有了思路方向之后，李素也不猶豫，就吩咐周炳：
    “周先生，我看目前你們煉鐵時(shí)給燃料鼓的風(fēng)，都是直接鼓入冷風(fēng)。能不能把風(fēng)箱加大，鼓進(jìn)去的風(fēng)先到一段預(yù)熱的爐窯里停留一段時(shí)間，然后在外面用火井的火氣或者是泥炭給這個(gè)儲(chǔ)氣窯預(yù)熱一下。
    等風(fēng)也熱到一定程度后，再吹到要煉鐵水的主爐子里？目前主爐的爐溫之所以只比純銅熔點(diǎn)高一成，很難再提上去，我覺(jué)得關(guān)鍵就是吹進(jìn)去助燃的冷風(fēng)本身太冷了，帶走了太多熱量。要是助燃風(fēng)本身就是熱的，爐溫再熱一成恐怕也不難。”
    這個(gè)招數(shù)其實(shí)古人自己后來(lái)也能慢慢總結(jié)出來(lái)——這一點(diǎn)從煉鐵工藝上很難找到直接證據(jù)，但是從陶瓷業(yè)的發(fā)展上卻有明確鐵證。
    漢朝的時(shí)候，之所以燒瓷的窯燒出來(lái)的都是泛著土黃色釉的原始瓷，而不是唐宋時(shí)候的純青色青瓷，原因也是爐溫不夠。
    后來(lái)唐宋燒純青瓷，靠的就是把燒窯的鼓風(fēng)先預(yù)熱一下再鼓進(jìn)去，減少熱量損失。宋朝的“天青色汝窯”那么成熟，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)窯的爐溫至少一千三四百度了。
    而同一個(gè)時(shí)代，不管燒什么窯，在追求極限溫度時(shí)，其實(shí)都是相通的。漢朝的煉鐵熔爐只能燒到一千兩百度，所以原始瓷窯也是一千二。唐宋煉鐵有一千三四，燒瓷自然也是一千三四。
    點(diǎn)破了這層窗戶紙，一千兩百度的爐溫瓶頸極限，當(dāng)然不難突破了。
    周炳聽(tīng)了李素的建議，卻如晴天霹靂，忽然打開(kāi)了一個(gè)新世界：“把燒火的風(fēng)從冷風(fēng)變成熱風(fēng)……吹進(jìn)爐膛之前先‘燒風(fēng)’？奇才……真是奇才之想！咱馬上就試！給我三天時(shí)間，修改一下?tīng)t膛前面的鼓風(fēng)口，加一個(gè)存風(fēng)的爐膛。”
    具體施工細(xì)節(jié)李素就不去過(guò)問(wèn)了，反正他就是提供“盡量提升爐溫，盡量延緩鐵水越來(lái)越純后、熔點(diǎn)也越來(lái)越高而提前凝固”這個(gè)思路，具體怎么操作，是工匠的事情。
    這一點(diǎn)做到之后，等鐵水溫度越來(lái)越高、最后環(huán)節(jié)再加什么新的還原劑除磷除硫除碳，就讓工匠們慢慢琢磨那些微調(diào)的配方吧。李素就算知道化學(xué)方程式，他也不知道如何在自然界找到純度足夠的還原劑載體，只有工匠能搞定。
    ……
    李素就帶著諸葛亮，以觀察分析為主，指點(diǎn)江山為輔，靜靜觀摩了幾天，等鼓風(fēng)預(yù)熱爐改造完成后，又驗(yàn)收了一次。
    這次的結(jié)果果然好很多，周炳帶著徒弟們花了一整天時(shí)間煉了一鍋鐵水。周炳完全靠目測(cè)火焰和鐵水的顏色變化來(lái)估計(jì)溫度，說(shuō)是“至少比銅的熔化爐溫還高兩成”。李素在心中默默折算，確認(rèn)是至少一千三百多度了。
    劣質(zhì)鐵水在還原劑的作用下，不斷地析出熔渣，都是碳和磷硫的雜質(zhì)，變得越來(lái)越純澈，原本早就應(yīng)該因?yàn)榧兌冗^(guò)高而凝固了，現(xiàn)在卻依然繼續(xù)反應(yīng)，直到再也析不出磷硫，剩下的絕大多數(shù)雜質(zhì)都是碳時(shí)，才凝固成紅熱狀態(tài)。
    “太快了！老朽煉了三十多年鐵，沒(méi)見(jiàn)過(guò)雜質(zhì)從渣里逼出來(lái)這么快的！當(dāng)初在滎陽(yáng)爐煉鐵的時(shí)候，這些能燒出鬼火的雜質(zhì)得燒上一整天才能逼出來(lái)！”
