因?yàn)殚愊髣裾f(shuō)袁術(shù)做好一切準(zhǔn)備后再動(dòng)手，結(jié)果自然就導(dǎo)致了袁術(shù)陣營(yíng)明明是離雒陽(yáng)最近的諸侯，卻是最晚派使者抵達(dá)雒陽(yáng)吊唁的。
    其他諸侯很多都趕在了196年除夕之前到了，也算是在新年之前把這些悲傷的事務(wù)處理完。只有閻象，他在197年的上元節(jié)次日，才抵達(dá)雒陽(yáng)。
    歷史的車輪，終于翻到了建安三年——或許，也是建安這個(gè)年號(hào)的最后一年了。
    南陽(yáng)郡與河南尹相距那么近，袁術(shù)的使者卻走了那么久，自然引起了朝中一些公卿的不滿和懷疑。
    最近一直在主持朱儁祭奠禮儀的朝中三公之一、最德高望重的蔡邕，親自召見(jiàn)了閻象，責(zé)問(wèn)原由：“大將軍薨逝，舉國(guó)同悲，衛(wèi)將軍吊使何故遲來(lái)？”
    閻象此刻倒也還不敢放肆，誠(chéng)懇地解釋：“請(qǐng)蔡司空見(jiàn)諒，也代為稟明陛下：衛(wèi)將軍二十日前，便已派遣臣進(jìn)京吊唁，其心甚誠(chéng)。
    只因臣急于趕路，貪抄近道，妄圖臘月翻越嵩山轘轅谷。沒(méi)想到風(fēng)雪加大，困在少室山進(jìn)退不得。一困半月，我主衛(wèi)將軍想來(lái)是不知臣困在嵩山，故而也沒(méi)有再派第二批吊唁使者。”
    蔡邕點(diǎn)點(diǎn)頭：“原來(lái)是欲速則不達(dá)，寒冬臘月，走小路近路翻嵩山太危險(xiǎn)了，使團(tuán)沒(méi)有什么傷亡吧？”
    閻象：“蒙司空關(guān)懷，幸得全員無(wú)恙。”
    蔡邕：“那就好，你們進(jìn)去吊唁吧。”
    當(dāng)天一切繁文縟節(jié)，無(wú)須贅述。
    第二天一早，原本不是朝議的日子，不過(guò)因?yàn)橛性g(shù)的使者來(lái)覲見(jiàn)，劉協(xié)特地在德陽(yáng)殿升朝，接見(jiàn)外臣。朝中部分公卿和鴻臚寺、光祿勛的官員也都陪同上朝接見(jiàn)。
    劉協(xié)在御座上坐下，掃視左右，還沒(méi)問(wèn)閻象呢，忽然注意到應(yīng)該出席的公卿少人了，和藹地追問(wèn)：“蔡司空為何不見(jiàn)？”
    兼任中常侍的苗祀也是一籌莫展，朝會(huì)陷入了短暫的冷場(chǎng)，幸好苗祀反應(yīng)快，勸劉協(xié)先撫慰使者，隨后再查問(wèn)蔡司空的事兒，這才遮掩過(guò)去。
    問(wèn)了閻象一些話之后，苗祀派出去問(wèn)情況的小黃門(mén)也回來(lái)了，低聲耳語(yǔ)轉(zhuǎn)告苗祀。
    苗祀等朝議話題聊完，趁機(jī)找了個(gè)空檔回稟劉協(xié)：
    “陛下，蔡司空似是昨夜忽然偶感風(fēng)寒，病勢(shì)不輕。今早原本想強(qiáng)撐病體來(lái)參加朝議的，實(shí)在是不能支持，故而沒(méi)能提前告假。
    奴婢隱約也有所預(yù)料，還派了個(gè)太醫(yī)跟小黃門(mén)一起去。蔡司空沒(méi)讓太醫(yī)號(hào)脈，只是陳述了病情，那太醫(yī)觀察之后，說(shuō)司空或許是近日操持勞心，積勞成疾，昨日接待了最后一路外鎮(zhèn)將領(lǐng)的使者，心中松了口氣，忽然就躺下了。”
    劉協(xié)有些緊張：“蔡司空跟大將軍年齒也相去不遠(yuǎn)，今年有六十四了？過(guò)完年算六十五了吧。此朕之過(guò)也，怎能讓他如此高壽之人，操勞督辦大將軍的奠儀。要是再有點(diǎn)什么……一會(huì)兒散朝之后，去蔡司空府上探望吧。”
    苗祀勸阻：“陛下，為君者探病人臣，非沉疴已極不宜為之，蔡司空不比大將軍，只是偶感風(fēng)寒……還是等他自行上表告假，看看情形吧。”
    劉協(xié)點(diǎn)點(diǎn)頭，覺(jué)得也不能貿(mào)然行事，這事兒就暫時(shí)過(guò)去了。
