東區(qū)，黑棕櫚街。
    夏日的夜晚，即便是風(fēng)中也帶了幾分熱氣，穿著全套工人服裝的艾翠絲滿頭是汗，不由得有些懷念在海上的日子，那里雖然也很濕熱，但卻能很隨意地光著膀子，不像在貝克蘭德，哪怕是東區(qū)，完全脫去上衣的行為也會(huì)引人注目。
    不知過(guò)了多久，沒(méi)帶地圖的他憑借直覺(jué)，來(lái)到了一處熟悉的十字路口，這是他前幾天踩過(guò)點(diǎn)的地方。
    這里的煤氣路燈很少，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地才能看到那么一兩盞，要不是今晚烏云未曾遮蔽紅月，艾翠絲相信很多路段都會(huì)漆黑到根本看不清。
    走著走著，他忽地聽(tīng)見(jiàn)前方傳來(lái)一陣喝罵聲：
    “起來(lái)！都給我起來(lái)！
    “你們不能睡在這里，婊子養(yǎng)的！
    “街道和公園不是給你們這群懶惰的狗屎睡覺(jué)的地方！”
    艾翠絲怔了怔，腦海里旋即冒出“濟(jì)貧法”相應(yīng)的單詞，明白了是怎么回事。他以前當(dāng)警察時(shí)，夜晚巡邏期間也沒(méi)少做類似的事，當(dāng)初覺(jué)得這沒(méi)有什么，他那么做也是為了維護(hù)王國(guó)的法律……
    但自從去貝克蘭德之外的世界闖蕩，真正體會(huì)到底層貧民的生活，甚至自己也曾在睡公園時(shí)被棍棒打醒后，艾翠絲便對(duì)自己以前行為的正當(dāng)性產(chǎn)生了懷疑，以致于時(shí)常在想……那真的是正確的嗎？為什么兩院的議員先生們會(huì)制定出這么不近人情的法律？
    他曾經(jīng)拿這個(gè)問(wèn)題問(wèn)過(guò)那位他在非凡世界的引路人，“最強(qiáng)獵人”安德森先生。
    記得當(dāng)時(shí)安德森先生嗤笑一聲，回答道：“因?yàn)槟切┳h員可以代表貴族利益，可以代表工廠主的利益，可以代表教會(huì)的利益，甚至可以代表新興階層的利益，但他們卻沒(méi)誰(shuí)是真正的底層貧民，當(dāng)然不會(huì)為他們說(shuō)話。”ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    之后，安德森先生還告訴他，關(guān)于這類社會(huì)學(xué)和政治學(xué)的論文，在倫堡大學(xué)里甚至能堆滿十幾個(gè)大書(shū)架，但探討的再清楚也沒(méi)什么用，這個(gè)世界終究是有力量的人說(shuō)的算。
    艾翠絲當(dāng)時(shí)聽(tīng)完就表達(dá)了對(duì)倫堡大學(xué)的向往，誰(shuí)知道安德森先生當(dāng)場(chǎng)就笑得直不起身，然后扔給他一份試卷，并告訴他做完后沒(méi)有85分以上的成績(jī)就不要做夢(mèng)了。
    然后，他的“夢(mèng)”就徹底清醒了，因?yàn)槟欠菰嚲碇械念}目他一個(gè)都不會(huì)……
    回憶到這里，艾翠絲甩了甩頭，拋去那些雜亂的念頭，然后辨別了一下方向，向右邊的街道走去。
    這一代的街道是由輝利黨控制，他們掌握著為數(shù)眾多的街邊女郎，在酒吧和道路邊緣拉客做一些不可描述的勾當(dāng)。
    因?yàn)檩x利黨算是一個(gè)致力于維護(hù)秩序的黑幫，因此這片街區(qū)在東區(qū)里也算的上“繁華”地帶，各類建筑相對(duì)較好，街上的環(huán)境也不是那么骯臟，空氣里彌漫的是街販們遺留的牡蠣湯、香煎肉魚(yú)、姜啤等食物飲料的味道和魚(yú)類水產(chǎn)的腥味。
    艾翠絲無(wú)心觀察這里的環(huán)境，他快步來(lái)到了一棟略顯陳舊的公寓前，剛要進(jìn)去，就突然看到街道另一邊的破斧巷里走出一個(gè)十三四歲的女孩，她穿著一件不知被縫補(bǔ)過(guò)多少次的深黃色破舊連衣裙，手里還拿著一本單詞冊(cè)。
    而她的身后還跟著一個(gè)年歲比她稍大的少女，約莫十七八歲，同樣穿著一件老舊的裙子，她正一邊追趕著妹妹的腳步，一邊抱怨著妹妹走得太快，完全不等她。
    不過(guò)她們很快就看到了站在公寓門(mén)前的艾翠絲，那位年紀(jì)稍大的少女臉色當(dāng)即一沉，叱道：“你怎么又來(lái)了？這里不歡迎你！”
