索額圖眼睜睜地看著搶救出來(lái)的折子被太子輕輕地又重放回了火盆里，火苗騰起，兩三下，冒出一縷青煙，他還沒(méi)回過(guò)神兒來(lái)。【xiamiwenxue]事情來(lái)得太突然了，饒是索額圖這樣久經(jīng)官場(chǎng)的人也不知道要如何面對(duì)，只能木著臉，抬頭看向胤礽，希望這位太子爺突然露出個(gè)大大的笑臉，說(shuō)：“開(kāi)個(gè)玩笑，嚇著你了吧？”最好再變魔術(shù)似地弄出一本折子來(lái)……
    以上，純屬美好的幻想。
    太子不但沒(méi)笑，臉頰還略再扭曲了，一副誰(shuí)抓了把咸鹽塞他嘴里的表情。就某些方面來(lái)看，胤礽與康熙還真不是一般二般的像，比如眼前的事，他就極度渴望索額圖一早就自己明白過(guò)來(lái)，然后自己打報(bào)告申請(qǐng)退休。這樣他就能與索額圖抱頭痛哭，達(dá)成諒解。
    看索額圖的狀態(tài)，最佳效果恐怕是達(dá)不成了。胤礽心中嘆息，復(fù)轉(zhuǎn)暗惱，他是推演過(guò)不少遍現(xiàn)在的情形的，索額圖可能痛快答應(yīng)也可能當(dāng)場(chǎng)反對(duì)還可能翻臉走人，他也知道索額圖如今看著恢復(fù)了昔日榮光想讓他放手不容易，卻沒(méi)料到碰的是顆軟釘子。索額圖直接有變傻的趨勢(shì)，弄得好像他在欺負(fù)老人似的。
    相當(dāng)不爽。
    胤礽抿了抿嘴唇，正要說(shuō)什么，索額圖終于恢復(fù)了一點(diǎn)神智。抖抖索索地指了指火盆：“這就……就這樣結(jié)了？”
    胤礽被他的目光看得心里一突，索額圖的樣子絕對(duì)稱(chēng)不上好，胤礽給自己的打氣，這是必須的。慎重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    索額圖一陣眩暈，不但折子被燒了是真的，連太子讓他致仕，恐怕也是真的了。不愿意，肯定是不愿意的，索額圖也知道自己現(xiàn)在的狀態(tài)不適合跟胤礽辯論，他甚至弄不明白這位爺?shù)膽B(tài)度怎么來(lái)了個(gè)一百八十度的大轉(zhuǎn)彎，他需要一點(diǎn)時(shí)間，認(rèn)真想一想，或者再找一些人來(lái)商量一下。
    索額圖有些吃力地向胤礽告退，話(huà)說(shuō)得極慢，一字一頓：“太子爺，容奴才回去想想。”
    胤礽沒(méi)想把他逼得太急，甚而至于，如果索額圖不是在康熙那里掛了號(hào)的‘死保太子’他是不介意索額圖在朝中給明珠和胤禔找找麻煩的。可能么？他親媽管索額圖叫叔啊！他還跟索額圖鬼混了這么多年，早在康熙那里掛了號(hào)了。
    胤礽的喉結(jié)了動(dòng)了動(dòng)：“保重。”
    索額圖的表情似哭似笑，還保什么重啊！
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    接下來(lái)的日子里，外界接到的消息就是，索相告病。在這個(gè)要命的時(shí)刻，一黨黨魁居然休病假了，對(duì)其團(tuán)隊(duì)成員來(lái)說(shuō)是個(gè)糟透了的消息。這個(gè)時(shí)候他們當(dāng)然要去探病，而朝中諸臣，不管是敵對(duì)方來(lái)試探的，還是中立方來(lái)好奇的，抑或是有求于索相的，齊齊聚到索額圖的門(mén)前。