    朝議的后半部分，劉協(xié)也沒(méi)多少心思。好不容易挨過(guò)午飯時(shí)分，等到了蔡邕送來(lái)的奏表，內(nèi)容讓劉協(xié)又是一驚。
    “蔡司空自覺(jué)年高體弱，愿乞骸骨？”
    乞骸骨當(dāng)然是請(qǐng)求退休了。不過(guò)虛歲六十五的老人，要求退休不做官，也合情合理。哪怕擱21世紀(jì)，高級(jí)人才到六十五歲也能退休了。
    表文當(dāng)中，蔡邕說(shuō)自己這次病不是很重，可以恢復(fù)，但經(jīng)此一事也是想開(kāi)了。尤其是最近主持朱儁的奠儀，感觸頗多，事情忽然放下之后，就倦怠了。
    劉協(xié)不敢立刻決定，又找來(lái)?xiàng)畋牒挖w溫商議，最后決定同意蔡邕也退休。
    不過(guò)蔡邕還是挺給面子的，并沒(méi)有拿到退休許可后立刻就離開(kāi)雒陽(yáng)，而是又住了七八天，把風(fēng)寒病體調(diào)養(yǎng)好了，趁著養(yǎng)病期間讓下人收拾行李書(shū)籍，反正他是孤身到任，女兒女婿也不在身邊，沒(méi)什么拖家?guī)Э诘耐侠郏哌€是挺方便的。
    他正月十七感染風(fēng)寒、十八日乞骸骨，二十日被皇帝批準(zhǔn)，住到正月二十五，才離開(kāi)雒陽(yáng)城，車隊(duì)緩緩北上，在小平津渡口坐船北渡黃河——
    蔡邕沒(méi)有選擇走陸路崤函道經(jīng)弘農(nóng)去長(zhǎng)安，因?yàn)檎孪卵藕肋€有大雪封山呢。而黃河早已解凍，水路也不顛簸。
    即使有三門(mén)峽阻隔，他也可以從小平津先北渡到河?xùn)|郡東垣縣、然后車隊(duì)走陸路到湅水流域的安邑縣，再換船由湅水出蒲阪津到長(zhǎng)安。
    如前所述，眼下的河?xùn)|郡被事實(shí)上分成了兩部分，中條山以南、黃河北岸狹長(zhǎng)地帶的幾個(gè)縣，是投靠了朝廷的安北將軍韓暹防守的。
    中條山以北的部分，以郡治安邑為核心的地區(qū)，才是張飛駐守（很快會(huì)把關(guān)羽召回）
    但既然現(xiàn)在天下還處在太平狀態(tài)，白波賊出身的韓暹也不敢拿退休的朝廷三公怎么樣。
    蔡邕經(jīng)過(guò)東垣縣的時(shí)候，韓暹還怕有什么陰謀，怕遇到當(dāng)年陶謙那樣的遭遇。萬(wàn)一蔡邕在過(guò)境時(shí)出點(diǎn)什么意外，他肯定得陪葬完蛋。所以韓暹非常恭敬地親自帶兵護(hù)送蔡邕到安邑城外，確認(rèn)張飛的部隊(duì)接走了蔡邕，這才回返，唯恐自己帳下也出一個(gè)張闿。
    可憐的張飛因?yàn)椴簧瞄L(zhǎng)政治，所以劉備非常有識(shí)人之明地什么都沒(méi)提前跟他多說(shuō)。因此接到蔡邕的時(shí)候，張飛還以為蔡邕真的純粹只是“偶感風(fēng)寒后，體質(zhì)變?nèi)跣幕乙饫湎胪诵荨薄?br/>     看在蔡邕是李素岳父的份上，張飛也派兵好好保護(hù)蔡邕去長(zhǎng)安，跟女兒和外孫、外孫女團(tuán)聚。
    不過(guò)，就在蔡邕離開(kāi)安邑繼續(xù)西進(jìn)沒(méi)幾天，雒陽(yáng)方面又出了新的變故。當(dāng)蔡邕抵達(dá)長(zhǎng)安時(shí)，變故的消息也傳到了張飛耳中。
    ……
    閻象順利拜見(jiàn)了皇帝、吊唁了朱儁的同時(shí)，一月下旬，在河南尹與南陽(yáng)郡、潁川郡交界的地區(qū)，車轔轔馬蕭蕭的繁忙也愈演愈烈。
    袁術(shù)麾下的大將紀(jì)靈，已經(jīng)帶了本部人馬及袁術(shù)調(diào)給他的其他幾路部將，總計(jì)七萬(wàn)多人，駐扎到了南陽(yáng)郡魯陽(yáng)縣。
    劉勛也帶了幾路人馬，總計(jì)六萬(wàn)人，駐扎在了潁川郡的襄城縣。
    動(dòng)用兵力之多，可見(jiàn)袁術(shù)也是有備而來(lái)，如獅子搏兔一般盡了全力。畢竟董承的嫡系人馬就有一兩萬(wàn)，加上朱儁在河南尹期間，多年編練的兩三萬(wàn)“新北軍五校”，全加起來(lái)動(dòng)用四萬(wàn)人不在話下。
