大宋宣和二年三月廿五，甲子。西元1120年4月24日
    三月底的泉州，正是刺桐樹(shù)落花的時(shí)節(jié)。紅艷似火的刺桐花落得滿街滿巷，無(wú)數(shù)蝶形的落花遮蓋了港口和道路，如條條紅色的地毯覆蓋了整座城市。在大食商人的嘴里，從來(lái)就聽(tīng)不到泉州二字，只有刺桐港才是他們心目中的光明之城。
    外國(guó)商人的稱贊，往往就是喜歡看著四夷來(lái)服的大宋官員的動(dòng)力。泉州的寅賓館、同文館建得富麗堂皇，讓四海賓客樂(lè)而忘歸，而城中的刺桐樹(shù)，也是每一任知州上任后，必定要大加栽種依著不知從何時(shí)起的傳言，若是泉州知州每年不親手種上兩顆刺桐樹(shù)，當(dāng)年的泉州海貿(mào)必然不順，而知州的官途也必然順利不起來(lái)。
    泉州知州蔡桓便是剛剛從泉州港最大的支港石渚港，按照慣例親手種了兩棵刺桐樹(shù)后，走在回城的路上。前方有一眾旗牌官，騎著馬在前喝道，而后面又有兩隊(duì)護(hù)軍守衛(wèi)，一行車駕把來(lái)往于途的行人逼到了路邊。馬蹄聲聲，蔡桓的座車便在空曠的大路正中，輕快的向府城行去。
    蔡桓是大觀年間的進(jìn)士，不過(guò)十來(lái)年的時(shí)間，便爬到了泉州知州的位子上。升官速度雖比不上一甲中的三位，但在同年的三百多進(jìn)士中，也是能排進(jìn)前二十名的。
    但蔡桓并不知足，區(qū)區(qū)一個(gè)知州，在大宋成千上萬(wàn)。根本算不上什么，不能以金紫裹體，做官還有什么意思。大府這稱號(hào)，哪有相公二字好聽(tīng)？
    不過(guò)當(dāng)今之世，要想升官，必須要有錢。俗諺說(shuō)得好，三千索，直秘閣。五百貫，擢通判；蔡桓他直秘閣做過(guò)，現(xiàn)在的官位比通判還要高一等，再想升官。至少要從萬(wàn)貫起跳，俄若是想升到執(zhí)政，手上少說(shuō)也得有個(gè)幾十萬(wàn)貫。
    幾十萬(wàn)貫啊，還不知道什么時(shí)候才能掙到。蔡桓想著，抬手敲了敲車門的玻璃。不知這輛車能賣多少錢？
    他所乘這輛輕便四輪馬車，有著能供三人并坐地廂轎，松木打制的車身被一層層大漆涂過(guò)，黑得發(fā)亮，宛如一具精致的漆器。透過(guò)由一塊塊巴掌大的玻璃鑲成的車窗，道路兩側(cè)的景物清晰可辨。不知東海的工匠用了什么手段，讓這輛車行得極穩(wěn)。就算走在坑坑洼洼的路面上，也不會(huì)有太大地顛簸。此車雖沒(méi)有多余的裝飾。但工藝已是妙至毫巔，若是拿到京中去賣。萬(wàn)貫錢鈔唾手可得。
    不過(guò)……才萬(wàn)多貫的馬車就想把我打發(fā)掉，未免太瞧不起人了。蔡桓冷笑著。用指甲在車門上劃出一道道印子，四月初一。還是照著原定計(jì)劃發(fā)文……東海王，這是你逼我的！
    一切都是東海人地錯(cuò)，獨(dú)占了海上貿(mào)易還不說(shuō)，還想把手伸進(jìn)高利貸業(yè)，光想著自己賺錢，也不想想，別人也要吃飯！
    泉州地海商。向來(lái)是高利貸業(yè)者最佳地放貸對(duì)象。尤其是這幾年。隨著航海技術(shù)地大發(fā)展。原本號(hào)稱九死一生地遠(yuǎn)洋貿(mào)易已經(jīng)越來(lái)越安全。同時(shí)有著東海戰(zhàn)艦地保護(hù)。從東海到南洋。海商們也不需要再擔(dān)心海盜地出沒(méi)。把錢借給海商。過(guò)上一年。便能翻上一倍到兩倍。而且海商們最講究信用。還款依時(shí)。比起借給那些窮棒子要強(qiáng)上百倍。
