清官難斷家務(wù)事。難就難在公說(shuō)公有理、婆說(shuō)婆有理，有時(shí)候吧，前一刻打得頭破血流，下一刻又抱成一團(tuán)。
    親戚關(guān)系有時(shí)候重要，有時(shí)候就是個(gè)p！看看朋春，還不是被齊世給坑過(guò)？這倆還是家譜上完全能夠找得清楚的近親呢。但是齊世的夫人在被康熙問(wèn)及朋春女兒的時(shí)候，還是非常厚道地回答：“奴才侄女兒？是個(gè)好姑娘。樣樣都來(lái)得，會(huì)讀書(shū)畫(huà)畫(huà)兒，針線(xiàn)也很能看。近來(lái)也跟著她額娘學(xué)著管家，有模有樣的。”
    博爾濟(jì)吉特氏說(shuō)淑嘉又是另一種說(shuō)法：“奴才與她們家又遠(yuǎn)著了一層，往年她年紀(jì)小，倒不常見(jiàn)，近來(lái)她額娘不在京里、嫂子又病著，她家里才是她出來(lái)走動(dòng)，很有規(guī)矩。是個(gè)好姑娘，針線(xiàn)也做得好，也很懂事。看著透著穩(wěn)重，也不多話(huà)。”
    康熙問(wèn)話(huà)的時(shí)候，皇太后也在一旁，兩邊兒都聽(tīng)完了，被問(wèn)話(huà)的人也跪安了，母子倆才繼續(xù)商議問(wèn)題。隨著時(shí)間的推移，連不大開(kāi)竅的人都有些看出皇帝的意思了。皇太后本人則是皇帝給遞的小抄，知道康熙要選兒媳婦，所以切入話(huà)題也切入得很快。
    皇太后此時(shí)跟康熙說(shuō)話(huà)隨意了許多，直接問(wèn)：“皇帝，你是要在這兩個(gè)丫頭里面取中一個(gè)了？”康熙沉吟了一下：“兒子還想再看一看，都還小著呢。”總是覺(jué)得要盡善盡美，給太子選妻總是不敢輕易下了決定，怕最后不妥。
    皇太后道：“兩個(gè)姑娘也都不壞，皇帝看著辦罷。”當(dāng)事人的意見(jiàn)被明顯忽略了。康熙猶豫了一下，問(wèn)皇太后：“要是……再看看旁家的呢？”所謂近鄉(xiāng)情怯，越到要下決定的時(shí)候越是猶豫。
    皇太后還是那句話(huà)：“皇帝看著辦罷，”想了想，又綴上一句，“我看這兩個(gè)丫頭也不錯(cuò)。”石家的自不必說(shuō)，就是董鄂氏說(shuō)話(huà)時(shí)會(huì)蹦出幾個(gè)她聽(tīng)不懂的句子，但是態(tài)度、模樣也是很不錯(cuò)的。
    康熙離開(kāi)寧壽宮后，眉頭就皺了起來(lái)，還是大阿哥的事鬧的，雖然小兩口感情很好（？）大婚至今一直添丁進(jìn)口。總是有些小插曲，比如公公把岳父給刮成了白板。
    當(dāng)然這也是為了大阿哥好，康熙作為一個(gè)極度缺乏父愛(ài)的人，居然沒(méi)有成長(zhǎng)得扭曲，而是要讓自己的兒子感受到父愛(ài)，這是一件很不容易的事，尤其他是一個(gè)皇帝。所以他很疼愛(ài)皇太子，也是疼愛(ài)大阿哥，在發(fā)現(xiàn)明、索黨爭(zhēng)對(duì)兩個(gè)兒子之間的關(guān)系產(chǎn)生的影響越來(lái)越不好的時(shí)候，他果斷出手，打得明珠一黨滿(mǎn)頭包。
    由此看來(lái)，不管其中有多少其他因素影響，他還是更偏向皇太子一點(diǎn)的。這不代表他就不為大阿哥考慮了，削弱明珠打而不死，既可繼續(xù)用明珠牽制索額圖，也可讓大阿哥勢(shì)弱，對(duì)太子的威脅減少，弱化兩者矛盾，讓他們可以兄弟和睦。
    康熙作為一個(gè)皇帝，還是一個(gè)不笨的皇帝，對(duì)于朝中黨中當(dāng)然清楚。他也在這黨爭(zhēng)中玩制衡，享受權(quán)利帶來(lái)的樂(lè)趣。索明黨爭(zhēng)，就是他在中間推波助瀾，帝王心術(shù)。
