，紅樓之璉二爺 ！
    薛寶釵年已十七, 雖生的嫵媚動人，又才德兼?zhèn)? 單論年紀(jì)就能讓不少擇媳的人家皺眉, 這幾年在薛王氏面前探口風(fēng)的人家更是愈發(fā)不堪，再沒一個能瞧上眼的。
    這么一個韶華將盡、無人迎娶, 又在入宮小選被篩下來的姑娘, 王夫人自認(rèn)能主動開口向薛家求取，便已經(jīng)是她的誠心了, 薛王氏就該一口答應(yīng)才是。不然再拖上幾年，賈寶玉是個男兒不妨事, 薛寶釵哪里還有臉面出門？不想她主意打得雖好，薛王氏的反應(yīng)卻十分不盡如人意。
    王夫人自持乃是官宦人家、高門之后, 提及親事時言語也十分隱晦, 只說寶玉從小便得老太太疼愛，只怕有個什么不妥當(dāng), 故而許多事也都拖了下來, 如今眼見的長大成人, 諸事也該張羅起來。她見薛王氏只含笑附和幾句為人父母的不易、教養(yǎng)兒孫的為難處, 當(dāng)對方愚鈍沒聽出來, 還額外添了一句，道是總算盼到了寶玉能成家的時候，她心里總算踏實(shí)了些, 只盼著能為寶玉娶一賢婦。
    話說到這兒, 都是高門大族教養(yǎng)出來的姑娘, 做了多少年的當(dāng)家主母，當(dāng)真是沒有再不懂得道理了，薛王氏自然也不能再裝傻，可她卻也并未如王夫人料想的那般接話，而是頗為誠懇的說起了薛蟠，好生與王夫人話了一回為愛子擇妻的心酸，聽得王夫人臉上都有點(diǎn)兒掛不住。
    薛蟠是個什么東西，不過是個敗壞祖宗家業(yè)的浪蕩子，讀書習(xí)武一事無成，偌大一個皇商薛家在他手上敗壞成了什么樣子？吃喝嫖賭樣樣俱全，多大年紀(jì)就會去找粉頭取樂，提起名字來頂風(fēng)都能臭十里，也配同她的寶玉放在一處說嘴。
    可王夫人現(xiàn)在有意與薛家結(jié)親，她與薛王氏又是嫡親的姐妹，總不好當(dāng)著面埋汰外甥，也只能撐著面皮附和兩句，轉(zhuǎn)而夸起了薛寶釵來，道是從她在王家做姑娘時算起，到如今她也是做祖母的年紀(jì)，見過聽過那許多大家小姐，連這府里的幾個丫頭在內(nèi)，統(tǒng)不如寶丫頭得人心，“生得拔尖兒于寶丫頭還在其次，難得的是行動間的端莊大氣、嫻雅溫柔，又通曉事理，能督促夫婿上進(jìn)”。即便薛王氏再三自謙，王夫人還是懇切的說若是哪家能得寶丫頭這樣的媳婦，真是一輩子的福氣。
    這樣大的福氣，王夫人自然是盼著自家能得的，薛王氏略順著她的話推心置腹了幾句，嘆自己不爭氣，耽擱了女兒的花期，她連薛王氏后頭夸贊女兒的話，諸如“幸虧寶丫頭心胸開闊，素來不將閑言碎語放在心上”，等言語都來不及聽完，便提起了薛寶釵的金鎖。
    薛寶釵這塊金鎖，還是故薛老爺去后，薛王氏在來信里主動與她說起的。不然王夫人如何得知遠(yuǎn)在金陵的薛家大姑娘身上有這么一塊“定要撿有玉的來配”的貼身物件兒，還連上頭的篆文都一清二楚。
    半是為著這塊金鎖，半是為著豐厚的妝奩，二人當(dāng)初才私下里約定了兒女的終身，王夫人提及金鎖，便是將求娶的意思露在了明處。
    薛王氏聽到此處，面兒上果然起了些變化，唇角都含了幾分笑意，卻是又將當(dāng)初他們家得世外高人指點(diǎn)，給薛寶釵打造金鎖一事說了一回，還說到了薛寶釵一年總要吃上幾回的“冷香丸”的方子，七拐八繞，愣是半天都沒順著王夫人的心意，把兩個小女兒湊成一對。
    王夫人養(yǎng)尊處優(yōu)久了，即使前些年失了勢，可邢夫人被拘在東院，迎春探春從不曾當(dāng)面駁她的臉面，賈璉更是常年不著家，她也少有這樣當(dāng)面跟人比嘴上功夫的時候。是以薛王氏有意不給句準(zhǔn)話，她便是心里焦急惱怒，卻也總帶不回話來，只能放任薛王氏滑不留手的說了半晌的話，還借著家里有事脫身走了。