    周炳看到結(jié)果時(shí)，驚嘆得簡(jiǎn)直如癡如醉。
    而作為太守的陳實(shí)，跟著李素一起觀摩，也是不明覺(jué)厲。他完全不懂原理，但這不妨礙陳實(shí)覺(jué)得李素觸類旁通。
    李素也不驕傲，他知道自己的能力邊界在哪里，只是淡然吩咐工匠們按照這個(gè)思路繼續(xù)努力。
    視察完之后，李素想起考驗(yàn)一下跟在身邊若有所思的諸葛亮：“阿亮，你倒是說(shuō)說(shuō)，提高爐溫就能讓煉鐵加速，讓鐵水不凝，就能讓生產(chǎn)變快，從中學(xué)到了什么通用的道理？”
    諸葛亮也沒(méi)有從剛才的悠然神往中回過(guò)神來(lái)呢，他腦內(nèi)高速反思，沉寂良久，才如暮鼓晨鐘般有所醒悟：
    “李師，這幾天的所見(jiàn)，讓我響起了一個(gè)事兒。你可還記得，兩個(gè)月前，你帶我去郫縣的茶樓澡堂、碾坊鍛坊各處游歷。走到一處營(yíng)生不佳的碾坊時(shí)，你告訴我，那座碾坊時(shí)因?yàn)闆](méi)有足夠的周邊百姓肯來(lái)碾米，所以活兒接不滿，偶爾還接點(diǎn)磨面的活。
    還說(shuō)，自從開(kāi)了磨面的作坊后，就要求做工之人注意防火，磨面不能隨便揚(yáng)塵撲粉，否則面粉也會(huì)爆炸——后來(lái)，你還親自找了個(gè)安全的屋子，給我演示了面粉爆炸的威力，還說(shuō)那是面粉與天地之氣混合不勻，所以威力不大。要是徹底攪合均勻，把磨坊炸毀也是有可能的。
    前幾天，路過(guò)自貢的時(shí)候，你又帶我參觀了火氣井煮鹽，還特地教了我如何鑒別輸送火氣的竹管有沒(méi)有漏氣，還說(shuō)火氣一旦泄露，與天氣間之氣混合，也會(huì)爆炸，混合得越充分均勻爆炸起來(lái)越猛烈。還特地找了個(gè)安全的地方給我演示火氣爆炸……”
    諸葛亮沒(méi)有直接回答李素的問(wèn)題，而是若有所思地先說(shuō)了兩個(gè)自臘月農(nóng)閑以來(lái)，李素帶他閱歷四方時(shí)講到的例子。
    而李素雖然沒(méi)聽(tīng)到自己要的答案，卻也意識(shí)到了諸葛亮的思路，逐漸露出了欣慰的笑容：“所以，你的結(jié)論是什么？”
    諸葛亮深吸了一口氣，總結(jié)道：“今日再看了從古至今的煉鐵之法，加上李師您曾教我的‘天下萬(wàn)物分固液氣三態(tài)’，我悟出了一個(gè)道理：
    天地萬(wàn)物轉(zhuǎn)化之道，以兩種氣相混相合，加以誘因，轉(zhuǎn)化最快，便如火氣與天氣空氣混合。
    其次，便是氣液混合、氣粉混合，那液態(tài)之物，最好也要細(xì)如云霧，固態(tài)則細(xì)若煙粉，越細(xì)越快。
    再次之，便是兩液相混、加以誘因，再次固態(tài)的粉與液體相混，再次兩粉相混，最慢便是如百煉鋼之法，兩固態(tài)相混，而且其材料連粉都不是，只有大塊。如此，只有兩固接觸之面才能轉(zhuǎn)化變化，極為緩慢。
    萬(wàn)物轉(zhuǎn)化之法的生產(chǎn)，要想加快其速，就要設(shè)法變固為粉，變粉為液，變液為氣，充分?jǐn)嚭希阒杏形椅抑杏心悖斓迷骄鶆騽t萬(wàn)物轉(zhuǎn)化越快。”
    李素終于露出了滿意的表情。
    雖然沒(méi)法教諸葛亮化學(xué)，但他已經(jīng)掌握了化學(xué)反應(yīng)速度快慢的樸素總綱：兩種反應(yīng)物混合越均勻、接觸面積越大越充分，反應(yīng)越快。
    李素此番跟周炳等工匠改良的煉鐵效率，其實(shí)原理跟“一克整塊的金屬鈉丟進(jìn)水里，要十秒鐘才能徹底燒盡變成燒堿”，而“一克鈉粉丟進(jìn)水里，三秒鐘就反應(yīng)完成”是一樣的。
    而諸葛亮的思路越來(lái)越奔放，因?yàn)樗麤](méi)有化學(xué)的束縛，想象力簡(jiǎn)直豐富到隨意推演不受拘束。在李素已經(jīng)嘉許滿意之后，諸葛亮繼續(xù)滔滔不絕地說(shuō)：