    所以泉州城中地富室。都趕著把錢借給海商。連州縣里地公使錢。都是拿出去放貸仗著官身。沒(méi)有哪個(gè)海商敢拖欠官府地錢。就算出了意外。能當(dāng)先理賠地。官府總是排在第一這筆投入。每年都能給泉州州中上下百十名官吏。帶來(lái)十多萬(wàn)貫地利錢。而知州。總能拿到其中最大地一份至少五六萬(wàn)貫地收入。
    蔡桓對(duì)這筆錢眼饞了很久。去年初。他費(fèi)盡了心思和家當(dāng)。買通了執(zhí)掌號(hào)稱東南小朝廷地應(yīng)奉局地朱朱太尉。才坐上了現(xiàn)如今地這個(gè)位子。他本準(zhǔn)備在任期內(nèi)。甩開(kāi)膀子大撈上一筆。但東海開(kāi)辦海事錢莊地消息去如同當(dāng)頭一棒。讓他措手不及。海事錢莊不但包辦了飛錢地業(yè)務(wù)。同時(shí)還把手伸進(jìn)了海商地高利貸中。向錢莊借錢。不過(guò)五分年利。而舊日地高利貸。卻至少是倍利。雖然海貿(mào)所得至少是三四倍地利潤(rùn)。但能多賺一點(diǎn)。海商們當(dāng)然是求之不得。
    有了海事錢莊。很明顯地。從今以后不會(huì)再有哪家海商會(huì)去借高利貸尤其是官府地高利貸。若是路中派人下來(lái)查賬。又或是新官來(lái)交接。都會(huì)不顧契約日期。強(qiáng)逼著海商們出手家產(chǎn)來(lái)還錢。因此而傾家蕩產(chǎn)地。不比舊年借了青苗貸地農(nóng)戶少泉州州中官吏十幾萬(wàn)貫地利錢。自然也不會(huì)有了。
    東海海商地年節(jié)孝敬不過(guò)加起來(lái)也不過(guò)四五千貫。不及公使錢放貸所得地十一。這么點(diǎn)錢。家里地老小都養(yǎng)不了。更別說(shuō)再去博朱太尉地歡心。
    斷人財(cái)路。如殺人父母。蔡桓可是把東海人恨到了骨頭里去。所以他出手也極重。大宋一向苦于錢荒。販銅海外超過(guò)三十貫地從來(lái)都是死罪。雖然向來(lái)查得不嚴(yán)。販去海外地銅錢一船接著一船。不過(guò)一旦坐實(shí)、罪名定下。沒(méi)人能救得了。
    當(dāng)然，蔡桓并不愿跟東海翻臉，只是說(shuō)有有販銅嫌疑，出手封店而已。他并不認(rèn)為東海王會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)店面被封，就會(huì)妄動(dòng)刀兵、出動(dòng)戰(zhàn)船。而他只要拖上兩年，等撈足了錢，再放開(kāi)也不遲。到那時(shí)，他也多半會(huì)被調(diào)走了大宋的州縣官一向轉(zhuǎn)任極快，能做滿三年的，是極少數(shù)，一年換個(gè)三五個(gè)，也是常見(jiàn)。
    州衙簽書房中的那點(diǎn)弊病。蔡桓心中肚明。風(fēng)聲早在半個(gè)多月前便傳出去了，而東海人的回答現(xiàn)在就在他地屁股底下。
    只不過(guò)……還不夠！
    若是東海王不想看到店面被封，只要能照著過(guò)去州官的收入把錢給足，他也可以睜一只眼，閉一只眼，放他一馬。如果不能，也莫怪他鐵面無(wú)私了！
    蔡桓算著時(shí)間，從臺(tái)灣到泉州來(lái)回要六天。四月初一之前，東海還是有機(jī)會(huì)把他手上的那份公文及時(shí)給按下。一切就看東海王識(shí)不識(shí)作了。
    車窗外的風(fēng)景，已經(jīng)從農(nóng)田變成一棟棟屋舍，離泉州城也只剩十幾里。前方的一隊(duì)旗牌官加快了速度。想在日落前趕回城中。蔡桓的車夫舉起鞭子，正想追著上去，但轟然一聲巨響，前方十幾步外，一株高約七八丈。兩人合抱的大樹(shù)突然間的便倒了下來(lái)。車夫驚得丟下鞭子用力扯緊韁繩，四匹挽馬嘶鳴著，在漫天地?zé)焿m中強(qiáng)行側(cè)轉(zhuǎn)，但拖曳著車廂余勢(shì)難減，隨著慣性猛地甩向前面。