    沒(méi)有人會(huì)想到索額圖這一病，完全是拜太子所賜，在所有人（包括康熙）看來(lái)，索額圖與太子走得實(shí)在是太近了點(diǎn)兒。而在明珠那里則非常明確，這倆根本就是綁到一塊兒的。索黨成員都在等著呢，等著索額圖從太子那里得到許可，大家都在太子那里再被記上一功。
    索額圖是真病了，所以接見(jiàn)也是挑人的，官太小的就干脆拒絕接見(jiàn)。本團(tuán)隊(duì)成員是他想見(jiàn)的，自然被允許入內(nèi)。不過(guò)，在那之前，他還是要先見(jiàn)一見(jiàn)一些不得不見(jiàn)的人。
    比如，佟國(guó)維就派了兒子先期來(lái)探病。佟國(guó)維與索額圖也就是個(gè)點(diǎn)頭之交，關(guān)系平淡得比白開(kāi)水還清，甚至還有一點(diǎn)點(diǎn)小小的互瞧不順眼。佟國(guó)維自己不來(lái)，派來(lái)的卻是長(zhǎng)子隆科多。隆科多已經(jīng)是鑾儀使兼正藍(lán)旗蒙古副都統(tǒng)了，來(lái)探個(gè)病，也很是能拿得出手了。
    他領(lǐng)了父命，遞了名貼，很快就得以進(jìn)去近距離圍觀一下?lián)f(shuō)病了的索相。索額圖先前上躥下跳著為胤礽拉攏人的時(shí)候，隆科多著實(shí)看了一場(chǎng)笑話(huà)來(lái)的。一面由索府那個(gè)點(diǎn)頭哈腰的管家領(lǐng)著往里走，一面非常不厚道地想，在這節(jié)骨眼兒上索額圖病了，還不得悔死？！
    入得室內(nèi)，卻是大吃一驚，索額圖以前不管多倒霉，丫都一副淡定的裝x相，胸有成竹的樣子頗有一點(diǎn)宰相氣度。現(xiàn)在好像真的被疾病擊倒，眼睛深凹，臉上的褶子看著都極明顯了。
    隆科多先執(zhí)了晚輩禮，見(jiàn)過(guò)索額圖。【xiamiwenxue]索額圖苦笑道：“竹筠（隆科多字竹筠）來(lái)了？恕我老朽多病罷。”
    隆科多搶上一步，扶著索額圖的胳膊讓他坐下，不帶表演成份地吃驚：“您怎么病成這樣了？前陣子咱們一道兒隨駕去塞外，您還挺精神的。回來(lái)的路上……也硬朗啊。”
    索額圖啞巴吃黃連，有苦說(shuō)不出。唯有含糊地道：“老了，不中用了。”一句話(huà)說(shuō)完，就想起胤礽說(shuō)他老了，要他致仕，這回是真的心酸了。
    隆科多看這樣兒不對(duì)，也不敢久留。開(kāi)什么玩笑！他還小的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)索額圖還算禮賢下士的，但是等到他入仕了，耳朵里聽(tīng)的全是這貨的驕橫跋扈的豐功偉績(jī)。隆科多做過(guò)侍衛(wèi)，而索額圖當(dāng)過(guò)領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，深知索額圖為人。
    這個(gè)隆科多認(rèn)為‘什么事兒都干得出來(lái)’的人，這會(huì)兒跟霜打的茄子似的，真是太反常了。物反常即為妖，人反常要遭殃。他還是先撤為妙。
    想到這里，隆科多果斷地說(shuō)：“老大人何必?fù)?dān)憂(yōu)，想是連日奔波勞累所致。又值隆冬，天氣也不好。您靜養(yǎng)著就是了。”
    索額圖已經(jīng)咳嗽了兩三回了，隆科多像是坐不住了似的，屁股在椅子上來(lái)回移了兩下，跟個(gè)才出仕的年輕人初見(jiàn)上司一般不安。他老人家已屆中年，兒子都快娶媳婦兒了，難為還能表演得如此青澀。