    同時(shí)他又是一個(gè)追求完美的人，皇太子的岳父不能隨便刮。皇太子不但是他心愛(ài)的兒子，其象征意義也是極其重要的。康熙決心，為兒子面子著想，兒媳婦的娘家，絕對(duì)不能卷入黨爭(zhēng)。
    要達(dá)到這一要求，就需要徹底考察一遍了。
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    “如何？”問(wèn)話(huà)的人坐在書(shū)案前，拎著筆寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)。腰桿挺得筆直，衣服上每一個(gè)扣子都扣得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。十二月了，本該如此。可這是在‘缺了誰(shuí)的都不能缺了他的’的圣旨所照顧到的皇太子的屋里，地龍燒得讓人穿不住夾衣，這主兒還能這樣穿，也是一種境界了。
    有此境界的，大清國(guó)里目前還只有兩人，一個(gè)正在乾清宮里，剩下的這一個(gè)也就是毓慶宮的主人了。在這樣的坐姿面前，別人想放松都放松不下來(lái)。
    回話(huà)的人答得極辛苦，兩額冒汗：“主子爺命從戶(hù)部調(diào)了卷，石文炳、朋春、費(fèi)揚(yáng)古等都調(diào)了來(lái)……”
    胤i勾起了唇角：“知道了。”
    他就知道，他的婚事他沒(méi)法作主，這是真的，反對(duì)意見(jiàn)卻是可以提的，只不過(guò)要提得有技巧一點(diǎn)。他不知道人家姑娘是什么樣的，但可以知道姑娘的爹是什么樣的。
    受索額圖的影響，胤i對(duì)朋春做他岳父是存著抵觸的心理的。簡(jiǎn)單地說(shuō)，目前朋春的行為呢，如果是普通朝臣，他能接受，如果——評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)不同。
    是以胤i在見(jiàn)他爹的時(shí)候‘不小心’地提了一句，康熙上心了。
    扔掉筆，胤i微微皺眉，打量了一下剛剛添的字。他的字寫(xiě)得一向很好，這是寫(xiě)著新年時(shí)向康熙交差用的。差不多了，接過(guò)小太監(jiān)奉上的濕手巾，擦擦手，走去寶座上坐了，端著茶來(lái)抿著，心里慢慢思量著。
    一旁回了話(huà)的人動(dòng)動(dòng)嘴唇，沒(méi)有告退。胤i動(dòng)了動(dòng)眉毛：“怎么？”
    “儲(chǔ)秀宮主子……”
    “唔？”
    “這兩天十阿哥病了，儲(chǔ)秀宮主子在照看他，爺……是不是？”
    “都有誰(shuí)看過(guò)了？”修長(zhǎng)的手指漫不經(jīng)心地沿著茶碗的口劃著圈兒，聲音懶洋洋的。
    “大阿哥與您一樣，是送了東西。三阿哥、四阿哥、五阿哥、七阿哥、八阿哥、九阿哥都去過(guò)了……”
    “知道了。”
    ？就這么著了？即使這樣，也不敢再問(wèn)了，上頭坐著的，可真不是善茬兒。
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    淑嘉很忙，年里年外，與外面算莊子、鋪?zhàn)由系氖找妫职l(fā)家中仆役的年終獎(jiǎng)金，收發(fā)各處的年禮。還要定期間讓大夫來(lái)給溫都氏復(fù)診，溫都氏心下慚愧，自己做事居然沒(méi)有小姑子周到。又想自己原也有傲氣，總想把事情都做好，也好證明自己有本事，讓夫家不小瞧了自己。如今一比，倒把那爭(zhēng)強(qiáng)好勝的心給淡了下去了。
