清政府并不是傳說中的那么荒誕愚昧，至少在最后十年，清政府也積極在全國大力舉辦新政，建立各種新式學(xué)校，為后來人才濟濟的民國政府奠定了基礎(chǔ)。
    清政府也是有血性的，在辛亥革命之時，清政府還曾經(jīng)派遣唯一的重巡洋艦在墨西哥西岸示威，迫使墨西哥政府就排華事件道歉。
    在日俄戰(zhàn)爭期間，清政府選擇局外中立是明智的選擇。
    在宋彪積蓄了強大的軍事實力后，又具備和俄國斡旋的條件時，清政府被迫任命他為東三省總督也是明智的，這不代表清政府就會將所有權(quán)利都交給宋彪，恰恰相反，清政府既任命他為東三省總督，又通過保留奉天、吉林、黑龍江三位駐防將軍控制著東三省的一切軍政大權(quán)，因為三省駐防將軍和東三省總督在管轄上正好是完全重疊。
    奉天新軍示威事件在本質(zhì)上也是清政府的這種看似精明的安排導(dǎo)致的，而始作俑者就是慈禧太后，她早已習(xí)慣用這種伎倆駕馭百官，只是沒想到宋彪和趙爾巽的反應(yīng)都是如此激烈，完全擺出了一場死斗的態(tài)勢。
    袁金鎧的那兩招迅速見效，在宋彪擺出就是要和趙爾巽爭奪東三省總督實權(quán)，以求施行新政的強硬姿態(tài)后，攻擊宋彪的官員反而有所減少，甚至有官員上奏要求嚴(yán)查趙爾巽。
    就在這種激烈的爭斗中，1905年12月3日的這天下午。慈禧在寧壽宮召見了蔭昌。她之所以要召見蔭昌，正因為蔭昌是極少數(shù)苛責(zé)趙爾巽的官員。
    嚴(yán)格來說，蔭昌甚至不算是官員，他只是準(zhǔn)官員，身為天津武備學(xué)堂的總辦而已，好歹也有正三品的官銜。
    寧壽宮在皇極殿的后面，自庚子新政之后，慈禧太后就常住在這里秉辦新政，投其所好，各地總督巡撫也是馬不停蹄地抓緊督辦新政。只是一群舊人辦新政的結(jié)果無非是表面榮光煥發(fā)，內(nèi)里都是敗絮，各地巧借新政豪取強奪，巧立各種名目胡亂征稅。百姓苦不堪言，如新政辦理的最為熱鬧的四川，往年地丁稅不過一兩白銀，1902年之后卻增加到6至8兩，個別如合州等地甚至激增至14.3兩。
    最終，所謂被稱之為庚子新政名臣的滿人錫良，實際上也是四川鐵路暴動的最終締造者。
    此時的慈禧太后顯然未能覺察到這一切，她看到的都是庚子新政的各地欣欣向榮，舉國日新，除了東三省和光緒皇帝之事外。她似乎也沒有太多憂慮。
    蔭昌雖然是見過慈禧，心中依舊惶恐，總擔(dān)心自己此前上奏支持宋彪的折子會成為罪狀，在二總管太監(jiān)崔玉貴的陪同下進(jìn)了寧壽宮的大殿。
    進(jìn)了大殿，蔭昌只是在前面的長椅上看到一位身穿墨綠色旗袍的老婦，這便迫不及待的離著很遠(yuǎn)就跪了下去，拜見道：“奴才天津武備學(xué)堂總辦蔭昌給太后老佛爺請安！”
    人至老年，慈禧的眼神早已不如過去，記性更不如過去，雖然見過蔭昌卻有點想不起對方的模樣。隔著這距離也看不清楚，這就悻悻而煩惱的擺了擺手，道：“起來說話吧！”
    蔭昌連頭也不敢抬的答道：“奴才身份低微，在太后老佛爺?shù)纳砬柏M敢站著說話，奴才還是跪著答話為好！”
    關(guān)于慈禧。眾說紛紜。
    她其實只是一個想要維護滿人特殊權(quán)位和利益的滿族老貴婦而已，也是滿清王朝最后還能堪稱是政治家的女人罷了。她手里捧著精致的暖手爐子，淡淡的感嘆道：“如今像你這樣守規(guī)矩的奴才倒是不多見了，站起來吧，本宮今個正好有些話想要問問你。”
    蔭昌這才起身，答道：“奴才謝過老佛爺。”
    慈禧太后續(xù)問他道：“你是見過東三省總督宋彪宋大人的吧，我記得奕劻那時候是舉薦你去遼東見他，據(jù)說回來稟告的時候，說宋大人倒是個還不錯的人。”
    蔭昌畢恭畢敬的答道：“回稟老佛爺，確實是奴才見的這位宋大人，可奴才是說真話，這位宋大人并非是謀反之人。”
    “哦？”