    白費(fèi)了半天唇舌卻沒得著一句準(zhǔn)話，王夫人心中的惱怒可想而知。不過她如今已叫世事磨去了不少心氣，又堅(jiān)信薛寶釵的金鎖定能對寶玉有所裨益，竟不用人勸說就將這口氣咽了下去。在她心里，薛王氏不過是一時拿大，故作矜持，遲早還是要回來與她談這門親事，到時候找補(bǔ)回來也就是了。不嫁她的寶玉，薛寶釵也攀不上別的高枝兒。
    王夫人當(dāng)薛王氏是拿喬，卻不知薛王氏心里是真的打起了退堂鼓。
    當(dāng)年薛家老爺剛?cè)ィ夜聝汗涯福珣{著王家賈家這樣的高門姻親壓住了蠢蠢欲動的族親，保住了家業(yè)。那時王夫人還是榮國府的當(dāng)家太太，風(fēng)光無限，即使賈璉已經(jīng)初露頭角，曾讓故薛老爺也另眼相看，可在薛王氏心里，賈寶玉是天生的大造化，將來前程必也不差，這才主動提了金玉之說，想許配愛女，以求兩全其美，即為女兒覓得良配，也為兒子尋一得力姻親。
    可事易時移，榮國府二房的境況雖比他們薛家強(qiáng)些，到底不如當(dāng)初遠(yuǎn)矣，賈寶玉不能襲爵也就罷了，長到十三四歲也只知內(nèi)帷里廝混，連個童生都不是，世事經(jīng)濟(jì)一概不知，在薛王氏眼里也就落了下成。別說薛寶釵對金玉良緣隱含抗拒，便是薛王氏自己，既因著賈寶玉的不爭氣，也因著王夫人一直若即若離態(tài)度不明，也漸漸只拿賈寶玉當(dāng)尋常外甥看待，鶯兒等薛家下仆都得了□□，再不敢說什么金子玉的。且現(xiàn)在賈寶玉還失了玉，便是按著癩頭和尚的話，又如何做得女兒的正配？
    薛王氏今日沒有直接回絕，還是因?yàn)檠氣O在未嫁的閨閣女兒里確實(shí)年紀(jì)大了些，入宮的事情又在百般籌謀下依舊成了泡影，眼下也沒有什么合適的人家，才想著做事留一線，免得真?zhèn)€兒堵死了女兒的后路。
    一面不滿賈寶玉的人品行事，一面又怕女兒再尋不到比賈寶玉好的，薛王氏只覺心中翻攪沒有片刻安寧，一時又有些后悔方才沒有應(yīng)下親事，心事重重的連飯都有些用不下。
    薛寶釵早就從今兒陪著薛王氏出門的婆子丫頭處知曉了事情經(jīng)過，卻不好明著說什么。她倒不是困于閨閣女孩兒的身份不敢逾矩，原本母女間私下說話就沒那么多顧忌，她委實(shí)是不曉得該說些什么。
    想她自小就生的得人意，又得亡父薛老爺延請名師教導(dǎo)，琴棋書畫乃至外頭的世事人情無一不精，幼時就曉得家里對她期望極高，心里也自有一股子志氣，盼著能憑借一身才貌青云直上、襄扶家族。可薛老爺一朝闔然離世，薛蟠紈绔不能支應(yīng)家業(yè)，他們一家被逼求親靠友，她才曉得了門第之別，更明白了世情艱險。
    如今她青云路斷，求親的人家最體面的也不過是各地皇商，還多是同薛家一樣頹勢漸顯的，叫她如何服氣？同這些人相比，便是賈寶玉這樣不成器的，也成了良人了。至少賈寶玉不在外頭嫖賭，待女子也算溫柔體貼，不曾苛待，身上還頂著侯門子弟的名頭。即便婆母苛刻難伺候，也不過是世間常有之事。
    可真讓薛寶釵應(yīng)下與賈寶玉的親事，她心里又格外不甘。自她到的京中，與賈家的這些侯門閨秀日日相對，迎春探春論才貌皆不如她，史湘云更事事奉她為先，便是最受人推崇的林家黛玉，也不過與她伯仲之間。她既沒有不如人之處，緣何境遇竟天差地別？
    林黛玉的父母一句話，賈家就二話不說定了親，叫她一腔不能言之于口的女兒心思盡皆付諸流水。萬般欽慕都成了空，她再如何豁達(dá)淡然，總也難免黯然神傷，又如何愿與事事皆差他甚遠(yuǎn)的賈寶玉成就了姻緣。