    淑嘉還要去舅舅家、叔父家走動(dòng)。奇怪地，出席的時(shí)候，總有些目光在她身上打量。
    淑嘉有點(diǎn)郁悶，悄悄對(duì)外祖母道：“她們……看人的樣子真奇怪。”外祖母大笑：“她們自然要多打量打量你。”
    “？”
    老太太很是驕傲，私底下已經(jīng)有人猜到近來(lái)比較常去寧壽宮的幾個(gè)姑娘很有可能是未來(lái)的皇家媳婦，只是流言散布的面積還不是很廣。不管怎么說(shuō)，這是對(duì)自家外孫女的肯定，女兒又不在跟前，老太太對(duì)外孫女更加關(guān)心了。
    此時(shí)也不點(diǎn)破，只說(shuō)：“你已經(jīng)是大姑娘了，打量你的人自然會(huì)多，以后更要行止端莊才好。”
    ‘大姑娘’三個(gè)字近來(lái)也被淑嘉列入了黑名單，這三個(gè)字往往意味著：你到了該嫁人的年紀(jì)了，真是讓人憂(yōu)郁！
    好容易過(guò)了正月二十五，才算忙完了年，又看著各處把東西入庫(kù)，還沒(méi)來(lái)得及喘口氣呢。皇太后那里，又叫人來(lái)說(shuō)話(huà)了。
    這回宮里來(lái)了真正的嬌客。
    巴林淑慧公主，太皇太后的親生女兒，目前孀居。本來(lái)本朝公主外嫁的，就不能隨便回京居住，這位倒是個(gè)特例，首先，她有個(gè)好媽?zhuān)滴蹩刺侍蟮拿孀右惨扑浯危枪褘D，不用圍著丈夫轉(zhuǎn)。太皇太后三女一子，目前碩果僅存的就剩這一個(gè)了，孝莊病的時(shí)候，康熙特意把她接了來(lái)。巴林淑慧公主的年紀(jì)排行比皇太后還大，頭發(fā)也花白了，面容倒是祥和。
    和碩端敏公主，乃是皇太后的養(yǎng)女。當(dāng)年簡(jiǎn)親王濟(jì)度的親閨女，被順治養(yǎng)在宮中，就寄在當(dāng)時(shí)還是皇后的皇太后的名下。是個(gè)非常精神的婦人，看著三四十歲的年紀(jì)，至于她的真實(shí)年齡，淑嘉倒是不知道。不過(guò)真性情呢，用華善的話(huà)說(shuō)就是：“驕橫、極不講理。”
    他都認(rèn)為不講理了，可見(jiàn)確實(shí)不好相與。敢實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)端敏公主驕橫、不講理的華善，也不是個(gè)善茬。
    端敏公主瞧得起的人很少，她是濟(jì)度嫡出的女兒，養(yǎng)在皇后名下，皇后還是她親姨媽?zhuān)郧浦粠А铡值娜硕际遣粠Х燮さ摹，F(xiàn)在的簡(jiǎn)親王雅布是她庶弟，沒(méi)少受她的氣。估計(jì)當(dāng)年康熙還沒(méi)登基的時(shí)候，也被她掐過(guò)臉蛋擰過(guò)耳朵。
    這是什么陣仗？！！！
    皇太后依舊樂(lè)呵呵的：“唉喲，丫頭來(lái)啦。快過(guò)來(lái)，見(jiàn)人。”
    她發(fā)話(huà)了，那就行禮吧，先是給固倫淑慧公主行禮，其次是和碩端敏公主。兩人的目光一柔和一銳利，卻都是盯著人看。淑嘉眼觀鼻、鼻觀心，捏著帕子站在一邊，等著上頭發(fā)話(huà)。
    皇太后果然說(shuō)話(huà)了：“別老盯著人家孩子看啊，都嚇著了。”招手讓淑嘉到她近前坐著說(shuō)話(huà)。
    淑嘉心里犯了嘀咕，這是怎么一回事兒呢？那邊端敏公主已經(jīng)跟皇太后繼續(xù)剛才的話(huà)題了：“在家里住著，就想著您這里的點(diǎn)心，他們笨死了，總做不出來(lái)這味兒。”