    “李師，我還覺(jué)得，這萬(wàn)物轉(zhuǎn)化之道，在速度快慢上，其實(shí)和兵法頗有相通之處：兩塊物質(zhì)相互轉(zhuǎn)化，便如兩軍交戰(zhàn)，一方為我，一方為敵。未轉(zhuǎn)化之前，便是兩支生機(jī)勃勃的軍隊(duì)，轉(zhuǎn)化完成之后，就像是兩軍廝殺結(jié)束，盡數(shù)化作伏尸。
    兩塊固態(tài)之物相擊轉(zhuǎn)化，便如兩支軍隊(duì)堂堂列陣而戰(zhàn)，只有前排的士卒能夠殺死敵軍和被敵人所殺，要前排戰(zhàn)死倒下之后，后排才能投入搏殺，繼續(xù)換命轉(zhuǎn)化。
    而液態(tài)氣態(tài)之物相互混合轉(zhuǎn)化，便如兩軍尚未開(kāi)戰(zhàn)之前，就已陣型松散，互相錯(cuò)雜，每個(gè)士兵都已經(jīng)與潛在的敵軍士兵相鄰。而一旦那個(gè)轉(zhuǎn)化的誘因到來(lái)，便如金鼓齊鳴、雙方一起得令互相砍殺。此時(shí)人人都能立刻夠到敵人，都能殺敵與被殺，不用數(shù)息便是全軍死絕……”
    李素一陣錯(cuò)愕：幸虧我還沒(méi)教你分子原子的概念，否則你丫是不是要把分子比作一個(gè)個(gè)士兵、把原子比作一個(gè)個(gè)器官了？
    你這是什么奇葩的腦洞和聯(lián)想能力哦，帶你看個(gè)粉塵和氣體爆炸以及煉鐵，至于這么邪道地舉一反三嘛……
    李素連忙稍微幫忙把正一下方向盤(pán)、稍微踩踩教練席上的剎車：“停停停……阿亮，你剛才說(shuō)的那些，也不能說(shuō)沒(méi)有道理，不過(guò)這個(gè)比喻，還是略微有所歧義的。你有這個(gè)心格物致知是好事，但千萬(wàn)不要似是而非，免得強(qiáng)不知以為知尚不自知。”
    諸葛亮這才回過(guò)神來(lái)，自省地說(shuō)：“我這些比喻確實(shí)魯莽了，似是而非之處，還請(qǐng)李師教我……”
    “這……”李素想來(lái)想去，也不知道怎么解釋，只好用自己的語(yǔ)言，把“天地萬(wàn)物是由幾個(gè)級(jí)別的基本粒子構(gòu)成的”這種簡(jiǎn)單哲學(xué)思想，跟諸葛亮討論討論。
    畢竟他也不好直接報(bào)答案，沒(méi)有實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)的支持，也不好鐵口直斷，只能是哲學(xué)化一點(diǎn)。
    但別說(shuō)，諸葛亮居然還聽(tīng)懂了“分子/原子”的哲學(xué)模型，覺(jué)得挺有道理的。
    “靠……要不要接受得這么快，下次我還教什么。”李素也是捏了把汗，好懸沒(méi)有帶偏。為此，他也一再告誡，
    “阿亮，千萬(wàn)別覺(jué)得我說(shuō)的就一定對(duì)。探查萬(wàn)物要以格物致知為要，我們?nèi)缃裼^察萬(wàn)事萬(wàn)物的手段，受所假之器具限制，未必能看到天道的本源真相。
    比如古人沒(méi)有火齊鏡，他們就看不到秋毫之末的絨毛結(jié)構(gòu)與雪花相似，我們今天的人能看到，不是我們智識(shí)高于古人，只是……君子性非異也，善假于物也。所以那些我們現(xiàn)在還看不清的東西，也不要根據(jù)經(jīng)驗(yàn)就鐵口直斷一定是如何。將來(lái)有了新的觀察條件，如果觀察到的結(jié)果與我們的粗略經(jīng)驗(yàn)不符，我們也要時(shí)時(shí)刻刻保持虛心接受才對(duì)。學(xué)不可以已吶！”
    李素也是實(shí)在沒(méi)法組織詞了，只好搬《荀子》曰過(guò)的話來(lái)敲打。
    這一盆涼水總算是足夠到位，把諸葛亮自以為又看穿了萬(wàn)物變化規(guī)律的驕傲收了回來(lái)。