平緩地雒水，在江陽(yáng)縣最北邊的一個(gè)名叫山腰鎮(zhèn)的地方，忽然變得略微湍急了一些。因?yàn)閺倪@兒再往北，就有一道拱起的山梁，把河道夾逼得更為狹窄深峻了。過(guò)了那道山梁，就屬于北邊的漢安縣了。
    兩個(gè)縣交界處的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，往往是交通條件和自然環(huán)境都比較差的地方，也比較貧窮。百姓多半也沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面。
    王羊是這個(gè)鎮(zhèn)子上一戶鹽場(chǎng)人家的長(zhǎng)子，他阿翁有一口自己的井，還有兩口給官府代管的井，算是本地的有錢人了。所以這天他在建議碼頭邊，看到有官府的氣派船隊(duì)來(lái)鎮(zhèn)子上，他立刻就敏銳地意識(shí)到問(wèn)題，連忙去通知父親。
    東漢沿用了西漢桑弘羊以來(lái)的“鹽鐵官營(yíng)”政策，私鹽從法律上來(lái)說(shuō)當(dāng)然是禁止的。但是在偏遠(yuǎn)地區(qū)，為了兼顧生產(chǎn)效率和管理成本，官府一般允許在食鹽的開(kāi)采階段官營(yíng)與私營(yíng)并存。
    只要私營(yíng)的井挖出來(lái)的鹽統(tǒng)一賣給官府包銷，不要自行銷售，那就不算犯法。這也便于官府抓大放小抓流通不抓生產(chǎn)，激發(fā)出百姓在生產(chǎn)環(huán)節(jié)更多的積極性，主動(dòng)想辦法改良技術(shù)提升生產(chǎn)效率。
    “阿翁快來(lái)看吶，有個(gè)大官來(lái)咱鎮(zhèn)子上了，還專門是來(lái)看鹽井的。咱這兒最多也就縣令來(lái)過(guò)，太守都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。來(lái)的這人很年輕，卻比太守還排場(chǎng)呢，聽(tīng)說(shuō)是陳太守陪著的。”王羊急吼吼地把還在屋里咪著醪糟的父親拉起來(lái)。
    “給乃翁穩(wěn)重些！大驚小怪。怎得會(huì)有比太守還大的官來(lái)咱這兒？就算真有，莫不是又要來(lái)加重鹽水，還是壓低官府進(jìn)貨的價(jià)錢了？不是好事吶。但也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)江陽(yáng)那邊有壓價(jià)，怎么會(huì)獨(dú)獨(dú)針對(duì)咱這窮鄉(xiāng)僻壤的地方呢。”他父親王江一邊說(shuō)，一邊拿竹箸狠狠拍打了王羊的手背，算是訓(xùn)誡兒子要沉穩(wěn)，這才撣了撣粗布褂子起身。
    他倆剛往外走，就看到鎮(zhèn)上的鄉(xiāng)老徐安，也帶著幾個(gè)鋪?zhàn)溱s來(lái)王江家的井場(chǎng)，一見(jiàn)面就抓住王江的衣袖：
    “王老弟，我記得你家代管的那兩口官井，是不是會(huì)冒火氣的？陳太守剛剛到鎮(zhèn)子上?在我屋里坐正問(wèn)這事兒呢?你快跟我去回報(bào)！聽(tīng)說(shuō)還有都督來(lái)呢。”
    東漢的“鄉(xiāng)老”并不只是對(duì)“鄉(xiāng)間德高望重長(zhǎng)者”的稱謂，而是縣官的屬吏?也有叫“三老”的?實(shí)際上就等于鄉(xiāng)長(zhǎng)。秩百石，實(shí)際上每個(gè)月領(lǐng)八石谷粟?一年實(shí)領(lǐng)九十六石。
