，紅樓之璉二爺 ！
    再次封爵本是天大的喜事, 可這爵位乃是林海用命掙回來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)林家主母還直接病的起不來(lái), 一雙兒女都在床前侍疾, 倒讓眾人不好登門(mén)了。正巧京中大亂方定，各家都忙著收拾殘局, 也就裝作不知，只看林家后頭如何處置。
    賈母倒是真心擔(dān)憂女兒及兩個(gè)外孫, 可她在宮亂那天也驚了神，到這會(huì)兒還離不得湯藥，家里賈寶玉也莫名病了一場(chǎng)，上房院子里頭原本生的極旺盛的一株海棠還忽而半夜里開(kāi)了花又死了, 府里人心惶惶，邢王二夫人都苦勸賈母不要出府，賈母顧及子孫，只得派人來(lái)問(wèn)賈璉。
    賈璉雖對(duì)賈母的尊重也有限，到底感念她對(duì)賈敏黛玉等人的一片慈心做不得假, 難得親自回府一趟，同賈母溫言細(xì)語(yǔ)的說(shuō)了林家如今的情狀, 以安她之心。至于其他人遮遮掩掩的提起京中流言，說(shuō)是甚么堂堂一等子爵, 偏要去做旁人家的門(mén)神，便是要巴結(jié)伯爵府上, 也不必趕這樣的熱灶等語(yǔ), 賈璉連一個(gè)眼神都欠奉。
    這幾日京里亂糟糟流言亂飛, 編排他自己的還好些，最可氣的是有那等口上無(wú)德之人編排林家人，說(shuō)他們得了便宜還賣乖，撿個(gè)爵位回去還哭天抹淚的晦氣的很。賈璉一聽(tīng)說(shuō)這等混賬話，直接就讓嚼舌的人曉得了這世上什么才叫晦氣。他既是內(nèi)侄又是弟子，林家現(xiàn)在沒(méi)個(gè)主事的男人，他暫且盡兩日孝心乃是本分，世上見(jiàn)不得人好的多了去了，豈能因畏懼宵小之言而移行。
    賈璉擺明不將人放在眼里，自賈赦賈政以下卻不過(guò)喏喏而已，無(wú)人敢出言駁斥一字，下人們也都分外乖覺(jué)，連個(gè)亂傳閑話的都沒(méi)有。
    宮亂那日，寧國(guó)府賈珍是個(gè)不要命的，一眾家丁在他的號(hào)令下還撐得住，榮國(guó)府這邊本就是叛軍看重的地方不說(shuō)，賈赦一聽(tīng)到消息自己先就駭?shù)膭?dòng)不得，賈政訥訥著要以身殉國(guó)，賈寶玉賈環(huán)等人還躲在女眷堆里，若不是賈璉養(yǎng)著的那些人到得快又不惜命，說(shuō)不得就被人沖進(jìn)了大門(mén)。
    如今那些人還天天嬉皮笑臉的在周圍轉(zhuǎn)悠不說(shuō)，外頭還傳言說(shuō)賈璉救了皇后娘娘和諸位皇子，朝上已經(jīng)在議給他加官進(jìn)爵、以嘉獎(jiǎng)其忠勇的事兒，皇后娘家與其余幾位皇子的母族這幾日都送了厚禮來(lái)，哪個(gè)不長(zhǎng)眼的還敢招了賈璉的不痛快？自然都乖巧安分的很。
    王夫人雖在得了娘家嫂子派人來(lái)傳的消息后又生起另一番心思，卻苦于找不到機(jī)會(huì)探探賈璉的口風(fēng)，只能繃著笑意同眾人一起送了賈璉出門(mén)。
    今兒跟著王夫人的是大丫頭玉釧兒，周瑞家的則留在院子里給他們這一房的丫頭婆子發(fā)府里額外賞下來(lái)的壓驚喜錢(qián)，并未跟去上房服侍，不過(guò)王家和王夫人的那點(diǎn)子心思，只有周瑞家的知道。
    周瑞家的私心里本就覺(jué)得這事兒不成，不過(guò)太太們都有這個(gè)心，她一個(gè)做奴才的只有湊趣的，哪兒敢真說(shuō)什么。這會(huì)兒王夫人回來(lái)后板著一張臉不說(shuō)話，干坐在炕邊不曉得在思量什么，她也只能更盡心服侍。