    各樣心思糾在一處，一向持重老道的薛寶釵也有些拿不定主意，只得裝作不知情的模樣，轉(zhuǎn)而從匣子里取出一封方才收到的書信，與薛王氏說些旁的家事。
    這書信乃是薛家二房的爺們薛蝌所書，道是二房太太身子骨有些不好，又到了當(dāng)年薛二老爺生前與梅翰林一家約定的嫁娶之年，便打算帶了妹妹薛寶琴上京待嫁。
    薛二老爺與故薛老爺乃是嫡親的兄弟，當(dāng)年薛老爺繼承偌大家業(yè)，薛二老爺所得亦不少，堪稱豪富，又幸喜游山玩水，便帶了妻子兒女游歷山河去了，薛王氏與弟媳相處極少，兩房反倒十分和睦。可惜薛家兩位老爺都不長壽，薛二老爺比薛老爺去的還早些，薛蝌也就回到金陵城安心奉養(yǎng)病母、撫養(yǎng)妹妹。幸而他人遠(yuǎn)較薛蟠有成算，二房的家業(yè)損失雖不少，倒還撐得住。
    當(dāng)年薛王氏打定主意合家進(jìn)京投靠親友，還曾派人去二房問過，薛蝌與薛蟠是嫡親的堂兄弟，與他們一同上京也是多個照應(yīng)，薛蝌卻覺著這拐彎親有些遠(yuǎn)，婉拒了薛王氏的提議，不想這會兒倒主動寫了信來。雖然信上不曾明說，但薛寶釵忖度其意思，當(dāng)是要來投靠他們的。
    薛王氏往日還算疼愛小叔家的一雙兒女，聽了信不免也生出些思念之情，忙追問信上可有寫明他們兄妹抵京的日子，又與薛寶釵說起他們一家在金陵時的美滿日子，觸景生情，倒借機(jī)將心里含的淚灑了出來，消了些心中的郁氣。
    薛寶釵見她神色稍霽，不再似先前愁苦憋悶，心里也是松了口氣，仍只作小女兒態(tài)，一氣哄得她開了顏。母女兩個一同算了會子鋪?zhàn)永锼蛠淼馁~冊，又順便盤算著何時讓人去叫在通州一帶巡視鋪?zhàn)拥难椿貋恚埠媒o薛蝌兄妹洗塵接風(fēng)。
    不過薛王氏心里只念著一家子骨肉親戚團(tuán)聚的好處，薛寶釵心里卻另有猜測。薛蝌先前分明不愿入京，只求在金陵守著店鋪田產(chǎn)安穩(wěn)度日，如今卻巴巴寫了信來，顯見的是為著薛寶琴的親事。
    當(dāng)年梅翰林為子求娶之時，梅翰林還不曾高中進(jìn)士，更不曾授官，薛家卻正如日中天，“豐年好大雪”之勢便是金陵府尹也不敢當(dāng)面造次，一個舉子之子，薛家嫡房的嫡出姑娘，配著綽綽有余。想來若不是薛二老爺看重梅翰林的前途學(xué)問，都未必肯允婚。
    可還是那句話，事易時移，當(dāng)年梅家上趕著求娶，如今他們還愿不愿意認(rèn)這門親，就未必了。薛蝌急著帶薛寶琴入京，還想一并投靠在榮國府，借親戚蔭蔽，怕是那梅家真的有了悔婚的意思。
    到時薛家兩房都要借榮國府的勢，先不說賈家肯不肯，以王夫人平素的為人，她再想推拒與賈寶玉的親事，恐怕再不能如眼下這般含糊糊弄了。
    薛寶釵將薛家二房的隱憂瞧得分明，也將王夫人的品行看得透徹，心里漸漸生起些難與命爭的灰心喪氣來，卻不想王夫人突然閉口，再不提金玉良緣之事，而她與薛王氏也如晴天霹靂，幾欲昏厥。卻是那呆霸王薛蟠在通州又與人毆斗，好死不死傷了要緊的人物，叫官府拿到了獄里。
    薛王氏先還想拿銀子賄賂府尹，不想對方根本不見薛家的管事，還是抬出榮國府賈家的名頭才得了準(zhǔn)話，道是薛蟠這次得罪狠了皇商夏家的老爺，還請他們自個兒回去想法子通融一二。
    一聽說是皇商夏家，莫說薛王氏險些背過氣去，就是薛寶釵也有些色變。此夏非彼夏，并非他們薛家的老親桂花夏家，而是搶了他們薛家皇商差事的夏，也是傳聞中，六宮都太監(jiān)夏守忠的那個夏。本就是惹不起的人家，又還是薛蟠先動手傷了人，對方如何肯放過他們，恐怕如果不是瞧在賈家的面子上，府尹都未必肯說句話。