    皇太后是個(gè)很容易滿(mǎn)足的人，聽(tīng)女兒這么一說(shuō)，笑開(kāi)了：“方子也給你了，做不出來(lái)可不賴(lài)我，要不……我跟皇帝說(shuō)說(shuō)，把廚子給你一個(gè)吧。”最后有點(diǎn)猶豫了。端敏公主一嗔：“瞧您，說(shuō)得這么不舍得。只有女兒孝敬您的，哪有到您這兒討人的呢？”
    皇太后大樂(lè)，她倒不是不舍得，不過(guò)……端敏與康熙的關(guān)系確實(shí)沒(méi)那么親密，她怕說(shuō)出來(lái)之后康熙也為難。
    淑慧公主也是知道一點(diǎn)這其中的關(guān)系的，岔開(kāi)了話(huà)題：“旁的倒還好，就是蒙古那里吃食的花樣兒不如這里的多，瓜果少。”端敏一撇嘴：“縱使少，也短不了您的、短不了我的。我倒叫人種來(lái)的，也有。不過(guò)那里不慣吃這些。”
    淑慧公主頷首：“說(shuō)來(lái)咱們都是錦衣玉食，能缺什么東西？住不慣才是最難受的。我們還好些，你們一直在宮里養(yǎng)大的，才是難呢。”
    端敏笑笑：“姑母一說(shuō)，我倒念起我原先住的屋子來(lái)了。咱們?nèi)タ纯矗俊笔缁酃鞯溃骸耙埠茫镁昧斯穷^疼。”端敏給了淑嘉一個(gè)正臉兒：“額娘，叫這姑娘陪我們走走罷，看著小姑娘心也年輕了呢。”
    皇太后笑瞇瞇地：“好好。”
    淑嘉面上不顯，心里已經(jīng)在撓墻了：這tmd究竟是為哪樁啊？！！
    還得起身，跟皇太后告退，陪兩位真正的姑奶奶觀察去。
    淑慧公主與端敏公主交換了一下眼色，端敏公主的眼光更挑剔了，留意看淑嘉走路，肩不動(dòng)、頭不搖，步履輕而穩(wěn)。淑慧公主忽然問(wèn)道：“十五叔家的三妹妹是你瑪嬤？”
    淑嘉心里飛快地算了一圈兒才算了出來(lái)，這位跟她祖母是堂姐妹。你妹啊！一表三千里的親戚，這會(huì)兒也算開(kāi)了，她早忘了她家跟紫禁城還有這么點(diǎn)兒親戚關(guān)系。側(cè)過(guò)頭微點(diǎn)：“是。只是瑪嬤去得早，阿瑪不叫到處張揚(yáng)。”
    端敏公主繼續(xù)評(píng)估，答話(huà)的時(shí)候轉(zhuǎn)頭，動(dòng)作不慢，節(jié)奏倒緩。端敏嗤道：“難不成格格所出還丟人了？”淑嘉道：“也不是……是怕給舅家丟人罷。京里……貴人多著呢。”端敏公主依舊道：“太小心了。”
    淑慧公主笑道：“你道都像你？唉呀，到了。”
    進(jìn)了屋子，端敏公主站定了轉(zhuǎn)眼一看：“還是原來(lái)樣子。”淑嘉也左右瞄了兩下，這屋里的好東西還真不少。宮里的規(guī)矩，不用的東西都得存檔，這里還保持原樣，看來(lái)端敏公主在宮里也是橫著走的主兒。
    端敏公主再跟淑嘉說(shuō)話(huà)的時(shí)候，語(yǔ)氣已經(jīng)和軟了不少。據(jù)她觀察，這丫頭進(jìn)門(mén)的時(shí)候看著滿(mǎn)屋東西沒(méi)有一驚一乍，打量的時(shí)候也是目光緩緩滑過(guò)。過(guò)門(mén)檻兒的時(shí)候，還自然地伸手扶了一下跨門(mén)檻有些吃力的淑慧公主，過(guò)了門(mén)檻兒又自自然然放下了手。
    接下來(lái)端敏時(shí)不時(shí)講講蒙語(yǔ)、滿(mǎn)語(yǔ)，來(lái)回穿插，說(shuō)的是她當(dāng)然在這里住的時(shí)候的趣事。端敏公主的童年，確實(shí)過(guò)得恣意。淑嘉灌了兩耳朵宮女、太監(jiān)的倒霉史，本來(lái)有些不滿(mǎn)的，
    不過(guò)聽(tīng)到一句：“那時(shí)候我比你現(xiàn)在還小呢。”又沒(méi)了脾氣，淘氣這種事兒，誰(shuí)小時(shí)候沒(méi)有過(guò)？就是她自己，也辦過(guò)騙一小悟空爬到樹(shù)上下不來(lái)在人家哭爹喊娘的時(shí)候悄悄溜走的事兒。