    半晌，倒是王夫人自己先開(kāi)了口：“你說(shuō)，若是姑老爺沒(méi)事兒，這爵位還真能叫林家那小子不降等襲了？”
    話一出口，王夫人自己先就自悔失言，趕忙掀了窗簾子細(xì)瞧，見(jiàn)一院子丫鬟婆子都離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，決計(jì)聽(tīng)不見(jiàn)自己方才所言，才暗暗松了口氣。轉(zhuǎn)眼瞧見(jiàn)周瑞家的還是副張口結(jié)舌的蠢樣兒，她不免又有些惱，覺(jué)得這個(gè)奴才自從在娘家又受了一回□□后反倒癡傻起來(lái)，也懶怠再同她說(shuō)話，自己繼續(xù)琢磨去了。
    按王子騰夫人透露的消息，御前已經(jīng)有了風(fēng)聲，道是不論林海這次殉國(guó)與否，林家新得的伯爵位都會(huì)不降等傳給林海獨(dú)子林樟，等林家長(zhǎng)女出嫁時(shí)，宮中也會(huì)添妝添福。原本自林家入京、林海高升尚書(shū)一職起，京里就很有些人家有結(jié)親的意思，有幾家門(mén)第人品都還算不錯(cuò)的，似乎也曾有意下帖子請(qǐng)過(guò)林家女眷到府里吃席看戲。
    這回林海出事，有的人家為著林家可能二十余年都沒(méi)個(gè)主心骨而萌生了退意，也有些人家比之前更心動(dòng)了些。
    林家世代列侯，家中人口又少，連著幾代單傳，林黛玉還是三代以來(lái)第一個(gè)姑娘，嫁妝之豐厚怕是京城里沒(méi)幾個(gè)趕得上的。林海雖眼瞅著不成了，林家卻有個(gè)爵位，陛下心里又看重，兒子女婿只要不是太扶不上墻，都是受用不盡的好處。
    王子騰夫人的原話，這娶媳既盼著兒子岳家能襄助一二，又怕岳家太有本事，那林家夫妻出了名的愛(ài)女如珠如寶，忍不得半點(diǎn)委屈，那林家老爺有點(diǎn)子什么，對(duì)女婿一家來(lái)說(shuō)，焉知不是禍兮，福之所伏。
    王夫人前些年不愿同林家結(jié)親，賈母暗中提及時(shí)她非但不接話，在林家人面前也沒(méi)有什么好臉色，可事易時(shí)移，如今他們二房在榮國(guó)府內(nèi)處境尷尬，偏又不好搬出府去，先前相看好的薛寶釵這會(huì)兒瞧著也不甚中用，她的心思就松動(dòng)了。
    薛寶釵再好，總不得寶玉喜歡，薛家也不過(guò)空有家資，連個(gè)皇商的名頭都掙不回來(lái)；林家夫妻雖討人嫌，那丫頭瞧著也是嬌嬌嬈嬈不賢惠的，可一來(lái)寶玉這么多年一直念念不忘，再者林家家資圣寵都有，林姑爺又眼瞅著要下世的光景，料那林丫頭以后腰桿子也硬不起來(lái)，娶回來(lái)豈不是一舉多得？除了林家丫頭，便是勞動(dòng)娘家嫂子們出面，也再尋不到這樣里子面子都有的佳婦人選了。
    王夫人窩在新修葺好的三進(jìn)院子里盤(pán)算賈寶玉的終身，東北小院里，借居此處的薛王氏也為愛(ài)女薛寶釵的終身發(fā)愁，偏素來(lái)穩(wěn)重的薛寶釵這一會(huì)兒功夫不知去了哪里，身邊也沒(méi)帶個(gè)丫頭服侍，不免叫她愁上加愁。
    薛王氏正想打發(fā)人出去再找一圈，正在外頭站著受罰的丫頭鶯兒就歡喜的喚了一聲“姑娘”。薛王氏精神一震，就見(jiàn)薛寶釵從外頭自掀了簾子進(jìn)來(lái)。
    許是走路急了些，薛寶釵銀盤(pán)似的臉頰通紅，鬢角隱隱有些汗意，一雙杏眼也比平常亮了許多，平添了十分嬌艷，叫人移不開(kāi)眼。
