上了運(yùn)河，江先生因?yàn)檎{(diào)整課程的需要開始要求她們背完《四書》，四書的核心內(nèi)容其實(shí)并不算很多，小女孩又不要求做什么深刻掌握，倒也輕松。沿河而下，又過了幾天，淑嘉把原本已經(jīng)背了一半兒的《孟子》又背了兩篇。然后，麻煩來了——
    剛上船的時(shí)候，有股子新鮮勁兒撐著，還不覺得有什么，兩天一過，后續(xù)反應(yīng)出來了。時(shí)值農(nóng)歷夏四月，又是在運(yùn)河船上，家中常備的消暑冰塊是不要想了，連涼涼的用來湃點(diǎn)水果的井水都沒了。后宅里的女人，別管什么民族、什么身體底子了，這年頭全是圈院子里不可能上健身房的，到了大夏天，在光禿禿沒有遮陽(yáng)地的運(yùn)河上，天氣一天比一天熱，還要里一層外一層的衣服裹得死緊，僥幸沒有暈船的女人們，有不少人開始中暑。
    最要命的是，石文炳是沿著運(yùn)河南下的，越走天氣越熱。而且他們還是去上任的，不能中途停下休養(yǎng)或者干脆掉頭回去。
    中暑之后，先前因?yàn)樾缕娑鴫合氯サ臅灤Y狀，在不少人那里也開始出現(xiàn)了。西魯特氏是主母，條件更好些，有打扇兒的、有捧茶的，還有自己的一獨(dú)立房間。淑嘉淑嫻兩個(gè)也是一樣，到底還是扛不大住了。
    淑嘉覺得這個(gè)夏天份外難熬，以前在京的時(shí)候還說這時(shí)代沒有溫室效應(yīng)，夏天居然不熱，慶幸沒空調(diào)也能過得下去。誰知道不是這里的夏天不熱，只是家里條件不錯(cuò)，讓她感受不到熱罷了。乘船的新鮮勁兒一過，她就四肢無力，身上發(fā)熱。把西魯特氏嚇壞了，□□喜守著她時(shí)時(shí)投濕帕子給她擦著，讓夏喜打扇兒。
    西魯特氏船上的丫環(huán)仆婦們雖沒大病，也是搖晃得東倒西歪。房間里是涼快了一點(diǎn)兒，卻是氣悶——衣服穿得少了，不好意思開窗= =也不見得舒服多少。在這個(gè)年頭，夏天里出行就是個(gè)杯具。到小廳里坐著吧，使丫頭打著扇子，夏日的陽(yáng)光本就白花花的映眼，水面還反光，越發(fā)頭暈。
    原本在家里的時(shí)候，西魯特氏不大敢給女兒們吃冰鎮(zhèn)的東西，連西瓜等夏日水果也不敢給多吃，怕性寒，小孩子受不了。現(xiàn)在這項(xiàng)禁令也取消了，雖不是想吃多少就吃多少，也不是一次只許吃幾口了。出行的時(shí)候準(zhǔn)備得周到，仁丹等消暑藥材都帶了，此時(shí)按各人等級(jí)分了，不斷噙著。
    西魯特氏看總是這樣也不像話兒，打起精神來，檢查了一下女仆們的狀況，嬤嬤們可以少動(dòng)彈一點(diǎn)，丫環(huán)們不能總這樣懶散下去。便下命令，每天傍晚太陽(yáng)下山了，同樣有點(diǎn)兒暈的石文炳上岸去溜馬的時(shí)候，女眷可以允許到甲板上走一走，爭(zhēng)取早日適應(yīng)船上環(huán)境——在船上還要過近兩個(gè)月的時(shí)間呢。淑嘉姐妹倆也得了這樣的待遇，要不是碰著了全船犯暈，西魯特氏還不愿讓女兒這樣四下里瘋野著去。
    即使這樣，白天人也都蔫蔫的。背書一類的活動(dòng)只好放到早晨天剛亮到早飯前，飯后就縮在艙房里打盹兒。如此一來每天能背的書就少，好在淑嘉之前已經(jīng)背了整本《論語(yǔ)》和大半本的《孟子》剩下的功課也不很多，日子也就囫圇著過了。
    因?yàn)橛辛诉@樣的波折，淑嘉五周歲的生日都沒大過好，只是吃了頓壽面，西魯特氏和石文炳各給了一點(diǎn)小禮物，西魯特氏給的是一對(duì)嵌珠子的金鐲子，石文炳給的是一對(duì)裝了金錁子的荷包。江先生送了兩本書，《唐詩(shī)三百首》和一本《山海經(jīng)》。淑嫻送了一只自己做的荷包，手藝算不上好，倒有童趣。