    作戲作夠了，隆科多像是極關(guān)心索額圖似的，略帶懊惱：“是晚輩打擾您了，看您沒(méi)有大毛病，我也好回去向家父復(fù)命，好叫家父不要太過(guò)掛心。”
    索額圖也沒(méi)心情留他聯(lián)絡(luò)感情：“代我向佟國(guó)舅問(wèn)好。”
    “晚輩告退了。”
    索額圖嘆口氣：“今兒還有誰(shuí)？”
    管家偷看一眼他的臉色，咽咽唾沫：“揆敘代他阿瑪來(lái)看您。”
    “看我是不是要死了吧？”索額圖的聲音陰惻惻的，聽(tīng)得管家一縮頭。自從前番索額圖叫自己的家奴給告發(fā)了之后，對(duì)周?chē)娜硕加幸环N不信任的態(tài)度，那眼神掃得人后脖子發(fā)涼。
    “還愣著干什么？請(qǐng)他進(jìn)來(lái)啊！”
    揆敘也步入中年了，面上一團(tuán)和氣，就像他那個(gè)外寬內(nèi)忌的爹。索額圖腹誹完畢，還要作慈祥長(zhǎng)者狀：“還要你跑一趟啊！你阿瑪還好么？”
    咦？這老頭兒看著像是真病了，鞭炮呢？要是他死了，我回去繞著四九城放三天炮仗！揆敘口不對(duì)心地關(guān)切：“老大人怎地如此消瘦了？”
    索額圖看得出揆敘并不是真心，這會(huì)兒卻沒(méi)心情跟他計(jì)較。長(zhǎng)年的條件反射下來(lái)，倒是讓索額圖在面對(duì)明珠一系的時(shí)候恢復(fù)了一些戰(zhàn)斗力，沒(méi)有放任自己的情緒焦灼下去。打起精神與揆敘周旋：“上了年紀(jì)了，就是這樣。你阿瑪身子如何了？說(shuō)來(lái)我有好些日子沒(méi)見(jiàn)著他了，別跟我似的再病著了。朝中可以少了索額圖，可少不了明珠啊。”
    “您過(guò)譽(yù)了。朝中也不能沒(méi)了您，您可得寬心安養(yǎng)，早些兒好了才成。”
    一來(lái)一往，明譏暗諷，都說(shuō)得無(wú)趣了。在索額圖又咳嗽了兩回之后，揆敘無(wú)聊地告辭了。
    接著，一些礙于情面的人也來(lái)了。探病也是有講究的，主人家見(jiàn)的人也是按照一定順序排的。先親后疏，先尊后卑。索額圖這回要用一副病容把裹亂的都給打發(fā)了，然后再召集自己一伙核心成員，討論一下對(duì)策。
    不幸的是，這一過(guò)程又被打斷了。這回來(lái)的是他的女兒、女婿，他不能不見(jiàn)。伊桑阿與他同為大學(xué)士，卻不是鐵桿的索黨成員。索額圖現(xiàn)在卻需要女婿的支持，不能把他與尋常小官一樣攔到門(mén)外。
    不意外地，伊桑阿一見(jiàn)他也是一臉被驢踢了的表情。索額圖想吐血，一個(gè)兩個(gè)擺著張傻臉，怎么我就不能病啊？！還得耐著性子讓女兒、女婿噓寒問(wèn)暖一番。烏云珠比較感性，面對(duì)病體虛弱的老父，充分發(fā)揮了其性別特點(diǎn)：“阿瑪！您怎么能不顧惜身體呢？bulabula……”
    索額圖好比被念了緊箍咒的孫猴子，頭疼欲裂，有氣無(wú)力地對(duì)烏云珠道：“是人都有生老病死，我都這把年紀(jì)了，還不許病一病么？”
    這才把烏云珠說(shuō)得安靜了。烏云珠還沒(méi)走，心裕、法保兩個(gè)又來(lái)了，烏云珠見(jiàn)過(guò)叔父，才去與母親佟佳氏說(shuō)話(huà)，終于放過(guò)了索額圖。
