深冬，普利茲港以南的某片海域，一支表面上是海盜組建的私掠艦隊(duì)正在寬廣的大海上游弋，尋找著“合適”的獵物。
    由于風(fēng)暴教會(huì)的艦隊(duì)主力還在守護(hù)羅思德群島以及其他海外殖民地，魯恩的海軍實(shí)力雖然不弱，卻難以抵擋費(fèi)內(nèi)波特和弗薩克的聯(lián)軍，只能龜縮在普利茲港附近，所以這支私掠艦隊(duì)才敢大搖大擺地堵住主要航路，攔截過往的物資運(yùn)輸船。
    雖然在艾布納的授意下，各國(guó)都簽署了《第利斯城公約》，不再放縱軍隊(duì)隨意劫掠平民和商隊(duì)，但弗薩克和費(fèi)內(nèi)波特軍方怎么可能只因?yàn)橐患垍f(xié)約就任由各類物資源源不斷地運(yùn)入貝克蘭德？
    因此，魯恩各港口附近的“海盜”自然也就多了起來。
    他們有的是弗薩克和費(fèi)內(nèi)波特軍方雇傭的真·海盜，有的則干脆是海軍假扮的。
    《第利斯城公約》可以約束正規(guī)軍，卻無(wú)法約束海盜，不是嗎？
    而眼下這支私掠艦隊(duì)的指揮官阿爾·馬奈烏斯卻是類似于阿爾杰，明面上雖然一直都是海盜，但真實(shí)身份卻是弗薩克海軍的軍官。
    “船長(zhǎng)，達(dá)米爾方向有一支船隊(duì)過來了，他們應(yīng)該已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了我們，卻沒有轉(zhuǎn)向。”這時(shí)候，瞭望手大聲向指揮官阿爾匯報(bào)道。
    阿爾還沒有回話，他旁邊的年輕副官就搶先開口道：“船長(zhǎng)，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗吧，我們立功的機(jī)會(huì)來了！”
    阿爾·馬奈烏斯斜了自己的副官一眼，對(duì)其擅自替自己做主的行為很是不滿，若非對(duì)方是軍方硬塞到他船上來做“監(jiān)督”的愣頭青，他一準(zhǔn)將其捆了扔進(jìn)海里喂魚人。
    這種明明看到私掠艦隊(duì)還敢過來的船需要更加謹(jǐn)慎對(duì)待才是……阿爾·馬奈烏斯沒理會(huì)那個(gè)年輕副官的叫囂，直接向桅桿上的瞭望手高聲喊道：“能看清那些船的旗幟嗎？”
    “船長(zhǎng)，現(xiàn)在還看不清……等等，那……那好像是‘基金會(huì)’的徽章！”瞭望手一開始還底氣十足，但說到后面連聲音都開始打顫。
    基金會(huì)……布雷恩慈善基金會(huì)？！阿爾艦長(zhǎng)的眼睛瞬間睜大，然后想也不想就高聲吩咐道：“命令所有船只分散撤退，盡快離開這片海域。”
    聽到命令后，其余船員們都沒有任何異議，迅速回到各自崗位，唯有那位年輕副官有些發(fā)懵，好一會(huì)兒后才聲色俱厲地質(zhì)問道：“阿爾艦長(zhǎng)，你要干什么？竟然敢放任魯恩的商船，難道你要背叛……”
    “閉嘴！”副官的話還沒說完，就被阿爾一巴掌扇倒在甲板上，然后這位年過四旬的海盜船長(zhǎng)用比對(duì)方更加嚴(yán)厲的口吻警告道，“我告訴你，在如今的大海上，‘基金會(huì)’的船隊(duì)就是絕對(duì)的禁忌！
    “哪怕去和魯恩的鐵甲艦開戰(zhàn)，都不能去惹‘基金會(huì)’的船。
    “招惹魯恩的艦隊(duì)，最多遠(yuǎn)離對(duì)方控制的海域，但惹了‘基金會(huì)’的船，在大海上就再無(wú)容身之處！
    “那可是四大海盜王者，七位海盜將軍聯(lián)名放言不能劫掠的對(duì)象！
    “之前有一支規(guī)模比我們大幾倍的海盜團(tuán)不信邪地堵住了‘基金會(huì)’的船隊(duì)，結(jié)果‘黃金夢(mèng)想號(hào)’當(dāng)場(chǎng)就從一道巨大的，由火光圍成的圓形大門里‘穿梭’而來，將那支海盜團(tuán)的主力大部分殲滅。樂文小說網(wǎng)
    “而那支海盜團(tuán)逃走的船只也沒有一個(gè)落得好下場(chǎng)，‘蒼白圣女號(hào)’、‘黑王座號(hào)’、‘黑死號(hào)’、‘未來號(hào)’、‘黎明號(hào)’相繼加入了對(duì)他們的圍捕。