    慈禧太后其實真心希望這話是真的，她的大清國早已是風(fēng)雨飄搖，經(jīng)不起折騰了，如今的宋彪比起當(dāng)年的粵匪長毛不知道要兇狠多少，萬一是真要謀反，就算大清國擋住了這一波，這個朝廷也算是徹底的毀了。
    她悄然一抬滿是褶皺的眼簾，依舊看不清蔭昌的模樣，就和身邊陪同著的二總管太監(jiān)崔玉貴吩咐道：“給他搬個凳子來靠近些說。”
    “喳！”
    崔玉貴畢恭畢敬的點頭弓腰，轉(zhuǎn)身就指揮兩個守在門口的小太監(jiān)將圓凳端過來，請蔭昌坐下。
    蔭昌心里這才高興，賜坐就說明是好事啊，他這就和慈禧太后答謝道：“奴才謝過太后的隆恩。”
    說完這話，蔭昌就真的坐下來，離慈禧太后也就三步遠(yuǎn)的距離。
    慈禧這就繼續(xù)問蔭昌道：“你覺得宋大人是個什么樣的人啊？”
    蔭昌答道：“老佛爺，您還記得朝廷前些年派了好些個幼童赴美留學(xué)，如今回來的很不少，可有哪一位是謀反的，又有哪一位是革命黨？”
    慈禧覺得這話說的巧妙，就問道：“你這是說……？”
    蔭昌順著話答道：“奴才以為宋大人就和當(dāng)年那些幼童差不多，奴才見過宋大人，其實也就是二十歲的光景。要是真見過，那真覺得稀奇。如他所說，三省之中沒有一個官員聽他指揮調(diào)配，都聽各省駐防將軍的，將他視作無物，擱著誰當(dāng)這個總督，誰也受不了。何況是一個年輕人？奴才是見過這位宋大人。那些沒有見過他的人，大體想起來都以為是四五十歲的老者，自然各種想法都有，可多半都是自己妄自猜測。這位宋大人，奴才以為他有兩個特點，一是愛錢，在日俄戰(zhàn)爭期間賺了很多錢，在東三省又買地，又買煤鐵礦，坐擁數(shù)百萬的家財。犯不著冒一無所有的風(fēng)險反叛朝廷；二是能打仗，確實是難得的兵法大家，極其擅長用兵，哪怕是多給點錢養(yǎng)著他。那也總有用到他的時候，總好過讓俄國人養(yǎng)著他。”
    慈禧一聽這話覺得蔭昌真是說到了點子上，她其實也聽趙爾巽密報，說宋彪在東三省貪贓枉法，乘亂強奪良田數(shù)萬坰，又在俄國人的支持下巧奪各地煤鐵專營權(quán)，膽大妄為，專營不軌。
    她一直覺得趙爾巽有添油加醋的份，乘機多賺些錢怕是真的，這世上有多少人是不愛錢的？
    蔭昌說的對。養(yǎng)著宋彪總能有用處，總好過讓俄國人養(yǎng)著他。
    聽了蔭昌的這番話，慈禧微微頷首。
    此時的京師城里也下起了小雪，天氣恰是轉(zhuǎn)寒之時，陰風(fēng)冷雪，讓這寧壽宮外的青色磚地上也積了一層薄薄的雪粒子，慈禧這些天的心情并不好，天氣一轉(zhuǎn)寒，她的手腕和膝蓋就陰冷冷的疼著，上個月還犯了痢疾。
    慈禧穿著錦絲墨綠襖子。手里捧著黃銅質(zhì)地的暖手爐兒，身邊燃著火炭爐子，房間里倒是熱乎乎的，可她心里卻總是有種說不出的冷意，她的身體是一年不如一年。總是擔(dān)心哪天就會一覺睡去便再也醒不過來。
    每每想到此處，她心里就有著太多的擔(dān)憂和害怕。
    她也是人。她愛權(quán)，她也怕死，她也想青史留名，更想保住這大清的江山和基業(yè)。
    她老了，再多的珠光寶氣和再小心的保養(yǎng)也掩不住她年過七旬的衰老，還有那臉上的老年斑，她和這個帝國都已經(jīng)是行將就木了。
    她一貫是板著臉的，總是這樣嚴(yán)苛冷漠和無情，因為她掌握著這個帝國的一切大權(quán)，駕馭著這個帝國，卻是心情最為沉重和憂慮的老女人，她甚至找不到幾件值得自己高興的好事。
    慈禧不由得想到前些日子的事兒，她就和蔭昌感嘆道：“前些日子，還沒有任命宋彪當(dāng)東三省總督之前，本宮找來了直隸總督袁大人，那也是個有能耐的主，本宮就問他，如果宋彪造反，揮師南下，你擋得住嗎？你猜袁大人是怎么回答本宮的？”
    蔭昌卑躬的答道：“奴才不知。”