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    船行到滄州，石文炳叫在這里停一天，滄州是個(gè)大碼頭，來往船只也不少，人流量大，各種行業(yè)就都發(fā)達(dá)。石文炳命張祿上岸請(qǐng)了大夫來，為船上的人開些防暑的藥，又多采買一點(diǎn)做酸梅湯等的原料。然后叫拿著他的名帖，往附近驛站里去尋些冰來，他的級(jí)別在那里，居然也弄了少少一匣子冰，給大家解了解暑氣。
    船上的人雖不能就這樣上岸游玩——暈頭轉(zhuǎn)向的也沒興趣玩，好歹船是停了，也都歇了一口氣。
    請(qǐng)來的是個(gè)留著白須的老大夫，帶著當(dāng)?shù)乜谝簦叶敝袊?guó)的方言都比較好懂，詢問病情一類也沒什么障礙。老大夫又摸了一回脈，點(diǎn)點(diǎn)頭，與石文炳到外面說話。都不是什么大病，無非是平日里有些嬌貴，經(jīng)不起長(zhǎng)途。又被要求開幾副緩解暈船癥狀的方子，老大夫心說連丫環(huán)也嬌貴。
    開了些尋常的方子，又指點(diǎn)了抓藥的地方，石文炳看了一眼藥方，也都是尋常藥，藥性倒也對(duì)。謝了診金，又命張祿多帶兩個(gè)小廝去多買些藥材來，路還長(zhǎng)著呢。
    船上煎了藥來服，不知道是不是心理作用的關(guān)系，都說好了些，淑嘉也覺得有了點(diǎn)精神。船上的人不再打晃了，暈船的也漸漸好了，只是大家依舊有些蔫——天越來越熱了，正常在家里都犯悃，何況在無趣的路上？
    西魯特氏便與石文炳商議：“兩個(gè)丫頭都還小呢，用功也不在這一時(shí)半會(huì)兒，江先生也忒小心了，不如說與他，很不必這樣嚴(yán)。天長(zhǎng)大日頭的，小小孩子弄壞了身子可不好。不如把功課減一減，或講些不勞心費(fèi)神的，等到了杭州安頓下來，有多少書講不得？”
    石文炳便把女兒叫來，問都在學(xué)些什么，淑嘉看看淑嫻，淑嫻也正望著她，便低下頭來。淑嫻回道：“講的《孟子》。”石文炳略一估計(jì)，也就猜出江先生的意思，不欲半途而廢。知道讀書人都有一點(diǎn)呆氣，心里便有了主意。
    石文炳對(duì)西魯特氏道：“這事我知道了，自會(huì)與他說。便少讀些罷，閑下來的時(shí)辰便多了，也不要叫她們太閑，小孩子家躲懶慣了不是好事。”西魯特氏道：“我看船行得還算穩(wěn)當(dāng)，教她們做些針線罷，都不小了。”石文炳道：“你看著辦。”轉(zhuǎn)身去尋江先生了。
    江先生正在考學(xué)生的功課呢，正考著，一婆子走了過來續(xù)茶，續(xù)完了茶也不走開，直等到他停了下來要教新內(nèi)容才上來說老爺太太要叫兩位姑娘問話。江先生摸不著頭腦，只好放了她們進(jìn)去。再聽到腳步聲的時(shí)候，石文炳出來了。
    石文炳道：“打擾了你授課，倒累你久等。”江先生連說不敢，便問石文炳有何指教。石文炳把與西魯特氏商議的結(jié)果說了，又說：“《四書》既已開始讀了，便不必著急這兩個(gè)月就教完，慢慢說給她們聽就是了，到了杭州再教也使得。教完了這個(gè)，再教她們學(xué)旁的罷。船上沉悶，恐她們年幼耗神，還請(qǐng)你斟酌一二。”
    江先生也是北方人，雖然姓江，坐船也會(huì)暈。本也是好強(qiáng)才撐過來的，此時(shí)一聽可以慢慢教，不用擔(dān)心教了半拉改換科目，也痛快地答應(yīng)了。又問石文炳：“既如此，學(xué)生便給兩位女公子減一半的課業(yè)，或說些沿岸風(fēng)物典故、文人遺跡，抑或教她們畫兩筆畫，可還使得？”石文炳道：“內(nèi)子延請(qǐng)了先生來，若在家中我們?cè)筒豁毝鄦柕模贿^是旅途生變才如此罷了。”這便是同意了。