    淑慧公主看淑嘉，見(jiàn)她嘴角緩緩地翹起，綻出一朵笑來(lái)，帕子一擋，沿上眼睛瞇得彎起來(lái)。心說(shuō)，這丫頭笑起來(lái)讓人看著舒坦。
    康熙放下手下朱筆：“哦，她沒(méi)挑出毛病來(lái)？真難得，她也有難不住人的時(shí)候兒。”魏珠低頭裝死，他原是康熙的哈哈珠子，跟康熙一道兒長(zhǎng)大的，自是見(jiàn)識(shí)過(guò)端敏公主的風(fēng)范。
    只聽(tīng)頭上康熙輕笑傳來(lái)，顯然心情不錯(cuò)：“你去寧壽宮那里跑一趟，把今兒我的膳食送一桌子去。”
    魏珠重復(fù)了一遍，準(zhǔn)備無(wú)誤，這才麻利地跑去辦差。
    “鄂海，朕仿佛記得你與石文炳有親？”康熙這問(wèn)的是一旁站的另一個(gè)人。
    “回主子，奴才的女兒嫁給石家長(zhǎng)子富達(dá)禮。”
    “哦？說(shuō)說(shuō)看。”
    “本來(lái)，這門(mén)親事是奴才高攀了，也怕閨女受委屈。不過(guò)打聽(tīng)得他們家行事寬大，家里倒是和睦，這才敢答應(yīng)的。”
    “是么？”
    鄂海舉例論證自己的觀點(diǎn)，比如嫡母對(duì)庶女挺好的啊，家里仆人挺有規(guī)矩的啊，再比如，她閨女病了，家里人很照顧啊。最后補(bǔ)充：“這些奴才也是聽(tīng)奴才妻子念叨的，婦道人家，就看這些。奴才只是看石家子侄眾多，卻是讀書(shū)習(xí)武，為國(guó)效力，都是辦過(guò)實(shí)事兒的人，又沒(méi)聽(tīng)說(shuō)犯過(guò)什么事兒，覺(jué)得踏實(shí)，這才敢結(jié)親。”
    當(dāng)然為自家親戚說(shuō)好話(huà)，反正，說(shuō)的是實(shí)話(huà)么。再說(shuō)了，你親戚你都說(shuō)他們的壞話(huà)，為人忒不厚道了，給人印象也不好。
    “唔。石家除了華善，倒真沒(méi)被彈劾過(guò)的。”
    鄂海心里狂汗，皇上，那個(gè)是特殊品種。
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    淑嘉終于覺(jué)得不對(duì)勁兒了。她覺(jué)得不對(duì)勁兒，突破口是皇太后留她吃飯。
    時(shí)值五月末，溫都氏又生了個(gè)男孩兒，做完月子，淑嘉爽快地把家務(wù)移交了，家務(wù)事，她是徹底知道怎么干了，也不用霸著不放惹人厭。閑下來(lái)才知道悠閑的可貴，連被皇太后召見(jiàn)也變得更讓人愉快了。近來(lái)皇太后挺喜歡叫她說(shuō)話(huà)的，每月總有兩三天，淑嘉對(duì)寧壽宮已經(jīng)很熟悉了，與皇太后也越來(lái)越熟，熟到跟她一塊兒吃飯。
    宮里的飯桌是兩張短桌疊起來(lái)的，皇太后看一回，動(dòng)幾筷子，把上面的桌子抽去，再摞上新的桌子。
    跟領(lǐng)導(dǎo)吃飯，你就別想吃飽！這里倒不用她敬酒盛湯，但是對(duì)著幾對(duì)探照燈似的眼睛，吃起來(lái)還真有些艱難。一頓飯下來(lái)，六分飽，已經(jīng)可以謝天謝地了。宮里的飯菜的特點(diǎn)是看著琳瑯滿(mǎn)目，吃著沒(méi)滋沒(méi)味。好在皇太后這里待遇高，飯菜都是熱的。
    淑嘉注意不選有骨有刺可能要吐核的東西，湯水多一點(diǎn)的也不去動(dòng)它，防止滴了油在桌子上或者更衰地滴到衣服上。其他的倒還好，她的禮儀很到位，吃飯?jiān)缇吐?tīng)不到聲兒了。