    慈禧唉了一聲短嘆，道：“袁大人說，要是宋彪自己南下，那還好說，興許能擋住，興許擋不住，關(guān)鍵是看俄國人是否支持他；要是宋彪指揮俄軍南下，那就別打了，哪怕是有三個北洋軍加起來也不是對手。”
    蔭昌也哀嘆，覺得他們滿人的命可真苦，不知何時，這大好的基業(yè)怎么就這樣不堪了。
    他只能答道：“奴才是在德國留學(xué)過的，知道洋人的打法，不瞞老佛爺，袁大人說的也沒錯。可這事情還不至于是這樣，就怕趙爾巽這幫人為了自己爭權(quán)奪利，為了自己出一口氣，硬生生將宋總督給逼反了。要奴才說，趙爾巽也是不按好心，這不擺明是將宋總督往死里逼嗎？還真是不怕宋總督造反，就怕宋總督不反。老佛爺，不管是怎么個事兒，還是得先將趙大人調(diào)回來，這么折騰下去，就算宋總督只是想多撈點錢，多整點新政，指不定也給趙大人硬生生逼反了。”
    慈禧沉默了良久，過了好一會兒才闔上眼簾，冷漠而疲倦的板著臉道：“是啊，你說的可不就是這個理嘛，這位趙大人可真是會給本宮找不痛快的事。”
    她老了，精力再也不如過去了，心里的憂慮又多，真的想要將這一切都扔下去不管，可她扔不下去，她要是都扔給皇上，她這輩子就算是毀了。
    見她闔上眼簾，板著臉不說話，也不知道是喜是憂，是怒是恨，蔭昌心里有些捉摸不透的害怕和忌憚，熟悉這一切的二總管太監(jiān)崔玉貴等了好一會兒，這才和蔭昌道：“蔭昌大人，老佛爺要午休了，您先退吧，先在宮外後著，這下午醒來要是再召見您，我再去招呼您。”
    蔭昌恨不得立刻就走，心里登時松了口氣，這才起身叩拜，跟著二總管太監(jiān)崔玉貴離開了寧壽宮。
    走出寧壽宮的這時候，他仰頭看了看蒼天，真的為大清國和他們滿人的基業(yè)感到深深的哀愁，他也厭惡過慈禧軟禁皇上，可如今回過頭看一看，他只能祈盼太后長命百歲，要是太后一走，就漢人自己內(nèi)斗下去也能將大清國給毀了。
    此時的蔭昌并未想到，碌碌無為了大半生的他，在此時拜趙爾巽所賜終于迎來了一個前所未有的機會，幾天后而已，他就忽然被破格提拔為奉天巡撫，原吉林將軍增韞、黑龍江將軍程德全也分別成了吉林巡撫和黑龍江巡撫。
    幾天后，在整個新軍示威事件中都未曾表態(tài)的慈禧終于做出了決斷，支持奕劻以軍機大臣的身份頒布了兩道政令，一是廢除三省駐防將軍，改設(shè)為巡撫，同時廢除奉天府尹一職；二是調(diào)趙爾巽回京再任戶部尚書，任命蔭昌為奉天巡撫，即日派往奉天府。
    慈禧太后覺得蔭昌說的很對，深得她心，又考慮蔭昌這個人還是很圓滑的，不像趙爾巽那么過于苛求權(quán)力，以至于差點壞了國家大事，就將蔭昌任命為奉天巡撫。
    事情到了這一步，奉天新軍示威事件才總算是告一段落，清政府和慈禧再次決定繼續(xù)忍耐下去，將更多的權(quán)利交給宋彪，既然讓他當(dāng)了東三省總督，那就索性將權(quán)力給他，免得繼續(xù)這么折騰下去。
    還是蔭昌的那一句話，讓慈禧最終下了這個決心。
    蔭昌說，哪怕是多給點錢養(yǎng)著他，那也總有用到他的時候，總好過讓俄國人養(yǎng)著他。
    既然宋彪愛財，慈禧倒覺得這也是好事，愛財總好過愛江山，聽說宋彪還未曾婚娶，慈禧就讓慶親王將這個事情記在心上，若是有合適的人選，就給宋彪保媒。
    新軍事件悄然劃上了休止符，蔭昌就帶著慈禧的囑托，帶著德國籍的妻子悄然上路前往奉天省，他甚至已經(jīng)想好了，到了奉天府就立刻先去總督衙門拜見宋彪，而不是去自己的巡撫衙門安置妻兒之類的，以盡自己身為下官的本分。
    在他啟程之前，新任吉林巡撫增韞、黑龍江巡撫程德全因為就在東北，來的更快，這就先行一步抵達(dá)奉天府前去拜見宋彪。
    當(dāng)官之人在這方面的耳目是最靈通的，嗅覺也最為靈敏，東三省的天徹底變了，在四方糾纏爭斗中，宋彪笑到了最后，手握著整個東三省的大權(quán)。
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