    上述三拔人已經(jīng)代表了非索黨成員常有的立場(chǎng)。索額圖應(yīng)付完了他們，該開(kāi)始處理正事了。
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    索黨核心會(huì)議召開(kāi)，還是常端議事情的那幾個(gè)人，干巴老頭、方臉男子等等人都在。按照慣例，這些人的消息很大一部分來(lái)自于索額圖。
    索額圖有氣無(wú)力地說(shuō)了胤礽的表現(xiàn)，眾人聽(tīng)得驚呆了。干巴老頭大驚失色：“這樣好的機(jī)會(huì)，太子爺為何——”
    方臉男子關(guān)心得比較實(shí)際：“折子燒了？！！”看到索額圖點(diǎn)頭之后，他開(kāi)始張牙舞爪，從椅子上跳了起來(lái)，“這里面費(fèi)了咱們多少功夫？為了叫那幾個(gè)刺兒頭聯(lián)署，耗了這幾個(gè)月，他們才不甘不愿地簽了。要是事成還好，他們顧及太子之勢(shì)，還不敢生事。現(xiàn)在……我真怕他們會(huì)反咬一口。”
    你們?cè)陂_(kāi)玩笑吧？難道不知道，已經(jīng)有密折遞到康熙案頭了么？想拉攏他的人，人家還怕康熙知道呢，簽完名就把事兒給上報(bào)了。這會(huì)兒，康熙爺正在生氣呢，原因是其中一封里明明確確地說(shuō)到了‘威嚇奴才：汝竟不懼翌日有所報(bào)’？
    當(dāng)時(shí)的原話(huà)是：“這件大事若成，索相必是念著你的好的，太子也那里也會(huì)知道。若是……日后可就不好說(shuō)了。”
    當(dāng)然，在索府的這幾個(gè)人還不知道。索額圖還在生氣：“方才揆敘還來(lái)了，這小子，去年自二等侍衛(wèi)授翰林院侍讀，充日講起居注官。什么是起居注官？！那是日日在皇上跟前晃悠的人！咱們這位太子爺，怎么就覺(jué)不出味兒呢？明珠一家得了這便宜，怎么會(huì)沒(méi)有動(dòng)作？怎么會(huì)消息不靈？咱們不得趁他們沒(méi)站穩(wěn)腳跟先搶一步把事情砸實(shí)了么？”
    干巴老頭自我安慰道：“會(huì)不會(huì)是這樣——”拖長(zhǎng)了調(diào)子，想賣(mài)個(gè)關(guān)子，險(xiǎn)些被眾人用目光殺死，只能說(shuō)，“古來(lái)還有‘三請(qǐng)三讓’之說(shuō)，這個(gè)……”
    “屁！”索額圖來(lái)了精神，“他……讓我致仕。”
    啊？！真正的驚呆了。
    跟明珠置了氣，還能想法子找回場(chǎng)子。叫康熙給抹了，還能靜等機(jī)會(huì)。被太子給捶了，只能忍了。太子，才是他們的底牌，尤其是在與明珠斗的時(shí)候。索額圖已經(jīng)把大阿哥得罪死了，在康熙那里也不受待見(jiàn)了，他只能順著太子的意思。可實(shí)在是不甘心吶！還想掙扎啊！不然他就不會(huì)‘病遁’了。
    “這……不是真的吧？太子爺一向倚仗著您的。”
    “難不成有小人在太子爺耳邊下舌頭？”
    “太子爺有什么苦衷么？”
    七嘴八舌地亂猜。
    干巴老頭溫代一拍腦門(mén)兒：“是不是石家？這還沒(méi)成大事兒呢，就開(kāi)始窩里放橫炮！聯(lián)署的時(shí)候就沒(méi)他們！”
    方臉男子道：“太孫是他們家的外孫，從中作梗有他們什么好？”
    眾人啞然。
