淮安府，知府文棟同漕運(yùn)總督赫壽面對(duì)面對(duì)坐著，兩人都沒說(shuō)話，擺在面前的茶水早就涼透了，卻始終沒有碰一下。
    自岳鐘琪到江北后，這兩位難兄難弟就沒過(guò)上一天好日子，先是被岳鐘琪“敲詐勒索”，使得大大破了一筆財(cái)，隨后岳鐘琪又以整頓江北軍力的名義直接接過(guò)了淮安府和漕丁的統(tǒng)屬權(quán)，更讓他們一下子成了空架子和擺設(shè)。
    隨著十四阿哥，也就是如今的誠(chéng)親王到山東后，江北和山東更聯(lián)成了一體，文棟和赫壽兩人更失去了僅有的地位，徹底成了姥姥不疼舅舅不愛的“閑人”。
    如果這樣這也就算了，可是隨著戰(zhàn)火由江南燒到了江北，文棟和赫壽的日子越來(lái)越不好過(guò)，這不，戰(zhàn)事的發(fā)展導(dǎo)致各處糧食告急，誠(chéng)親王和岳鐘琪幾次下令，要求兩人盡快為部隊(duì)籌集糧草，而且這個(gè)數(shù)目極其龐大。
    命令下達(dá)后，文棟和赫壽頓時(shí)就傻了眼，假如是在以前這些糧或許還有些辦法，但是大明占據(jù)江南后，漕運(yùn)早就停了，淮安作為漕運(yùn)中轉(zhuǎn)的大府，之前就算有些存貨也在這些年的時(shí)間里被陸續(xù)搬空了。
    文棟和赫壽又不是孫猴子，他們也不會(huì)拔根毛吹口氣就能變出東西來(lái)的仙術(shù)，費(fèi)勁九牛二虎之力，前后忙了大半個(gè)月，所弄到了糧食還不到要求的十之一二，眼看著到期的日子越來(lái)越緊，這兩人心中滿是絕望。
    “岳鐘琪實(shí)在是欺人太甚！”赫壽忍不住罵道，這些年岳鐘琪捏著他們的把柄，已從他們身上弄了二百多萬(wàn)兩銀子和超過(guò)一百萬(wàn)石的糧食，如今又獅子大開口，這簡(jiǎn)直是要逼死人啊！
    “赫兄，現(xiàn)在說(shuō)這些又有什么用呢？”文棟苦著臉搖頭道：“早知如今何必當(dāng)初呀，人家分明就是把你我當(dāng)肥豬來(lái)養(yǎng)，就算這次劫勉強(qiáng)躲了過(guò)去，可下一次怎么辦？”
    赫壽在胸口的一股氣頓時(shí)泄了下去，他長(zhǎng)嘆出聲，神色沮喪。
    文棟說(shuō)的沒錯(cuò)，自從岳鐘琪拿住了他們的把柄后，每月他和文棟就成了岳鐘琪的提款機(jī)，少至幾萬(wàn)兩銀上萬(wàn)石糧食，多則十多萬(wàn)的數(shù)字早就壓得他們透不過(guò)氣來(lái)了。
    之前好不容易積攢的那些家底就這樣一點(diǎn)點(diǎn)從手中嘩啦啦地如水一般流出，心中是又悔又痛卻又無(wú)可奈何。赫壽曾經(jīng)多次想和岳鐘琪翻臉，來(lái)個(gè)一拍二散再不受他脅迫，但最終還是屈服了下來(lái)，心中的無(wú)奈和痛苦只有自己最清楚。
    “赫兄。”文棟見赫壽這副模樣，同樣也是一副兔死狐悲的樣子，要知道他們兩人是坐在同一條船上的。
    文棟左右張望一下，壓低著聲音道：“依我看，岳鐘琪此次是打算拿你我開刀了。”
    “這……這話從何說(shuō)起？”赫壽頓時(shí)嚇了一跳，臉上的肥肉情不自禁抖動(dòng)起來(lái)，臉色大變。
    “這不擺明著么？”文棟悄聲說(shuō)道：“你我有多少家底，這岳鐘琪會(huì)不知道？這些日子來(lái)，他變著法子讓我們給他籌集軍餉和糧草，一來(lái)二去早就把你我家底全掏空了。岳鐘琪又不是傻瓜，就算你我手上還有些，可這數(shù)字也遠(yuǎn)滿足不了他的胃口，再加上這一次的數(shù)額如此巨大，難道換成別人就能成？”
