，紅樓之璉二爺 ！
    許是因?yàn)榱鯛敆钤Ρ? 何家上下對(duì)賈璉這位姑爺十分看重, 何家領(lǐng)頭的大管事一接著興兒遞過(guò)來(lái)的信, 片刻不敢耽擱, 趁著夜色就找人想法子遞了出去。直到確認(rèn)信已經(jīng)由妥當(dāng)人連夜送出了京，大管事才無(wú)事人一般同賈家過(guò)來(lái)陪客的管事們飲酒吃席, 鬧到三更天才散。
    第二日何家大管事就想辭行，賈母等人不約而同都吩咐下面的人強(qiáng)留，連王夫人都和顏悅色的同何家來(lái)的管事媳婦說(shuō)話(huà)，勸他們多住幾日，絲毫瞧不出前一晚的驚怒。她們倒不是為了給賈璉做臉抬舉何家，實(shí)在是何家的禮太過(guò)豐厚，榮國(guó)府先前備下的那點(diǎn)禮著實(shí)不夠看，若是不能寬限一二日重新籌備, 那臉就要丟出京城去了。
    何家來(lái)的幾位管事實(shí)在卻不過(guò)情面, 到底多住了三日, 走時(shí)帶了四大車(chē)東西，寧榮街上到處都在說(shuō)這回西府里給何家的禮有多重多體面, 比著先前東府與甄家的走禮也不差什么。至于有人暗自里嘀咕有些東西跟單子對(duì)不上這樣的話(huà)兒, 自然是傳不到臺(tái)面上的。
    賈璉聽(tīng)著風(fēng)兒也沒(méi)多管。一則他自己私下里還額外貼補(bǔ)了好些西洋玩意兒新鮮料子，回禮確實(shí)不簡(jiǎn)薄, 何家姑娘這會(huì)兒又還沒(méi)過(guò)門(mén)，外頭能傳說(shuō)榮國(guó)府看重她也是好事。再者, 他如今心里焦躁, 著實(shí)無(wú)心去在意這些瑣事。
    云慶州遠(yuǎn)在千里之外, 與京中消息往來(lái)并不算十分便利，縱然用上王府暗中的布置，消息遞到何家手上也要幾日，等何守備處的消息返回，又要再等。這幾年各方私下動(dòng)作漸多，別說(shuō)耗費(fèi)數(shù)日，就是一夕之間驟變也不是沒(méi)有可能。
    賈璉這些日子多次夜半驚醒，還有一次在屋內(nèi)盤(pán)對(duì)賬目時(shí)聽(tīng)著外頭有人唱著荒腔走板的無(wú)稽曲調(diào)，詢(xún)問(wèn)院內(nèi)服侍的下人時(shí)，卻只有興兒旺兒遲疑著道自己好似聽(tīng)著些什么，其他人皆是一無(wú)所知。興兒與旺兒二人當(dāng)是他們主仆撞了邪，小心著勸說(shuō)賈璉去廟里上注香，再尋個(gè)得道的高僧來(lái)驅(qū)邪祟，賈璉聽(tīng)了嗤笑一聲，又不能明說(shuō)他這輩子為人行事早就違逆了命數(shù)神佛，說(shuō)不得這回出事就是那俯視蒼生的神明的意思，只能壓著滿(mǎn)心焦慮照常行事，暗地里又派了兩批人北上。
    他倒是想過(guò)親自過(guò)去一趟，可這幾年下來(lái)已經(jīng)有人盯上了他，親自出京不說(shuō)趕不趕得及，說(shuō)不得反而要壞事，把多少眼睛都引到何守備一家身上。到時(shí)候這門(mén)眾人眼中不過(guò)是賈赦這個(gè)老紈绔混鬧回來(lái)的親事定會(huì)被人琢磨出不對(duì)來(lái)，后患無(wú)窮。
    楊垣雖不贊同賈璉出京，見(jiàn)了賈璉的信后心里對(duì)此事也是十分看重。他天性里自有一份與天爭(zhēng)命的血性，不然去年也不會(huì)對(duì)送上門(mén)來(lái)要助他一臂之力的癩頭和尚最終直言謝絕，這會(huì)兒得了警示心里立時(shí)便警惕起來(lái)，各處人手都悄悄動(dòng)作起來(lái)，以備不測(cè)。
    可惜縱然京中一覺(jué)出苗頭來(lái)就想盡了法子，兩個(gè)月后，賈璉在鋪?zhàn)永镌僖?jiàn)著云慶州遞過(guò)來(lái)的消息時(shí)，還是叫封口處淺淺刮上的紅痕驚得整個(gè)人都木了。
    抖著手小心翼翼將信拆開(kāi)，一目十行把信看完，賈璉只覺(jué)得耳邊嗡嗡作響，紙上的字跡也忽而模糊的叫人瞧不清楚，心中說(shuō)不出是憤懣還是驚慟。
    大口喘著氣，賈璉有心坐下來(lái)再仔細(xì)看看，期冀是自己不經(jīng)意間看錯(cuò)了字，卻不防一時(shí)失了重心，小腿重重碰在了桌腿上，整個(gè)人硬生生砸在椅子里，背后叫實(shí)木磕得生疼。巨大的聲響引得門(mén)外守著的護(hù)衛(wèi)謹(jǐn)慎的朝內(nèi)望了一眼，見(jiàn)屋內(nèi)并無(wú)他人，便沉默著闔上門(mén)退開(kāi)幾步。
    被門(mén)開(kāi)關(guān)的聲音喚回了些許神志，賈璉抬手捂住眼睛默然坐了許久，直到日頭斜斜照進(jìn)窗棱，才抿著唇又將手心里攥著的信紙展開(kāi)，試著理清事情的來(lái)龍去脈。