    西邊弘農(nóng)的段煨還有近四萬(wàn)人，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)段煨因?yàn)榈妆P(pán)太小，弘農(nóng)郡大半是崤山山區(qū)田地產(chǎn)出有限，實(shí)在供養(yǎng)不起太多人，所以段煨的不少部隊(duì)都轉(zhuǎn)成屯田兵了，戰(zhàn)斗力有所下降。
    不管怎么說(shuō)，要是沒(méi)有絕對(duì)的兵力優(yōu)勢(shì)，袁術(shù)就是抓住了大義名分也沒(méi)用。
    十三萬(wàn)攻打八萬(wàn)，進(jìn)攻方尚且沒(méi)有絕對(duì)把握，所以袁術(shù)期待的還是段煨能夠保持中立，別亂蹚渾水，這樣的話只對(duì)付董承的四萬(wàn)人，還是很有把握的。
    為了逼迫段煨中立，袁術(shù)陣營(yíng)除了守衛(wèi)地方的必要部隊(duì)外，基本上把其他方向可以動(dòng)員的機(jī)動(dòng)進(jìn)攻部隊(duì)都弄來(lái)了。在西線還有負(fù)責(zé)堵住劉備、威脅段煨的橋蕤，有兩萬(wàn)多機(jī)動(dòng)兵力。
    這些人馬一方面要督導(dǎo)民兵扼守峣關(guān)，另一方面要在消息走漏前的和平狀態(tài)下、偷襲潼關(guān)得手。讓橋蕤牽制住段煨、曉之以大義，讓段煨意識(shí)到“董承是挾君國(guó)賊”，兩不相幫。
    確保段煨穩(wěn)住后，紀(jì)靈、劉勛這兩路人馬，只要沿著汝水和潁川逆流而上，就可以復(fù)制當(dāng)年孫堅(jiān)討董的進(jìn)攻路線，抵達(dá)河南尹的梁縣和陽(yáng)城——有現(xiàn)成作業(yè)可以抄，當(dāng)然不用白不用了。
    董承之惡，可比董卓！董承本來(lái)就是董卓的余孽！他幫忙對(duì)付李傕郭汜，也不是因?yàn)樗揖≈皇且驗(yàn)槲鳑鲑\爭(zhēng)權(quán)奪利分贓不勻狗咬狗！
    三線部隊(duì)全部到位，制造借口的事兒也就可以開(kāi)始了。
    二月初三，閻象帶領(lǐng)的吊唁使團(tuán)離開(kāi)了雒陽(yáng)，南下準(zhǔn)備回到轘轅關(guān)附近。臨走之前，使團(tuán)里有些女眷，似乎也是袁術(shù)的親人，懇請(qǐng)入宮探望了袁術(shù)的女兒袁貴人。
    外臣女眷探望皇妃原本是很難的，不過(guò)如今是特殊時(shí)期，劉協(xié)根本不敢得罪妃子們的娘家人，管得也就比較松懈了些，還允許探親者給貴人送點(diǎn)家鄉(xiāng)的特產(chǎn)。
    數(shù)日之后，劉協(xié)忽然聽(tīng)說(shuō)后宮連續(xù)出現(xiàn)了多起皇妃急病的事件，袁貴人身體不適，腹痛吐瀉，下身出血，竟然流產(chǎn)了。還有一些跟她有走動(dòng)的宮女、其他個(gè)別妃子，也出現(xiàn)了異常。
    甚至還有征東將軍曹操的女兒曹貴人，也流產(chǎn)了，癥狀還比較嚴(yán)重，因?yàn)樵路荼容^大了，竟然血崩而亡——不過(guò)這個(gè)應(yīng)該是真的純意外了，可能是她自己命不好亂走動(dòng)亂吃東西。
    劉協(xié)覺(jué)得頭皮發(fā)麻，脊背發(fā)涼，忽然意識(shí)到一些可怕的可能性。
    然而，還沒(méi)等他確認(rèn)情況，南邊忽然就傳來(lái)了勤王的風(fēng)聲。
    “賊臣董承，本董卓余孽，挾持天子，侵擅后宮，恣心極亂，窮兇極逆：鴆害后妃，殘滅龍種……”
    紀(jì)靈、劉勛分別在梁縣和陽(yáng)城附近舉行了誓師，然后發(fā)動(dòng)偷襲拿下了這兩座邊城：
    “董承狗賊，自從他女兒被殺之后，就不許陛下跟其他家族的妃子有后！想要讓他們董氏的外孫，世代繼承大位！
    如今大將軍薨逝，他沒(méi)了制約之人，更是窮兇極惡、放肆無(wú)憚，鴆害身為皇妃的各諸侯之女、還殺害了陛下的龍種！眾將隨我?jiàn)^力討賊，勤王救駕！”