    吃完飯，以為能回去洗洗睡了，康熙來(lái)了！
    淑嘉只覺(jué)得吃下去的東西都梗在胃里了，糾結(jié)得難受。
    一通行禮。康熙笑問(wèn)皇太后今天都做了什么，皇太后說(shuō)今天跟大家說(shuō)笑話(huà)來(lái)的。皇太后學(xué)笑話(huà)學(xué)得并不好，沒(méi)把內(nèi)容說(shuō)出來(lái)，自己先笑了，難為康熙極配合地在適應(yīng)地時(shí)候開(kāi)懷大笑。淑嘉心說(shuō)，你們這是在向我展示皇家和樂(lè)圖么？
    接著，她就被康熙問(wèn)話(huà)了。康熙多看了她幾眼，才問(wèn)皇太后：“這是石家的丫頭么？倒長(zhǎng)大了些。”
    皇太后道：“是啊是啊，錯(cuò)眼不見(jiàn)就像高了幾寸。”
    老祖宗，那是鞋跟兒高了。
    康熙先問(wèn)了些場(chǎng)面話(huà)，然后問(wèn)淑嘉還在讀書(shū)么？淑嘉老實(shí)回答：“每天還抽空看一點(diǎn)兒。”
    接下來(lái)康熙居然……要考她！
    誰(shuí)來(lái)告訴她，為什么康熙會(huì)背《女四書(shū)》？為什么他記得那么多唐詩(shī)？居然還考典故！康熙在問(wèn)了她讀過(guò)一些經(jīng)史之后，還考了《史記》的一些故事。
    要不是有二十年應(yīng)試教育打底，淑嘉認(rèn)為今天她絕對(duì)會(huì)完敗！
    事情還沒(méi)完，他還讓她寫(xiě)字。大字一幅、小字一篇，內(nèi)容……自己發(fā)揮！不命題作文！
    公務(wù)員考試都沒(méi)這慘！
    “寫(xiě)顏？”他還騷擾已經(jīng)很緊張的考生！
    康熙喜歡董其昌的字，但是淑嘉練的是顏柳兩體，董字是近來(lái)才被江先生加入的課程，還是不要獻(xiàn)丑的好。
    淑嘉筆下一頓，頭一個(gè)字寫(xiě)得有點(diǎn)扭曲：“學(xué)寫(xiě)不久，先生說(shuō)，根基要緊。”慢慢地靜下心來(lái)，越寫(xiě)倒越順了。
    康熙評(píng)曰：“漸入佳境。”
    淑嘉剛被考的時(shí)候腦子發(fā)懵，憑誰(shuí)被國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人當(dāng)面考了，也得懵。現(xiàn)在適應(yīng)了，覺(jué)出不對(duì)勁兒了，有這個(gè)做法么？如果她現(xiàn)在的性別是男，那么可以說(shuō)，她表現(xiàn)好一點(diǎn)，前途有望了。如果是女，前途二字真是含義深遠(yuǎn)！
    她還有點(diǎn)以往殘存的觀念，——這點(diǎn)年紀(jì)還不到結(jié)婚的時(shí)候。但是現(xiàn)在……回憶起外祖母那慈祥的眼神兒，近來(lái)走動(dòng)時(shí)，越來(lái)越多的匯集在身上的目光，淑嘉打了個(gè)哆嗦。
    她醒過(guò)味兒來(lái)了，聯(lián)系前后，這似乎……在考察兒媳婦兒？她額娘挑兒媳婦的時(shí)候，也是發(fā)動(dòng)了一堆人，看人家舉止，看人家的談吐，看人家各方面的能力，還旁敲側(cè)擊地打聽(tīng)，只不過(guò)沒(méi)用筆試。
    康熙小老婆或者旁家的大老婆，完全不用他們這么費(fèi)心么。
    康熙，你大爺?shù)模∧慵覂合眿D是個(gè)坑爹的職位啊！
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