    蔡桓本在車中端坐，馬車這么一甩尾。身子一晃，便一頭撞碎了松木車門。帶著滿臉的玻璃渣子滾出了車廂。狠狠落到地上，蔡知州滾了直有七八圈。方才停了下來(lái)。長(zhǎng)腳蹼頭落在了一遍，他面朝下趴著。圓胖的身子如同一只王八，只能哼哼著。卻怎么爬不起來(lái)。
    后方的動(dòng)靜驚動(dòng)了前方地隊(duì)伍，舉著旗牌的馬隊(duì)立刻勒馬停步。回頭張望。而在馬車之后隨行的護(hù)軍，見(jiàn)到知府車駕出事，快馬加鞭便想趕上前來(lái)。但隨后又是一株巨樹(shù)轟然倒地，一下砸中了沖在最前的幾名騎兵，把他們擋在了后面。
    兩株巨樹(shù)接連倒地，把官道攔得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。兩旁房屋中，這時(shí)便是一片喊聲響起。十幾個(gè)手持刀斧，身著烏帽白衣的武士沖出屋門，殺將出來(lái)。為首地一人，高舉利斧，疾步?jīng)_到蔡桓面前。更不打話，手起斧落，便把只剩一口氣的蔡知州的首級(jí)給剁下。
    那人高舉著蔡桓死不瞑目的腦袋，十幾個(gè)手下同時(shí)高喊：“明王出世，誅滅邪魔！”八個(gè)字的口號(hào)，一連喊了三遍，句句字正腔圓，唯恐他人聽(tīng)不分明。
    見(jiàn)知州被殺，兩邊的騎兵都紅了眼，丟下旗牌，抽出腰刀，跳下馬便沖殺過(guò)來(lái)。為首的白衣人見(jiàn)狀，也不與官軍糾纏，利斧一揮，領(lǐng)著眾人轉(zhuǎn)身便逃回了屋中。
    十幾名腿快地官軍趕在后面追了過(guò)去，卻被門洞中飛出的弩箭射倒了一半。剩下地一半忙不迭的逃開(kāi)，躲在十幾步外，倒下地大樹(shù)和車馬后，向屋中張望著。隔過(guò)院子，之間屋中黑洞洞的，什么也看不清。等到領(lǐng)頭地隊(duì)官耐不下性子，強(qiáng)逼著幾名士兵沖進(jìn)去，卻只發(fā)現(xiàn)了被綁在側(cè)屋內(nèi)的主人一家，以及在后墻處地一個(gè)大洞。而刺客，早已不知去向。
    泉州知州遇刺的消息和在場(chǎng)之人的口供當(dāng)天便經(jīng)急腳鋪加急送往京中，泉州通判暫署州中事務(wù)，簽發(fā)眾軍，四處搜捕明教教眾。而明尊教意欲起事的謠言，也在東海職方司的情報(bào)人員的散布下，轉(zhuǎn)眼便在兩浙福建傳開(kāi)，寫著明王出世的小綢帶，也不斷在各地販賣的海魚、溏魚的肚子里被發(fā)現(xiàn)。
    自這一日起，兩浙、福建、廣東幾路便陷入了劇烈的混亂中，半月之內(nèi)，杭州知州遇刺身亡，錢塘令遇刺身亡，廣州通判遇刺身亡，其他州縣也有許多官員遇刺。消息傳出后，幾路官吏人人自危。本就是不被官府承認(rèn)的明教，現(xiàn)在更是成了眾矢之的，各地的官員發(fā)動(dòng)廂軍、土兵，大肆搜捕明教教徒，搗毀教壇無(wú)數(shù)。雖然也有明眼人，認(rèn)為其中必有蹊蹺，但一片叫殺聲中，他們的聲音微不可聞。
    等到六月中，道君皇帝下旨東南，命各路嚴(yán)防明教教徒作亂，這場(chǎng)剿滅魔教的風(fēng)暴也終于從沿海開(kāi)始深入內(nèi)陸，逐步深入，抵達(dá)了歙州。
    宣和二年，七月初一，比另一個(gè)時(shí)空提前了四個(gè)月，歙州明教會(huì)主方臘被情勢(shì)所逼，遂揭竿而起，數(shù)日間聚眾十萬(wàn)，年號(hào)永樂(lè)，自號(hào)圣公。一戰(zhàn)下青溪，再戰(zhàn)取睦州。旬月之內(nèi)，戰(zhàn)火已經(jīng)熊熊燃燒在東南大地之上。