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    江先生便在心里琢磨著修改課程。背書、習(xí)字是必須的，可以減半；石家原還要求講一點(diǎn)滿語(yǔ)的聽說讀寫，石家會(huì)說滿語(yǔ)的人不少，兩個(gè)姑娘說起來倒是沒什么大問題，只是要寫，還有點(diǎn)困難，新學(xué)比較費(fèi)神，一日就只寫一兩個(gè)詞；畫畫可以教一點(diǎn)基礎(chǔ)，江浙一代文風(fēng)鼎盛，到了那里不會(huì)這些底氣似有不足；樂器他是不打算教的，琴倒是應(yīng)該識(shí)得一點(diǎn)……
    江先生心里列好了課程表，擬出來之后交給石文炳過目。石文炳并沒有接，只說：“自是信得過先生。”有啥信不過的呢？他家閨女學(xué)習(xí)的時(shí)候丫頭婆子跟著，這些人哪怕學(xué)不會(huì)內(nèi)容，學(xué)個(gè)話還是行的，保證不可能有什么違禁內(nèi)容出現(xiàn)。
    江先生是另有意思的，要學(xué)陶冶情操的課程，就要增加教學(xué)設(shè)備。學(xué)琴要樂器，學(xué)畫要畫具，如果再略教一點(diǎn)棋那就要弄棋盤棋子一類，那是要申請(qǐng)?jiān)O(shè)備和經(jīng)費(fèi)的。石文炳終于領(lǐng)悟了江先生的意思，把單子拿過來一看，聽江先生解說：“到了南邊兒，這些都要略懂一些才好，不必非做才女，總要知道一點(diǎn)兒，不至于聽不懂旁人在說什么。”
    江先生原是覺得已經(jīng)摸到了東家的脾氣，《四書》讀了一半兒覺得女兒大了就要背《女四書》，顯然是另有一種培養(yǎng)思路。西魯特氏還要求如果可能就教一點(diǎn)算術(shù)，都是為了日后管家服務(wù)的，不大可能專心培養(yǎng)才女出來。
    不料，對(duì)他的說法石文炳深以為然，江先生驚愕之余也放下心來不去猜測(cè)了。猜什么呀，素質(zhì)教育這東西，從來都是不愁靠試教育出頭的有錢有閑人士才能搞出來的，石家正好有錢有閑，還不擔(dān)心畢業(yè)后沒工作的。
    對(duì)此淑嘉挺滿意的，她更適應(yīng)那種語(yǔ)數(shù)外理化生歷史地理美術(shù)音樂體育各種課程排在一起的課程表。為此，她也自己列了一份課程表。夏天日長(zhǎng)，很早就天亮了，早晨起床收拾好，見到西魯特氏、吃點(diǎn)小點(diǎn)心也花不了多少時(shí)間，到吃早飯還有兩個(gè)小時(shí)。
    這兩個(gè)小時(shí)差不多夠讀書、背書、寫字了，漢語(yǔ)課程難不倒她，《四書》的內(nèi)容穿越前沒有系統(tǒng)學(xué)過也耳濡目染了不少，其實(shí)有些片段還被節(jié)選入過語(yǔ)文課本難為過各年齡段的考生。數(shù)學(xué)也是，雖然高考的數(shù)學(xué)成績(jī)慘不忍睹了一點(diǎn)兒，但是簡(jiǎn)單的加減乘除擱三百多年后是個(gè)學(xué)生都會(huì)。滿文，經(jīng)過最初的磨難之后，她也漸漸適應(yīng)了。要說，有個(gè)一道學(xué)的，真的很能激發(fā)人的好勝心。
    扯遠(yuǎn)了，早飯后休息一陣兒，此時(shí)西魯特氏已經(jīng)把前前后后的事情處理完了，帶著女兒們說說話，或者看著她們做針線。這個(gè)不由她作主，全聽西魯特氏的吩咐，叫針線上做得最好的媳婦來教她。由簡(jiǎn)單到復(fù)雜，反正淑嘉本人也不大懂這些手工，十字繡倒是繡過半拉，圍巾手套織過一套而已。
    最開始也不是就學(xué)繡花，先是練習(xí)一下手感，在布上扎針縫幾道。主要是說明一下各種工具，針、線、尺……淑嘉因讀《紅樓夢(mèng)》記得有打絡(luò)子一節(jié)，倒提出要學(xué)。不料被勸說：“打絡(luò)子看著容易，也是要手勁兒的，姑娘要學(xué)，只好學(xué)幾個(gè)容易的，再學(xué)旁的，還得過兩年呢。”不由大為郁悶。
    西魯特氏看她蔫頭耷腦的樣子，抿嘴一樂，也不點(diǎn)破。
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