    薛王氏在房里將薛蟠罵了個臭死，回頭仍只能帶著薛寶釵尋親戚們幫忙，當(dāng)天就坐車去了王家求見兄長王子騰，回來后又去賈母邢王二夫人等處哭訴，連賈母都忍不住唏噓，親自命人寫信告知賈璉此事。
    薛蟠雖不成器，到底是王子騰嫡親的外甥，他一得著消息就讓侄兒王仁拿了自己的帖子去了夏家。夏家老爺夏恒雖是夏守忠唯一的侄兒，王家卻也出了位頗為得寵的娘娘，還是公主外家，夏恒自不好怠慢，和和氣氣的說了話，也把原本預(yù)備在牢里招呼薛蟠的手段統(tǒng)統(tǒng)撤了。
    等到還在溫泉行宮的賈璉也為此事同夏守忠那邊打了招呼，望夏家以和為貴，給薛蟠一個教訓(xùn)吃也就夠了，夏恒那邊也就徹底軟了態(tài)度，通州那邊自然也就判了下來。薛蟠毆傷夏家管事，致人重傷，判了杖十并罰銀千兩。
    薛王氏雖心疼薛蟠受那十杖，卻也明白當(dāng)初夏家為著心腹老家人受傷，可是發(fā)狠要薛蟠留下命的，能全須全尾回家還是托賴親戚們庇護(hù)，便特特備了厚禮酬謝王家賈家，又帶著老家人親去通州接薛蟠回來。
    薛寶釵身為閨閣女兒，自不能去那等地方拋頭露面，不過她惦念兄長，也由婆子丫頭并數(shù)名壯仆陪著到城外相迎，終于一家團(tuán)聚。
    不提薛家母女對薛蟠有多少埋怨又有多少心疼，薛寶釵卷起轎門時驚鴻一現(xiàn)的容顏卻是入了另一人的眼。卻是夏家老爺夏恒這日出城看望忠仆，將薛家賠的千兩紋銀并他備下的幾個鋪面一并送過去后折返，恰遇上薛寶釵出城迎接薛蟠，無意間窺見伊人玉面，一下子入了心。
    夏恒幼時夏守忠還未得勢，自己在深宮中也是夾著尾巴小心做人，更無力接濟(jì)家人，夏家很是過了些年困苦的日子。還是楊垣登基之后，夏守忠命人回鄉(xiāng)探望，夏家才一朝翻身，可那時家中也只剩了夏恒一人，在鄉(xiāng)間連房媳婦都娶不上。
    夏恒的元配乃是由夏守忠做主，娶了他們家鄉(xiāng)的一家富戶之女，可惜那女子福薄，來京后不過一二年功夫就病逝了，連個一兒半女也沒留下。夏恒一心經(jīng)營家中產(chǎn)業(yè)，在外頭左右逢源，家里置了兩房姬妾，也沒急著再娶，為此還遭了夏守忠?guī)谆赜?xùn)斥，生怕絕了夏家的香火。
    說來夏恒見過的美人沒有一千也有八百，卻不知為何只獨(dú)獨(dú)相中了薛寶釵，愛煞了她那端莊冷淡卻又自含一番嫵媚的模樣，第二日就傳話進(jìn)了宮里，向夏守忠提了自己有意向薛家提親的意思。
    侍奉上皇的戴權(quán)戴總管已經(jīng)因?yàn)榉滩恢芟铝它S泉，這宮里再沒誰能在夏守忠跟前稱一聲總管大太監(jiān)，可以說正是夏守忠最志得意滿之時。聽說是他收拾過的金陵薛家，夏守忠也不以為意，只為侄兒終于肯續(xù)娶而開懷，直接就應(yīng)了下來，還特意求了楊垣的賞賜，為夏恒添些體面。
    薛蟠還躺在榻上養(yǎng)傷，夏家請的媒人就上了門，狠夸了薛寶釵一番后，便話里話外都是夏家的富貴體面，還提及了宮里的恩賞。
    薛王氏吃驚之余，也是沒了主意。
    她初聽時當(dāng)然是滿心的不愿，那夏家可是害薛蟠吃刑的元兇，原本甚至還想要了薛蟠的命，絕了薛家的門戶。可夏家來勢洶洶，顯見是對親事勢在必得，又抬出了宮里的夏太監(jiān)，她確是不敢一口回絕，再招來什么禍端。
    好在兩個媒婆都得了夏恒的囑咐，并沒有以勢壓人，只說抬頭嫁女、低頭娶婦，做母親的舍不得女兒也是人之常情，她們五日后再來拜訪。