    干巴老頭最后出了餿主意：“橫豎索相是病了，不如多病一陣子，興許……太子爺自己就想通了呢，我看，咱們還是得備著第二封上疏才是。索相也不必焦心，太子爺許就是作勢(shì)呢。”他還是堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)。
    這樣的好事，誰(shuí)拒絕誰(shuí)是傻子，所以，太子只是在矯情。索額圖奮斗了一輩子，當(dāng)然不愿意在臨老的時(shí)候放權(quán)，只能告訴自己，也許，太子真的是在矯情？那么，裝病未嘗不是一個(gè)試探的好方法。
    索額圖決定了，他要繼續(xù)病一下去。第二天，他就正式告了長(zhǎng)假。而胤礽也不催他，只是派人例行問(wèn)候。不幸的是，派來(lái)的人不是原先常見(jiàn)的那幾個(gè)，而是高三燮。
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    作為毓慶宮的太監(jiān)頭兒，太子派他去探望一個(gè)非常重要的朝廷重臣，非常合理。可是高三燮卻一點(diǎn)也不高興，木著臉，轉(zhuǎn)達(dá)了問(wèn)候。他是全程旁觀了索額圖與太子的對(duì)話(huà)，現(xiàn)在索額圖居然用裝病來(lái)抵抗‘被退休’。看來(lái)，他得再跑一回乾清宮了。
    索額圖的心都要涼了，高三燮乃是康熙給胤礽的人啊！
    內(nèi)心驚疑不定，索額圖打發(fā)走了高三燮，心情非常之糟糕。太子，越來(lái)越陌生了。他不知道的是，不但是太子，皇帝也對(duì)他的行為更加不滿(mǎn)了！
    康熙近年來(lái)頭一次砸了杯子。
    乾清宮中諸人大氣都不敢出，魏珠偷偷瞄了一眼炕桌，上面應(yīng)該是密折。難道是有什么不好的消息了？打個(gè)手勢(shì)，讓倆小太監(jiān)上前把碎瓷片收了起來(lái)，防止扎到康熙，又輕手輕腳地給康熙再換上一杯茶。非常惜命地窩在角落里，一句話(huà)也不插。
    康熙在心里狠狠地咒著索額圖，老而不死謂之賊！自己病著，還讓黨羽去四個(gè)串連！這一點(diǎn)天戳中了康熙心中最在意的地方。可以說(shuō)，康熙的帝位自從到手之日起，就伴隨著一系列的不安定因素。有一個(gè)排行靠前的兄長(zhǎng)啦、自己不是嫡子啦、權(quán)臣啦、叛逆的藩王啦、不安定的前朝遺留份子啦、還有最近的野心家葛爾丹啦。對(duì)帝位的護(hù)食行為已經(jīng)被鍛煉成本能了。
    連康熙自己都沒(méi)注意，他……已經(jīng)有點(diǎn)防著太子坐大了。須知道，太子那是寫(xiě)進(jìn)憲法的皇位繼續(xù)人。只要皇帝掛了，神馬遺命、神馬遺詔發(fā)布時(shí)間、神馬喜歡孫子、神馬親自撫育教導(dǎo)的借口都tmd不用，直接登基。那是誰(shuí)都不能質(zhì)疑的，那是太子，條件就夠了。索額圖這一跳，他如何能不驚心？
    康熙有點(diǎn)哆嗦，氣的。刷刷地寫(xiě)指示，殷紅的朱砂落在紙上，看得人心驚‘索額圖有何可畏，爾盡管報(bào)來(lái)。爾等大臣是朕之臣，非索某家奴’。又要宣高三燮來(lái)，高三燮過(guò)了一陣兒才來(lái)報(bào)到。
    康熙開(kāi)始數(shù)落他：“朕派你去伺候太子，是為防其親昵匪人，為小人所乘。爾竟不能事先察覺(jué)，則與崔玉柱何異？”