    這就相當(dāng)于一個(gè)鄉(xiāng)長(zhǎng)遇到了地級(jí)市的市長(zhǎng)（太守）突然來(lái)視察，還帶了個(gè)比太守更高級(jí)的都督?哪能不重視。
    王江一聽(tīng)來(lái)了那么大的官?暗暗叫苦，還以為要被搜刮民脂民膏了，還非常不解那么大官為什么來(lái)這種窮鄉(xiāng)僻壤搜刮。
    也不能怪這些人沒(méi)見(jiàn)識(shí)，畢竟他們一輩子也沒(méi)出過(guò)縣?連外面的天下歸誰(shuí)都不知道?去年劉焉死了換成劉備，他們都不知道，只知道自己頭上的縣令、太守都沒(méi)換人——誰(shuí)讓陳實(shí)是直接沒(méi)打就投降趙云的呢，以至于治下百姓沒(méi)經(jīng)過(guò)戰(zhàn)亂，官員也都留用?也就不知道換了主人，日子照舊該過(guò)過(guò)。
    ……
    王江苦著臉被徐安領(lǐng)會(huì)鄉(xiāng)老的宅院?李素已經(jīng)等在那兒準(zhǔn)備盤問(wèn)了，陳實(shí)、國(guó)淵坐在他旁邊。
    鄉(xiāng)老的房子當(dāng)然是很破舊的?就是土坯房，只有正房廂房蓋了瓦?院墻和耳房都是沒(méi)瓦片的?就稻草遮頂。
    陳實(shí)討好地讓人給李素打扇?還專門讓一個(gè)仆婦舉著一個(gè)大蕉葉扇擋在李素頭頂，免得房頂上的泥灰落下來(lái)臟了李素的頭發(fā)。
    李素愛(ài)泡澡的名聲，在益州官場(chǎng)可是人人皆知，看李素的衣著和頭發(fā)，也知道他比其他人干凈不少。陳實(shí)這種投降保住官位的人，愈發(fā)要小心伺候。
    “都督，便是這位王江，家中有兩口縣里托管的火氣官井。”鄉(xiāng)老徐安先跪下回稟。他平時(shí)見(jiàn)縣官都不用跪，太守也不怎么講究，但今天實(shí)在是級(jí)別差太大了，心里沒(méi)底。
    “都起來(lái)說(shuō)話吧，我問(wèn)你，這兩口出火氣的井，井深幾何？產(chǎn)量多少？可能用火氣煮鹽么？”李素和藹地詢問(wèn)。
    他對(duì)于最后一問(wèn)其實(shí)也沒(méi)抱太大期望，因?yàn)槭竦赜锰烊粴庵篼}的歷史，似乎是諸葛亮治蜀之后的事兒了，倒是云南那邊用天然氣似乎更早一些，東漢年間就有記載，不過(guò)李素也記不清了。
    要是百姓不懂，他教一下就是了。
    王江一聽(tīng)不是搜刮壓價(jià)，而是質(zhì)疑產(chǎn)量，稍稍松了口氣，連忙把準(zhǔn)備好的訴苦求饒?jiān)捳Z(yǔ)，換成了一套“強(qiáng)調(diào)技術(shù)困難”的話術(shù)：
    “都督，咱冤枉吶，不是咱不賣力開(kāi)采官井，實(shí)在是這兩口官井不能再打深了——開(kāi)過(guò)鹽井的都知道，鹽井越深鹵子越好，但有火氣的井，只要出了火氣，就不能再深挖了，而且開(kāi)采也得越加小心。
    我這不是瞎說(shuō)的，二十多年前，我爹管那幾口井時(shí)，就是深挖抽鹵的時(shí)候，一口氣憋悶暈倒在井邊，我們發(fā)現(xiàn)的時(shí)候已經(jīng)過(guò)了半刻鐘，拉到一旁也沒(méi)救回來(lái)。這火氣如果不燒了，聚集在一處是會(huì)毒死人的。至于拿火氣煮鹽，更是想都不敢想，咱只敢在火氣淤積得多了的時(shí)候，燒掉一些散散毒。”
