，所以也都很有經(jīng)驗(yàn)了，找到號(hào)舍后的第一件事就是先給無(wú)門(mén)的號(hào)舍裝上號(hào)帷﹑號(hào)簾，再把文房四寶統(tǒng)統(tǒng)擺好……
    等到開(kāi)考時(shí)間到了，會(huì)場(chǎng)內(nèi)的同考官就開(kāi)始一一發(fā)放考卷。
    號(hào)舍內(nèi)的舉子們皆是神色凝重，小心翼翼地展開(kāi)了自己的那份考卷，細(xì)細(xì)地瀏覽著題目。
    顧玦也同樣拿到了考卷，神色平靜。
    這份考卷與顧玦之前買(mǎi)來(lái)的那份并不一樣，因?yàn)樗谇疤炀土疃Y部修改了會(huì)試的考卷。
    為了減少泄題的途徑，這一次顧玦讓禮部尚書(shū)全權(quán)負(fù)責(zé)此事，連他自己都沒(méi)有過(guò)目，也就是說(shuō)，顧玦也是第一次看到這份第一場(chǎng)的考卷。
    題并不難，第一場(chǎng)考“四書(shū)”義三道，“五經(jīng)”義四道。
    顧玦盯著題目看了一會(huì)兒，略一沉吟，胸有成竹地執(zhí)筆沾墨。
    周?chē)o悄悄的，大部分考生還在思考該怎么破題，第一場(chǎng)的八股文至關(guān)重要，必須仔細(xì)斟酌，反正一考就是三天，時(shí)間也不著急，即便他們提前答完了卷，也不能交卷，照樣要在這里待足三天。
    會(huì)試開(kāi)始與結(jié)束的時(shí)間都是有嚴(yán)格規(guī)定的，在大齊朝甚至還有一年的會(huì)試，貢院意外失火，考官不敢開(kāi)門(mén)，導(dǎo)致有五名考生葬身火海，可見(jiàn)規(guī)矩之森嚴(yán)。
    顧玦其實(shí)第一天就答完了題，剩下的時(shí)間他都是在考察考場(chǎng)的環(huán)境，觀(guān)察這些考生。
    考場(chǎng)的環(huán)境實(shí)在簡(jiǎn)陋，不但不通風(fēng)，而且茅房也少，只有每條考巷的盡頭有一間。八月入秋，天氣雖然比酷暑有轉(zhuǎn)涼的跡象，但還是熱得厲害，臨近茅房的幾間號(hào)舍全都惡臭不堪，令得那里的考生苦不堪言。
    顧玦是個(gè)武人，對(duì)他來(lái)說(shuō)，考場(chǎng)的環(huán)境與吃食是簡(jiǎn)陋，可再簡(jiǎn)陋也不會(huì)比戰(zhàn)場(chǎng)差。從前為了給敵人設(shè)伏，他曾經(jīng)在比這糟糕幾倍的地方待過(guò)，所以這一次會(huì)試，顧玦一直是游刃有余的。
    可那些手無(wú)縛雞之力的讀書(shū)人就不行了，到了第三天，因?yàn)槌圆缓盟缓茫?hào)舍內(nèi)又悶又熱，有些考生已經(jīng)熬不住了。
    這不，第三天下午顧玦就看到一個(gè)頭發(fā)花白、昏迷不醒的老者被兩個(gè)衙役抬了出去，其中一個(gè)衙役嘆道：“我來(lái)背他出去吧，估計(jì)是中暑了。”
    “我看也是，讓外面的大夫趕緊給看看。”另一個(gè)衙役附和道。
    對(duì)于這種事，這些衙役們也都見(jiàn)怪不怪了，每年鄉(xiāng)試、會(huì)試都多的是考生因?yàn)楦鞣N原因暈厥在考場(chǎng)中，反正只要考生被抬出去，就意味著他失去了考試的資格。
    “接著！”
    顧玦忽然喊了一聲。
    兩個(gè)抬人的衙差愣了一下，就見(jiàn)號(hào)舍中被人拋出了一個(gè)青色的小瓷瓶，其中一個(gè)衙役下意識(shí)地抬手接住了那小瓷瓶。
    顧玦淡淡又道：“喂他吃一顆。”
    顧玦丟出去的那個(gè)瓷瓶里裝的是沈千塵改進(jìn)過(guò)的紫雪丹，這紫雪丹不僅可以治療小兒驚風(fēng)癥，也可以治療中暑，是沈千塵特意給他備的幾種常用藥之一。
    兩個(gè)衙差協(xié)力合作，一人往那暈厥的考生嘴里塞了一顆紫雪丹，另一人弄了一杯涼水過(guò)來(lái)，勉強(qiáng)往他嘴里灌了一些。
    說(shuō)句實(shí)話(huà)，兩個(gè)衙差也就是死馬當(dāng)活馬醫(yī)，隨便試試，所以他們也不會(huì)等太久，打算等數(shù)到“十”還不見(jiàn)人醒的話(huà)，就把他給抬出去。
    當(dāng)他們數(shù)到“八”時(shí)，那個(gè)頭發(fā)花白的考生竟然發(fā)出一聲低低的呻吟聲，然后慢慢地睜開(kāi)了眼，只是眼神還有些恍惚。
    衙差們激動(dòng)地喊了起來(lái)：“醒了！他醒了！”
    那個(gè)暈乎乎的考生很快就醒過(guò)神來(lái)，意識(shí)到了自己身在何處，趕緊爬起身來(lái)，幾乎是連滾帶爬地往回跑，激動(dòng)地喊道：“我沒(méi)事，我還要考！”
    衙差們看著這一幕覺(jué)得好笑，再看顧玦時(shí)，眼神變得有些不一般，覺(jué)得這人倒是心腸好。會(huì)試取士一般有固定名額的，他救醒了一人，其實(shí)也等于給他自己增加了一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
    宣舉人的號(hào)舍與顧玦也只隔了兩間而已，他也看到了這一幕，不由朝顧玦那邊望去。
    此刻，顧玦那間號(hào)舍的號(hào)簾又垂落了下來(lái)，將外人好奇的目光擋在了外面。
    回想著從他與顧玦的前兩次會(huì)面，宣舉人的唇角不由翹了起來(lái)，心中發(fā)出由衷的慨嘆：有這么一位英明的天子，將來(lái)自己若是有幸入朝為官，定可以一展抱負(fù)。
    就算今科沒(méi)考中，他也可以再去考來(lái)年春天的恩科。
    又過(guò)了一會(huì)兒，外面?zhèn)鱽?lái)了衙差們提醒大家交卷的聲音，第一場(chǎng)考試就要結(jié)束了。
    待酉時(shí)，時(shí)辰一到，貢院的龍門(mén)大開(kāi)。
    貢院外又是一片熙熙攘攘的人山人海。
    考生們一個(gè)接著一個(gè)地從考場(chǎng)走了出來(lái)，不時(shí)有等候良久的男女老少朝某個(gè)考生蜂擁上去，熱情地圍著考生問(wèn)東問(wèn)西，大部分人都是在問(wèn)考得怎么樣。
    沈千塵也提前候在了貢院外，目光灼灼地望著龍門(mén)方向。
    考了三天試的這些考生大都是胡子拉碴的，身上的衣袍也像是咸菜干似的，狼狽又憔悴，有幾個(gè)人蠟黃著臉，步履踉蹌，感覺(jué)隨時(shí)都要腳軟地摔上一跤似的。
    “九遐！”
    終于，沈千塵見(jiàn)顧玦出來(lái)了，三步并作兩步地朝他走了過(guò)去，笑靨如花。