    薛王氏一見(jiàn)女兒，之前那些煩心不如意盡都忘了，只管摟著薛寶釵說(shuō)話，一時(shí)又心疼她身上衣裳寒浸浸的，忙著命丫頭們?cè)偬韮蓚€(gè)炭盆子來(lái)，還是薛寶釵拿話攔住了。
    薛寶釵身上衣裳雖涼，心里卻好似有一把火從內(nèi)里往外燒，燒得她連指尖都有些燙。她不過(guò)是例行公事，想著去姨媽王夫人處坐著說(shuō)兩句話，免得對(duì)方又明里暗里拿話兒敲打人，嫌棄她對(duì)賈寶玉不上心，卻不想碰巧聽(tīng)了那么一句。
    不降等襲爵，這可是從前薛老爺還在世時(shí)，同他們兄妹說(shuō)的老祖宗們的故事里才有的稀罕事兒，竟就要讓林家人做成了，這是何等恩寵，又是何等榮耀，只是想一想，薛寶釵都覺(jué)得心頭滾燙。
    明明她容貌才情都不輸給林丫頭，人人卻都只贊林丫頭一個(gè)，不就是權(quán)勢(shì)之故？薛家不過(guò)是豪商，而林家卻是尚書(shū)府，所以便是最干凈的閨閣女兒家閑話，除了云丫頭那樣的傻子，都沒(méi)人肯把她評(píng)在林丫頭前頭。
    薛寶釵心思通透，即便王夫人不曾明說(shuō)，王家那邊也明顯偏袒王夫人，不拿她們薛家當(dāng)回事，她還是從細(xì)微處猜出了大概，再加今兒這一句沒(méi)頭沒(méi)腦的話佐證，她便將頭尾都串了起來(lái)，明白王夫人這是想毀了先前同他們家的口頭之約，惦記上了林丫頭。
    心中嗤笑好姨媽癡心妄想之余，薛寶釵心里也難免生起幾分自憐，只是這份女兒心思卻無(wú)人可說(shuō)，只能藏在心底。
    她自覺(jué)樣樣不輸人，偏一腔志氣無(wú)處施展。想入宮，連小選都有人從中作梗，不如她多矣的小戶女兒都能入選，只她第一關(guān)就叫人撂了出來(lái)；想嫁人，五品的官兒也能仗著祖宗威名，對(duì)她諸多挑剔，得隴望蜀。
    細(xì)想想，這一樁樁不正應(yīng)的是權(quán)勢(shì)富貴的好處？若是她能得償所愿，薛家豈會(huì)江河日下，年年蝕本，被人當(dāng)軟柿子搶了皇商的差事，又豈會(huì)活受個(gè)閹宦的氣。若真有那一日，五品淑人怕是連她的面兒都見(jiàn)不得。
    這些念頭日復(fù)一日燎過(guò)她的心，叫她生出多少不甘，直到宮里頭將話兒說(shuō)死了，絕了她的青云之路，才漸漸平息。倘若不曾倉(cāng)促間見(jiàn)過(guò)賈璉兩面，聽(tīng)了那許多他少年起的零碎瑣事，她可能也會(huì)對(duì)還算溫柔和氣的賈寶玉生出幾分情誼。
    可惜在真正通達(dá)、能封妻蔭子庇護(hù)親友的男兒面前，還要人千叮萬(wàn)囑才能讀幾頁(yè)書(shū)的賈寶玉所有的那點(diǎn)子溫柔小意也就算不得什么了。
    幾年前薛寶釵惦記著入宮，欽慕賈璉而不能言，如今她注定在宮外嫁人生子，榮國(guó)府里頭老太太又開(kāi)始為賈璉相看妻室人選，興許這也能應(yīng)上一段緣分也未可知。到時(shí)若能同林丫頭做了妯娌，也是一樁樂(lè)事。可惜賈母向來(lái)客氣不好親近，薛王氏又總惦記著王夫人那頭，一時(shí)無(wú)人可為她主張。
    這份不合規(guī)矩的心思一旦在心里生了根，便如野草一般瘋長(zhǎng)起來(lái)。薛寶釵夢(mèng)里隱隱有所感應(yīng)，三更天時(shí)猛然驚醒，只記得是噩夢(mèng)一場(chǎng)，夢(mèng)里際遇卻忘了干凈，只留一室清冷。