    李素聽(tīng)到這個(gè)結(jié)果時(shí)，卻是頗為欣慰的，原來(lái)，貢井地區(qū)這邊，已經(jīng)有打到足夠穩(wěn)定出氣的深度了，而且不繼續(xù)挖也只是因?yàn)榘傩张露静桓遥峭诰蚣夹g(shù)不夠。
    要是鉆探科技太弱，李素還沒(méi)辦法開(kāi)掛，畢竟他又不是讀石油大學(xué)的，研發(fā)不出牛逼鉆頭。
    但是百姓心理準(zhǔn)備不足、害怕，那就有他這個(gè)文科生的用武之地了。
    至于王江說(shuō)到的火氣有毒，李素估計(jì)是甲烷濃度過(guò)高導(dǎo)致窒息了——低濃度的天然氣（甲烷）對(duì)人體毒害效果并不明顯，要在空氣中有好幾成甲烷時(shí)，才會(huì)頭痛頭暈乏力。
    真正毒害作用強(qiáng)的是煤氣（一氧化碳），不是天然氣。
    李素?fù)u頭嘆道：“可惜了，那是你們不懂，所以暴殄天物——這些火氣都是可以直接穩(wěn)定生火煮鹽的，把火氣都燒了之后，不就興利除弊，也免得人畜喘不過(guò)氣來(lái)了。不過(guò)還不算晚，陳太守，咱今日就開(kāi)始督辦整改吧。”
    李素后半句話是跟陳實(shí)說(shuō)的。
    王江聞言連忙勸阻：“都督，沒(méi)那么容易的，燒氣的時(shí)候，井口有火，如何打鹵？我們總不能冒火打鹵？我只聽(tīng)說(shuō)過(guò)邛縣那邊的前輩，有把井口開(kāi)大，偶爾點(diǎn)火散氣，實(shí)在沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)邊抽鹵邊燒火的，煮鹽還得砍薪柴燒。”
    李素一揮手：“愚不可及！你們不會(huì)弄些管子，在鹵水井旁另鉆側(cè)孔，把氣引到旁邊遠(yuǎn)處再燒，那不就能持續(xù)利用了。少?gòu)U話，去現(xiàn)場(chǎng)看看。”
    他也懶得跟愚民直接講道理，這些人只有操作技術(shù)，但沒(méi)有科學(xué)基本常識(shí)。
    一行人紛紛雜雜到了現(xiàn)場(chǎng)，找了一口有伴生天然氣的井試了一下，一開(kāi)始找不到做燃?xì)夤艿牟牧希环膿v后李素命令用竹筒試試，但是試驗(yàn)效果不好，因?yàn)橹褡勇猓鹈缏┏鰜?lái)燒得到處都是，幸好沒(méi)大的危險(xiǎn)，更不足以引起燃?xì)獗ā?br/>     這口井的出氣量很低，天然氣密度低逸散也比較快，只要不是密閉空間，不引導(dǎo)不貯存，就不會(huì)達(dá)到爆炸濃度。
    這也是天然氣的物理特性決定的，真正容易爆炸的是煤氣，因?yàn)榭諝獾钠骄芏确肿恿渴?9，（氮?dú)?8氧氣32，按各自濃度平均后是29），而甲烷分子量只有16，比空氣輕很多，很容易就上升飄散了。而煤氣是一氧化碳，分子量28，跟空氣的29太接近，才容易跟空氣充分混合。
    實(shí)驗(yàn)雖然失敗了，但有實(shí)驗(yàn)打底，大伙兒對(duì)“天然氣煮鹽”的操作流程多少有了點(diǎn)直觀認(rèn)知，也頗受啟發(fā)。
    負(fù)責(zé)在朱提屯田了大半年的國(guó)淵，終于靈光一閃，想到了一個(gè)問(wèn)題，主動(dòng)諫言道：“都督，我知道是怎么回事了——我在朱提時(shí)，打探南來(lái)的商旅情報(bào)，聽(tīng)說(shuō)過(guò)南中也有少量鹽井，也是帶火氣的，他們還有個(gè)別用火氣煮鹽的，開(kāi)始我還不信，現(xiàn)在看了您的實(shí)驗(yàn)我才信了。