    “甚至有一艘海盜船‘好運(yùn)’地沖出了包圍，逃入了‘深淵漩渦’，卻依舊被一頭海怪摧毀……”
    “深淵漩渦”是一片危險(xiǎn)海域的名稱，并非真的深淵。
    阿爾艦長(zhǎng)說到這里，頓了頓，又繼續(xù)道：“而逃到陸地上的，也同樣沒有好結(jié)果……你應(yīng)該聽說過‘公約守衛(wèi)者’吧？”
    那位年輕副官被說得臉上難看至極，也不知道是后怕，還是不服氣，不過在聽到對(duì)方的問題后，這個(gè)愣頭青竟然打了個(gè)哆嗦，瞪大眼睛道：“‘公約守衛(wèi)者’還管這個(gè)？”
    “公約守衛(wèi)者”是一個(gè)新誕生的刺客組織，這個(gè)組織的宗旨就是維護(hù)《第利斯城公約》能夠被認(rèn)真執(zhí)行，但凡有軍官膽敢無(wú)視《公約》內(nèi)容，又沒被本國(guó)軍事法庭制裁的，于警告三次無(wú)果后，都會(huì)被該組織列入“凈化序列”，予以“抹殺”。
    一開始各國(guó)軍方還對(duì)所謂“凈化序列”嗤之以鼻，甚至公然抵制高層簽署的《公約》，但在一位費(fèi)內(nèi)波特的半神上將遇刺后，所有人都端正了態(tài)度，再?zèng)]誰(shuí)敢無(wú)視《第利斯城公約》的“神圣性”了。
    這位年輕副官就是因?yàn)橛H眼目睹上司因?yàn)榭v兵劫掠平民而被一位女性刺客擊殺，才托關(guān)系來到海上，所以對(duì)“公約守護(hù)者”很是懼怕。
    “我們?cè)谧龅氖码y道不是在破壞《公約》的神圣性嗎？雖然‘公約守護(hù)者’的勢(shì)力還沒蔓延到大海上，但劫掠‘基金會(huì)’船只這件事本身就夠我們都上‘凈化序列’了！”阿爾艦長(zhǎng)沒好氣地道。
    那位副官至此徹底沒了脾氣，服從了艦長(zhǎng)的安排。
    但他們的運(yùn)氣并不是很好，在分散逃走后不久，阿爾的旗艦就因大霧迷失了航向。
    那些黑色的濃霧冰涼滑膩，片刻后就浸透了他們的血肉和靈魂……
    ……
    貝克蘭德郊外，艾布納新購(gòu)置的布雷恩莊園內(nèi)，魯恩各大貴族和社會(huì)名流齊聚一堂，共同舉辦了一場(chǎng)為平民籌集糧食的慈善捐贈(zèng)。
    不同于原著里霍爾伯爵、尼根公爵等大貴族明明手握眾多食物，卻坐視貝克蘭德居民陷入饑荒，這一次他們卻都慷慨得很。
    究其原因，還是情勢(shì)不同的緣故。
    原著里，霍爾伯爵因?yàn)闊o(wú)需再展現(xiàn)愛心，也無(wú)需再政治作秀，做慈善毫無(wú)收益，自然是以維持自家的體面和存續(xù)為主，不愿意分出哪怕對(duì)他來說微不足道的一點(diǎn)。
    但在奧黛麗引導(dǎo)民眾游行后，他又立刻發(fā)現(xiàn)了其中隱藏的，威脅到自家生存的風(fēng)險(xiǎn)，這才果斷同意帶頭捐獻(xiàn)糧食。
    說到底，霍爾伯爵等大貴族計(jì)算的是利益得失而已。
    而如今，在貝克蘭德，在北大陸的大部分地區(qū)，順著布雷恩子爵的意思辦事，就是最大的利益所在。
    因此，他們自然愿意捐出自家囤積的糧食……因?yàn)檫@能讓艾布納·布雷恩子爵高興。
    而艾布納高興，各家的利益才能得到保證。
    在舞會(huì)一角，仿佛失去了所有存在感的奧黛麗，就那樣安靜地看著每一個(gè)人虛偽的面孔，安靜地聽著每一個(gè)人功利的心聲，碧綠眼眸如同寶石。
    “我這才發(fā)現(xiàn)，我內(nèi)心其實(shí)還是有點(diǎn)驕傲于自己貴族身份的，但是……”
    ……
    通過一場(chǎng)舞會(huì)，再次維持住了貝克蘭德和周邊幾個(gè)城市的糧價(jià)后，艾布納剛要去薇拉女皇陛下那里通報(bào)一聲，神色間卻忽然一動(dòng)，眼神里隨即流露出喜色，自忖道：
    “這才剛剛到十二月，嘉德麗雅就消化完‘預(yù)言大師’魔藥了？
    “這速度也就比我和克萊恩稍慢，不枉我這段日子天天都抽出時(shí)間給她‘窺視’秘密……
    “嗯，關(guān)于她的晉升儀式，也正好有了眉目。”