    她的妹妹這時(shí)卻拉了拉姐姐的袖子，然后轉(zhuǎn)回身對(duì)艾翠絲禮貌而又疏離地道：“先生，我知道您是一位品德高尚的紳士，不過(guò)您之前已經(jīng)如約將我父親的遺物帶了回來(lái)，完成了您對(duì)他的承諾，就不要再繼續(xù)打擾我們的生活了，好嗎？”
    艾翠絲勉強(qiáng)笑笑，壓低聲音說(shuō)道：“我只是見(jiàn)你們這么多天都沒(méi)有搬離這里，想問(wèn)問(wèn)是不是有什么困難……是不是錢(qián)還不夠……畢竟我欠薩姆的……”
    “先生，這里是東區(qū)。”年紀(jì)較小的女孩沒(méi)有多說(shuō)什么，只強(qiáng)調(diào)了這么一句。
    艾翠絲沉默了一下，隨即會(huì)意。這里是東區(qū)，貝克蘭德最為混亂的地方，這一家子女人如果驟然搬家，怕是傻子都知道她們得了意外之財(cái)，自己又不可能隨時(shí)提供保護(hù)……也許之前多給的那些錢(qián)反而會(huì)害了她們。
    “先生，我們已經(jīng)很感激你了，至少母親她不用再那么累……所以，不要再來(lái)打擾我們了，好嗎？您的到來(lái)只會(huì)讓我們更危險(xiǎn)。”年紀(jì)稍小的女孩再一次強(qiáng)調(diào)道，只是聲音也壓低了些。
    “好……”艾翠絲最終無(wú)奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后將兩封信件遞給了她，叮囑道，“如果你們遇到了什么解決不了的事，就拿著這封信去喬伍德區(qū)的警局找法辛警長(zhǎng)，他看到信后會(huì)提供一些幫助的……至于另外一封，如果有些事連法辛警長(zhǎng)都束手無(wú)策，就拿著它去找‘英雄偵探’布雷恩，我相信你們聽(tīng)說(shuō)過(guò)他的名字。”
    “‘英雄偵探’布雷恩？”兩位少女本沒(méi)想接過(guò)信，但聽(tīng)到這個(gè)名字卻改變了主意，甚至不可思議地道：“您……您還認(rèn)得布雷恩偵探？”
    “是的，我認(rèn)得他……看你們的樣子，很崇拜他啊。”艾翠絲有些詫異，深深覺(jué)得自己剛才說(shuō)那么多話效果還不如提一個(gè)名字。
    “布雷恩偵探可是我們東區(qū)的‘英雄’，隔壁街的珍妮絲姐姐就是他從碼頭區(qū)那個(gè)由黑幫控制的公司里救回來(lái)的。”十三四歲的女孩眼睛亮晶晶地回答道。
    “凱利大嬸一家也是他和‘仲裁者’小姐一起救回來(lái)的，他是真正的‘英雄’。”女孩的姐姐也有些興奮地道。
    艾布納那家伙的名氣很大啊！真羨慕……
    在心里酸溜溜地想著的同時(shí)，艾翠絲借機(jī)和兩位少女攀談了幾句，得知她們是剛從教會(huì)建立的夜間學(xué)校回來(lái)，這才多少松了口氣。
    不過(guò)即便抬出艾布納的名頭，兩位女孩也依舊對(duì)他很是提防，艾翠絲不得不遺憾地離開(kāi)了這棟濕潤(rùn)水汽彌漫，各種氣味混雜成惡臭的破舊公寓，決定等找到合適的方式再幫助她們，以償還薩姆對(duì)他的救命之恩。
    待見(jiàn)到艾翠絲轉(zhuǎn)身離去后，年紀(jì)稍小的女孩望著他遠(yuǎn)去的背影，不由得嘆道：“其實(shí)這位先生是個(gè)好人，母親對(duì)他的惡劣態(tài)度只是不想過(guò)多接觸而已，并沒(méi)有怪罪他的意思……”
    “我知道，不過(guò)那又怎么樣？他帶來(lái)的消息讓母親傷心了！而且……那個(gè)人，我才不承認(rèn)是我的父親！”
    ……
    告別了兩位少女，艾翠絲轉(zhuǎn)身回到了黑棕櫚街，進(jìn)入自己在這里租住的臨時(shí)住所，換了一身更方便在夜里行走的裝束，然后才出門(mén)向著另一個(gè)黑幫控制的街區(qū)而去。
    那里有他狩獵的目標(biāo)。
    ……
    深夜里，
    “咔”的一聲。
    正在熟睡的艾布納忽然聽(tīng)到耳邊傳來(lái)了一個(gè)微小的聲音。
    他立刻驚醒過(guò)來(lái)，隨手扭開(kāi)屋子內(nèi)的瓦斯燈，并摩挲著“光之環(huán)”戒指，隨時(shí)準(zhǔn)備激發(fā)。
    嗚！
    就在這時(shí)，一陣陰冷的風(fēng)毫無(wú)征兆地吹過(guò)，瓦斯燈的光芒突然變得陰綠。