    他們肯定也是拿竹筒引氣焚燒，但南中的邛竹比犍為郡的竹子高大得多——主公不是賞賜過(guò)南中特產(chǎn)的邛竹杖么？一根手杖長(zhǎng)七八尺，都能用一個(gè)竹節(jié)的竹子造成。而聽(tīng)說(shuō)南中最粗長(zhǎng)的竹子，一節(jié)能有一兩丈。所以他們的導(dǎo)氣管接頭比咱的少，漏氣也比咱的少，這才能煮鹽！”
    李素聽(tīng)了，捉摸了一會(huì)兒，心中大喜，拍著國(guó)淵的肩膀連連嘉許：“子尼！沒(méi)想到啊，你還會(huì)琢磨這些，當(dāng)賞！到底是用了心做事的，平了南中之后，我讓主公升你為典農(nóng)校尉。”
    原來(lái)南中人明明技術(shù)水平比蜀人差，南中人卻能少量利用燃?xì)庵篼}，是因?yàn)樗麄兊娜細(xì)廨敋夤艿烂芊庑院茫?br/>     竹子在大多數(shù)地區(qū)的習(xí)性都是跟草本植物比較接近的，一歲一枯榮，所以很難長(zhǎng)到特別粗長(zhǎng)、竹節(jié)間距特別寬。
    但云南地區(qū)因?yàn)樘珶崃耍瑳](méi)有冬天，所以一部分生長(zhǎng)在熱帶的邛竹是會(huì)過(guò)冬不死的。多年生的竹子跟一年生的竹子比竹節(jié)長(zhǎng)度，當(dāng)然優(yōu)勢(shì)巨大了。
    而用竹子做燃?xì)夤艿雷畲蟮膯?wèn)題，就是要把竹子先砍斷、把竹節(jié)剖掉，這樣氣才流得過(guò)來(lái)，但砍斷的接口越多，漏氣的地方也就越多。
    明白這個(gè)問(wèn)題后，李素的第一反應(yīng)，就是兩招應(yīng)對(duì)：首先，等征服南中之后，要把南中的貿(mào)易物資再加上一條“竹節(jié)粗長(zhǎng)的多年生邛竹”。
    其次，目前拿不到那么多南中長(zhǎng)竹的情況下，先想辦法解決一下“不把竹子剖開(kāi)，就直接鉆孔破掉竹節(jié)”的辦法，或者是研發(fā)一下如何把砍斷去節(jié)的竹子重新密封接管接起來(lái)。
    如今沒(méi)有電工膠布，沒(méi)有橡膠，甚至都沒(méi)有普通的氣密膠帶紙，得想辦法弄?jiǎng)e的密封材料了。
    而且，只要把輸氣管道搞好了，天然氣煮鹽的規(guī)模，就能比目前南中人那種“一口井只能燒一口鍋”的小打小鬧強(qiáng)多了。
    只要有技術(shù)架設(shè)十幾丈遠(yuǎn)還不漏氣的燃?xì)夤艿溃钏赝耆梢园寻樯鷼饩^續(xù)挖深、讓燃?xì)獬鰵饬砍杀对黾樱缓笤跉饪谏仙w一個(gè)幾十口鍋的煮鹽工場(chǎng)，用燃?xì)夤艿婪謿獾侥敲炊噱伒紫聼?br/>     就算一個(gè)井沒(méi)那么多鹵給你煮，那就再鋪設(shè)“自來(lái)鹵水管”，把同一個(gè)鄉(xiāng)里其他高處的井的鹵水引過(guò)來(lái)，用有燃?xì)獾木臍猓颜麄€(gè)鄉(xiāng)的鹵給煮了。
    “沒(méi)想到回到漢末，居然又要跟自來(lái)水管和燃?xì)夤艽蚪坏懒恕？磥?lái)將來(lái)史書(shū)上對(duì)我這個(gè)泡澡侯的評(píng)價(jià)，又要跟靈帝那種‘給排水皇帝’一樣噴了。
    唉，沒(méi)辦法，一不做二不休，要是深挖后天然氣產(chǎn)量實(shí)在太大，附近所有得鹽井鹵水都不夠煮。到時(shí)候就順?biāo)浦墼诟浇_(kāi)個(gè)天然氣溫泉浴場(chǎng)，多出來(lái)的氣也別浪費(fèi)嘛。”