    “我……我……。”赫壽氣得雙手顫抖，強(qiáng)自按捺著道：“這卸磨殺驢也得等磨好了吧？眼下大戰(zhàn)將即，他如何這樣做？難道你我兄弟這些年為他盡心竭力，就沒半點(diǎn)功勞？”
    “功勞？呵呵。”文棟冷笑一聲道：“你我有何功勞可言？說(shuō)白了就是戴罪立功罷了，赫兄恐怕還不知道吧？其實(shí)你我之事岳鐘琪早就密報(bào)先帝了，之所以先帝和岳鐘琪都未拿下你我的人頭，關(guān)鍵還是錢糧。等你我再也拿不出錢糧的時(shí)候，你覺得還能逃過(guò)這一劫？”
    “這……這怎么可能？”赫壽驚愕不已，一直以來(lái)他總是以為岳鐘琪捏著他們的把柄是要他們就范，為了保住自己的性命和地位，赫壽和文棟才會(huì)心甘情愿受他擺布。可是今天卻突然得知事情并非如此，不僅是岳鐘琪，就連已經(jīng)駕崩的康熙早就算計(jì)好了他們，留他們一條命其目的只是為了錢糧而已。
    一想到這，赫壽就悲從中來(lái)，他出身正皇旗，從一個(gè)筆帖式入官場(chǎng)，數(shù)十年來(lái)好不容易才官居漕運(yùn)總督，怎么說(shuō)也是一方大員，但就算他這個(gè)一方大員卻如同白癡一般被人玩于掌中。
    “再說(shuō)了，以現(xiàn)在的戰(zhàn)況，決戰(zhàn)就在眼前。”文棟繼續(xù)說(shuō)道：“明軍大軍同隆科多在河南對(duì)峙，另一部已入揚(yáng)州同岳鐘琪僵持不下，至于山東那邊，誠(chéng)親王的日子也不好過(guò)。大明打通南北的姿態(tài)異常堅(jiān)決，如預(yù)料的不錯(cuò)，接下來(lái)河南、江北、山東三地必有一場(chǎng)驚天動(dòng)地的大戰(zhàn)。等此戰(zhàn)過(guò)后只有兩個(gè)可能，一則是大明徹底打通南北，從而使南北聯(lián)成一線，我大清勢(shì)力被逐出中原，江北和山東茍延殘息朝不保夕。二則是我大清此戰(zhàn)獲勝，并挾其大勝士氣大增，隨后收復(fù)各處失地重光天下，依你看來(lái)，那種可能性更大些？”
    赫壽默然不語(yǔ)，這不廢話么？眼下的局勢(shì)大家心里都清楚的很，無(wú)論天時(shí)地利都在大明那邊，現(xiàn)在大清能保持如今的狀態(tài)已經(jīng)極為勉強(qiáng)了，至于什么收復(fù)失地，赫壽想都不想，能保住目前地盤就得燒高香了。
    赫壽聽明白了文棟話中的意思，文棟分明就是告訴他無(wú)論勝負(fù)，這極可能是決定大明在中原和江北、山東的最后一戰(zhàn)。也就是說(shuō)，此戰(zhàn)過(guò)后，無(wú)論結(jié)果是怎么樣的，他和文棟都徹底失去了利用價(jià)值。
    一股說(shuō)不盡的悲哀從心頭涌起，赫壽從來(lái)沒有想過(guò)自己會(huì)落得如此下場(chǎng)。他甚至看到了自己和文棟的結(jié)局，這結(jié)局就是以軍法從事，如同他曾經(jīng)監(jiān)斬過(guò)的犯人一般被拖死狗到刑場(chǎng)，然后跪在地上生生去受那么一刀，落得身首分離，被人唾罵的下場(chǎng)。
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