    高三燮心中叫苦，他是毓慶宮首領(lǐng)太監(jiān)，怎么能太子剛跟索額圖說(shuō)完話(huà)他就往乾清宮跑呢？生怕人家不知道他搞無(wú)間么？尤其太子現(xiàn)在對(duì)他不壞，他也不想在太子那里再留壞印象了。靜聽(tīng)康熙罵完了，才回話(huà)：“昨兒索相到了毓慶宮……”全說(shuō)完了，最后才解釋?zhuān)八飨嘧吆螅潘藕蛱訝敚钡綄m門(mén)下鑰，太監(jiān)不能隨意走動(dòng)。今兒一早，得了信兒，索相病了，太子爺又打發(fā)奴才去探病……”消息滯后是很正常的。
    康熙發(fā)了一通脾氣，耐心也回來(lái)了，聽(tīng)到最后一句，理智正式回籠：“他果真病了？”
    “是。看樣兒，昨天兒被激得不輕。”
    康熙嘴角一翹：“你去罷。”他對(duì)胤礽繼續(xù)放心了，好兒子不會(huì)拆他的臺(tái)，頭腦很清楚嘛。大臣，就是不能叫他們串連結(jié)黨。唔，干得好！他索額圖現(xiàn)在能串連署名要脅朕，難道就不會(huì)再要脅你么？?jī)鹤樱隳X筋要清楚啊！
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    太子的腦筋當(dāng)然清楚，索額圖不來(lái)，他除了例行問(wèn)候，完全沒(méi)有透露出一絲盼望其回歸的意思來(lái)。相反，他放下了索額圖，轉(zhuǎn)而關(guān)心起其他人來(lái)了。
    太子爺在與雅爾江阿聊天兒，地點(diǎn)是冷風(fēng)嗖嗖的乾清宮大院兒，兩人一道走一道說(shuō)，杜絕了有人聽(tīng)壁腳的可能。
    對(duì)于雅爾江阿的擔(dān)憂(yōu)，太子殿下輕描淡寫(xiě)地道：“汗阿瑪那里也沒(méi)收到簡(jiǎn)王為旁人請(qǐng)封的折子，不是么？”他完全不擔(dān)心雅爾江阿，雅爾江阿也是當(dāng)局者迷了，正好，太子可以賣(mài)個(gè)好給他，“便是寫(xiě)了，汗阿瑪下旨前看折子，我多半也在身側(cè)。我不能說(shuō)說(shuō)叫你上，難道還不能把旁人都拉下來(lái)？”
    雅爾江阿眨眨眼。
    “你是糊涂了，你是嫡長(zhǎng)子，頂多晚點(diǎn)兒，終是你的，靜心等著就是了。你越急，越叫簡(jiǎn)王覺(jué)得浮躁，反而壞事。”
    雅爾江阿得了太子保證，心頭一松。胤礽實(shí)在太損了，完全在釜底抽薪，但是這個(gè)計(jì)策實(shí)在太好，雅爾江阿笑了：“全賴(lài)太子了。”
    “你我兄弟，何須如此。”
    雅爾江阿也不是白癡，與太子關(guān)系好了，誰(shuí)不想再投資一點(diǎn)？于是善意地向太子透露了一個(gè)消息：“索相雖病著，卻沒(méi)閑著呢，還有人在四下處找人，再寫(xiě)第二封折子，請(qǐng)封太孫……”
    尼瑪！！！胤礽憤怒值破表：“都有誰(shuí)？！”
    雅爾江阿見(jiàn)胤礽是真怒了（鑒于胤礽一慣表現(xiàn)，沒(méi)人以為他有那個(gè)情商‘佯怒’），現(xiàn)在說(shuō)話(huà)的地方又不對(duì)，不宜久留，一點(diǎn)兒頓都不打地報(bào)了一串的名字。胤礽牙癢了！他想咬人！
    作者有話(huà)要說(shuō)：索相不用反撲，他老人家只要幫忙，就夠太子受的了……
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