    賈璉從京中傳出去的信到何守備手中時(shí)，何夫人母女還在收拾上京的行李，何守備長(zhǎng)子也正同兩個(gè)已長(zhǎng)成的弟弟交接兵馬，準(zhǔn)備一安排妥當(dāng)就陪母親妹妹南下。
    兩家的親事已是板上釘釘，姑爺十萬(wàn)火急的傳了信過(guò)來(lái)，何守備自然重視非常，看完之后便與何夫人商議，暫緩了出城的打算，又召集心腹，暗暗從駐守的城郭開(kāi)始由內(nèi)向外清查，準(zhǔn)備將云慶州先摸查明白，以免釀出大禍。
    何姑娘年方二八，稍比賈璉年長(zhǎng)數(shù)月，已是情竇初開(kāi)，見(jiàn)了未來(lái)夫婿的長(zhǎng)相后便芳心暗許，做了許多手帕荷包，早就盼著去京城待嫁，真?zhèn)€兒是望眼欲穿。眼瞅著去京城的包袱箱籠都裝好了，父母卻突然決口不提此事，何姑娘自然不免心內(nèi)惴惴。她秉性體貼懂事，問(wèn)了一回后見(jiàn)父母另有打算，并非親事出了變故，便也不再多話(huà)，只安心等著。
    她如此溫順，何守備夫妻豈有不疼她的。何夫人怕悶壞了女兒，便允了她偶爾出門(mén)上香或騎馬，北地民風(fēng)較京中彪悍許多，女子出門(mén)射獵也比京中容易，何姑娘出嫁后也難再與閨中好友見(jiàn)面，故而也出了幾次門(mén)。
    最后一回出門(mén)騎馬時(shí)，何家將將九歲的幼子也隨她一起，姐弟二人好不親密。誰(shuí)知便是這一回出了事。
    不知從何處伏著的毒蛇叫眾人的馬蹄驚著，偏偏就咬中了何姑娘幼弟的坐騎。原本溫馴的母馬叫蛇毒刺激的發(fā)了狂，不過(guò)一息功夫就把全無(wú)防備的小主人甩下了馬背。事發(fā)時(shí)何姑娘正與幼弟并肩而行，下意識(shí)就伸手救人，姐弟二人一同滾在了地上，何家小少爺只受了些皮外傷，何姑娘卻磕在石頭上，額頭破了好大一個(gè)洞，沒(méi)等回城就沒(méi)了氣息。
    何守備正在城內(nèi)外嚴(yán)查，賈璉心痛之余，忍不住盯著信中的一句話(huà)反復(fù)默讀。何守備說(shuō)，在自己傳信過(guò)去之前，兩家親事甫定之時(shí)，就有個(gè)跛腳的瘋道士在守備衙門(mén)外頭鬧事，說(shuō)是何姑娘命中并無(wú)姻緣，需要跟著他出家修行，才能免了一家災(zāi)厄。如今何守備一面暗查，一面已經(jīng)在幾個(gè)城池張貼告示，緝拿跛足道人。
    賈璉不記得前生何守備是否有女兒長(zhǎng)成出嫁，心中難免覺(jué)得何姑娘全是因同自己扯上關(guān)系才會(huì)遭此橫禍，一時(shí)對(duì)所謂命數(shù)恨極，也對(duì)那一僧一道厭惡的無(wú)以復(fù)加。
    重重抹了把臉，賈璉將信妥帖收好，便提筆給何家回信。何家來(lái)信除告知他何姑娘年少夭亡一事之外，何夫人還希望兩家親事可以作罷。親事已經(jīng)，何姑娘按理需葬入賈氏墳塋，可何夫人實(shí)在不舍得愛(ài)女孤零零去金陵，便希望賈家可以退親，容他們家在祖籍附近另為女兒結(jié)一門(mén)冥婚，既可享祭祀香火，又能時(shí)常探望灑掃。
    只是何夫人雖是一片拳拳愛(ài)女之心，外頭不明就里的人卻難免說(shuō)的難聽(tīng)，于兩家名聲都頗有妨礙，故而何家擔(dān)憂(yōu)賈家不肯應(yīng)許，心中言辭懇切的勸說(shuō)良久，還許了不少好處。賈璉信中先安慰何守備夫妻一番，推拒了何家許的好處，便一口應(yīng)下了退親之事，只道此事何家不必?fù)?dān)心，賈家必不會(huì)有任何阻撓。
    過(guò)了月余，何家大管事果然來(lái)了京中，頭上纏著的白條將榮國(guó)府守門(mén)的小廝們唬了一跳。何家大管事自知晦氣，交付了何守備的信件并兩家定親的信物后再不肯多留。賈赦得信后不免發(fā)了好大一通火氣，最終由賈璉勸著還是退了親。
    只是賈璉與何家的親事一退，各種流言就從榮國(guó)府里傳了出去，鬧得京中人盡皆知。有說(shuō)賈璉命硬克妻的，有說(shuō)何家德行有虧有意遮掩的，什么樣的污言穢語(yǔ)都噴了出來(lái)。
    這些流言蜚語(yǔ)不止賈璉聽(tīng)了皺眉，便是楊垣都在王府里發(fā)了好大一頓脾氣。可這種傳言向來(lái)越抹越黑，悄悄抓了幾個(gè)上躥下跳到處串聯(lián)的人，審出了流言的源頭之后，也只能聽(tīng)任流言自行散去。
    事實(shí)上，不出三個(gè)月，賈璉親事的風(fēng)波便沒(méi)人再提起。一向還算恭順孝敬的三王爺叫府中姬妾的家人密告謀反，直接被下了獄，好幾戶(hù)勛貴也被抄了家，京城里一時(shí)人人自危，個(gè)個(gè)噤若寒蟬。